***
Лили закрыла глаза, стараясь прогнать подступившие слезы. В тот раз Петуния превзошла саму себя. Спустя пару месяцев её сестра, наконец, ответила на письмо. - Лили, всё хорошо? – Алиса приподнялась на локтях и посмотрела на девушку, лежащую поперек её кровати. - Похоже, я все-таки буду справлять Рождество дома. Алиса с улыбкой поднялась и села по-турецки. Марлин загнула уголок страницы и отложила книгу в сторону. - Вы помирились с Петунией? Лили грустно улыбнулась и вместо ответа протянула письмо. Марлин спрыгнула с подоконника и присела рядом с Алисой. Пока они читали, Лили свесила голову и начала подкидывать мячик, купленный Живоглоту, но так и не дошедший до него. - Она вот так просто переезжает в другую часть страны, лишь бы не видеть тебя? Лилс, вы точно сестры? – Алиса толкнула Марлин в бок. Мол, нельзя же быть такой бестактной. А потом аккуратно сложила листок, вложила его в ладонь Лили и сжала её. Лили пожала плечами, но промолчала. По крайней мере, Петуния отвечает на её письма, а значит, не всё потеряно. - Ну а вы? Какие планы на праздники? - Я вообще боюсь что-то планировать. Как только начинаешь чего-то ждать, как все планы рушатся. Я надеюсь, что наконец увижу Фрэнка на Рождество, - голос Алисы, более менее бодрый до этого, дрогнул. Она помолчала, подозрительно прищурилась и воинственно расправила плечи. - Знаете, что самое обидное? Я не верю, что все внезапные семинары выпадают именно на выходные в Хогсмиде. – глаза обиженно засверкали, а потом Алиса вдруг сникла и смежила веки. - Алиса, - в один голос произнесли Марлин и Лили. - Ну что Алиса? Любовь на расстоянии длится максимум два месяца. А прошло уже полгода. Он точно нашел себе кого-то другого. Зачем ему школьница? - Вид у Алисы был сейчас такой несчастный, что слова были излишне. Лили лишь кинула в МакАртур мячик, прошептав «дурочка». Такого разговора следовало ожидать. Алиса начала переживать за их будущее после выпуска Фрэнка, как только он предложил ей встречаться. То есть уже полтора года. - Любви вообще нет. – Внезапно сказала Марлин. - Просто невероятно, до чего ты сегодня тактичная. - Я просто озвучила правду. - Марли, тебе всего семнадцать. Если ты разочаровалась в одном, это не значит, что другие такие же. - Марлин покраснела, открыла рот, чтобы что-то сказать, но, так и не придумав, закрыла. - А может она права? - Ой, я пошла на дежурство, пока вы тут не решили снимать с себя проклятье старой девы. – Марлин показала Лили язык, а Алиса кинула ей вслед мячик. - Тебе тоже это грозит, если будешь вечно бегать от Поттера. – донеслось до Эванс уже из-за закрытой двери. - Как будто это возможно. – Пробормотала девушка себе под нос и сбежала с лестницы вниз. В комнате было на удивление немноголюдно. Парочка третьекурсников, что-то усердно переписывающих с толстых фолиантов. Наверняка эссе для МакГонагалл. Компания шестикурсниц, листающих журналы и хихикающих над чем-то. Возле камина на излюбленном Мародерами диване сидел Ремус и играл в шахматы с Питером. После нападения на второкурсницу, старосты решили начать патрулировать коридоры. Вот только о том, что на них самих могут напасть, никто не вспомнил. Пару дней после речи Дамболдора на обеде ученики ходили группками, постоянно оглядываясь и пытаясь вычислить виновных. Но чем больше времени проходило, тем шансов поймать нападавшего становилось меньше, ученики перестали осторожничать и вновь зачастили прогуливаться после отбоя. - Эванс, - окликнул девушку Джеймс, когда она уже была в коридоре. - Привет, - Лили улыбнулась, но когда увидела мрачное выражение лица парня, нахмурилась. – Что-то случилось? - Привет, есть разговор. – Он подстроился под её шаг и взлохматил волосы. – Я вот хотел поинтересоваться, ты когда-нибудь перестанешь лезть в чужие дела? Лили даже остановилась от неожиданности. Она не ожидала, что разговор будет в таком тоне. - Позволь поинтересоваться, что я сделала не так в этот раз? – подчеркнуто вежливо спросила девушка. Она понятия не имела, к чему он клонит. - Какого черта ты рассказываешь о Ремусе всем подряд. – Голос Джеймса звенел от злости и раздражения. Но Лили это не испугало. - То, что я делаю, тебя должно волновать в последнюю очередь, Поттер. – пренебрежительно бросила Лили и попыталась уйти. Но Поттер перегородил её путь. - То, что касается Ремуса, касается и меня. Будь этот новенький самим Дамоклом Белби*, я бы не советовал ему соваться в это дело. Лили презрительно рассмеялась. - Знаешь, как бы я не относилась к вашей компании, но ваша дружба всегда была для меня идеалом. А сейчас я вижу, что тебе, кажется, просто плевать на Ремуса. – Лили понимала, что это удар ниже пояса, но сказанного не вернешь. Джеймс отшатнулся от нее. Он зло сжал челюсть, так, что заходили желваки. Лили подавила приступ паники и заставила себя все так же уверенно смотреть в глаза Поттеру. Они метали молнии и были почти черными. - Никогда не говори того, о чем понятия не имеешь. – убийственно тихо сказал парень. Бросив на неё странный взгляд, он направился к портрету, напоследок бросив: - А знаешь я безумно рад, что ты нашла себе нового мальчика на побегушках, разбирающегося в зельях. Может хоть этот не променяет тебя на Темную магию. Лили вздрогнула. На глаза навернулись слезы, но она не позволила себе расплакаться. Уже давно прошло то время, когда она лила слезы из-за Снейпа. Больней всего было то, что она в очередной раз поругалась с Поттером. И кажется, она пропустила тот момент, когда их детские перебранки из-за пустяков превратились во взрослые ссоры с серьезными последствиями.***
На протяжении всего дежурства Лили встретилась одна лишь парочка, которая завидев старосту, нырнула на Астрономическую башню. Но Лили оставила её в покое и уже собиралась возвращаться в гостиную Гриффиндора, как услышала звуки какой-то возни, топот ног. Она крепко сжала палочку и решительно направилась в сторону шума. Вдруг раздался женский вскрик, а потом все стихло. Сердце Лили ускорило свой ритм, разгоняя тревогу, по спине побежали мурашки, а ладони противно вспотели. Девушка выставила палочку вперед и приблизилась к повороту. Она осторожно выглянула, но успела увидеть только, как исчезает за очередным поворотом чей-то силуэт. Лили попыталась прислушаться, но грохочущая кровь в висках не давала этого сделать. Внезапно в глаза бросилось какое-то белое пятно. Лили осторожно подошла ближе и обнаружила, что это было ничем иным как гривой волос девушки. Эванс шлепнулась на колени рядом с девочкой, беспечно роняя палочку рядом и не обращая внимания на ледяной холод камня. Лили осторожно убрала прядки волос с её лица и увидела ту самую шестикурсницу, которая крутилась вокруг Поттера на Хэллоуин. Лили нервно провела рукой по лицу, в нос бросился острый металлический запах, она с ужасом убрала руки и обнаружила на них кровь. Её затрясло. Только сейчас она заметила, как рядом с головой девушки растекается аккуратная лужица крови. Лили подавила вскрик и трясущимися руками попыталась пощупать пульс. Сильный, полный жизни ритм немного успокоил её, она нащупала палочку и взмахнула ей над белокурой головой гриффиндорки. - Эпискеи. Но ничего не произошло, кровь продолжала идти. - Эпискеи, эпискеи. – Лили продолжала махать палочкой, повторяя заклинание словно мантру. Голос задрожал от сдерживаемых эмоций. Лили в отчаянье откинула палочку, закрыла ладонями лицо. Мысли бегали, она попыталась заставить себя сходить за чьей-нибудь помощью, но и оставлять девочку одну в холодном сыром коридоре нельзя было. Она беспомощно оглянулась вокруг, но другого способа позвать на помощь не было. Лили глубоко вздохнула в попытке успокоиться. Она в последний раз взмахнула палочкой, на этот раз произнося заклинание про себя. Она никогда не была особо сильна в невербальной магии, но сейчас сработало. Из нее вырвался облегченный нервный смешок. - Так-так-так, - раздался внезапно в тишине ледяной мужской голос. Лили подскочила так, что голова закружилась, а кровь хлынула в занемевшие ноги – она покачнулась. – Смотрите кто тут у нас. Что, Эванс, поймали на месте преступления? Лили прищурилась и узнала Уолтера Мальсибера. Слизеринец стоял, опираясь плечом на стену, и нагло ухмылялся. Рядом с ним мялся какой-то паренек, с испугом глядя на девушку. - Что тебе тут надо, Мальсибер? - Лили попыталась вложить в голос как можно больше уверенности, но получилось тихо и как-то жалобно. - Мешаем закончить начатое? Думаю, всем будет очень интересно узнать, что наша дорогая староста причастна к нападениям. – Он шагнул в сторону девчонки, но Лили встала на его пути. - Не трогай её. Мальсибер громко рассмеялся и поднял руки в притворном ужасе. А потом неожиданно развернулся и обратился к молчавшему мальчишке. - Видишь, что грязнокровки позволяют себе? Ты не думаешь, что эту, – презрительный кивок головой в сторону Лили. – следует проучить? Лили задохнулась от злости. Да как он смеет! У неё даже дар речи пропал от возмущения. Мальчишка испуганно замер и с ужасом посмотрел на Мальсибера, а потом неуверенно вытащил палочку и нацелил её на Лили. Она непроизвольно отступила. - Но…но ведь она ничего не сделала, - промямлил пятикурсник. - А разве эта девчонка не доказательство? – Уолтер отошел в сторону и с интересом наблюдал за действиями парня. – Давай же, не бойся. Пока они разговаривали, Лили попыталась незаметно подобрать палочку, которая всё еще лежала на полу. Эванс присела как раз тогда, когда с палочки пятикурсника вырвался красный луч. Он пролетел выше неё, и она с ужасом встала. Мальчишка, кажется, тоже пришел в ужас, и сейчас растерянно и опасливо смотрел на неё. - И это всё, на что ты способен? – почти крикнул Мальсибер. – Остолбеней. - Протего, - выкрикнула Лили в последнюю секунду, и луч разбился о невидимый щит. - Давай же! Ты только что так воодушевленно убеждал меня, что готов на всё. Так давай, докажи это. Ты же знаешь нужное заклинание. Парень вновь поднял палочку и решительно направил в грудь Лили. Эванс взглядом пыталась уговорить его не делать глупостей и опустить палочку. Пару раз он открывал рот, но из него так ничего и не вылетело. Лили видела в его глазах борьбу, и вообще вид его был такой несчастный и убитый, что она попыталась поговорить с ним. - Ты вовсе не обязан делать всё, что он тебе говорит. – Лили словно со стороны услышала свой тихий, уверенный голос. Тут в коридоре раздался тихий стон. Все трое повернулись к гриффиндорке, кажется, приходящей в себя. - Ты так и будешь медлить? Но мальчишка не шевелился. Он чуть опустил палочку, но этого хватило, чтобы Мальсибер, презрительно фыркнув, развернулся и собрался уходить. - Слабак! – бросил через плечо слизеринец. А Лили, вероятно поняв, что никто сегодня уже не причинит ей вреда, облегченно выдохнула и опустила палочку. Она, не заботясь о безопасности, повернулась к пятикурснику спиной, поэтому не увидела, как парень в отчаянье вскинул палочку. - Эварте Статум. Последнее что она уловила - вспышка. А потом Лили отбросило в сторону так, что она кувыркнулась несколько раз в воздухе. Заклинание получилось настолько мощным, что девушка, пролетев несколько футов, с грохотом врезалась в стену, сильно при этом ударившись затылком и потеряв сознание. * первый изобретатель Волчьего противоядия.