Искупление

Поднявшись на следующий вечер на свой этаж, Изабель едва не запнулась о Бена, сидящего на последней ступеньке. - Боже, Бен, извини! – девушка плюхнулась рядом с ним и уткнулась лбом в его плечо, - Я должна была позвонить, но процесс затянулся, и я не могла покинуть зал заседания. - Ничего страшного, кнопка. Я все равно опоздал, карабкаясь на двадцатый этаж по лестнице. Это тебе, - он протянул девушке немного растрепанный букет из кремовых роз и белых орхидей, перетянутых широкой атласной лентой. - Боже, это так красиво, спасибо! - ее голос задрожал и Из поморщилась, стряхивая непрошенные слезы. - Прости, они немного подвяли без воды, - Изабель уткнулась носом в середину букета, закрыв глаза и наслаждаясь тонким ароматом, - Эй, ты чего? – Бенедикт наклонился к девушке и провел пальцем по ее щеке, вытирая мокрые дорожки, - Проиграла дело?. - Нет, - она покачала головой, - Но оно было почти у нас в кармане, а эти уроды привели свидетелей, о которых никто и не слышал. Теперь они ходатайствуют о возобновлении расследования, а у нашего клиента нет денег, ни, что самое главное, сил бороться дальше. И пусть я всего лишь стажер, меня вышвырнут, не успею и глазом моргнуть, если я дам ход дальнейшему процессу. - И ты не можешь?.. - Могу. Но это незаконно, - она замолчала, не решаясь рассказывать ему о тех махинациях, которые прорабатывала весь день, а Бен терпеливо ждал, пока она пригласит его войти, - это ужасно, когда больше нет сил бороться, и приходится сдаваться на полпути, - Бенедикт едва слышно хмыкнул, чувствуя солидарность с тем, что она говорит. Ему самому просто не хватило сил, чтобы дальше бороться за свое счастье, и он просто бросил все и всех и уехал на другой конец света, зарываясь в обезличивающую работу и не обременяя себя отношениями серьезней секса на одну ночь, - Ладно. Пойдем, пока я не стала совершенно отвратительной хозяйкой. Ключи выпали из ее трясущихся пальцев на второй попытке открыть дверь и Бен, тихо смеясь, поднял их с пола и расправился с замком за нее. - Боже, я такая жалкая! – пробормотала она, пропуская гостя в гостиную. - Ты просто устала, кнопка. Иди, переоденься, а я пока налью нам вина. - Оно… - Изабель повернулась к мужчине, но он уже подошел к холодильнику и выбирал между бутылками, которые она оставила там охлаждаться утром, - …да, ты уже нашел. - Что это? – он указал выбранной бутылкой на сверток на диване и потянулся за штопором. - Я планировала встретить тебя в шикарном платье с приготовленным шикарным ужином, - донеслось из-за приоткрытой двери спальни, - но вместо этого я встречаю тебя в этом, - девушка вернулась в комнату, одетая в мешковатые спортивные штаны и кэмбриджскую толстовку на пару размеров больше, чем нужно, - и планирую заказать доставку из ближайшего итальянского ресторанчика. - Ты выглядишь отлично, - Бенедикт протянул ей бокал вина и ободрительно улыбнулся, - и я уверен, Альберто все еще бесподобно готовит. - Почему ты решил вернуться? Это была вторая бутылка вина для Изабель и второй бокал для Бена, однако они оба были абсолютно трезвы. - Том попросил поучаствовать в его проекте, и я решил, что если не вернусь, когда меня просит мой лучший друг, то не вернусь никогда... - Но ведь ты мог делать это и из Нью Йорка? - К тому же я соскучился по семейным посиделкам и не мог больше прятаться от родителей… - Они же приезжали к тебе на каждый Новый Год и Рождество? - К тому же я настоящий англичанин и ненавижу наши отделившиеся колонии! - Ты это понял, прожив в колониях пятнадцать лет? - Ты что, хочешь, чтобы я уехал обратно?! – расхохотался Бен и отодвинул от себя пустую тарелку, - Я вернулся ради стряпни Альберто. Вот. Я сказал это. - Он рассказывал мне, как вы, ребята, отжигали в этой квартире, пока были студентами. Никогда бы не подумала, что ты и Том могли… - Изабель запнулась и смущенно покраснела, - … могли. - Кнопка, твои родители любят друг друга. Это не имеет значения, что им потребовалось чуть больше времени, чтобы это понять. - Да, им потребовалось пять лет и знакомство со мной, чтобы понять, что бастард - это не всегда плохо. Прости, я слишком трезвая, чтобы разговаривать об этом, - девушка встала из-за стола и направилась к холодильнику. - Хватит, Бель, - Бен поднялся вслед за ней и, приобняв за талию, отодвинул от холодильника, но не разжал объятий, а лишь чуть ближе прижал к себе, опустив голову и пристально глядя на нее, - Мы говорили об этом еще когда тебе было пять лет. Ты не бастард, а пить – это плохо. - Ты не мой отец, Бен, не надо нравоучений, я уже взрослая девочка. - Для меня ты всегда останешься моей маленькой красавицей, Бель. Бенедикт охнул, когда девушка пнула его в коленку и вырвалась из его объятий. - Что такое?.. - Твоей «маленькой Бель» скоро двадцать пять, чудовище, - пробурчала Из, загружая тарелки в посудомоечную машину. - Но ты все еще отказываешь называть Тома папой, мечтаешь изменить мир к лучшему, и… - он подошел к книжной полке рядом с камином и достал с полки изрядно потрепанный томик «Алисы в Стране Чудес» - … ставлю сто фунтов, это все еще твоя любимая книга. Ничего не меняется. - Я выросла, Бен, - пробормотала она, принимая книгу из его рук и убирая ее на место, - Я изменилась. - Изабель Мария Хиддлстон… - Я – Стоун. Я не брала фамилию Тома. - Видишь? За пятнадцать лет даже это не… Она не дала ему договорить, легко прикоснувшись своими губами к его и зарываясь пальцами в его волнистые волосы. Бенедикт замер, выпустив Изабель из своих рук, но девушка не отошла, и лишь сильнее прижалась к нему губами. Секунду спустя, они даже не заметили, когда все изменилось, он уже пылко отвечал на ее поцелуи и прижимал ее хрупкое тело к себе так сильно, словно пытался заставить их слиться. - Нет, Бель, стой! – в конце концов выдохнул Бенедикт, отводя девушку от себя и расцепляя их объятия. - Что? Что не так? - Мы не можем… я не могу… Мне пора, - он отодвинулся от Изабель и направился к двери. - СЕРЬЕЗНО!? - Да… нет… я… прости… Он вылетел из ее квартиры так быстро, будто бы за ним гналась стая диких собак. Не попрощавшись, едва выдавив скупое «прости», он уже бежал вниз по ступеням, стараясь ступать тише и не делать свой побег еще более унизительным. Отказываясь верить своим глазам и осознавать, что именно сейчас произошло, Изабель смотрела на захлопнувшуюся дверь, словно это были врата Ада, готовые открыться в любой момент и выпустить наружу ужасающих тварей, которые за ними прятались. -Ох, к черту все это, - всхлипнула девушка и осела на пол, прислонившись к кухонному шкафчику и прижимая к себе пустой бокал, к которому этим вечером Бенедикт прикасался больше и охотней, чем к ней, - Дура. Дура. Дура. На рассвете внимание так и не сомкнувшего за ночь глаз Бена привлекла одинокая смс, осветившая экран его айфона.

«Ты должен мне 100 фунтов, Камбербетч. Я люблю Остин»

Мужчина усмехнулся, закрывая том «Гордости и Предубеждений» за десять страниц до конца книги. Видимо, кто-то поборол свою гордость. Осталось справиться с предубеждениями.