Без прошлого

- Позволь узнать, где тебя весь день носило? – Мишель сидела на кровати Кэсси и, сложив руки на груди, буравила вновь прибывшую взглядом. Алвод даже не удивилась, что подруга сумела пробраться к ней в квартирку. Замки в общежитие были, мягко говоря, ненадежные. Знаете, есть такие кодовые замочки на дверях железных школьных шкафчиков, у которых старшеклассники показушно любят зажимать своих подружек? Так вот, большая часть общежития уверена, что повесить такую кодовую «мелочь» на дверь будет куда надежней, чем то, что имеется сейчас. Не приходится прикладывать много усилий, чтобы попасть в чужую квартирку. Более того, здесь не понадобится даже скрепка или ножик, достаточно было просто несильно стукнуть ногой, дверь сама и открывалась. Входи, кто хочет, бери, что хочешь. Хотя … Брать то особо было и нечего. «Да у нас даже чай красть не станут, пожалеют нас и пару купюр на тумбочке оставят, чтобы совсем не загнулись», - пожалуй, это была коронная фраза Мишель, когда Алвод в очередной раз ругалась, обнаружив дверь открытой. Что правда, то правда. Ну, наполовину. Вещи, действительно никто не крал, но и денег не оставляли. - В больнице, - светловолосая рухнула рядом с пыхтевшей от обиды подругой, от чего «хранительница сна» жалобно заскрипела и прогнулась. – Я всё же решила навестить того парня. – Подцепив мыском сначала один ботинок, а затем и второй, Кэсси скинула обувь и уже с ногами забралась на кровать. - Вот это номер, - Свои широко распахнула глаза от удивления, но уже через секунду расплылась в ехидной улыбке. – А ты не помнишь, кто убеждал меня, что его гражданский долг выполнен, и он помог человеку? И кого там совершенно не волновала дальнейшая судьба парня? М? – Мишель состроила задумчивую гримасу. – Ах! Ну да, точно! Это были Вы, мадам. – Шатенка легонько ткнула подругу в плечо и весело засмеялась, за что получила подушкой по голове. - Ни разу не смешно, - стараясь сдерживать непрошеную улыбку, Кэсси сделала ещё пару ударов подушкой. С Мишель они познакомились ещё на первом году обучения в институте. Вот только сначала их отношения «немного» не сложились. Каждая из них была полностью уверена в том, что они совершенно разные личности, которые с горем пополам, возможно, смогут стать приятельницами. Ни про какую дружбу и речи быть не могло. Мишель всегда видела в Кэсси зазнайку, у которой «Я» родилось вперед неё самой. Алвод всегда была тихой и не привлекала к себе лишнего внимания со стороны однокурсников, на все вопросы отвечала кротко и по существу. «В тихом омуте», - качала головой Мишель. Кэсси же видела в Мишель человека-липучку, который всем и всегда пытается угодить или понравиться. Почему? Шатенка всегда была на виду, не стесняясь, заигрывала с парнями, громче всех смеялась и активнее всех участвовала в беседах. Да и округлые формы в комбинации со стервозным характером не добавляли очков в её корзину. Хотя, как потом созналась сама девушка, она просто завидовала Мишель, ведь у самой Кэсси выпирали кости, что, несомненно, её огорчало. Так и прошло полгода, а может и год. Они сами не помнят, когда стена недопонимания была разрушена и между ними, и они начали тесно общаться. Но главным было то, что теперь каждая смогла здраво оценить те качества, которые раньше считала недостатками. Как выяснилось, Свои всегда была очень активной и никогда не могла усидеть на месте больше двадцати минут. Кэсси же была очень стеснительной и была полностью поглощена учебой. Ну … до того момента, пока не подружилась с Мишель. Они вдвоем мечтали стать врачами и вместе шли к этой цели, пока в один прекрасный день Свои не огорошила подругу новостью, что не хочет быть хирургом, мол это ей наскучило, поэтому переводится на психолога. А потом на дантиста … педиатра … психиатра … и снова на психолога. Что поделаешь? У Мишель всегда было по семь пятниц на неделе, что очень огорчало Кэсси. Алвод была уверена, что с таким подходом к будущей профессии, подруге придется очень непросто, на что та лишь отмахивалась и говорила, что жизнь долгая, и она всё ещё успеет. Навеселившись вдоволь, девушки наконец-то закончили битву подушками и, тяжело дыша и посмеиваясь, развалились поперек кровати, как две морские звезды: - И всё же ты молодец, что навестила … эм … - Фред, - светловолосая сложила руки за головой, - его зовут Фред. - Ага, Фред, значит? – шатенка лукаво заулыбалась, словно пытаясь подколоть этим подругу, но у неё явно это не получилось. Измотанная Кэсси просто не заметила её тонкого юмора, а, может, проигнорировала. Мишель, огорченная неудавшейся шуткой, вернулась к теме. – Что говорят врачи? - Ну … он получил серьезные травмы, но сейчас его жизни ничего не угрожает. – Алвод прикрыла глаза. – Сотрясение мозга и, возможно, полнейшая потеря памяти – это, на данный момент, его самая большая проблема … Полиция тоже молчит, никто в Лондоне и его окраинах не разыскивает двухметрового рыжего парня, а сам он знает не намного больше того, что знаю о нем я. - Значит, никто ничего … - … не знает, - вздохнула. – Но всё не так уж и плохо. Мне сказали, что он быстро идет на поправку, и на следующей неделе его, скорее всего, выпишут. - И что потом? – Мишель перевернулась на бок, чтобы было удобнее вести беседу. - А что должно быть «потом»? – не поняла Кэс. - Ну, сама подумай. Вот его выпишут, и что он будет делать дальше. М? При нем нет документов, где его семья мы тоже не знаем, и есть ли она у него вообще? – Свои сделала небольшую паузу, чтобы дать подруге всё переварить и разложить по полочкам. – Где он жить будет, в конце-то концов? Нельзя же просто взять и оставить его на улице … Коль уж мы в это дело ввязались, то давай доведем его до конца! - «Мы»? – девушка вопросительно изогнула одну бровь. - А ты что думала, я дам тебе одной во всем этом ковыряться? Не-е-ет, подруга, обойдешься, - шатенка весело улыбнулась и показала подруге язык. - Хорошо, тебя всё равно не переубедить, - усмешка. – Можно попробовать поговорить с миссис Флич, - задумчиво протянула Кэс. – Думаю, она согласится заселить его в одну из комнат. У Томаса ещё ведь нет соседа, верно? - Тот, что живет надо мной? – Свои нахмурилась, наматывая локон волос на палец. – Насколько я знаю, сейчас он живет один. - Вот! Фреда можно будет как раз заселить с ним. Томас как раз всё время ноет, что ему скучно одному … А потом посмотрим, будем решать проблемы по мере их поступления. – Кэсси говорила так, словно всё было легко и просто. Но, что это не так, понимала и она, и Мишель. Присутствовало очень много маленьких проблем, которые плавно перетекали в одну большую. - Как думаешь, - после недолгого молчания заговорила шатенка, - это ОНИ на него напали? - Как не странно, но Алвод поняла, о чем, а вернее о ком, говорит её подруга. Года два или полтора назад в Лондоне появилась группировка, нет, скорее даже секта людей, нападающих на мирное население без всяких причин. Они появлялись неожиданно и действовали достаточно быстро. Тех, кто попадался им под руку, находили абсолютно в разных местах: на улице и в домах, в парках, иногда за рулем в припаркованных автомобилях. На жертвах не было следов насилия, увечий или чего-то подобного, у людей просто останавливалось сердце. Как секта проникала в дома, тоже остается неразгаданной загадкой. Следов взлома никогда не находили, от чего у полиции появлялся вопрос. Что могло заставить людей открывать двери посторонним и весьма подозрительным людям? Почему подозрительным? Да потому, что немногие свидетели нападений уверяют, что видели людей в черных плащах и страшных масках. А ещё они использовали некие зеленые фонари или же петарды, сложно сказать, но главное то, что после этой зеленой вспышки люди падали замертво. Полиция старалась поддерживать в Лондоне спокойствие среди населения, заверяя, что они всё держат под контролем. Но нужно было быть исключительным идиотом, чтобы не понимать, что это на самом деле не так. - Не знаю, - Кэсси нахмурилась, - это не похоже на их манеру, но … если это и они, в чем я очень сомневаюсь, то Фреду очень повезло, что он остался жив. - Ты только представь себе, - подскочила Свои, - а если … - Что бы ты ни удумала, мой ответ, нет! – оборвала подругу светловолосая. – Не надо никуда втягивать ни меня, ни, тем более, Фреда. Ты не хуже меня знаешь, что в полиции работают далеко не глупые люди. И я больше чем уверена, что они проработают все версии. – Мишель, явно собиравшаяся толкнуть длинную речь, осеклась, когда из одной из квартир донесся звук чего-то бьющегося. Кажется, это была её квартирка. - Ну, я ей сейчас устрою, - взвыла девушка и, пропыхтев себе под нос что-то вроде: «Ага, конечно, друг к ней приехал», сорвалась с места. Дверь за шатенкой закрылась, от чего последующие нецензурные слова были слышны приглушенно. На самом деле Кэсси понимала, почему Свои так засветилась, выдвинув такую догадку. Мишель, наверное, больше всех хотела, чтобы эту организацию поймали и засудили. Почему? Её отец работает в полиции. И что вы думаете? Как раз над делом людей в черных масках, которым так нравится издеваться над нервами общества. Вот уже почти два года мистер Свои ломает голову над этим делом, которое, предположительно, будет раскрыто ещё очень нескоро. Каждый раз, когда отец Мишель отправлялся на очередное место преступления или дом, в котором предположительно скрывались сектанты, уже носившие в народе прозвище «зеленые фонари», девушка в ужасе прибегала в комнату Кэсси и билась, чуть ли не в истерике, проклиная всё, на чем держится и не держится свет. Уж очень сильно она переживала за отца, и мысль о том, что в любой момент Свои могла его потерять наводило на неё панику. Грустно улыбнувшись, Кэсси закрыла дверь на щеколду. Пожалуй, только щеколды на дверях в комнатке могли дать уверенность, что если к тебе и заберутся, то только через окно. На улице начался дождь, и Кэсси пошире распахнула форточку, не забыв подложить на подоконник тряпку, чтобы утром не пришлось вытирать с пола лужу воды. Холодные потоки ветра ворвались в комнату, от чего старые серые занавески затрепетали. Свежий воздух помог отогнать дурные мысли, и уже через десять минут девушка, нацепив на ноги шерстяные носки, рухнула на кровать и, закутавшись в тёплое одеяло, тихо засопела.

***

- Кэсси! Кэсси, живо открой! – Мишель уже десять минут стояла под дверью подруги и тарабанила по деревянной поверхности, пытаясь разбудить Алвод. Шатенка разбудила уже всё общежитие, но, не-е-ет, только не Кэс. – Мисс Алвод, живо поднимитесь с постели и соизвольте впустить меня в комнату! – пнув ногой дверь и ещё пару раз стукнув по ней кулачком, Алвод хотела развернуться и уйти, но из комнаты донеслись тихие шаги и какое-то непонятное бурчание. - Ты издеваешься надо мной? – устало протянула заспанная девушка, пропуская подругу в комнату. - И тебе доброе утро, - с издевкой пропела Мишель и веселой походкой прошагала внутрь, усаживаясь на кровать. - Доброе!? – взвыла Кэсси. – Сейчас восемь утра! Выходной! Покажи мне хоть одного нормального человека, у которого утро начинается хорошо в такое время. - Смотри, - шатенка театрально откинула волосы за спину, - он сидит перед тобой. Аплодисменты можно оставить, они ни к чему. - Я ненавижу тебя, - Кэсси рухнула на кровать, зарываясь в одеяло. - Между прочим, это я должна на тебя обижаться. Это ведь не я вынудила тебя стоять десять минут под дверью. Я уже хотела, обидится и уйти. – Из «кокона» донесся приглушенный измученный вой. – Да-да, я тоже рада, что решила дать тебе ещё немного времени. А теперь поднимайся, я буду ждать тебя на кухне. – С этими словами Мишель хлопнула по одеялу в том месте, где предположительно находилась нога её лучшей подруги и, напевая себе что-то под нос, покинула комнатку. Высунув нос из под подушки, Кэсси недовольно сощурилась, пытаясь проморгаться после сна. Нет, конечно, можно было бы попытаться уснуть обратно и сделать вид, что несколько минут назад к ней в комнату не ворвалась взбудораженная мисс Свои и не попыталась растолкать её, что она не заметила этого странного озорного блеска в глазах подруги, который не сулил ничего хорошего. Но с другой стороны, если не встать сейчас, то от Мишель потом будет нельзя так легко отделаться как сейчас. Проклиная весь свет и подругу вместе с ним, девушке всё же пришлось подняться с кровати и забыть про сон на ближайшие несколько часов, потому что, если Свои что-то от тебя надо, она не отстанет просто так. Вцепится руками, ногами, возможно, зубами, но своё получит. Такой уж она была натурой, к глубокому сожалению всех окружающих, в особенности мистера Свои и Кэсси. С трудом отыскав под кроватью тапочек, да и то только один, Алвод пошаркала на кухню, не забыв накинуть на плечи теплый пушистый халат. На голове сейчас было что-то невообразимое, под глазами залегли если не все, то большая часть оттенков синего, а глаза непроизвольно закрывались. Но в голове пульсировала только одна мысль: «Что удумала Свои?». Кстати говоря, сама Мишель уже во всю суетилась на кухне, переливая вскипевшую в кастрюле воду по кружкам. - О! А я уже хотела будить тебя повторно, - не переставала улыбаться шатенка, помешивая чай. Ничего не ответив, «соня» упала на стул и, подложив под голову руки попыталась хоть немного, но поспать, пока подруга что-то вещала и активно жестикулировала руками. – Ты меня вообще слушаешь? – терпению Мишель пришел конец, и она потребовала к себе капельку внимания. - Нет, - честно призналась светловолосая. – Я всё ещё ругаю себя за то, что моего терпения не хватило подождать ещё несколько минут пока ты уйдешь и со спокойной душой лечь спать. – Глотнув из чашки горячего чая, девушка подняла взгляд на Свои и, тысячу раз пожалев, спросила. – Ты что-то хотела? – глупый вопрос, очень глупый, учитывая, сколько они дружат и как хорошо успели изучить друг друга. - У меня появилась замечательная идея, - хитро улыбнулась Свои, от чего Кэсси испуганно сглотнула.

***

- Доброе утро, больной! – открыв ногой дверь в палату, Мишель, сопровождаемая удивленным взглядом Фреда, весело прошагала к кровати рыжего и, бросив сумку на пол, уселась на стул, во все глаза, разглядывая немного смущенного парня, словно музейный экспонат. - А-а-а … ? – единственное, что смог выдавить из себя совершенно растерянный Фред, который так и остался сидеть с приоткрытым ртом. - Оу, - нахмурилась шатенка, - а я и не знала, что у тебя ещё и с речью проблемы. - Я-а-а, - рыжий проморгался и перевел взгляд на дверь, где стояла Кэсси и, виновато опустив голову вниз, переминалась с ноги на ногу, что-то невнятно бурча себе под нос. – Я – Фред. – Наконец смог выдавить парень, более-менее начиная понимать, что происходит. - Я – Мишель, - девушка протянула Фреду руку. – Однокурсница Кэсси и, по совместительству, её лучшая подруга. Ну … я говорю про ту особу, что сейчас стоит такая же красная, как и перезрелый помидор. – Наклонившись поближе к рыжему, она тихо и как-то двусмысленно прошептала. – Она просто стесняется. – Со стороны двери послышалось злобное сопение. Алвод села на стул рядом с кроватью, не поднимая глаз. - Ничего я не стесняюсь, - буркнула, - тебе показалось. – Достав из рюкзака учебник по общей хирургии, Кэсси пропустила мимо ушей веселое: «Ага, конечно», и принялась повторять прослушанный и невыученный материал. Мишель что-то бурно рассказывала Фреду, который, по-видимому, до сих пор ничего не понимал. Кэсси же оставалось лишь мысленно посочувствовать ему и попросить прощения, ведь именно она привела сюда, мягко говоря, гиперактивную Свои. Прошло около часа, и пока светловолосая старательно вчитывалась в текст, периодически уворачиваясь от активно жестикулирующей руками подруги, Фред уже успел влиться в беседу с Мишель. - Кэс, - Алвод оторвала взгляд от книги и посмотрела на рыжего, - а расскажи о своей семье. Вопрос прозвучал спокойным голосом, но Кэсси показалось, что он был очень схож с раскатом грома, и на долю секунды девушка забыла, где находится и что вокруг происходит. Помотав головой, она попыталась отогнать наваждение и, посмотрев большими изумленными глазами сначала на Фреда, а потом и на подругу, наконец, совсем тихо спросила: - Зачем? Непонятно, кто был озадачен больше, Кэсси, которую удивил интерес Фреда к её семье, или же сам рыжий, не ожидавший такого ответа. - Э-э-э, - протянул, - мне просто интересно узнать о вас двоих побольше. – Парень взъерошил волосы и посмотрел на Свои. – Мишель мне рассказала, что ты приехала из Джейвика, вот я и … ммм … захотел узнать о твоей семье и о родителях. – В палате на какое-то время повисла напряженная тишина. Казалось, воздух можно было разрезать ножом. Кэсси кинула на подругу злой взгляд, та в свою очередь пристыжено опустила глаза. Что поделаешь? Ну не умеет Свои держать язык за зубами …

26 октября 1979 года

- Миссис Алвод, - к измученной женщине, сияя от радости, подошла акушерка, аккуратно придерживая на руках маленький шевелящийся кулечек, - поздравляю Вас, это девочка. – Она осторожно передала новорожденную в руки счастливой матери. - Девочка … - Лидия, в прошлом Фанинг, в нынешнем Алвод, с неприкрытой любовью разглядывала розовое личико дочери. На глазах проступили слезы, которые женщина поспешила смахнуть тыльной стороной ладони. В дверь неуверенно постучали, а затем в палату заглянул мужчина лет двадцати восьми. - Заходите, - Лидия улыбнулась мужу и поманила его рукой, - не стойте в дверях. – Молодой отец рассеяно кивнул и на несколько секунд скрылся, но уже скоро вернулся обратно, подталкивая вперед маленького темноволосого мальчика, сжимающего в руках игрушечный вертолетик. - Тони, - выдохнул мистер Алвод, подходя на едва гнущихся ногах к кровати любимой, и, с испугом и восхищением переводя взгляд с жены на новорожденную, - это … это твоя сестра. – Его глаза были влажными. – Она так похожа на тебя, Лидия. – Посмотрел он на жену. - У неё твои глаза, - мать, аккуратно придерживая голову дочери, передала малютку на руки мужу. Тот несмело принял маленькое чудо и, разглядывая ребенка, опустился на кушетку. – Тони, - обратилась Лидия к сыну, - ты не хочешь посмотреть на свою сестрёнку? Худощавый мальчуган кивнул и быстрым шагом подошел к родителю, заглядывая ему через плечо. - Она похожа на мопса, - слегка поморщившись, выдал старший ребенок, на что мистер и миссис Алвод весело рассмеялись. - Ты уже придумала ей имя? – мужчина поднял глаза на любимую жену. - Ну … я думала. Может быть, Кассандра? - Кассандра, - задумчиво протянул он, - красивое имя. – Мистер Алвод нежно коснулся сухими губами лба дочери, от чего та недовольно засопела. – Вредничает, прямо как ты, - глава семейства подмигнул насупившемуся сыну, который всем своим видом показывал, что недоволен таким пополнением в семье. Эх, а он так хотел братика.

12 сентября 1984 года

- Ма-а-ам, - маленькая светловолосая девочка подергала готовившую у плиты Лидию за подол платья, пытаясь привлечь её внимание. Перестав помешивать что-то бурлящее в кастрюле, женщина сделала огонь поменьше и, вытерев руки полотенцем, обратила всё свое внимание на Кассандру. На миссис Алвод смотрели два больших заплаканных глаза. – Мам, он отнял у меня медведя. – Захныкала малышка. – Накажи его! - А нечего было доставать меня своими дурацкими играми. – В дверях, опираясь на ветхий косяк плечом, стол Тони. - Ничего они не дурацкие! – закричала Кассандра, выпуская из рук подол юбки, и снова заплакала. - Дурацкие! Дурацкие! Дурацкие! – дразнил её мальчик. – Ой, смотрите, я маленькая глупая девочка, и я верю в то, что мой идиотский медведь живой! – Тони начал изображать сестру, чем сильнее обидел её. - Ничего они не дурацкие! – затопала ногами младшая Алвод. – И медведь мой не идиотский! Ты сам идиотский и глупый! - А ты только и делаешь, что постоянно всё за мной повторяешь! Повторюшка! - А ты … ! - Прекратили оба! – не выдержала Лидия, у которой уже начал дергаться левый глаз. Все эти ежедневные перепалки уже успели ей надоесть. Каждый день одно и тоже: «Мам, она меня достает!», «Мам, он обзывается!», «Мам, забери её!», «Мам, Тони меня обижает!», «Мам, то …!», «Мам, другое!». Она бы никогда не подумала, что воспитывать сразу двоих детей, может быть так трудно. Каждый из них старается завоевать больше внимания, чем другой, и каждый считает, что его любят меньше. – Кассандра, - мягко начала миссис Алвод, опускаясь перед дочерью, - я уверена, что Тони чувствует перед тобой вину и … - Она сама виновата! – возмущенно выкрикнул старший из детей. - Я сказала, - с нажимом, - Тони очень жаль, - женщина бросила грозный взгляд на сына. - Ладно, - буркнул мальчик, - я прошу у тебя прощения, мисс вселенский нытик. – Тони испепелял сестру взглядом. - И … - надавила Лидия. - И верну тебе твоего странного медведя. - Кассандра, что нужно сказать? - Я тоже прошу у тебя прощения, мистер Я-Всё-Знаю-Потому-Что-Я-Старший. – Казалось, что от гляделок этих двоих детей в кухне что-нибудь, если не взорвется, то обязательно задымится. - А теперь идите к себе в комнаты и не мешайте мне готовить обед. Скоро придет отец. – Женщина метнулась к плите, где что-то уже успело убежать из кастрюли, и не видела, как на лестнице снова сцепились брат с сестрой, высказывая друг другу отнюдь не лестные слова.

7 ноября 1986 года

- Папа! – из комнаты вылетела счастливая светловолосая Кассандра и помахала перед Дереком листик с выполненной на уроке работой. – Меня сегодня учительница похвалила и … и оценку хорошую поставила! - Я очень рад, малышка, - мужчина устало улыбнулся и, потрепав девочку по лохматым непослушным волосам, прошел на кухню, плотно закрыв за собой дверь. Весело припрыгивая, младшая из семейства убежала к себе в комнату, не обратив никакого внимания на поведение родителя. Она и подумать не могла, что совсем скоро настанут не самые лучшие времена для их семьи. - Я уверена, всё наладится, - Лидия успокаивающе погладила мужа по плечу. - Нет, не наладится … меня уволили.

4 июля 1990 года

На заднем дворе небольшого дома в кустах каких-то диких цветов, непонятным образом попавших на участок, сидит девочка, вытирая рукой влажные дорожки слез, катившихся по красным щекам, и тихо всхлипывает. Из дома доносится громкая ругань, больше похожая на собачий лай, и злые слова, до этого неизвестные маленькому девятилетнему ребенку. Ни мать, ни отец не скупились на грязные слова. - Эй, мелкая, - Тони грустно улыбнулся и пролез под колючими ветками к младшей сестре, садясь рядом на землю, - ну ты чего ревешь? - Они опять кричат друг на друга, - Кассандра рвано выдохнула, запуская пальцы в светлые вечно лохматые волосы. - Взрослые часто кричат … вот только … по разным причинам, - мальчик, нет, уже парень двусмысленно улыбнулся и поиграл бровями. - Идиот, - хмыкнула и несильно стукнула брата кулаком в плечо. - Да ладно тебе, - он стиснул её в крепких объятиях, - поцапаются и помирятся. В первый раз что ли? – В доме раздался звук чего-то бьющегося. – Всё будет хорошо. – Лидия распахнула дверь и с тяжелой сумкой наперевес прошла к припаркованному у ворот такси. Хлопок двери. Рев двигателя. Машина срывается с места, увозя миссис Алвод далеко от дома, в котором остались её дети и её прошлое. А Тони лишь сильнее прижимает к себе трясущуюся сестру, которая уже задыхается от собственных слез, и мысленно обещает себе, что сделает всё, чтобы его «мелкая» была счастлива.

15 декабря 1993 года

- Мисс Алвод, - Кэсси подняла голову с парты, на которой дремала ещё несколько минут назад, и без толики интереса посмотрела на своего школьного учителя по математике, мистера Оуэна, - я не мешаю Вам? - Мне? – девушка окинула взглядом класс, двадцать пар глаз с интересом уставились на неё, ожидая реакции со стороны «самой прилежной» ученицы. – Да нет, вроде не мешаете. – Нахальная ухмылка, похожая больше на оскал. – Я вообще хорошо засыпаю под скучную монотонную болтовню. – По кабинету прошелся довольный гул и завывания. Круглое лицо математика изумленно вытянулось. - В-в-вы, - запыхтел он, - как вы позволяете себе разговаривать со мной в таком тоне? - мистер Оуэн никогда не отличался большим терпением и всегда загорался, как спичка, поднесенная к слабому огоньку. - Как видите, очень даже спокойно. – Вторая волна гула. Но на этот раз лицо математика стало покрываться ярко-бардовыми пятнами, и теперь он был больше похож на перезревший помидор. - Немедленно покиньте мой кабинет, - холодно отчеканил преподаватель и, развернувшись на каблуках, прошел к доске, игнорируя перешептывания. - Да пожалуйста, - светловолосая поднялась из-за парты и, демонстративно скинув вещи в джинсовый рюкзак, направилась к выходу. - Кассандра, заберите свои результаты за контрольную. Девушка фыркнула и выдернула лист из рук мистера Оуэна. Снова двойка.

8 мая 1994 года

- Где. Ты. Была? – взревел Тони, отдергивая за руку младшую сестру, решившую прокрасться в дом незамеченной. – Ты видела, который час? - Видела, половина второго, - огрызнулась Кэсси. – Тебе то, какая разница? – она постаралась выдернуть кисть из стальной хватки брата. – Отпусти, придурок. Больно же. - Мне? – повысил голос парень. – Действительно, какая мне разница, где шатается моя младшая сестра в половину второго ночи, да ещё, - он окинул её недовольным взглядом, - и в таком виде. Иди, умойся, и чтобы я больше никогда не видел тебя раскрашенной под …! – замялся, решил, что лучше не стоит озвучивать это до конца. - Под кого? – Кэсси сделала шаг навстречу и зло заглянула Тони в глаза. – Ну! Говори! Не стесняйся! – на кухне послышались чьи-то неустойчивые шаги, и девушка забыла обо всем, когда липкий холодный страх стал растекаться по венам. - Иди в свою комнату и запри дверь. - Скомандовал старший, подтолкнув Кассандру к лестнице, а сам бросился наперерез пьяному отцу. Младшая Алвод буквально взлетела по ступенькам на второй этаж и, закрыв дверь в комнату на щеколду, сползла вниз по стене, вслушиваясь во всё происходящее на нижнем этаже, откуда уже доносилась, громкая несвязанная речь мистера Алвод. «Ах, ты, щенок!». Удар. Ещё удар. Что-то глухо падает на пол. Кэсси зажимает рот рукой, силясь не закричать. Тони опять досталось из-за неё.

19 августа 1995 года

- Куда ты опять намылилась? – зашипел Тони, отдергивая «мелкую» за плечо. На его лице снова синяки и ссадины от отцовских побоев, он снова защищал сестру. И готов был сделать это ещё раз, не задумываясь. Жаль, что она этого не ценила. – Немедленно смой с себя эту клоунскую раскраску и надень нормальную, повторяю, Н-О-Р-М-А-Л-Ь-Н-У-Ю одежду. - Ты мне не мать и не отец, чтобы говорить, что и как надевать. - Кэсси пятнадцать, и она терпеть не может, когда ей указывают, а если и так, то делает всё с точностью наоборот. - Я твой старший брат! – девушка усмехается и подается вперед, встает на носочки так, что они теперь стоят нос к носу и прожигают друг друга взглядом. - Наплевать, - почти выплюнула она и, быстро обогнув брата, вышла на улицу, где её уже ждала компания ребят, явно отличавшаяся с ней по возрасту. Как только дверь за ней закрылась, Тони со всей силы ударил кулаком по стене. Ну, что ему делать с этой дурой?

3 декабря 1995 года

- Кассандра … - Не называй меня так! Ей шестнадцать, и она ненавидит, когда её называют полным именем.

17 марта 1996 года

- Ах, ты мелкая ш…! – девушка выбежала босиком из дома и бросилась к припаркованной у калитки шевроле, как к спасательному кругу. Кэсси семнадцать, Тони двадцать один, и его постоянно задерживают на работе. Теперь некому защищать её от выпевшего отца. - Быстрее, уезжаем, - скомандовала Алвод, садясь на переднее сидение машины и опасливо поглядывая на дверь дома. - Далеко? – нахальная, чуть пошловатая, ухмылка. Водитель ровесник её брату, но её это не смущает. - И желательно надолго. Визг резины. Машина увозит её в неизвестном направление.

*Больница*

- Кэ-э-эс, - Фред помахал ладонью перед лицом светловолосой, - ты чего зависла? - Что? Девушка подняла глаза на рыжего. - О чем задумалась, спрашиваю. - Да так, о мелочах. – Отмахнулась Кэсси и помотала головой, отгоняя дурные воспоминания. – О чем мы говорили? – Прости, если, - затараторил Фред, - если эта тема больная для тебя … я … - Фред попросил тебя рассказать про твою семью, - Мишель покраснела до корней волос. Уж, кто-кто, а она то знала эту невеселую историю жизни лучшей подруги и всегда знала, что больше всего Алвод не любит говорить именно об этом. - О-о-о, - Кэсси выдавила улыбку, которая получилась, стоит отметить, весьма правдоподобно, - да, да, конечно. Ну … эм … как уже и сказала Мишель, я родилась в Джейвике лет до … ну … семнадцати. У меня была вполне обычная семья: я, мать с отцом и мой старший брат. А потом мы с Тони, моим братом, переехали сюда, в Лондон. – Она пожала плечами. – Ничего сверхъестественного, никаких скелетов в шкафу не наблюдалось. Мы были … обычной семьей. - Да, совершенно обычной, - быстро закивала головой Мишель. Нет, она девушка умная, даже очень, но в напряженных ситуациях в ней просыпалась дурочка. Фред как-то странно посмотрел на девушек, понимая, что они чего-то не договаривают ему, но решил пока не тормошить их. Во всяком случае, это их дело. Свои всё ещё красная, как рак, продолжила рассказывать разные истории, хотя уже без прежнего энтузиазма. А Кэсси вернулась к учебнику по медицине, совершенно забыв про прошлый разговор.

***

Кэсси и Мишель медленно двигались в сторону общежития, причем вторая всю дорогу вымаливала прощения у подруги за свой слишком длинный и неконтролируемый язык. - Я не знаю, что на меня нашло, Кэс … Это само вырвалось. Прошу тебя, прости-и-и меня, - шатенка сложила руки и с надеждой уставилась на Алвод. - Повторяю тебе в тысячный раз, - девушка закатила глаза. – Я не сержусь. Но, - она пригрозила пальцем, - в следующий раз. - Хорошо, обещаю, что отныне и вовеки … - Чтобы было «вовеки», тебе нужно рот заклеить, - рассмеялась светловолосая и потрепала подругу по голове. Да, Кассандра была стеснительным человеком, даже больше, чем стеснительным, но рядом с Мишель она была другой. Пожалуй, Свои была одной из немногих, с кем Кэсси чувствовала себя открытой и не стеснялась высказать, всё что думает. - Так значит, ты меня простила? - Ещё раз ты это спросишь, и я тебя ударю, - девушка открыла дверь в корпус, пропуская сначала Мишель, а потом зашла и сама. - Мисс Алвод, - переваливаясь с ноги на ногу, к девушкам спешила миссис Флич, - Вас … Вас к телефону. Какой-то молодой человек. - Это твой брат, - радостно запищала Мишель, подпрыгивая на месте. Эх, если бы знал несчастный парень, что лучшая подруга его сестры неровно дышит к нему. Кэсси бросилась к телефону и, прижав к уху трубку, тихо произнесла: - Тони? - Здорово, мелкая, - донеслось на другом конце, и девушка спокойно вздохнула. Что-то радостно затрепетало в груди.

18 марта 1996 года

- Эй, мелкая, - парень тихонечко постучал в дверь и заглянул в комнату сестры. Девушка сидела на кровати в ярко-красном крупно вязанном свитере брата, обхватив колени руками. Она стеклянным взглядом смотрела на стопку одежды, валяющейся на полу, и раскачивалась вперед и назад, что-то невнятно бормоча себе под нос. Парень посмотрел на короткие юбки, шорты и футболки и презрительно поморщился, он терпеть не мог, когда Кэсси надевала то, что он даже одеждой назвать не может. - Уйди, - хриплым голосом приказала «мелкая», запуская пальцы в светлые волосы. - Что-то случилось? – Тони притворил за собой дверь и опустился на корточки перед такой вредной, но любимой, сестрой. Та лишь кивнула в ответ, сжимая губы и силясь не заплакать. – Ты мне расскажешь? – отрицательно покачала головой, опуская глаза. – Мне оставит тебя одну? – он постарался взять её за холодную трясущуюся ладонь, но девушка отдернула руку. Прошла минута. Две. Три. Когда Тони уже хотел покинуть комнату и оставить сестру одну, решив, что он здесь лишний, Кэсси бросилась к нему на шею и громко заплакала, уткнувшись носом в его плечо. Парень лишь крепче прижал к себе сестру, одной рукой поглаживая её по вечно лохматым волосам.