Рыжая Бездна

      Пробуждение дается нелегко. Голову словно залили свинцом по самую макушку, мысли путаются, даже глаза открывать больно. И еще хочется пить. Очень сильно, но губы не шевелятся. Это не похмелье. Это последствия объединения с волком. За все в этом мире приходится платить.       Пытаюсь все-таки открыть глаза. Получилось, вот только где я? Судя по картинке, лежу. Судя по ощущениям, на чем-то мягком. Постепенно возвращается слух и обоняние. Понятно. Мне решили устроить комфортный отдых. Мысленно улыбаюсь и благодарю ребят. Пробую пошевелиться, Рыж просыпается.       – Уже проснулась? Как состояние? – Такой обеспокоенный и родной голос. И ведь догадливый у меня брат, мигом понимает, что мне нужно. Осторожно сгружает меня с себя, куда-то уходит. Через две минуты протягивает бутылку с водой. Делаю над собой усилие, пью. Ну вот. Теперь можно жить дальше.       – А где Хайне? – Голос хриплый, но это пройдет.       – Пошел на разведку, надо узнать, куда подевались эти придурки.       – Надеюсь, он ни на кого не нарвется.       – Да брось, он в таком поганом настроении, что я переживаю больше за тех, кто на него набредет!       И то верно. Плохое настроение альбиноса редко кому удается пережить без потерь. Нам, например. И все. Словно в подтверждение моих мыслей, дверь распахнулась, едва не слетев с петель. Пёса собственной персоной.       – В норме? – Присаживается рядом, кладет руку мне на макушку, смотрит вопросительно-выжидающе.       – Еще пять минут, и буду, – клятвенно обещаю я.       – Хорошо, – снимает очки, – через три, самое позднее – четыре часа нам нужно попасть в оранжерею.       – Зачем? – Спросили мы с Бадоу. Хором. А вы что хотели, близнецы!       – Ну, лично тебя пригласил Нано, а мы, я полагаю, приятное дополнение.       – Ты видел Нано?! – С ума сойти! – Он что-нибудь еще говорил?       – Сказал, что время работает против города. Вероятно, он имел в виду предстоящий визит военных. До которого нам лучше убраться от-сюда.       – Уберемся, – решительно бурчит Бадоу. Киваю.       – Верно. Что еще? Выяснил, куда пошли Рин и Акира?       – К дому Арбитро. Судя по всему, кто-то из них собрал полную колоду.       – Рин…. – Проклятье, почему я не выбила из него эту дурь раньше? Глупый мальчишка! Он до сих пор не понял, что месть разъедает душу почище райна. – Идиот, Шики же убьет его. Сейчас точно убьет, несмотря на то, что отпускал уже много раз. К битвам на арене гаденыш относится серьезно.       – Так значит он и есть Иль Рэ? – В проницательности брату не откажешь. – А Рин здесь каким боком?       – Рин – его брат, – мрачно пояснила я, – когда-то давно он участвовал в уличных боях с командой. Но их всех вырезал Шики. Рин поклялся отомстить Хайне, как давно они ушли?       – Пару часов назад. При любом раскладе, бой уже идет. Пора и нам выдвигаться.       – Хорошо. Идем к Нано. Рано или поздно, они будут там. А если нет, мы просто уйдем.       Бегу. Бегу. Сам не знаю, куда. Бегу за Рином, спина которого мелькает впереди. А в голове все перемешалось, я не понимаю, что нашло на этого парня. Неужели этот его поступок означает, что образ веселого, непринужденно общающегося и дружелюбного по отношению к нам парня – всего лишь маска? Я отдал ему жетоны, все, какие были. И только сейчас, следуя за ним в переплетении улиц, осознал. Мы двигались в сторону дома Арбитро. А раз Рину срочно понадобились жетоны, то ответ может быть только один. Иль Рэ. Мальчишка собрал колоду и собирается бросить ему вызов! Малолетний дурак! Он, конечно, ловкий малый, но против Иль Рэ у него нет шансов. Надо его остановить.       Разумеется, быстро теряю Рина из виду. Впрочем, отсюда дорогу я уже знаю неплохо. Одно меня только беспокоит, как там Кейске? Надеюсь, что он на самом деле неплохо себя чувствует и сможет без проблем добраться до церкви. Вот и особняк Арбитро. Проверяю, на месте ли нож, просто так меня сюда явно никто не пустит. Хотя сначала попробую просто попасть внутрь.       – Эй ты, далеко собрался? – Лениво, но с угрозой спросил охранник.       – Мне к Арбитро, назначено, – бросаю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.       – Уверен? Босс сейчас занят, не велел никого пускать.       – Ты ему сам потом объяснишь, почему я не явился? – Начинаю «кипятиться». – Я подожду.       – Ладно, – махнул рукой, – заходи.       Так, начало неплохое, теперь главное – быстро попасть на Арену. Идем по коридору. Комната, в которой хозяин дома обычно принимает гостей, как я помню, находится недалеко от двери, ведущей к месту боя с Иль Рэ. А охраны вокруг меня многовато будет, четыре человека ради одного меня – это слишком. Пять шагов до двери. Четыре. Три. Два. Один. Пора.       Не прекращая идти, делаю подсечку одному, на обратном движении вырубаю второго. Третий кидается ко мне, захват, бросок. Оглядываюсь. Последний сбежал, видимо, за подмогой. Ну и пусть. Бегу по коридору. Вот она, дверь на Арену. Огромные литые створки, сейчас без навесного замка, вычурная гравировка не пойми чего, изящные ручки. Хватаюсь за них, распахиваю и….       Есть! Полная колода, я наконец-то смог собрать ее!       И вот теперь бегу. Бегу так быстро, что ветер сушит слезы. Я их предал. Предал тех двоих, кого считаю своими друзьями со дня нашего знакомства. Еще когда Мидори говорила мне о них, прося присмотреть, я решил, что они обязательно станут моими друзьями. Седовласый парень со стальными глазами, вечно серьезным выражением лица. И второй, чуть помладше, с темными волосами, теплым взглядом карих глаз и доброй улыбкой. Все, Рин, можешь забыть о них. За то, как ты поступил, за то, что угрожал Кейске, ребята тебя не простят. Забудь. Сейчас, когда на руках есть полная колода, перед глазами встает цель твоего существования, твоей борьбы и жизни в этом городе. Шики. Тот, кого все называют Иль Рэ. Король Игуры. Мой брат.       Человек, которым я всегда восхищался. И который убил моих друзей. У меня была своя команда, мы участвовали в уличных боях. Я любил, по-настоящему любил своих ребят. И брата любил. Когда-то. А потом он убил их, просто перерезал своей катаной. В тот день я потерял свою семью и отправился следом за ним в Тошиму учиться, взрослеть и выживать, чтобы однажды отомстить. Долгое время мне просто не везло, до полной колоды не хватало всего пары карт, по-настоящему редких, такие не каждому выдавали при вступлении в Игуру. А потом появились эти двое. Акира и Кейске. Я снова почувствовал себя нужным, частью чего-то большего. Я искренне волновался за Кейске и Акиру, особенно, когда стало известно про убийство на нейтральной территории. И пошел их искать. И нашел. Не знаю, какой демон в меня вселился, но произошло то, что произошло. До прибытия военных времени оставалось совсем немного, это был последний шанс разделаться с Шики. Я собрал колоду и теперь бегу, стремлюсь скорее попасть на Арену, чтобы схватиться с ним. Только там этот мерзавец не сможет уклониться от моего вызова, проигнорировать, как он делал уже много раз. Сегодня все решится. Или я отомщу за своих друзей или умру. Третьего не дано.       Миную ворота особняка, немного нервничаю, но это пройдет. Теперь охрана.       – Чего забыл, мелкий?       – Я хочу сразиться с Иль Рэ!       – Воооот как, – тянет один из них, – ты что, головой ударился? Или просто жить надоело? А ты вообще в курсе, сопляк, что просто так на бой Иль Рэ никто вызвать не может?       – В курсе, умники, – презрительно бросаю я, – уж получше вас. Я собрал нужное количество жетонов. Можете так и сказать Арбитро.       Это их проняло. Наконец-то. Чуть помявшись, ведут меня внутрь, прямо до комнаты для приема гостей. Захожу. Арбитро сидит за столом, развалившись в кресле, его любимая игрушка, Ину, дремлет на диване. Прохожу, нагло плюхаюсь на другой диван. Смотрю на блондина. В прорезях маски изучающе блестят глаза.       – Что-то случилось, малыш Рин? – До чего же противный у него голос!       – Не без этого, – киваю я. – Тут, понимаешь, такое дело…. – Делаю вид, что задумался. – В общем, я тут жетонов набрал, не посмотришь?       Небрежно кидаю связку ему. Ловит, минут пять детально изучает.       – Полная колода, – удовлетворенно произносит он наконец. – Так ты хочешь сразиться с Королем?       – Да. Ведь я имею на это полное право.       – Безусловно, малыш Рин. Что ж, тебе повезло. Ты сможешь встретиться с ним на Арене буквально через пять минут. Ступай, тебя проводят.       Делает широкий приглашающий жест рукой. Словно по сигналу открываются двери, и давешние охранники выжидающе уставились на меня. Встаю. Я понял твой намек, Арбитро. Иду к выходу. Пять минут. Готовься, Шики.       Зал. Огромный зал, действительно, настоящая Арена. Высокий полукруглый потолок, подпираемый витыми колоннами, покрытыми почти стершейся резьбой. В центре зала – круглая, выложенная плиткой, площадка. Над ней горели прожекторы, освещая тонкую фигуру Рина. Между колоннами строители предусмотрели балконы для зрителей. На одном как раз расположился Арбитро со своей игрушкой и двумя Карателями, знакомыми по первым дням в Тошиме. А вот на самой Арене разворачивается кое-что действительно интересное. Сейчас там находился только Рин, напряженно всматривавшийся в противоположный конец помещения. Ни он, ни Арбитро с Карателями, похоже, не заметили меня. В той стороне, куда уставился Рин, наметилось какое-то движение. Скрип кожи, звон цепей, блеск глаз. Сейчас я увижу Иль Рэ. Ооооох! Это же….       Своей обычной, спокойной походкой, чуть покачивая в руке меч, на Рина шел Шики! По-прежнему, в кожаных штанах, рубашке и плаще. Руки в перчатках сжимают катану, тяжелые сапоги выбивают только ему слышный ритм. Черные волосы, алые глаза. Шики. Не может быть, чтобы это был Иль Рэ! Но Рин не выглядит удивленным, совсем наоборот, он приготовился. Он что, знал?!       – Как же ты мне надоел, – лениво протянул Шики, – все никак не можешь угомониться, наглый мальчишка?       – Теперь ты не сможешь меня игнорировать! – Вызывающе бросил Рин. – Я собрал нужные жетоны, и ты обязан сразиться со мной, слышишь?!       – Сопляк, – презрительно фыркнул Иль Рэ.       – Может, начнете уже бой? – Сверху донесся недовольный голос Арбитро. – Если хотите языками почесать, валите в другое место.       – Начнем, не переживай, – ухмыльнулся Шики и без предупреждения напал. Рывок, почти невидимый глазу взмах катаны, Рин едва успел отскочить. А Шики, не прерывая движения, разворачивается, меняя направление удара. Звеньк! Мальчишка успевает поставить блок. Он не победит. Пусть он мастерски обращается с ножом, но у его противника – длинный меч, ему не обязательно драться на ближней дистанции. А вот Рину наоборот, приходится открываться, вынуждая Иль Рэ подобраться поближе. Шаг, удар, поворот, отскок, снова удар. Клинки плетут свою, недоступную людям мелодию, каждая нота выверена до секунды, ошибка может стоить жизни. И допускает ее Рин. Признаюсь, он неплохо дрался, даже смог отразить все атаки Шики. Но из того, что я видел, может этот парень, он сейчас дерется далеко не в полную силу. Вот черт!       Пропускаю момент, когда блондин не успевает увернуться от кулака красноглазого, пытается отмахнуться ножом, но слишком медленно, падает. Понимаю, что сейчас Шики проткнет его насквозь. Делаю нечеловеческий рывок вперед, в последний момент, успевая отбить ножом лезвие меча. сталкиваюсь с чуть удивленным взглядом Иль Рэ, сверху доносится негодующий вопль кого-то из зрителей. И тут наступает ад.       Прошло почти два часа. До оранжереи оставалось буквально две улицы, когда мы услышали неясный рокот вдали.       – Гром? – Тихо, словно боясь спугнуть шум, спросил Рыж. И сам ответил:       – Нет, не гром. Ребятки, что это?       – Вертолеты…. – Произнес Хайне в задумчивости.       – Ну да, они. – Шум приближается очень быстро. – Проклятье! Быстро, сюда!       Тяну ребят за собой в ближайший переулок. Вовремя. Через пару минут на площади высаживается десант с трех вертолетов, судя по звукам, еще больше на подходе. Спец войска. Бронежилеты, шлемы, сапоги – всё, как положено. А в руках – старые добрые винтовки. Началось.       – Уходим под землю, – командую я, – так мы точно доберемся до Нано. Сейчас оставаться на поверхности просто опасно.       – Да ну? – Удивленно выгнул бровь брат. – А че они нам сделают?       – Смотри.       Да. Смотри. Прибытие солдат не осталось незамеченным. То, что на нас никто не напал по дороге, еще не говорит о том, что улицы Тошимы внезапно опустели. Вот и сейчас, со всех щелей, подворотен и домов, к группе вновь прибывших начали стекаться игроки. «Эй, че за нахер, вы кто такие, мать вашу?!». Ответом на вопль был дружный залп. Первую линию встречающих словно огромной косой срезало. До остальных дошло не сразу, но спустя пару секунд все дружно попытались кинуться врассыпную. Солдаты палили во все, что движется, не выясняя, наркоман перед ними или просто жертва обстоятельств. Власти начали тотальную зачистку Тошимы.       – …! – Только и смог сказать Рыж. Красноречиво. Хайне тем временем тянет меня за рукав, кивает в сторону люка позади. Отлично!       – Бадоу, уходим, – шепчу брату, – пока нас не заметили!       Кивок. Вдвоем отодвигают тяжелую крышку, спускаемся вниз, осторожно закрывая проход за собой. Темно. Глаза постепенно привыкают к полумраку канализации. Так. Нам, кажется, вон в тот проход прямо, а потом на ближайшем повороте свернуть направо и снова прямо. Так минут через десять будем на месте.       – Хайне, веди, – устало командую я. Сил звать волка нет. – Смотри, нам нужно пройти две улицы на юго-запад. Недалеко от оранжереи есть люк, в маленьком переулке перпендикулярно основной дороге. Сообразил?       – Да. Тогда нам туда.       Ведет нас вперед. Судя по моим ощущениям, наверху творится настоящий ад. Если немного напрячь слух, то даже через бетон можно услышать дикие, нечеловеческие вопли обитателей Тошимы и тихий треск – выстрелы. Времени у нас совсем немного, солдаты высадились недалеко от оранжереи, значит, оттуда тоже придется уходить в спешном порядке. Хайне внезапно остановился, не удерживаюсь, утыкаюсь ему в спину.       – Что такое? – Он молча отходит в сторону. Ох!       – Пути дальше нет. Только в обход. Идемте, я провожу.       – Нано?! Почему ты здесь?       – Было бы действительно печально не получить ответы на незаданные вопросы, верно? Головоломка вот-вот сложится, не хватает только тебя. Идем.       Молча киваю, не совсем, правда, соображая, что происходит. Получается, что это и есть тот самый туннель, где произошел обвал два месяца назад? И вывести наверх нас сейчас может только Нано. Неизвестно, откуда появившийся здесь. Выходит, ждал нас? Знал, что так будет? Значит, без меня головоломка не сложится до конца? Чушь. Даже у безумной логики носителя николь должен быть предел.       Как ни странно, ни у кого из нас не возникло никаких возражений, и через десять минут мы были на месте. Оранжерея. Еще года три на-зад, до полной разрухи, это было красивое место. Но уже тогда оно умирало. Редкие растения, как совсем обычные, нуждались в постоянном уходе. Я случайно набрела на это место, уходя от чересчур назойливых ребят. Резкий контраст с остальным городом пришелся по душе и мне, и волку. Запах земли и зелени, тонкий, едва ощутимый аромат свободы. Здесь, в прогнившем насквозь, больном городе. Островок былой красоты и безмятежности. Здесь я впервые встретила Нано. Он стоял, не двигаясь, в свете ламп под тонким, но прочным стеклянным куполом. Разговоров не было. Он просто смотрел на меня, а я на него. Потом он слегка поклонился и представился:       – Нано.       – Айна, – нерешительно отозвалась я. Легкий кивок, словно говоря, что он запомнит, и Нано исчез. За прошедшие два года, как ни странно, почти ничего не измени-лось. Вот только в прошлый раз деревянные скамейки пустовали. А сейчас на одной из них лежал Кейске, на второй – Акира. А где Рин?       Вопросительно смотрю на Нано. Игнорируя меня, тот идет к Падшему и теребит того за плечо, будит.       – А? Где это я? – Со второй попытки умудряется сесть, оглядывается по сторонам. Явно не понимает, как оказался здесь и даже не представляет, где это «здесь».       – Акира, – окликаю парня. Недоуменно поворачивает голову, глаза удивленно расширяются. – Где Рин?       – Рин, – бормочет парень, – Рин…. Не знаю, надеюсь, что добрался до Мотоми, там же должен быть и Кейске. Мы собирались слинять из Тошимы до прихода военных.       – Живой, – вздохнула я с облегчением, – уже лучше. А Кейске вон лежит, на соседней скамейке. Как он здесь оказался, Нано?       – Я подобрал, – снизошел до ответа он, – решил, что такой любопытный экземпляр заслуживает жизни. Не каждому удается пережить исцеление.       – Кейске?! – Доходит, наконец, до Акиры. Рывком кидается к другу, тормошит. – Кейске, очнись! Почему ты здесь?       – А…. Акира? Прости, я не смог дойти, вырубился. Ты нашел меня. Я знал, что ты обязательно меня найдешь, Акира!       – Все хорошо, Кейске, теперь все точно будет хорошо, мы скоро выберемся отсюда.       – Скорее, чем ты думаешь, – вмешиваюсь я. – Акира, что произошло на Арене?       – Арене? – осторожно, словно пробуя слово на вкус, повторил Падший. И взорвался. – Арене?! Рин чуть не погиб в этом чертовом особняке! Мы оба чуть не сдохли! Если бы я заранее знал, кто такой Иль Рэ, то ни за что не упустил бы Рина! А ты, – обвиняющий жест в мою сторону, – скажи, Мидори, ты ведь знала, кто на самом деле Иль Рэ?       – Конечно, – главное, держаться невозмутимо, хоть это и сложно, – ведь я была первым Иль Рэ. А потом удачно подвернулся Шики. Его кандидатура устроила Арбитро. История, которую я тебе рассказала, правдива. Просто до сегодняшнего дня ты не знал деталей. Например, того, что Иль Рэ и Шики – один и тот же человек. Или что он – брат Рина.       – Брат Рина? – в ужасе прошептал Кейске. Акира молчал. – Быть не может!       – Может, – отворачиваюсь от этой парочки, смотрю на Нано. – Впрочем, не он один полон секретов, да, Акира? В тебе скрыто не меньше тайн, чем в нашем маленьком друге.       Падший непонимающе посмотрел на меня. Прикидывается? Или не понял, о чем идет речь? Хорошо, подскажу.       – Ты ведь уже знаешь, что твоя кровь – это противоядие против райна? – Кивок. – С ее помощью ты вылечил Кейске, это просто чудо, что он выжил. При взаимодействии твоей крови с райном образуется мощный токсин, который в девяноста процентах случаев отправляет человека на тот свет. А райн, столь любимый местными обитателями, не что иное, как разбавленная кровь твоего старого знакомого. Я права, Нано?       Вопреки всем ожиданиям, он просто кивнул. Продолжим.       – Вы оба – результаты армейских экспериментов. Не берусь судить, кто удачнее вышел. За Нано, насколько мне известно, охотятся уже давно. На тебя вышли случайно. Но от этого худшей приманкой ты не стал, Акира. Тебе ведь не просто так предложили заменить подставную отсидку прогулкой сюда. Их цель – источник райна, который непременно заинтересуется тобой. Остальные впутаны волей случая. Хотя, осмелюсь предположить, что сейчас им может понадобиться и Кейске. Как еще один любопытный образец.       – А ты многое сумела понять, Рыжий волк, – одобрительно произнес Нано. – Вот только по-настоящему интересен им я, остальные – не более, чем пешки. Знай они о твоей безумной душе и о звере, живущем в ней, охота была бы другой.       – Вот значит как? – Парень вплотную подошел ко мне. – И что будет дальше?       – Дальше? Дальше нам всем следует убраться из этого города, и чем скорее, тем лучше. Военные пока заняты наведением порядка, Карателям точно не до нас.       – А Шики?       – А с Шики, если будет нужно, я справлюсь, – отрезала я. Оглядываюсь на ребят. Бадоу ободряюще ухмыляется, Хайне просто молча кивает. Они будут рядом. Несмотря ни на что. – Или попросите Нано, вдруг он будет в настроении.       – Все может быть, – отзывается тот. Интересно.       – В любом случае, нужно убедиться, что Рин в порядке, а дорога до церкви безопасна. Поэтому, – поворачиваюсь к Падшему, – вы ждете здесь час. Потом выдвигаетесь. Мы пойдем вперед, проверим дорогу.       – Что это значит?! – Вскинулся Акира. – С чего это нам ждать? Мы можем пойти с вами сразу.       – Ты-то, пожалуй, и сможешь, – соглашаюсь я, – но вот он, – кивок в сторону Кейске, – такого темпа не выдержит. Ты не сможешь нападать на врага и защищать его одновременно. Как и мы. Сейчас там слишком много врагов для подобного сражения. Ждите.       Не обращая внимания на поддерживаемые яростными, но не убедительными доводами Кейске, попытки Падшего протестовать, мы идем на улицу.       Вглядываюсь в мрачное, низкое небо Тошимы. Кажется, снова будет дождь. В отдалении, на самой границе тонкого слуха хищника, слышен шум боя. Кровавого, жестокого, неравного. Ножи, дубинки, кулаки. Против автоматов. Скоро алая волна докатится и сюда, надо торопиться.       – Двигаем? – Рыж лениво потянулся, одновременно доставая верные пистолеты.       – А сам как думаешь, укурыш? – Вместо меня ответил Хайне, также извлекая из недр плаща любимый огнестрел.       – Вперед, – вроде и серьезно, но не без улыбки командую я, привычным жестом доставая пару изящных пистолетов. И мы пошли вперед. На зачистку. На легкую прогулку. Мы так думали…       – Чертовы ублюдки! – Зло сплевывает кровью Пес. Давненько я не видел его таким обозленным! И немудрено. Моего напарничка порядком продырявили, прежде чем он умудрился добраться до противников. Ну, ничего. На этом придурке все заживает еще быстрее, чем на собаке. Чего не скажешь о нас с сестрой.       – Хайне, прикрой, – рычу я, кидаясь через дорогу, туда, где за обломками стены находится Айна.       – А ну, прижми жопу! – Рявкнул он, хватая меня за руку. Больно-то как! Хватка у него, блин, железобетонная. – Куда собрался? Сдохнуть хочешь?!       – Пусти, долбаная псина! Там Айна!       – Сядь, я сказал! Это я и без твоих истерик знаю. С ней все будет в порядке, а вот ты можешь прямиком отправиться на встречу с братом, если сейчас полезешь туда.       Кидаю на него бешеный взгляд, ловлю в ответ такой же. Полное отражение моих чувств. Дикая злость, бессилие и отчаянное беспокойство за нее. За Айну, которая сейчас сидит на противоположной стороне дороги, не знаю, живая, мертвая или просто раненая. Пробиться к ней не было никакой возможности. Умом-то я это понимал…. Но тело требовало действий, и душа вопила, как резаная. Черт!       Длинная очередь выбила изрядный кусок бетона рядом с моей головой. Пришлось отстреливаться наугад, ориентируясь на возможную цель по наитию. Вроде, попал. Потому что следом альбинос высунулся из-за своего угла, и его пистолеты окончательно успокоили наших врагов. Наконец-то. Смотрю на напарника, тот коротко кивает, и мы, не сговариваясь, в два прыжка оказываемся на дороге, готовые ко всему. Но никто не стреляет. И на том спасибо. Одновременно кидаемся к укрытию Айны.       Больно. Дико, невыносимо больно. Хочется выть, чтобы хоть как-то заглушить это чувство. Молчи. Сейчас нельзя даже шептать. Иначе мне конец.       Поначалу казавшаяся легкой задача на деле вышла не такой про-стой. Во-первых, после серии взрывов очень сильно изменился город. Удобные переулки и опасные тупики просто исчезли. На их месте красовались горы бетонных осколков, стекла, куски металла. Новый лабиринт оказался довольно непростым. Густой запах смерти стоял в воздухе, и наш с альбиносом нюх оказался бесполезен. А во-вторых, в городе появились чужаки. Военные. В опасно большом количестве. И одна из этих групп попалась на нашем пути. Этот печальный факт мы дружно прозевали, за что и поплатились.       – Думаешь, они не попрутся за нами сразу? – Бадоу задумчиво покрутил в руках пачку сигарет и со вздохом убрал обратно.       – Надеюсь, что у парня хватит на это ума, – пожимаю плечами. – Хочется верить, что Кейске ему не так безразличен, как он это показывает.       – Тихо, – Хайне резко остановился. Бадоу застыл с полуоткрытым ртом, а я внезапно ощутила чужое присутствие, там, впереди, вон за тем завалом, живописно делящим дорогу на две. Откуда придет опасность – слева или справа?       – Наверху! – Рявкнул альбинос, молниеносно доставая оружие.       – Назад! Живо! – Тяну их обоих за собой, одновременно копаясь в потайном кармане. – Ну же, быстрее, не путайтесь под ногами!       – Ты чего удумала? – Брат подозрительно смотрит на меня, не прекращая огонь. Мы дружно пятимся назад, где слева и справа от дороги есть удобные укрытия, там нас просто так не достанут.       – Хайне, по моей команде, дергаете влево, – говорю негромко, но Пёс меня услышал, кивнул и выдвинулся вперед, оказываясь рядом с Бадоу. Так, почти достала. Так, три, два, пять, ноль. Снять тугую крышку. Потянуть за кольцо.       – Валите! – Мой вопль слышно было, наверно, даже в центре города. Нападавшие замешкались, чем подарили мне несколько драгоценных секунд. Так, приличная толпа, стоят довольно кучно, с дороги быстро уйти им не удастся. Замах, бросок. И кинуться под защиту каменного завала, пока эти идиоты не начали стрельбу. Мысленно считаю до ноля. Шесть, пять ….       Внезапно резкая боль пронзает правую ногу ниже колена, не удерживаюсь, падаю. Четыре, три, два…. Они начинают палить, а я понимаю, что до ребят сейчас немного дальше, чем до вон той кучи. Это «немного» – решающий фактор. С трудом делаю рывок под аккомпанемент тяжелого взрыва, разметавшего группу нападавших. Прижимаюсь спиной к холодному камню, пытаюсь отдышаться. Боль изголодавшейся крысой грызет ногу, даже думать не хочу, что там за ранение. Просто сижу. До слуха доносятся звуки выстрелов, крик брата. А мне постепенно становится все равно, что будет со всеми нами. Равнодушие губительной волной опускается на разум, заставляя закрывать глаза, погружая в спасительный сон, из которого не выйти. Прикрываю глаза и в полудреме вижу такую знакомую долговязую фигуру.       – Привет, Дейв…       – Привет, Рыжая, – лицо старшего брата, точно такое, каким я его запомнила в тот злополучный день. Бесшабашный взгляд, улыбка до ушей, торчащие во все стороны вихры волос (в отличие от Бадоу, он всегда стригся достаточно коротко).       – Не думала увидеть тебя снова. Как ты? – Я даже не удивляюсь.       – Тут немного скучновато, пожалуй. А так, даже неплохо, курить только не могу, – отшучивается брат.       – Ничего, это только на пользу, – улыбаюсь я. – Бадоу отрывается за двоих. Дейв, я так скучаю…       – Знаю, сестренка, я тоже скучаю по вам обоим. Вот только рановато тебе следовать моим путем. Давай-ка приходи в себя, и выбирайтесь оттуда, хорошо?       – А, может, не стоит? Все-таки, дальнейшее от нас уже не зависит, – пожимаю плечами. – Мальчишка в безопасности, выйти из города они смогут без проблем.       – Это да, – соглашается брат. – Но у тебя остались еще кое-какие дела.       – Я устала, – тоном обиженного ребенка тяну я. Ну правда!       – Верю. И все же, не расстраивай Бадоу и того смешного красноглазого парнишку. Подумай, что с ними станет, если ты уйдешь со мной.       – Это Хайне-то смешной?! – Не удерживаюсь, фыркаю. – Да он еще более ненормальный, чем Рыжик и я вместе взятые! Чертов неврастенический убийца.       – Все с тобой понятно, – взгляд брата становится понимающим. – Так бы сразу и сказала, чего уж таиться, и от кого…       – Сказала о чем? – Подозрительно кошусь на его непомерно счастливую физиономию.       – Он нужен тебе, сестра. Настолько, что ты его не отпустишь.       – Кто, я?! Очнись, Дейв! Ты ни с кем меня не путаешь? Такое же в принципе невозможно, с какой стороны не подойди. Пусть хоть сейчас катится в Бездну! Бред…       – Айна, – голос спокойный, уверенный, – не обманывай хотя бы себя. И уж тем более, не нужно врать мне или Бадоу. Поверь, с этой стороны существования многие вещи видишь намного лучше. Ну же, где твое ответственное и безграничное чувство справедливости и патологическая честность?!       – Дейв, но я…. – Смотрю в зеленые, чуть темнее, чем у нас с братом, глаза. И внутри что-то ломается. Все те эмоции, что долгое время я держала под контролем, невообразимым взрывом вырвались на свободу. И каждая заняла четкое место в моей огрубевшей душе. Словно озарением, пришло осознание правоты Дейва. Да, действительно, он мне нужен. И, кажется, это серьезно. Впрочем, вариант не самый худший, так что… – Ладно, ты прав.       – Как я могу быть не прав? Тем более, что знаю я тебя как облупленную, поэтому скрывать смысла нет. Это чудаковатый напарник моего любимого младшего братишки?       – Хайне. Его зовут Хайне. Запомни, брат.       – Я запомню, – обещает он с умопомрачительно серьезным лицом. – А теперь, тебе пора. – И он с силой толкает меня назад. Дергаюсь в нелепой попытке ухватиться за его руку, не выходит, он словно растворяется в вихре неистового сияния, и я падаю. А под ногами раскрывает свои жадные объятия бездна, из которой нет возврата.       – Дейв! – Жалкая попытка закричать оборачивается шепотом. Глаза застилают слезы обиды. Как он мог так поступить? Ведь это же мой брат! Внезапно из белого ничто вырисовывается фигура, высокая, цветом волос готовая поспорить с этой самой белизной, а цветом глаз – с текущей в каждом из нас кровью.       – Хайне…, – не кричу, шепчу я, но он слышит и прыгает следом. Дотягивается до меня в невозможном прыжке, прижимает к себе и требовательным голосом с нотками волнения зовет меня:       – Айна! Очнись, ну же! Давай, Рыжая, приди в себя!       Говорят, что в критической ситуации человеческие возможности безграничны. Что тогда говорить о способностях того, кого и человеком-то назвать можно с трудом? И без того замечательные рефлексы обострились, словно Цербер вырвался на волю из той клетки подсознания, где его порой так трудно удержать. Но мой рассудок по-прежнему со мной, волна безумия не сбивает с ног, разум чист. Но почему тогда так тяжело сдержать себя и успеть поймать рыжего напарника и не кинуться очертя голову на другую сторону этой проклятой дороги? Как и было велено, я подхватил партнера и по знаку Айны, кинулся влево. Вот только она за нами не успела. Какой-то из недоумков, парой секунд позже разлетевшихся на куски от электронной гранаты, успел выпустить пару пуль. Я услышал вскрик рыжей и краем глаза заметил, как она, с трудом успевая, укрывается за кучей на другой стороне дороги. Пытаюсь рвануть следом, не обращая внимания на помятого напарника, но длинная очередь, пройдя через левую руку, слегка остужает мое рвение. Стреляю наугад, лишь бы попрятались, ногой цепляя ногу Бадоу. Затаскиваю этого придурка обратно.       – Пусть, чертов нелюдь! Там Айна!!!       – Не рыпайся, – стараюсь быть спокойным. – Хочешь, чтоб тебя изрешетили? С ней все будет в порядке. Сейчас надо позаботиться об оставшихся врагах, иначе они доберутся до нее раньше нас, понял? Встряхиваю для верности. Мотает головой, видимо, утряхивая весь пепел от сигарет, что там осел, потом энергично кивает.       Короткая очередь заставляет нас пригнуться, а следом рыжий, почти не целясь, наугад, ответил выстрелом, который, судя по звуку, попал в цель. Плюнув на возможные последствия и понадеявшись на более быструю реакцию, делаю ответный ход. Рявкнувшие в руках пистолеты нашли своих жертв. Переглянувшись, мы с напарником вылетели на дорогу, готовые пристрелить любого. Но в поле зрения так и не попал ни один человек.       Короткий кивок и резкий рывок вправо, туда, где должна быть Ай-на. рыжий с приглушенным воплем кинулся к сестре, а я с ужасом понял, что мы опоздали. Видимо, стрелявший в нее тип был довольно метким. Кровопотеря вышла слишком большой. Я медленно подошел.       – Эй, сестренка, очнись, мы пришли, хватит спать, – Бадоу легонько потряс ее за плечо. – Айна! Ну же, очнись!       «Мы опоздали», – хотелось сказать мне, как внезапно Цербер внутри зашевелился. Только не сейчас! Но адская половина моей души неожиданно ухмыльнулась.       «Ну вы и придурки, – лениво зевнуло второе «Я», – только причитать горазды. А взять и, к примеру, пульс проверить и первую помощь оказать – до этого не додумались».       «О чем ты? И кто вообще просил тебя влезать?»       «Все о том же, Хайне, – мерзко ухмыляется он. – Уж ты-то с твоим чутьем мог бы сразу понять, что как минимум волк остался в живых, а уж он может вернуть ее хоть с того света».       «Жива?!» – Невольно дергаюсь к девчонке, отталкиваю партнера, одновременно нащупывая заветную жилку на шее. Пульс… есть! Слабый, редкий, но есть!       «Теперь веришь? Всему-то тебя учить нужно! – Наставительно произносит часть меня. – И вообще, когда речь заходит о ней, ты странно себя ведешь. Задумайся над этим».       С этими словами Цербер «ушел» на дно подсознания.       – Бадоу! – Резкий окрик приводит его в чувство. – Быстро, обыщи трупы, нам срочно нужна аптечка!       – И зачем? Яду принять хочешь? – Вяло откликается он. Все. Достал. Резко встряхиваю напарника и буквально рычу в лицо:       – Она жива, понял, укурыш?! А если не найдешь аптечку, умрет! Так что, бегом туда и обратно и попробуй только вернуться с пустыми руками!!!       Недоверие во взгляде рыжего сменилось безумной надеждой, и едва не оставив у меня в руках кусок плаща, он рванул к нашим бывшим противникам.