7 апреля 1996 года
В маленьком неприметном городке Великобритании наступила ночь. Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая в розовые и оранжевые цвета улицы. Фонари начинали загораться пока совсем тусклым желтым светом. На дороге ещё играли в ярко-алый мяч дворовые ребята, периодически закидывая по неосторожности его на соседние участки, из-за чего потом приходилось извиняться перед их владельцами. Джейвик всегда считался одним из самых бедных городов Великобритании. Многие стремились покинуть его и начать новую жизнь, ведь каждый понимал, что здесь у него нет никакого светлого будущего. Но, к сожалению, многим не удавалось покинуть это забытое всем миром место. А те, кому всё же довелось покинуть Джейвик, навсегда закрыли для себя эту страницу жизни, оборвали все связи, что связывали их с городом. Никто уже и не удивлялся, что какая-нибудь соседка через улицу Мэлани или Кейтлин переехала куда-то в Ньюпорт и перестала отвечать на письма давних друзей. Все всё прекрасно понимали, дураков здесь не водилось. Чтобы хоть как-то прокормить семью, родители допоздна задерживались на работах, иногда ночуя там. Дети были буквально предоставлены сами себе. После школы они шли домой и сразу садились за уроки. Было понятно, без знаний им отсюда не сбежать. А уже ближе часам к пяти-шести встречались на улице и просто шатались без дела или играли в футбол. Тони с грустной улыбкой на губах наблюдал за тем, как один из высоких долговязых мальчишек ловко вскарабкался на дерево, чтобы достать с веток закинутый минуту назад мяч. Шмых! Зацепился за ветку и порвал штанину. Да-м, миссис Фодфулд опять будет ругаться на своего непутевого сына за очередную дырку на одежде. Этот пацаненок, Томас, никогда не сидел на месте и вечно встревал в самые разнообразные неприятности. В нем старший из детей Алвод видел себя в детстве. Такой же озорной непоседа, норовивший найти приключений на свою лохматую голову. Миссис Алвод всегда горестно вздыхала, а отец неоднозначно качал головой, когда маленький Тони появлялся на пороге дома весь перепачканный в грязи, да ещё и с ссадиной на одной из острых коленок. Кэсси тогда была ещё совсем ребенком и просто что-то агукала, стуча по столу ложкой, перемазанной противной кашей, которую мальчик терпеть не мог. И пока оба родителя возились со старшим сыном, их дочь уже успевала вся вымазаться в еде. И теперь миссис Алвод носилась около Кэсси, совершенно не замечая, что Тони снова схватил мяч и по-тихому сбежал играть в футбол. Он не сильно отличался от своих сверстников. Также как и они мечтал, дружил с девчонками и ребятами, получал выговоры от учителей, иногда прогуливал уроки, за что потом получал нагоняй от родителей. Всё это было. Тони также как и все становился старше, начинал осознавать насколько плохо они живут, строил планы на будущее, мечтал стать ученым или режиссером, а может и … эх … а какая разница? У него было много целей, которые он ставил перед собой: семья, карьера, счастливая жизнь. Он не меньше остальных надеялся покинуть Джейвик, купить себе домик, в котором бы жил со своей женой и детьми. Рядом бы поселил родителей и навещал их каждый день. Тогда ему было четырнадцать, и он мечтал. Он хотел взять от этой жизни всё и по максимуму. Но … к сожалению, Тони понял, что всё не настолько хорошо как хотелось бы ему. После того как его отца уволили с работы, всё пошло под откос. Абсолютно всё. Мистер и миссис Алвод ещё долго пытались играть в счастливую семью, улыбаясь детям и целуя друг друга в щеки. И Тони верил им. Он, черт подери, верил в эту игру! Верил, что всё действительно так хорошо. Как же он был слеп. Да, иногда они ругались, но потом снова шушукались и улыбались. Всё было «хорошо». Всё должно было быть так, когда на деле всё было в сотни раз хуже. Он это понял это после того, как мать ушла, громко хлопнув дверью. И Тони не имел права её в этом винить, но это было тяжело. Она просто хотела жить и дышать полной грудью. А разве парень не хотел жить? О чем только думала Лидия, когда оставляла их? Оставшись с детьми мистер Алвод начал нещадно губить свой организм алкоголем, выпивая по три, а то и по четыре бутылки крепких напитков за день. Становясь совершенно неадекватным, он переворачивал мебель, кричал, матерился. Тони приходилось уводить трясущуюся от ужаса Кэсси в комнату, а сам бросался успокаивать пьяного отца. Чаще всего это заканчивалось тем, что мужчина засыпал где-нибудь на ковре в спальне или же на диване в гостиной. А парень, вытирая с лица слезы обиды, злости и боли, залечивал в ванной синяки и ссадины, поскуливая как раненый волк. Ему было четырнадцать, почти пятнадцать, и он не сильно отличался от своих сверстников, но только внешне. Если копать глубже, можно было понять, что это совсем не ребенок. Исчезли те мечты о семье и счастливом браке. Теперь это всё казалось глупым и неправильным. Все женщины лживы и лицемерны, и когда тебе станет плохо, а удача повернется к тебе спиной, они добьют тебя, лишат последней силы. Так как и поступила его мать. С уходом Лидии его жизнь превратилась в сущий ад. Она виновата, что отец сорвался. Она виновата, что всё тело парня покрыто синяками. Она виновата, что Кэсси отбилась от рук. Она виновата во всём. Во всем! Ему было четырнадцать, почти пятнадцать, и он вынужден был повзрослеть, чтобы сохранить детство девочке, которая стала центром его маленькой серой вселенной. Она была единственной, к кому тони относился с трепетом и любовью. Хоть она была и жуткой врединой. Тони повзрослел слишком рано для того, чтобы его «мелкая» ещё какое-то время могла побыть ребенком. Вот только этот «ребенок» совершенно не хотел быть таким. После ухода миссис Алвод, Тони заметил, что в его сестре что-то сломалось. Она перестала быть тем маленьким лучиком солнца, радостно бегающего по дому и весело напевающим песенку. Она перестала шутливо цапаться со своим старшим братом по причине и без. На все его даже маленькие замечания огрызалась и начинала делать всё наоборот, словно бросая парню вызов. Но самым последним стало то, что она связалась с плохой компанией, большая часть которой была старше девочки на пять или же шесть лет. После этого Кэсси совершенно изменилась: оценки в школе резко ухудшились, выговоры от учителей поступали постоянно, в шкафу появилось ТО, что и одеждой назвать было нельзя: ненормально короткие футболки, короткие юбки, шорты и прочие вульгарные тряпки. А сама девочка практически перестала появляться дома. Она даже ночью моталась по улице со своими «друзьями», пока в это время Тони дома бродил по гостиной, бросая тревожный взгляд на настенные часы, которые словно дразня его, крутили стрелки ненормально медленно. И вот несколько дней назад, как всегда, его «мелкая» вернулась домой ближе к утру, где уже по сложившейся традиции её ждал рассвирепевший брат, который тут же принялся читать нотации. Но что-то в ней было не то, и это бросалось в глаза. Кэсси не стала отвечать грубостью, хамить и посылать его совершенно неприличными словами. Нет, она просто несколько секунд стояла и смотрела на Тони стеклянными глазами, а потом, бросив затертые мокрые от дождя кроссовки в угол, которые по-видимому несла в руках, пробубнила что-то себе под нос и, пошатываясь, прошла в комнату, оставляя за собой мокрые следы. Ночью был дождь. Ничего так и не сумев понять, ошарашенный Тони так и остался стоять в коридоре. Он так и не лег спать и весь день ходил напряженный и задумчивый. И вроде бы надо подняться к сестре и спросить, что произошло, но его напор вдруг куда-то исчез. Он боялся реакции сестры, странно правда? Вот и он тоже так думал, но в итоге сумел собрать волю в кулак и, натянув на лицо беззаботную ухмылку, постучался и вошел к ней в комнату. Как Тони и ожидал, Кэсси ему ничего не рассказала, предпочла отмолчаться, но зато перестала бычиться на брата, чему он был несказанно рад. Парень не знает, чем было вызвано такое поведение девушки. Она просто сидела в его растянутом свитере и рыдала у брата на плече. Старший не давил на нее, а просто сидел рядом и гладил по спутанным волосам. Рано или поздно всё это всплывет. Сейчас главное – это успокоить сестру. Ещё раз кинув взгляд на здоровых мальчишек, старший сын мистера и миссис Алвод задернул шторы и, достав из ящика клочок бумаги и ручку, чирикнул на листке короткую фразу и вышел из комнаты. В коридоре было темно, лишь из комнаты сестры через дверную щель пробивалась тонкая полоска света. Ещё раз всё обдумав, парень сунул записку под дверь, после чего вернулся к себе.***
«Будь готова к часу. Я сообщу, когда будем выходить» Десять слов. Два предложения. Одна записка заставила биться её сердце сильнее. Девушка сидела на полу, подобрав под себя ноги, и глупо пялилась на листочек бумаги, подсунутый старшим братом под дверь. Ещё вчера их задумка казалась чем-то бесподобным и великим. Но сегодня … Сейчас, оставшись со своими мыслями наедине, Кэсси поняла, что они с Тони рискуют. Очень сильно рискуют. И дело ведь даже не в том, что она боится за свою жизнь, которая окажется под угрозой всего через несколько часов. Нет. Дело в том, что Кэсси не совсем понимает, что они будут делать дальше. Тони говорит, что у него есть план. Но сам почему-то не спешит сообщать его сестре, видимо, сам сомневается и не хочет впутывать в это сестренку. В то время как сама Кэсси уже по горло сыта его игрой в молчанку. Вещи младшая Алвод собрала ещё вчера, поэтому сейчас просто сидела и всё детально перепроверяла. Многое пришлось оставить, но девушка ничуть не жалела. Для неё это был даже своеобразный знак, что она оставляет позади старую жизнь и начинает новую. Да, если бы Тони слышал это, то точно бы со смеху покатился. На все эти премудрости он обычно с иронией закатывал глаза. Кинув беглый взгляд на настенные часы, девушка закусила губу. Стрелки показывали, что время перевалило уже за полночь, а значит, совсем скоро всё и случится. От этой мысли по телу пробежала волна дрожи, и Кэсси неуютно заерзала на месте. Сделав глубокий вдох, а затем и выдох, она помотала головой. Нет, всё уже давно решено, и сдавать позиции сейчас она не собирается. Откинув голову назад, она уперлась спиной в кровать и прикрыла глаза, стараясь выкинуть всевозможные мысли из головы. Но, как назло, назойливое, тиканье часов, которое в тишине казалось гулом, мешало и не давало расслабиться. Тик-Так. Тик-Так. Время тянулось бесконечно медленно, словно дразнясь. Не зная чем себя ещё занять, Кэсси просто бродила по комнате. И кто знает, сколько бы ещё она так маялась, если бы в дверь тихонечко не постучали. Из-за двери показалась лохматая голова брата: - Ну что, мелкая, готова к новым открытиям? – с напускным весельем спросил Тони. Оглянувшись через плечо, он зашел в комнату и прикрыл за собой дверь. - Ты ещё спрашиваешь? – нервно хихикнула Кэсси, подхватывая с кровати набитый вещами рюкзак. - Замечательно, - парень махнул рукой, показывая сестре следовать за ним. – Иди очень тихо, - полушепотом произнес он, выглядывая за дверь. – Отец уснул примерно полчаса назад. И уснул очень крепко. Но всё же, не шуми. Кэсси закивала головой и сильнее сжала лямки рюкзака, от чего её пальцы побелели. В коридоре, как и во всем доме, было темно, не горела ни одна лампа. Из-за этого они, крадущийся впереди, подсвечивая путь, особенно на лестнице, фонариком. Ветхие половицы скрипели, почему приходилось двигаться очень осторожно и медленно, чтобы не разбудить отца. И когда до двери оставалось совсем немного, Кэсси, запнувшись о свою же ногу, полетела вперед. Не смотря на то, что Тони всё же успел поймать сестру, шуму она наделала немало. Этого было вполне достаточно, чтобы разбудить мистера Алвод. Ребята замерли, с неподдельным ужасом таращась друг на друга. А когда в одной из комнат загорелся свет, Кэсси зажала себе рот рукой, пытаясь сдержаться от громкого всхлипа. Брат отодвинул её назад, закрывая её своей спиной. Если что-то пойдет не так, он будет первым, кто попадет под тяжелую отцовскую руку. Но на их счастье ничего не произошло. Что-то несвязно пробормотав, мистер Алвод погасил в комнате лампу и лег спать обратно. Тяжело вздохнув, Тони строго посмотрел на сестру и, пригрозив ей пальцем, зашагал дальше. Тихо щелкнул замок, и двое молодых ребят выскользнули на улицу, радуясь их маленькой победе.***
- Кэс, - кто-то несильно пихнул девушку в бок, заставляя проснуться. Разлепив заспанные глаза, она недоуменно посмотрела на своего соседа по парте Кэлума Джонса, который без слов кивнул в сторону преподавателя, расхаживающего по аудитории и рассказывающего новый материал. Алвод мысленно отругала себя за то, что уснула на лекции и снова пропустила половину важной информации. Заглянув соседу через плечо, Кэсси глухо взвыла. Обе страницы были исписаны мелким подчерком, и неизвестно, сколько было законспектировано до этого. «Ну, что со мной не так!?» - Мог бы и раньше толкнуть, - буркнула девушка, бросив обиженный взгляд на Кэлума, на что парень лишь виновато опустил глаза. По закону подлости, стоило взять в руки ручку, как в коридоре прозвенел звонок, оповещающий об окончание занятий. Все как один повскакивали с мест и принялись собирать вещи в сумки. Глубоко вздохнув, девушка заложила ручку за ухо и, скинув вещи в рюкзак, побрела в столовую, где она должна была встретиться с Мишель. Подруга нашлась довольно таки быстро. Свои сидела за одним из дальних столиков в окружение учебников и что-то писала в тетради, периодически поглядывая в один из томов. - Это просто невозможно, - захныкала Мишель, когда Кэсси приземлилась напротив неё. – Этот … грх … старый маразматик задал нам конспект всего учебника. Ты представляешь? Всего учебника!? – как бы в доказательство своих слов, она ткнула пальцем в книгу. – И ЭТО мы должны успеть выполнить до следующей среды. - Я в таких случаях предпочитаю тешить себя мыслью, что у нас скоро лето, и можно будет немного отдохнуть. - Эй, Кэсси! – девушка машинально повернула голову в сторону человека, окликнувшего её. – Миссис Лори просила тебя зайти к ней в кабинет. – Кэлум не спеша подошел к подругам. - Она не сказала зачем? – девушка машинально поежилась при упоминании заместителя директора. Однокурсник неопределенно пожал плечами и, шаркая ногами, направился к своим друзьям. - Что ей от тебя надо? – спросила Мишель, наклонившись через стол к светловолосой. В её глазах был интерес и некое беспокойство. - Мне бы и самой это хотелось узнать, слегка нахмурившись, Кэсси допила остатки зеленого чая, который ей принесла подруга, и, поднявшись на ноги, закинула рюкзак за спину. - Я зайду к тебе сегодня в паб, хорошо? – Мишель расплылась в улыбке. – Расскажешь мне как дела у твоего брата. Алвод цокнула языком, закатывая глаза. Порой помешанность подруги на её брате, откровенно говоря, пугала. Кэсси шутливо пригрозила Свои пальцем и поспешила в кабинет к заместителю, оставив Мишель наедине со своими мыслями. Признаться честно, девушка и сама не помнит, когда умудрилась влюбиться в Тони. Всё получилось как-то слишком быстро. Тихо хихикнув, она прикрыла глаза. На губах заиграла глупая мечтательная улыбка.17 июля 1996
Это было летнее солнечное утро, вернее, уже день. В парке гуляли ребята разных возрастов. Дети от пяти до десяти лет играли в догонялки, перебрасывали мячик или же просто сидели на скамейке и болтали ногами, наблюдая за всем со стороны. Да, именно через эту кучу детей пришлось пробираться опаздывающей с подачей документов Мишель. Ещё накануне вечером её отец неоднократно напоминал ей собрать сумку и подготовить одежду к завтрашнему, а вернее, сегодняшнему дню. Это могло бы помочь, и утром не пришлось бы носиться впопыхах по дому и не искать «те синие джинсы с подворотами» и «ту фиолетовую папку». Но Мишель не была бы собой, если бы не сделала всё с точностью наоборот. Мало того, что утром она была совершенно не готова, так ещё и будильник не завела. Поэтому, когда утром девушка разлепила глаза и посмотрела на часы, она тут же подорвалась с постели, пытаясь найти хоть какую-то нормальную одежду. Тут ей тоже не повезло. Всё, что можно было надеть на выход, оказалось в стирке. С трудом отыскав в шкафу темно-бардовую юбку, Мишель заглянула в комнату к отцу и, совершенно не смущаясь, стащила у него голубую хлопковую рубашку. Когда девочки в четырнадцать и шестнадцать лет таскали одежду у матерей, Мишель любила одалживать вещи у мистера Свои. Нет, она не была пацанкой, просто ей казалось интересным – сочетать грубые мужские рубашки с юбками или украшениями. Ещё причина была в том, что девушка не могла брать одежду у матери. Миссис Свои жила и работала в Германии и навещала семью только во время отпусков. Её мужу это не особо нравилось, из-за чего у супругов часто возникали острые конфликты. Мистер Свои предлагал жене бросить науку и вернуться домой к нему и дочери. Но женщина была уж слишком сильно влюблена в свою работу. Именно поэтому они и развелись. Их дочери было тогда десять лет. К великому счастью Мишель они не стали врагами, а продолжили поддерживать дружеские отношения, созванивались и иногда навещали друг друга. Когда Алисия, мать Мишель, объявила, что снова собирается выходить замуж за немца, мистер Свои был одним из первых, кто поздравлял бывшую жену с таким радостным событием. Рассеянность. Именно эту черту унаследовала Мишель от Алисии. И это всегда значительно затрудняло не только сборы. Как и сейчас. Девушка только на половине дороги к институту поняла, что оставила дома все документы. Пришлось бежать обратно и искать папку, которую, как назло она забыла куда положила. Спустя минут десять, Мишель всё же нашла пропажу и со всех ног неслась к корпусу института. До здания она добралась довольно быстро, всего лишь за девять минут. У самых дверей института Свои нечаянно налетела на молодого человека, который, видимо, ожидал кого-то попивая кофе из бумажного стаканчика. Как итог, Мишель просто упала на парня и весь его горячий напиток вылился ему н футболку. Совершенно позабыв о манерах, девушка вскочила на ноги и, даже не извинившись, залетела в корпус. - Где я могу подать документы? – спросила она у одной из пожилых женщин, важно расхаживающих по коридору. В тот момент Мишель даже и не догадывалась, что, когда она выйдет обратно на улицу со счастливой улыбкой на лице и вдохнет полной грудью, радуясь, что зачислена в список абитуриентов, перед глазами всплывет образ того самого юноши. Его удивленный и немного опешивший взгляд ещё долго будет всплывать в её голове, от этого её пухлые щёки стыдливо будут краснеть.24 июля 1996
- Мам, я чувствую себя полной дуррой, - жаловалась Мишель, разговаривая с Алисией по телефону. - Ты преувеличиваешь, радость моя. Всё не так плохо. Ну, подумаешь, столкнулась с мальчиком, вылила на него кофе, такое с каждым могло случиться. – Женщина успокаивала дочь как могла, но сама с трудом сдерживала хихиканье. По её мнению, вся эта история была довольно комичной, а вот признаться в этом девушке она не могла. Обидится же ещё. - Ага, - фыркнула Свои, - особенно, если это я. Ни дня без приключений. – С напускным энтузиазмом. - Перестань накручивать себя и лучше расскажи старушке матери, - Мишель на это закатила глаза, - ты поступила? - Вот как раз хотела идти смотреть списки, - девушка посмотрела на наручные часы. – Они сказали, что к полудню будет известно, кто зачислен. - Ух! Буду держать за тебя кулачки. Ты точно поступила. – Весело говорила Алисия. – Я верю в тебя. - Спасибо. Люблю тебя. - Целую. Повесив трубку, Мишель посмотрела на себя в зеркало и отряхнула невидимые пылинки. С брюк и, втянув носом воздух, вышла на улицу. Чем ближе она подходила к зданию, тем сильнее и громче стучало ее сердце. Страх преследовал её до тех пор, пока она не увидела списки поступивших. Сердце сделало кульбит и упало в пятки. - Получилось, - не веря глазам, прошептала Мишель, глупо пялясь в лист с именами. – Получилось! – почти завизжала девушка и пустилась в пляс, обнимая других ребят, проверяющих списки. Не помня себя от счастья Свои помчалась домой, чтобы рассказать всё отцу и позвонить матери. Она знала, Алисия будет очень рада за нее, возможно, даже приедет навестить её на несколько дней. Мишель улыбалась своим мыслям и шагала по парку с гордо поднятой головой, немного напоминая павлина. Из такого отличного настроения её вывела знакомая мужская фигура. И тут Мишель по-настоящему растерялась. Парень медленно брел по дорожке, иногда посматривая на какой-то клочок бумаги. Терзая себя, девушка невольно вспомнила, как налетела на него перед институтом и вылила на футболку кофе. И раз уж она тогда не попросила прощения, то это следует сделать сейчас. Верно? Верно. Вот она и последовала за ним, чтобы разрешить эту очень неприятную ситуацию. Но вот беда. Ей было жутко неловко. Согласитесь, было бы как-то странно извиняться через несколько дней после случившегося. Да и к тому же, ей было слишком стыдно перед ним. Мишель влетела на него на полно ходу и сама шлепнулась сверху, а она была отнюдь не худышкой. Так не спеша, пытаясь перебороть себя, она и прошла за парнем чуть меньше двух километров. А, когда он завернул в старое здание. «Ну, всё, - подумала Мишель, - сейчас или уже некогда!». Набрав в легкие побольше воздуха, она упрямо зашагала в здание. Но у самой двери всё же немного замялась. Посчитав до пяти, Мишель зашла внутрь. По какому-то объявлению, вывешенному на двери, можно было понять, что она оказалась в общежитие. - Мисс? – девушка испуганно дернулась, услышав немного скрипучий голос. – Вы пришли кого-то навестить или по вопросу заселения? – на Мишель смотрела низенькая пожилая женщина. - Я? – растерялась Свои. – Ну-у … Эмм … Я как бы …26 июля 1996
- Нет, ты что серьезно? – гоготала хорошая подруга Мишель. Развалившись у той на кровати, она вытирала подступившие от смеха слезы. – Давай ты мне ещё раз всё объяснишь, мне кажется, я всё ещё не совсем тебя поняла. - Ну, - недовольно буркнула девушка и засунула шерстяной свитер в чемодан. - Ты встретила того несчастного? – Свои кивнула. – Отправилась за ним в неизвестном направлении? – снова кивок. – Хотела извиниться, но не извинилась? – Мишель фыркнула. – Зашла за ним в общежитие, но «забыла обо всём, увидев добрые глаза старушки». И теперь ты переезжаешь в пыльную старую общагу? – и опять веселый смех послышался в комнате. - Это было исключительно мой выбор. – Хмыкнула Мишель, демонстративно захлопнув крышку чемодана. – Я уже взрослая и рассудительная … - Ага, конечно. – Свои сделала вид, что не услышала сарказма и продолжила: - К тому же, рано или поздно мне всё равно пришлось бы переехать и вступить во взрослую жизнь. Начать принимать серьезные решения и заботиться о себе самой. – Мишель говорила так, словно всю ночь готовилась к такому ответу. – И сейчас, я считаю, самый подходящий момент, чтобы перестать зависеть от отца. - Как скажешь, самостоятельная ты наша, - продолжила язвить подруга, и мягкая подушка, валявшаяся около Мишель, полетела прямо в неё.3 февраля 1997
На небольшой светлой кухоньке происходило что-то страшное. Кэсси металась по сторонам, вытирая пыль, расставляя посуду, переставляя всё с места на место. Мишель же оставалось только сидеть за столом, подобрав под себя ноги, и с веселой ухмылкой наблюдать за хлопотами подруги. К Алвод должен был приехать старший брат, которому сейчас приходится работать в другом городе. Со светловолосой Свои начала общаться недавно, но уже успела с ней спеться. И не было ни дня, чтобы Кэсси не вспоминала брат. Мишель даже завидовала ей, у неё ни братьев, ни сестер не было. - Успокойся ты уже, - девушка сделала глоток чая. – Я уверена, ему будет всё равно, в каком состояние твоя кухня. Он же не чаи распивать приезжает, а тебя навестить. - Тут такой беспорядок, - Кэсси поднялась с колен и выжала половую тряпку. – Уф, даже не прилично. – Тыльной стороной ладони она вытерла пот со лба. - Ну, да, - фыркнула Мишель и провела пальцем по столу, тот заскрипел. - Стерильной лишь в больнице. У тебя на кухне операцию проводить можно. Ты знала об этом? - А ты всё язвишь, - Кэсси вытерла руки и села напротив подруги, сунув ей под чашку салфетку. Свои вопросительно приподняла одну бровь. – А вдруг прольешь, - ответила девушка. Мишель закатила глаза и собралась уже что-то сказать, но её прервал стук в дверь. Кэсси подскочила на стуле и антилопой поскакала открывать. Через несколько секунд в коридоре послышался радостный визг и не менее радостное: «Мелкая!». По веселому смеху подруги девушка поняла, что брат подхватил её на руки и закружил. - Рада тебя видеть. Хочешь чаю? - Кэсси повесила куртку брата и повела его на кухню. – Кстати, я хотела тебя познакомить со своей подругой. Когда она завела парня на кухню, что-то весело щебеча, Мишель тихо пискнула. Это был он! Тот самый парень с кофе. Щёки девушки покраснели, а сердцебиение участилось, когда он весело сказал: - А мы уже знакомы. - Послушай, мне, правда, жаль! Я не хотела … - она вскочила с места и, задев рукой кружку, вылила на себя чай. Вот это было действительно неловко.***
Пока Мишель пыхтела над конспектом учебника и вспоминала знакомство с Тони, Кэсси находилась в кабинете миссис Лори и прокручивала в голове самые худшие развития сюжета. Её колени дрожали, и почему-то очень хотелось пить. Ох, сейчас что-то будет. - Мисс Алвод, - женщина взглянула на свою ученицу через толстую призму больших круглых очков. Её ястребиные глаза были спокойны, но всё равно по спине пробежал холодок, - присаживайтесь. – Кэсси быстро кивнула и неуклюже села на стул. – Думаю, вы догадываетесь, по какой причине я вас вызвала. - У меня есть предположения, - промямлила под нос ученица, пытаясь унять дрожь в руках. – Это касается моего плачевного положения? - Вы частично правы. Но всё не настолько, как вы выразились, «плачевно». – Она улыбнулась уголками губ. – Я хотела узнать, как проходит ваша подготовка к пересдаче. Вы же помните, что в пятницу у вас повторный зачет? - Да, конечно, - затараторила девушка. – Я повторяю все параграфы, конспекты и … - Это всё прекрасно, - миссис Лори поднялась со своего места и прошлась по своему небольшому темному кабинету. – Но я хотела узнать, не нужна ли вам помощь? – Женщина развернулась к ней лицом и внимательно посмотрела на ученицу. – Пойми, Кэсси, - девушка немного расслабилась, когда профессор назвала её по имени, - у меня нет цели - выгнать тебя из института. Напротив, мне хочется тебя оставить. Я помню, как ты усердно трудилась в первый год, все написанные тобой работы были отличными. И этот год ты начала прекрасно. Но в апреле весь твой … ммм … напор, он пропал. Ты стала отставать по всем предмета, профессора постоянно жалуются на твои опоздания. Поэтому-то и встал вопрос о твоем обучение здесь. Ты плохо справилась с зачетом, - «ничего не написал», - но у тебя ещё есть один шанс. И было бы глупо им не воспользоваться, не так ли? - Я с вами полностью согласна, - Кэсси стыдливо опустила глаза. - Тогда я повторяю свой вопрос. – Миссис Лори села вернулась за стол. – Кэсси, тебе нужна помощь?***
Вопреки всем своим ожиданиям, Мишель забыла про встречу с Кэсси и просидела кафетерии примерно до половины пятого, пока одна из поварих «тонко» не намекнула ей, что уже пора собираться. Поэтому, наскоро закинув вещи в сумку, девушка вышла из здания и направилась в сторону бара, где работала Алвод. На улице сгущались тучи, и вскоре пошел дождь. Для Лондона это было совершенно обычным явлением, но намокнуть не хотелось. До бара пришлось бежать. - А вот и я, - пыхтя от бега, Мишель помахала подруге рукой и стала пробираться к барной стойке через огромное множество посетителей. - Что-то ты долго, - Кэсси отдала очередной заказ посетителю. - Никак не могла сосредоточиться на материале, вот и засиделась, - немного покраснев, Свои засунула руки в карманы пальто. - У тебя сегодня нет никаких планов на вечер? – выполняя привычную рабочую рутину, спросила Алвод и кинула на Мишель вопросительный взгляд. Та в свою очередь шутливо поиграла бровями. - А что? Хочешь назначить мне свидание? – она весело усмехнулась. - Нет, - Кэсси скорчила забавное лицо. – Просто хотела тебя попросить встретить Фреда. Его сегодня выписывают, а мне никак не получается отпроситься. – Она окинула взглядом помещение. – Сегодня уж очень много народу. - Без проблем, - плюхнувшись на один из высоких стульев, Мишель растерла руки. – Только налей мне сначала чашечку чая. Уж очень там холодно. Несколько дней назад на «общем собрание» девушки решили, что Фреду будет лучше поселиться в том же общежитие, что и они. Хотя бы до тез пор, пока он что-нибудь не вспомнит или решит перебраться в другое место сам. Миссис Флич, как только услышала от Мишель душераздирающий рассказ о рыжем потерявшем память парне, проронила несколько слез и настояла на том, что не возьмет с него ни монетки, пока он не найдет работу. «Бедный мальчик. Ах, бедный мальчик», - причитала она, утирая с глаз влагу. Было грустно, что девушки довели старушку до слез, но зато они очень помогли парню – без крыши не оставили. Попивая из кружки горячий напиток, Мишель что-то периодически пыхтела себе под нос и иногда потирала ладони, пытаясь согреть их. - Тебе же вчера Тони звонил, - как бы невзначай начала Мишель. – Что сказал? У него что-то случилось или просто поболтать решил? – она оперлась локтями о барную стойку и без интереса стала водить ложкой по блюдечку, всем своим видом показывая, что это не сильно её волнует. - Тони? – Кэсси хитро улыбнулась и приподняла одну бровь. – Да, звонил. – Нарочно растягивая слова, девушка с доброй ухмылкой смотрела на реакцию подруги. – Сказал, что у него всё хорошо, на работе всё прекрасно, интересовался моими делами. В общем, всё как обычно. – Она говорила совершенно будничным тоном, вытирая стаканы, чем очень сильно раздражала Мишель. - Ты прекрасно поняла, о чем я тебя спрашивала. – Свои закатила глаз и хмыкнула. – Так что перестань разыгрывать здесь комедию и ответь мне на вопрос. Он спрашивал обо мне? - Он передавал тебе пламенный привет, и ещё … - Кэсси огляделась по сторонам, нет ли поблизости Марка, а потом нагнулась через стойку к подруге. – Он сказал, что хочет приехать этим летом. - Да ты шутишь! – громко воскликнула Мишель и поспешила себе закрыть рот рукой. Губы сами расплылись в глупой улыбке. - Он ещё, правда, не знает, когда точно, но … это уже неплохо. – Алвод посмотрела на часы и немного нахмурилась. – Мне кажется тебе уже пора. Будет не очень здорово, если Фреду придется долго ждать. - Не задерживайся сегодня, - бросила через плечо девушка и уже собиралась бежать к больнице, но, увидев всё ещё льющий дождь, притормозила и скривилась. – У тебя здесь случайно не завалялся лишний зонтик? – она с надеждой посмотрела на подругу. - Лишнего зонтика здесь нет, но можешь взять мой, - Кэсси протянула подруге ярко-желтый зонт. – Думаю, когда мы будем закрываться, всё закончится. Так что мне он может не понадобиться. - Я тебя обожаю, - Мишель чмокнула подругу в щёку и вышла из заведения. До самого вечера Кэсси пришлось крутиться как белке в колесе. И, когда в баре не осталось ни одного клиента, она смогла спокойно выдохнуть и начать собираться домой. Сегодня ей пришлось работать одной. Её напарница приболела и осталась дома, а в бар, как назло, пришло очень много посетителей. Вытирая со столов кроши и разводы от напитков, девушка бросила кроткий взгляд на Марка. Её начальник был мрачнее тучи и с каким-то непонятным ей горем перебирал бумаги, сидя на барной стойке. - Марк, - тихонечко позвала она парня, - всё нормально? – отложив в сторону тряпку, Кэсси присела рядом и постаралась заглянуть в записи. - Да, да. Всё в полнейшем порядке. – Он вздохнул и устало прикрыл глаза. – Не о чем беспокоиться … Наверное … Я не знаю … - Опять проблемы со счетами? – Алвод взяла из рук начальника квитанции об оплате и быстро пробежалась по ним взглядом. – Это не в первый раз. Справились тогда, справимся и сейчас. - Ты не понимаешь, - он сорвался с места и заходил между столов, скрестив руки на груди. – Мы уже по уши втянуты в долги. Если сейчас ничего не предпринять, то рискуем остаться ни с чем. - И что же ты предлагаешь? – тихонечко спросила девушка, ожидая самого худшего. - Если ничего не изменится, - Марк повернулся к ней спиной. – Мне очень жаль, Кэс, но возможно … мне придется закрыть бар. - Но … но, Марк! – вскочила девушка. – Ты не можешь так поступить. Это место очень дорого для тебя, да и, - она покраснела от стыда, - куда же тогда деваться нам с Норой? Разве сегодняшний день не может оплатить хоть малую часть нашего долга? – светловолосая напряженно смотрела на друга. - Этого даже не хватит, чтобы оплатить хотя бы десятую часть! – рявкнул парень. – Прости, - уже тише произнес он, увидев перепуганный взгляд. – Я просто весь день сегодня на нервах и уже достаточно устал. – Марк направился в свой кабинет. – Мне надо всё хорошенько обдумать, Кэс. Не переживай ты так сильно, я всё равно буду тебе помогать. На этом наша дружба же не закончится. – Он постарался улыбнуться, но вышло не очень правдоподобно. – До завтра. – За ним закрылась дверь.***
Мишель сидела на ступеньках общежития и нервно теребила краешек свитера. Настукивая каблуками какой-то такт, она рассеяно глядела в сторону магазина, из-за которого в любой момент могла показаться Кэсси. В голове сейчас крутилось очень много мыслей, но все они сводились к одной. Как сообщить обо всём подруге? Нет, это, конечно, можно было сделать быстро, но перспектива перепугать Кэсси до икоты её не очень радовала. Тогда как? Тянуть кота за хвост тоже было не выходом, она поймет всё сразу, как только переступит порог квартиры. И лучше бы ей быть к этому готовой. Хотя она в любом случае запаникует. - Мишель? – девушка так ушла в свои мысли, что и не заметила, как к ней подошла подруга. – Ты что здесь делаешь? – Кэсси стояла напротив Свои и удивленно смотрела на неё сверху вниз. - А, Кэсси! – Мишель вскочила на ноги и нервно хохотнула. – Я тут просто воздухом вышла подышать. – Она натянула на лицо какую-то странную и одновременно пугающую улыбку. - Ладно, - протянула девушка и с недоверием покосилась на Мишель. – Я, наверное, тогда пойду к себе и не буду мешать тебе … эмм … дышать свежим воздухом. - Нет! Стой! – Свои перегородила ей путь к двери и схватила за руки. – Я должна тебе кое-что рассказать. - А это нельзя сделать на кухне? У меня был очень тяжелый день, и я хочу отдохнуть. – Кэсси предприняла ещё одну попытку пройти, но опять была остановлена. Ну, хорошо, - она театрально скрестила руки на груди, - я тебя внимательно слушаю. - Кэс … понимаешь ... эмм … - Мишель растеряно смотрела подруге в глаза и издавала какие-то непонятные крякающе-мяукающие звуки, которые ника не удавалось связать в слова. Поэтому ей пришлось замолчать, чтобы попытаться сформулировать адекватную мысль. - Мишель, я, правда, очень устала. – Девушка обошла подвисшую подругу и пошла к себе в квартирку, попутно скидывая ветровку. - Нет! Не ходи туда! – опомнилась шатенка и стрелой полетела за ней. – Стой! – но было уже поздно. Кэсси стояла у двери и пыталась открыть ключом дверь. - Странно, - насупилась, - закрыто. – Она ещё пару раз дернула дверь. – Неужели опять замок барахлит? - Кэс, - чуть ли не ныла Мишель, - я правда должна сказать тебе кое-что важное. Прошу, выслушай. - Да, сейчас. Только в квартиру попадем … и-и-и … почти … С другой стороны послышались негромкие шаги, щелкнула задвижка, и из-за двери показалась огненно-рыжая голова. Парень весело улыбался. - Ф-Фред? – пропавшим голосом спросила Кэсси, глазея на нового соседа.