Стерва

В офис Жерар решил прийти пораньше, чтобы обсудить с Эльзой новый заказ. Откуда же он мог знать, что она приходит неизменно к девяти и ни минутой раньше? После того, как он сегодня узнал данную информацию, Жерар лениво поплёлся на своё рабочее место. К счастью, сегодня Нацу в кои-то веке пришёл на работу за полчаса, а не за пять минут, как обычно, поэтому Фернандесу скучать не придётся. Он решил пожаловаться другу на свои бесполезные попытки. Про готовящуюся "операцию" по захвату стервозной крепости он говорить не стал, чтобы не сглазить, так сказать. За всё время, что Жерар проработал здесь, он крепко подружился с Драгнилом. Они пару раз посещали бар, что находился напротив их агентства, часто ходили на обед вместе, да и вообще спокойно говорили на откровенные темы, поэтому Жерар решил, что было бы не плохо спросить совета у друга. Он подкатил к нему на стуле, кинул папку на его стол и только после того, как Нацу обратил на него внимание, заговорил: - Не знаю, что и делать, - честно признался Фернандес. - Давай сегодня напьёмся, брат? - Не могу, у меня планы. - Свиданка? - усмехнулся Жерар. - Это по работе. - Нацу, умоляю тебя, займись собой. - Иди к черту, Жерар, - Нацу отвернулся обратно к разложенным перед ним документам. - Она хоть хорошенькая? - Я не слушаю. - Ты уже спал с ней? - Нет!!! - крикнул на всё агентство Драгнил, но Жерар не унимался. - Зря. Не надо тянуть с такими вещами. - Жерар, уйди. Мне надо работать. Обиженный на друга, Фернандес откатился назад к своему месту и стал сосредоточенно думать над своим планом. Для начала надо было продумать все свои ходы так, чтобы Эльза не нашла брешь в его красноречивых словах. Думая над этим, он чувствовал себя гроссмейстером, который пытается обыграть своего соперника. Призом, естественно, был ужин с начальницей. В противном случае Жерар не получал ничего. За раздумьями время пролетело незаметно, часовая стрелка указала на девять. В коридоре, как по секундомеру, послышался размеренный стук каблуков. Бедный Чарльз, снова опоздавший, заметался по офису, не зная, куда ему деться. Однако Эльза, вопреки всем ожиданиям коллектива, проигнорировала грубое, по её мнению, нарушение правил - опоздание сотрудника, и, грозно цокая каблуками, прошествовала прямиком в свой кабинет. Жерару показалось, что она на что-то очень зла, хотя выражение её лица, на сколько он мог судить, было обычным. Никто не сказал ни слова, хотя все заметили эту перемену в начальнице. Некоторые списали это, казалось бы, благотворное влияние на поездку с Жераром, но ему самому показалось, что причина её молчаливости была та же, по которой она и напилась в баре. Все продолжили работать, в том числе и сам Фернандес. Ему нужно было разработать ту часть заказа, которую Эльза соизволила ему выделить. Он с пристрастием приступил к работе, но продолжал время от времени поглядывать на дверь начальницы. За пол рабочего дня Скарлетт ни разу не вышла из своего кабинета, ни разу не попросила подать ей кофе, не отдала ни единого распоряжения. Казалось, что Эльза и вовсе не приходила в офис, и, кроме Жерара, это никого особо не волновало. Он вспомнил об их поездке и о всех её нюансах, сделав определённые выводы. Фернандес страдал, поскольку был вынужден сохранять необходимую дистанцию. Сколько времени его начальница сможет сопротивляться и игнорировать собственные чувства? Из задумчивости его довольно бесцеремонно выдернул телефонный звонок. До обеда оставалось меньше получаса, и Жерар взмолился, чтобы звонок не принес дурных новостей, и ему не пришлось тратить своё обеденное время на что-либо, отличное от еды. Оказалось, что звонивший просто ошибся номером. Наступило время обеда, все сотрудники ушли в небольшой ресторанчик, находившийся этажом ниже их агентства. Жерар подумал, что не плохо было бы пригласить Эльзу хотя бы на обед. Он подошёл к её двери и прислушался. Тишина. Такое впечатление, словно там, за массивной дверью, вообще никого нет. Жерар недоумевал: ну не мог же он пропустить начальницу. Из её кабинета единственный выход - мимо их рабочих мест. Кроме того, она никогда не уходила, не сказав, куда направляется, и не дав своей секретарше десяток-другой поручений на время своего отсутствия. Фернандес постучал. В ответ - всё та же гнетущая тишина, нарушаемая едва слышным гудением офисного кондиционера и урчанием включенного компьютера. Ругая себя за излишнюю осторожность, Жерар отворил дверь. Начальница сидела за рабочим столом и комкала в руках лист бумаги. Судя по горке, возвышавшейся перед ней, этим "интеллектуальным" делом она была занята давно. - Эльза, пришло время обеда. Скарлетт медленно подняла глаза и уставилась на невесть откуда взявшегося подчинённого отсутствующим взглядом. - Что-то случилось? Он так же медленно покачал головой. - Может, ты проголодалась? Неожиданно бумажная бледность лица Эльзы сменилась багровой краской гнева. Глаза её сверкнули. Очередной комок бумаги полетел на стол. - Нет. Я занята. Если тебе так угодно набить желудок, можешь идти. Я тебя не держу. Жерар обомлел. Он впервые видел начальницу в таком состоянии. Конечно, она и до этого вела себя не самым лучшим образом, но и со столь откровенной грубостью Фернандес столкнулся в первый раз. - Извини, я всего лишь хотел узнать... - Спасибо за заботу, мистер Фернандес. Вы свободны. Надеюсь, когда вы мне понадобитесь, вы уже будете на месте, - отчеканила Эльза, продолжая бесцельно смотреть в одну точку. - Если хочешь, я вообще не пойду на обед. - Избавь от своих жертв. Завтра же ты упрекнёшь меня в плохом пищеварении. Мужчины рано или поздно обвиняют в своих бедах женщин. Видимо, Жерар был прав, причина её необычайной утренней молчаливости точно такая же, которая заставила её продегустировать всё содержимое бара в отеле. Вот только что это за причина? Он знал, но уверен не был. Эльза ему точно ничего не скажет, хотя как знать. - Почему ты с недавних пор так презираешь весь мужской род? - сделал попытку Жерар. - Тебя это не касается. Что ж, попытаться стоило. По крайней мере, она его не игнорирует. Быть может, стоит приступить к выполнению плана? Жерар решил, что сейчас, вероятно, самый удобный для этого момент. - Тогда, может, поужинаем сегодня? - вкрадчиво поинтересовался Фернандес. - С какой стати? - по крайней мере, Эльза не отказала сразу, что пусть и немного, но обрадовало Жерара. - Хотел обсудить с тобой ночь, что мы не так давно провели вдвоём. Скарлетт словно очнулась ото сна. Она быстро вскочила со стула и, опёршись руками о столешницу, гневно посмотрела на своего подчинённого, который улыбался произведённому на неё эффекту. - Ах ты... - Эльза задохнулась от возмущения. - Так значит, между нами что-то было? Жерар улыбался словно кот, которому дали сметану. Скарлетт заинтересована, а значит, план работает. Осталось только не потерять контроль над ситуацией и гнуть свою линию, держась до самого конца. - Давай так: ты идёшь сегодня со мной ужинать, а я непосредственно в самом ресторане рассказываю тебе обо всём, что было той ночью. - Нет. - Почему? - Мне это неинтересно. Жерар отлично знал, что это блеф. Он предвидел такое развитие событий и знал, что нужно делать. Он собирался сказать ей относительно правду, во всяком случае, по отношению к нему это было так. - А если я скажу, что ты вела себя непристойно? Эльза часто заморгала и приоткрыла рот, не зная, что ему ответить. Именно этого и добивался Жерар. Вспомнив, как она устроила фактически стриптиз на его глазах, можно было с уверенностью сказать, что одного этого хватит, чтоб назвать её поведение непристойным. - Я... - начала было Скарлетт, но тут же замолчала, словно обдумывая свой ответ. - Ну как, согласна? - улыбнулся Жерар, заранее зная, что она ответит. Всё шло по плану. - Хорошо, я поужинаю с тобой, но ты мне всё расскажешь, ничего не утаивая, - выдвинула свои условия Эльза, ругая себя за любопытство. Жерар утвердительно кивнул, и оба на некоторое время замолчали. Он в упор рассматривал Скарлетт, пытаясь понять, что у неё на уме. А она напряжённо о чём-то думала, поджав губы и с надеждой смотря на картину, висящую на стене, словно оттуда придёт подсказка. - Только не вздумай отмазаться от встречи. Я заеду за тобой в половине седьмого, - спустя пару минут сказал он. - Х-хорошо, - Эльза скривила лицо в недовольной гримасе. Его план с успехом сработал. Конечно, не исключено, что потом Скарлетт, узнав, что ничего толком не было той ночью, убьёт его. Но пока он воспользуется шансом, хоть это и рискованно. Жерар неожиданно усмехнулся, поняв, о чём она так долго размышляла. - Пыталась придумать убедительную причину, чтобы отменить нашу сегодняшнюю встречу? Это был не совсем честный приём, но Эльза решила ответить правду: - Да, были попытки... Фернандес изумленно приподнял бровь. - Неужели я такой страшный? - Ты меня нервируешь, - вырвалось у Скарлетт. Она прикусила язык, но было уже поздно. - Это хорошо, - протянул Жерар, победно улыбнувшись. - Мы просто ужинаем вместе, - осадила его начальница. - И ничего больше. - Пока ничего, - невозмутимо уточнил Фернандес.

***

В конце рабочего дня Эльза покинула офис и отправилась в магазин, чтобы купить еды на неделю. Обычно поход по магазинам - не важно, каким - успокаивал её, но только не в этот раз. Настроение так и осталось на нуле, ни капельки не поднявшись. Да ещё и по пути из магазина домой голова стала побаливать. Таблеток с собой не было, и что делать Скарлетт не знала. Сильные головные боли донимали ещё с детства, и особенно если она нервничала. И Эльза старалась по возможности избегать всех ситуаций, которые могли бы вызвать боль. Когда она подъехала к дому, голова у неё разболелась жутко. Боль, как обычно, началась за правым глазом и быстро распространилась на всю правую сторону головы. Эльза боялась, что обычные таблетки ей уже не помогут. От такой боли спасали только сильные средства и несколько часов сна. Но на этот раз не помогло даже самое убойное лекарство. Через полчаса Скарлетт уже поняла, что сегодня она никуда не поедет. Она нашла в бумажнике бумажку, которую ей дал Жерар, и набрала номер его мобильного телефона. Он ответил после третьего гудка. - Слушаю. Скарлетт поморщилась и отодвинула трубку от уха. Сейчас её раздражало абсолютно всё. - Это я, Эльза. - Я уже на набережной. Буду у тебя минут через пять. - Нет, не надо... Но он уже дал отбой. Она не хотела, чтобы он заезжал к ней. Сейчас она никого не хотела видеть. Голова болела так, что Эльза ничего уже не соображала. Она достала таблетки и приняла ещё две штуки. Звонок домофона отдался у неё в голове, как колокольный звон. Скарлетт с трудом поднялась с дивана и вышла в прихожую. Это был Жерар. Она нажала на кнопку, чтобы открыть ему дверь подъезда. Пока он поднимался, Эльза ждала у открытой двери. Ей казалось, что она сейчас упадёт. Жерару стоило лишь взглянуть на её бледное лицо, на синяки под глазами, как он сразу всё понял. Он ласково подтолкнул Эльзу в квартиру и закрыл дверь. - Что, так плохо? - Жерар легонько коснулся губами её виска. - Ты уже приняла лекарство? - Да, - еле слышно ответила Скарлетт. - Хорошо. Сейчас мы уложим тебя в постель. Эльзе и самой очень хотелось лечь, но она не желала, чтоб Жерар укладывал её на кровать. - На диван, - прошептала она. Но Фернандес её не слушал. Он подхватил Эльзу на руки. - Где твоя спальня? - Там. Скарлетт закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Вырываться сейчас было бы глупо. Да и сил у неё не было никаких. Жерар отнес её в спальню, задернул шторы и снял покрывало с кровати. Не обращая внимания на слабое сопротивление Эльзы, он помог ей снять платье и бережно уложил её на постель. - Тебе удобно? - Да. Лекарство начинало действовать. Боль потихонечку отступала. Скарлетт уже погружалась в сонное полузабытье. Жерар укрыл её простынёй, потом сел в кресло рядом с кроватью. Он смотрел на неё с загадочным выражением, а когда убедился, что она заснула, тихонько встал и ушёл. Ему нравилось смотреть на неё спящую. Она была такая красивая: правильные, классические черты лица, белая кожа, мягкая и бархатистая, длинные пушистые ресницы, красивые очертания губ, которые так хорошо складываются в улыбку, таящую обещание неземных наслаждений. Спящая, Эльза была похожа на маленькую девочку, нежную и ранимую, которую сразу же хочется защитить ото всего, что есть в мире плохого и мерзкого. Жерар и представить себе не мог, что у него в сердце может быть столько щемящей нежности... Искушение взять и остаться у Эльзы было велико, но Жерар понимал, что она вряд ли обрадуется такой нежной заботе с его стороны. Он уже начал разбираться в её характере и знал, что она не любит, когда к ней проявляют непрошеный интерес. Он тихонько вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь. Постояв на морозе минут пять, он сел в машину и завёл двигатель. Ехать домой ему не хотелось, поэтому Жерар решил отправиться в офис и поработать. Тем более, если Эльза надолго заболеет, нужно же будет кому-то сдавать заказ. Фернандес планировал лишь немного поработать над чертежами, но слишком увлёкся и потратил на это целую ночь. Он выполнил заказ, учёл все расчёты Эльзы, внёс пару своих поправок. Работа, как казалось Жерару, была идеально выполнена. У него была целая ночь, чтобы всё перепроверить и не допустить ошибок. Ближе к утру он всё-таки заснул. Перед этим выполненный заказ он отнёс к Эльзе в кабинет и положил там на середину стола. Жерара разбудил Нацу, когда на часах было почти девять. Моментально проснувшись, Фернандес поблагодарил друга и сел опять чертить. Ровно в девять, как по часам, в офис заходит Эльза. Она была свежей, отдохнувшей и полной сил, чего не скажешь о Жераре. Он, выпив чашечку кофе, заметно приободрился, но до Скарлетт ему ещё отдыхать и отдыхать. Улучив момент, пока Эльза проходила мимо его стола, он поймал её за руку и, улыбнувшись, сказал: - Доброе утро, Эльза. Ты хорошо спала? Все смотрели на реакцию начальницы, ожидая, что Жерару сейчас влетит по первое число, но она лишь сдержанно улыбнулась. - Хорошо, спасибо, - вежливо отозвалась она. - Спасибо за что? Скарлетт вдруг смутилась, хотя причин для смущения вроде бы не было. Она сказала "спасибо" просто из вежливости. Потому что так принято. Неужели он подумал, что она благодарит его за заботу, за то, что он сидел с ней, больной и несчастной? За то, что он не оставил её одну, пока не подействовало лекарство и она не заснула?.. - Просто спасибо. Жерар усмехнулся и отпустил руку начальницы, она с привычным ей гордым видом прошествовала к себе в кабинет, отдав перед этим пару указаний Кристине. Жерар опустился на своё кресло, Нацу недоверчиво на него посмотрел, но ничего не сказал. К середине дня, когда работа была в самом разгаре, Эльза вышла из своего кабинета и направилась к столу Жерара с несколькими папками в руках. Положив одну из папок, в которой, как Фернандес знал, лежали чертежи их заказа, на стол, она выпрямилась и сказала: - Отличная работа. Все, кто услышал это, мгновенно замерли. Чтоб Эльза Скарлетт да похвалила кого-либо? Да в том, что ад замёрзнет, и то вероятности больше! Мало кому удавалось услышать от неё хоть доброе словечко, а тут похвала работы, да к тому же не своей, а чужой. Жерар всмотрелся в её глаза, ища во взгляде признаки неискренности, но не нашёл. - Спасибо на добром слове. Это был весьма занятный заказ. Если Жерар рассчитывал лучезарной улыбкой вызвать у Эльзы ответную улыбку, то ничего не вышло, её губы даже не дрогнули. - Жаль, что я свалилась с простудой, иначе исправила бы некоторые недочёты. Там не могло быть никаких недочётов, - подумал Жерар, однако, решив не накалять обстановку, дружелюбно заметил: - Я рад, что тебе лучше. Эльза сделала вид, что не услышала его фамильярно обращения и всё-таки улыбнулась. - Я тоже. Она положила папку с бумагами на стол Нацу и пошла обратно в свой кабинет. В этот день Жерар её больше не видел: с работы она ушла ещё во время обеденного перерыва. Чёрт, она всё время от него ускользает. Но унывать нельзя, он её заставит снова поужинать с ним, и на этот раз она уже не отвертится. Через два дня Эльза появилась на работе, снова нагнав страх на подчинённых, расслабившихся за время её отсутствия. Насколько правильно был проинформирован Жерар, начальница была в очередной командировке. Она получила большой заказ, и сегодня у них начинается "работа без продыха". Оказывается, работать под её контролем - весьма приятное времяпрепровождение, про себя отметил Жерар, только высказать своё мнение невозможно. Впрочем, его это не удивило. Прямо перед самым обедом, когда Фернандес едва справился с заданием Эльзы, пытавшейся к нему всячески придраться, она вышла из своего кабинета и, зло смотря на него, подошла к столу. - Жерар, будь добр, зайди ко мне в кабинет, - резко развернувшись, она направилась обратно, а ему ничего другого не оставалось, кроме как проследовать за ней. Пока он шёл к её кабинету, ощущал на себе сочувствующие взгляды коллег. Жерару стало не по себе: как-то раз ему говорили, что к себе в кабинет Эльза вызывает зачастую только для того, чтобы уволить сотрудника. Ему вроде бы бояться нечего - причин для увольнения у неё нет. Разве что личные, но она кажется разумной женщиной, которая на работе руководствуется мозгами, а не эмоциями, поэтому Жерар сделал вывод, что она вызвала его для чего-то другого. - В чём я провинился? - войдя в кабинет, улыбнулся Жерар, однако в ответ, как рассчитывал, улыбки не получил. - Проходи садись, - указала она на стул около её стола и закрыла за ним дверь. Фернандес сел на стул и не отрывал от Эльзы взгляда, пока она неторопливо прошла на своё место и села в кресло. В кабинете воцарилась тишина, которую вскоре прервал глубокий вздох Скарлетт, будто она собиралась с мыслями. Отбивая ритм какой-то мелодии на подлокотнике стула и неотрывно смотря на начальницу, Жерар терпеливо ждал, когда Эльза заговорит, но она, видимо, не слишком торопилась озвучивать причину приглашения его в её кабинет. Она нахмурила брови и внимательно всмотрелась в лицо Жерара, словно что-то прикидывая, оценивая его. Потом повернула голову в сторону окна. Какое-то время Эльза сидела без движения, взвешивая все "за" и "против". - Ну так что? - напомнил Фернандес о своём существовании, отрывая Скарлетт от созерцания окна. - Не буду ходить вокруг да около, Жерар, мне нужна твоя... - она замялась, ей явно не нравилось следующее слово, - помощь. - В чём? - удивился Фернандес. Эльза не была похожа на человека, который часто просит помощи у других людей, она всё делала сама, и Жерара очень удивило, что она попросила о помощи именно его, тем более чем ей может помочь он сам? Она прикусила нижнюю губу, раздумывая о чём-то. Это позабавило Фернандеса. Он заметил, что она часто так делает, когда принимает какое-то важное решение. Хоть они и не долго знакомы, - где-то около недели, - он уже успел узнать о многих её привычках. - Мне нужно, чтобы ты сопровождал меня на одной вечеринке.