Кукушка

Сказка Тифе. Обещал. Счастливой дороги! ______________________________________ Я выдохнул ещё одно облачко пара, которое зависло на секунду в морозном воздухе, после чего поспешило растаять. Скоро доходит, что слишком долго стою без движения. Замёрзшие руки убираются в карманы, нос ныряет за ворот куртки, и мы направляемся в сторону парка. Я - замёрзший до онемения пальцев человек с родинкой на правой щеке. И он - кувыркающийся вокруг меня Бес. Да, самый обыкновенный. Нет, без рогов и копыт. Пока без них. Захочет - вырастут. И вообще он может превратиться почти во что угодно. Сейчас предпочитает оставаться бесплотным. Мысли мои скользят под карнизами обледеневших крыш, собираются в облачка синеватого тумана и мягко уплывают прочь. Я медленно перетекаю из одного островка фонарного света в другой, разбрасывая неясные тени. Парк уже пуст, только где-то за деревьями пьяно ржут. Направляюсь в противоположную сторону. Сердце колотится от восторга, темнота, разбавленная тусклым светом фонарей, похожа на сон. Так и ждёшь, что вот-вот откроется тайный проход в другой мир или выскочит на дорогу Белый Кролик с часами, или поднимется ураган и унесёт тебя, как Элли с Тотошкой, а может, просто мир вывернется наизнанку, и все люди останутся Там, на лицевой стороне, а я буду Здесь... Бес в кувырке налетает на меня, возвращая к реальности и отправляя в сугроб. Я укоризненно смотрю на него, чувствуя, как за шиворот стекает мгновенно подтаявший снег. Бес хихикает. Дальше идём так же молча. Я всё ускоряю шаг и, наконец, срываюсь на бег. Счастье переполняет, хочется орать. И я ору! К чёрту ночь, сонных обывателей, пусть думают, что я тоже пьян, мне можно! Мои вдохновенные размышления были прерваны чем-то монументальным, внезапно возникшим у меня на пути. За этим последовал короткий полёт в сугроб. Ну, хоть не на асфальт... - Твоё время истекло, - донеслось сверху, пока я барахтался в снегу. - Я, конечно, довольно сильно ушибся, но, по-моему, всё не настолько ужасно... - Срок пришёл, - чья-то могучая лапа извлекла меня из сугроба и поставила на задние конечности. - Спасибо, - вежливо чихнул я, отряхиваясь. И наконец соблаговолил посмотреть, с кем так увлекательно беседую. Мужик, лет... да хрен знает, сколько ему лет! Вроде, левым глазом смотришь - больше восемнадцати не дашь, а правый откроешь - все сорок! Снова левым - так уже вроде и под тридцатничек... Черты лица были красивыми, но какими-то... неприятными. Одежду я особо не рассматривал - рожа-то интереснее! - Время истекло, - терпеливо повторил незнакомец. - Время чего? - Контракта. - Э-э... Я многозначительно замолчал. Мужик смотрел на меня беспристрастным и скучающим взглядом. Мои вопросительные гримасы явно были этому субъекту до лампочки. - И чего теперь? - Плати, - флегматично отозвался мой оппонент. - А ты хоть кто? - Демон. Всё резко и бесповоротно встало на свои места. - А я Сёма. А он... - я огляделся в поисках своего приятеля-беса, - А где он? - Тебе действительно необходимо это делать? - устало спросил демон. - Что делать? - Всё, что ты сейчас делаешь. Вертеться, болтать, представляться... - Ага! - мой рот непроизвольно расплылся в улыбке, - Необходимо! - Зачем? - Это помогает думать, что мир не рушится! Видишь ли, это традиционное поведение - при встрече люди здороваются и, если хотят продолжить общение, знакомятся... - Но я не хочу продолжать общение. Я хочу просто забрать твою душу. Я развёл руками. Мол, что поделать, придётся через "не хочу". Бесёнок вынырнул из темноты и повис на рукаве моей куртки, чуть снова не уронив меня в сугроб. Увидев демона, он захихикал и принялся кривляться. Кокетничает... - Я мокрый, замёрзший и без чашки горячего чая отказываюсь участвовать в конструктивном диалоге! - объявил я и бодро направился к дому, - Идём, демон!.. Эм... А как тебя называть-то? - Как хочешь, - тот пожал плечами, - Мне без разницы. После чего он обречённо последовал за мной. В своё время у меня хватило ума указать в условиях контракта, что тот, кто придёт по мою душу, должен будет терпеливо ждать в течение целых суток, пока я наорусь, напаникуюсь, наболтаюсь, и только потом имеет право забирать меня в Пекло. Знаете, что самое весёлое? Я не помню, зачем заключал сделку! - Я надеюсь, ты не собираешься отрицать факт подписания тобой контракта? - осторожно спросил демон, заходя следом за мной в не слишком чистую, зато ужасно уютную кухню с пожелтевшими обоями. Бесёнок кривлялся и строил рожи своему старшему товарищу, на что тот старался внимания не обращать. - Собираюсь, - улыбнулся я, - Но ты не беспокойся, я такой лентяй, что дальше "собираюсь" дело редко заходит! Посланник Ада снова пожал плечами. Блин, точно, надо же его как-то назвать. - Данталион! - Что? - Кто! - И кто же? - Ты! После сего содержательного диалога мы смерили друг друга взглядами и синхронно кивнули: я - удовлетворённо, он - обречённо. - Чай будешь? - Если попросишь, буду, куда я денусь, - в очередной раз пожал плечами Данталион. - Не, так дело не пойдёт... Чего сам-то хочешь? Душу не дам, - предупредил я, и демон поник, - Нет, серьёзно, чем тебя угощать? - Кровью, - желчно фыркнул тот, - Невинных младенцев. - А серьёзно? - Твоя вполне подойдёт, - на красивом лице появилась ехидная ухмылка. - Да пожалуйста, тебе сколько? - Эммм... Стакана будет достаточно, - удивлённо пробормотал адский гость, глядя на меня, как баран на новые ворота. Я сделал несколько небольших, но глубоких надрезов на тыльной стороне ладони и нацедил полный стакан собственной крови. Около получаса мы сидели в полном молчании, только Бес время от времени визжал и хихикал. Наконец, я не выдержал: - А ты старый демон? - Нет! - неожиданно вмешался чертёнок, - Почти как я, лишь парой столетий старше, а это вообще не возраст! Данталион смерил Беса ледяным взглядом. - Ребята, не ссорьтесь, - примирительно сказал я, предвидя грядущий мордобой. Интересно, почему демоны так болезненно воспринимают комментарии о собственном возрасте? - Ты жив только благодаря его контракту, - презрительно бросил мой обидчивый гость. Бес зашёлся в приступе истеричного хохота. - А кроме крови ты чем-нибудь питаешься? - сменил тему я. - На самом деле, мне и кровь не нужна. Просто я хотел тебя напугать или хотя бы смутить. - А зафига? - Ты меня достал, - честно ответил Данталион, - У всех контракты как контракты, а у тебя просто катастрофа какая-то... Я польщённо улыбнулся. Да уж, навести шороху в самом Аду - дурацкое развлечение вполне в моём вкусе! Демон тем временем продолжал: - Столько времени угробили, пока все отказывались от такого дурацкого задания - забрать душу должника, предварительно послушав его трёп целые сутки. Не срок, конечно, но как унизительно! Чтобы демон внимал мольбам смертного за просто так! - За душу, вообще-то, - немного обиделся я. - Но я-то лично ничего с этого не получу! Душу доставлю в преисподнюю, там её куда-нибудь да определят... А мне - гуляй, Вася! Справедливо? Нет, справедливо, я спрашиваю?! - Нет, - согласился я. Похоже, человеческая кровь действует на демонов на манер крепкого алкоголя. Жалобы на жизнь и начальство уже начались, что будет дальше?.. - В итоге это дурацкое задание вручили мне - я уж точно никому его спихнуть не смогу! - Почему? - Потому что он самая последняя ступень в иерархии демонов, - снова подленько хихикнул Бес, - Просто некому спихивать. В хихикающее рыльце полетел уже пустой стакан из-под крови. Нда-а, Даня уже буянить начал... Интересно, я доживу до Срока передачи души?.. - Легко этим бесам, - грустно сказал Данталион, - Летают себе, где хотят, жрут что попало, ничего им не надо, и они никому не нужны... - Сам ты никому не нужен! - стакан полетел обратно, - Тоже мне, шавка преисподненская! Чёртик громко шипел, пятачок покраснел и разбух а он всё никак не мог успокоиться: - Зажрались совсем там, внизу! Души просто толпами к ним валят - жри не хочу! А мы, трудолюбивый народ, пашем, как проклятые, людей толкаем на дурные дела! Почитай, с наших рук жрёте! А люди теперь умные, чуть что - сразу исповедаться, святой водой каждый угол дома обрызгать, икон понавешать этих треклятых!.. А мы, бедные, под раздачу в первую голову попадаем! И за что?! Нам за это хоть что-то дают?! НЕТ! Ни кусочка лакомой душеньки, ни самого завалящего грешника!.. А спасибо?! Слышали вы когда-нибудь, чтобы чёрту кто-то сказал нормальное человеческое спасибо?! Да ни в жизнь! Зато как что-нибудь не так, так сразу - "Чёрт подери, чёрт подери!"... А ведь мы, бедняжки, слабенькие, такому коллективному заклятию сопротивляться не можем, вот и дерём... Все когти уже в кровь, глянь на мои лапы, глянь! Это фарш! А ангелы что творят!.. Тут он замолк и подозрительно шумно захлюпал рыльцем. - Между прочим, мы вас силой своей питаем, - огрызнулся Данталион, - Да если бы не демоны, вы бы вообще в прах рассыпались от одного ангельского дыхания! А так - сам знаешь, какой у чертей иммунитет - кто бы ни пнул, встанут, почешутся и дальше поскачут людей с пути праведного сбивать... Между прочим, не так уж это и сложно! Людишки слабые - кто жадный, кто трус, кто заносчивый, кто праздную жизнь любит... Любого искусить - раз плюнуть! - Да-а, тебе легко! - проныл Бесёнок, уже открыто всхлипывая, - А меня, может, тошнит уже от этого дурачья! Да и в наше время каждый третий крещёный! Не много-то поискушаешь, когда из-за спины человека тебе ангел-хранитель кулак показывает! Мы все трое помолчали. Слышны были всхлипывания и ещё лай дворовых собак - через открытую форточку. Я налил себе ещё чаю. - И никому мы не нужны, - неожиданно сдался чертёнок, - Всякий нас шпыняет, проклинают нашим именем... У нас даже имя одно на всех, а собственных прозвищ нету - не положено! Мол, и не существа мы вовсе, так, мусор, пыль под ногами-и-у-у-ы-ы!.. - наконец бедняга сорвался и заревел в голос. Мы с демоном шокированно переглянулись. - Ну... Ты это... Не хнычь, малой, - неуверенно пробормотал Данталион, - Не такие уж вы и слабые... Демоны бы без вас ещё больше зашивались с работой! Бес недоверчиво глянул на старшего товарища. Воодушевлённый его вниманием, тот продолжал: - Зато вас много! И вы все друг за друга горой. Коли где беса бьют - всё, считай, через минуту там целое стадо их соберётся! То есть, не стадо, а, как его... толпа, - поправился он, заметив обиду во взгляде чертёнка, - Да и работяги вы... К любому человеку подход найдёте, ведь в мире ни одного безгрешного взрослого нет! - Ну... да, вообще... - хмыгнул носом расхваливаемый чертёнок, - Мы не такая уж и пыль. Наверное... - А кто вообще про пыль говорил?! - горячо поддержал сборщик душ, - Да вы же все - индивидуальности! Каждое рыло уникально! Я тихонечко хрюкнул от смеха. Да уж, комплимент сомнительный. Однако у чертяги уже глазёнки заблестели. Он старательно сморкался в кухонное полотенце и растирал слёзы грязными кулачками по мохнатым щекам. - Ну, ты знаешь... Демоны тоже не промах... Вы все такие сильные. И мудрые - сколько живёте-то! Всегда есть, чему у вас поучиться... А некоторые так даже совет хороший время от времени дадут... И вообще вы ребята хорошие! Просто друг с другом привыкли на равных, вот мы под ногами и путаемся... - Ничё не путаетесь! - запротестовал Данталион, - Просто наш брат демон сейчас заносчивы-ый - мама не горюй! Самому порой тошно от них становится, прикинь?! - Кошмар. Своего, что ли, заклевали? - Да! Ни во что не ставят! - А вы ведь, теоретически, одной крови... - А я о чём! Никакого сострадания к ближнему! Моя челюсть тихо улеглась на грудь. Уж кто бы тут о сострадании к ближнему разглагольствовал! Демон, тоже мне... К рассвету порождения Ада чуть ли не пили на брудершафт. Я со вздохом поднялся, помянув недобрым словом работу и бессонную ночь, после чего попрощался и слинял в офис. И, знаете, почти не удивился, когда меня по дороге сбила легковушка. Рыженькая такая, симпатичная, всегда такую себе хотел... Какое-то время лежал, рассматривая розоватые облака - занимался рассвет. Почему обращать внимания на простые бытовые чудеса я начинаю только когда со мной что-то случается?! Дурак-человек... В голове растекался нестерпимый жар, особенно в области затылка, попытка пошевелиться вызвала поток ледяной боли, захлестнувший мозг, однако жар от этого не ушёл. Я закрыл глаза. немного полежал в тишине, подождал, пока боль успокоится, после чего осторожно поднял веки. Белый потолок. Белые стены. Белая подушка - заметил краем глаза. Мягко. Кажется, уткрыт одеялом. Больница, что ли? Вопреки здравому смыслу, сознание оставалось ясным, я прекрасно помнил всё произошедшее, только теперь я это ещё и осознавал. Возле окна я уловил две уже знакомые фигуры - моих гостей из Преисподней. - Привет, ребята, - прохрипел я. Губы пересохли и плохо слушались. - Привет! - Бесёнок подлетел и присел на край моей койки, - А мы знаем, что с тобой произошло! - Я тоже знаю, - не мог не улыбнуться я. - А ещё мы знаем, что тебе повезло, и серьёзных повреждений нет, исключая несколько переломов на ноге. - Несколько? Да уж, вполне в моём духе - чего мелочиться-то? - Тебе уже лучше? - с убийственной вежливостью английской леди осведомился демон. - Даня, прочь официоз, - криво ухмыльнулся я, - Говори нормально, а то сейчас выгоню вас обоих отсюда, и будете куковать на морозе вплоть до Срока. - Ладно, - пожал плечами Данталион, присаживаясь на мою койку с другой стороны. - Вы там квартиру хоть в целости оставили? - Стул сломали, - честно признался Бес, - Когда пели... - Вы пели?! - ужаснулся я, представив, какое утро было у моих соседей. - Ну да, - невозмутимо кивнул чёрт, - Дуэтом. Данталион помалкивал, явно опасаясь за свою демоническую репутацию. Однако попыток заткнуть своего нового приятеля не делал. - Знаешь что? - вдруг обратился я к Бесу, аж подпрыгнувшему от неожиданности, - А я тебе имя придумал. Твоё, личное. Сверкнули огромные бесовские глазищи, мне в руку впились острые коготки. - Не врёшь? - задыхаясь от переизбытка чувств, спросил чертёнок, - Правда мне? Настоящее-пренастоящее имя?! - Ага, - широко улыбнулся я. Выдержал короткую паузу и внушительно выдал, - Бай. - Ба-ай, - протянул бес, прикрыв глаза, - Бай... Ба-а-ай... Здорово! - распробовав имя на вкус, он пришёл в абсолютный восторг. И я с ним заодно. Бай прыгал по палате, вешался то на меня, то на Данталиона, верещал и хихикал, как ненормальный, а я тупо смотрел и умилялся. - Пора, - неожиданно заявил демон. Бай перестал скакать и вопросительно уставился на него. Потом на его мордочке появилось понимание происходящего. - Что... уже?! - Увы, - Данталион старался не смотреть на друга, у которого начала гневно подрагивать нижняя губа. Зато пристально разглядывал собственные колени. - Вы тут это... не обижайте друг друга, - тоном многодетной мамочки сказал я. Оба совершенно серьёзно кивнули. Я закрыл глаза, ибо всё ещё был жутким трусом, и наблюдать, как извлекается душа из тела мне не хотелось. Бай что-то бормотал над ухом, похоже, они с Данталионом переговаривались. Только я больше ни слова не понимал. Но от их умиротворяющего "бу-бу-бу" успокоился окончательно. И вдруг вспомнил, зачем заключал контракт в свои далёкие четыре с половиной года! Я тогда поссорился с мамой и папой и от всей своей детской обиженной души пожелал, чтобы у меня был друг, который всегда будет рядом, но никто из глупых безобразных взрослых его не увидит и не услышит, только я один. Дурак-человек, ничего не попишешь... Впрочем, преисподяя добросовестно исполнила свою часть договора - Бай был со мной, сколько я себя помню. Я хотел раскрыть рот, чтобы сказать Данталиону, что я вспомнил, но вдруг обнаружил, что у меня больше нет рта. Нет тела вообще. И я "увидел" - на самом деле никаких органов чувств, конечно не осталось, и я не мог видеть, но я не знаю, как назвать этот способ получения информации извне - увидел вокруг темноту с мелкими вкраплениями света. Это было похоже на звёздное небо, только теперь оно не нависало над головой, а окружало со всех сторон. Рядом обнаружились два уже знакомых мне существа - Бай и Данталион. Я сразу узнал их, хоть они уже и не выглядели как раньше. Они вообще никак не выглядели. "На самом деле здесь ничего нет", - неожиданно подумал я, - "Здесь никак. Просто ты хочешь видеть это место таким, и оно принимает для тебя такой мыслеобраз". До меня дошло, что это не моя мысль, а обратился ко мне кто-то из моих спутников. "Это ты сказал?" - я постарался направить свой безмолвный вопрос Данталиону, а не всему окружающему пространству. "Да, я". Так мы и летели... Точнее, скользили сквозь моё звездое небо. Чем оно было Для Бая и Данталиона, я не знаю. "Хорошо, что ты вспомнил, откуда я взялся", - донеслась до меня чистая и звенящая мысль Беса, - "Это тебе в плюс". "Почему?" "Потому что очень важно помнить себя. Люди предпочитают забывать то, что не даёт им жить спокойно. Вместо того, чтобы принять." Я бы кивнул, если бы у меня осталась голова. Или хоть шея. Но этого всего не было, и я просто согласно промолчал. Было очень странно ни о чём не думать. Только наблюдать. И почему-то радоваться. Демон и бес несли мою душу в Ад, ведя светскую беседу между собой и делясь со мной интересными фактами и историями. "Ты только... никому не рассказывай о том, что я творил у тебя дома..." - смущённо попросил Данталион. "Обещаю сохранить эту тайну" "Я тоже", - абсолютно серьёзно вставил Бай, - "Это навсегда останется только нашим воспоминанием". Оказывается, улыбаться можно и не имея рта и лицевых мышц. Во всяком случае, у меня получилось. Чудны дела твои... Да...