***
- Для кого это ты прихорашиваешься? - А ты как думаешь? У меня вроде всё стабильно в жизни. - Ну не знаю, не знаю. Мало ли у тебя поклонников. - Не говори ерунду, нет у меня никого. Да и мне никто не нужен кроме Фрэнка. Лили разбудило утреннее щебетание Марлин и Алисы. Похоже, уже около обеда раз девочки на ногах. Она быстро приоткрыла глаза, взглянула на часы и снова закрыла. Восемь утра! Да они что, издеваются? Вставать в субботу в такую рань. Похоже, причины для раннего подъема были весьма значительными, в будни ничего не могло их поднять с кровати. Но, как бы там ни было, у неё никаких планов не предвиделось. Поэтому она перевернулась на другой бок и натянула повыше одеяло, собираясь поспать еще пару часов. Но не тут то было. - Эванс! Я всё видела. Не спать, у нас много планов. – Лили, которая уже успела задремать, вновь проснулась. - Не знаю, о чем ты. Но если хочешь провести этот день вместе, то присоединяйся, - тут Лили пододвинулась на край кровати и приглашающе подняла одеяло. – Лично я не собираюсь далеко отсюда выходить! - И этот человек всегда называл нас засонями. – вместо Марлин на кровать упала Алиса, принося с собой шлейф легкого цветочного аромата. Она незаметно ущипнула Лили за бок так, что Эванс подпрыгнула от неожиданности. - Ради Мерлина, я, что, вам мешаю? – Лили приподнялась и раздраженно посмотрела на девочек. Собственно, это всё недовольство было наигранным. Она поняла, что уснуть ей уже не удастся. - Нам скучно, – протянула Марлин, роясь у себя под кроватью. По тону было ясно: это первое, что пришло ей на ум. - Ну, говори за себя. Мне, например, есть чем заняться. - Нам тоже, - с этими словами МакКиннон вынырнула из-под кровати и бросила Лили свою метлу. - Это тебе, дарю – Алиса и Лили вытаращились на блондинку. - Но…с какой это стати? Зачем она мне? - Ну, ты, кажется, хотела летать? Или ты уже передумала. – Глаза Марлин весело блеснули, когда она увидела, как Лили в ужасе покосилась на метлу. - Нет, но как же ты? Тебе разве она не нужна? - Нет, - пока девочки не успели сказать что-то протестующее, она продолжила. - Мои родители решили, что новая метла будет очень кстати в этом году. Не знаю, зачем мне теперь Нимбус, - тень пробежала по лицу Марлин, - но пусть будет. А эту, - она кивнула на Комету, - не жалко отдать тебе. Без обид. – Она примиряюще усмехнулась. - Эйй, я не настолько безнадежна, - она столкнула хихикающую Алису с кровати и гордо вздернула подбородок. Но потом вспомнила, что случилось на первом уроке по полетам, и прыснула своим воспоминаниям. Да, наверно, это действительно было смешно. - Вот сегодня это и докажешь. Вставай, - МакАртур и Эванс переглянулись и одновременно скорчили рожицы. Марлин становилась ужасно важной, когда речь шла о квиддиче. - А Мэри когда ушла? - А она возвращалась? – Алиса насмешливо подняла брови, отряхивая одежду. - Как думаете, я не замерзну в платье? – Она распахнула окно и высунулась руку, проверяя температуру воздуха. - Не думаю, сегодня даже ветра нет. - Слушай, Марлин. Только давай не пойдем на поле? Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, чем я занимаюсь. - А куда тогда? Всё равно все ушли в деревню, ну, или уйдут скоро. Никого нет, кроме малышей. Никто и не заметит. - Да? Ты так думаешь? – с иронией спросила Лили. - Ну, хорошо, что ты предлагаешь? - Есть одно место, думаю, подойдет. Только надо будет прогуляться немного. Согласна? – Марлин кивнула, она тоже не особо горела желанием возвращаться на стадион. - Можно мне с вами? – тихо спросила Алиса, сворачивая какой-то пергамент. - А как же твое свидание? Что-то случилось? – Марлин подошла к расстроенной девушке. - Фрэнк сегодня никак не сможет выбраться. У них какая-то подготовка к важной конференции. – Настроение у Алисы испортилось. Она и так видятся с Фрэнком раз в месяц, а тут теперь и этого не будет. - Не огорчайся. А лучше снимай каблуки и присоединяйся к нам. – Лили ободряюще улыбнулась девушке, получая в ответ неуверенную улыбку. – Нам и без парней будет весело, это я обещаю. – С этими словами Эванс покосилась на метлу и решительно взяла её в руки. … - Я не могу, - Лили откинула метлу и улеглась на пожелтевшую траву. - Всё ты можешь! Тебе просто надо установить с ней контакт, поэтому не советую так к ней относиться. - Установить контакт? – Лили запрокинула голову и с веселым удивлением посмотрела на Марлин. - Ты это серьезно? - Я понимаю, это похоже на бред, – блондинка засмеялась. – Но это правда. Слушай, - она с готовностью выпрямилась, - она чувствует настроение. Чем сильнее ты будешь её опасаться, тем больше она будет непослушной. Скажи мне, ты действительно хочешь этого? Ты уверена? – Она пытливо всматривалась в лицо Эванс, пока та прислушивалась к себе. - Да, я уверена. - Тогда вперед. Покажи, кто тут главный. - МакКиннон! Да тебе надо толпу за собой вести! А я и не знала, что ты так хорошо умеешь убеждать. Даже мне захотелось запрыгнуть на метлу. – Алиса кинула Лили метлу, а сама уселась на нагретое место. Тем местом для тренировок, про которое говорила Лили, оказалась их полянка в Запретном лесу. МакКиннон пришла в восторг сразу, как только Лили сказала, куда они идут. Алиса с гордостью обвела золотистые деревья взглядом и наколдовала большой клетчатый плед. Марлин поворчала немного насчет того, что они не приводили её сюда раньше. Но потом, подумала, что, если бы её обнаружила она, ей тоже не захотелось приводить сюда кого-либо. - Расслабься! Что ты вцепилась в неё? Ослабь хватку, даже если ты и упадешь, то заработаешь максимум синяк. И то, это еще постараться надо. - Эйй, не будь тираном! Лили первый раз в воздухе, будь терпимей. – Вступилась за подругу МакАртур. – Ты так вообще перебьешь у неё все желание. - Да всё нормально. Я не думала, что я такая трусиха. Здесь даже не высоко. – Эванс рассеянно взяла протянутый Марлин сэндвич. - Есть у меня одна идея. - Какая? - Вот потом и узнаешь. Не хочу пугать тебя раньше времени. - А мне то скажешь? – МакКиннон быстро прошептала что-то на ухо Алисе. - Да ты шутишь? Она не согласится. - Куда она денется? - Я всё еще здесь! - недовольно отозвалась Лили. На самом деле, она была рада, что Марлин оживилась, но вот метод, который придумала она сама, уже не казался таким заманчивым. – Тебе еще надо то зелье? – Лили как-то позабыла, что Алиса не в курсе. Но ведь, Марлин и не говорила держать это в секрете. - Какое еще зелье? - Ты так и не хочешь сказать, для чего оно тебе? – Марлин поморщилась, но зная упрямство этих двух, поняла, что ей не отвертеться. Тем более в лесу, где они совсем одни. После небольшой паузы блондинка заговорила: - В общем, мне надо узнать, помнит ли один человек кое-что, – начала Марлин по большей части обращаясь к МакАртур. – Все известные способы, как это сделать, не подходят. Поэтому я попросила Лили узнать, есть ли какое-то зелье для таких случаев. - Сыворотка правды? – Алиса изумленно повернулась к Лили. - Нет! Конечно, нет! Я не хочу в Азкабан, помогая подруге. - Тогда что? Никогда не слышала про другие зелья. – Спросила Алиса у Марлин. - Я тоже. Да, собственно, и про это-то ничего не знаю. – И девушки повернулись к Эванс. - Как раз именно это я и хотела с тобой обсудить. Я сама знаю лишь те детали, которые были описаны. Человек, выпивший его, будет не способен лгать. Но… - То, что нужно! - И чем оно тогда отличается от сыворотки? – Со скептизмом спросила Алиса. - … есть несколько условий. Его отличие в пределах действия. Выпивший будет искренен только с тем, кто дал ему зелье. Для остальных ничего не изменится. – Лили говорила неохотно, не одобряя вообще такого способа узнать правду. - Ну, и что здесь ужасного? Не надо делать такое лицо Лили, все законно. - Да нет, я не по этому поводу переживаю. Просто связь обратная. - То есть? - Ты тоже не сможешь соврать этому человеку. – Услышав последнюю реплику, Марлин открыла рот, собираясь что-то сказать, но быстро его захлопнула. Очевидно, она продумывала последствия, и вообще стоит ли это того. Лили и Алиса украдкой переглядывались, не решаясь заговорить. Но потом лицо блондинки просветлело, словно она ухватилась за какую-то мысль. - Но на любое зелье есть ведь противоядие. - Я не смогу его приготовить. - Почему? - Потому что у меня нет рецепта. - Слушай, раз это так для тебя важно, - включилась в разговор Алиса, молчавшая до этого, - то почему бы не попробовать. Ну что плохого в том, что два человека всегда будут говорить друг другу правду? Тем более он всё равно будет в неведение, у тебя преимущество. В крайнем случае, если правда всплывет, не будет же он шантажировать тебя? – Алиса вопросительно выгнула брови, наблюдая, как Марлин широко ухмыляется чему-то своему. - Шантаж? Нет, Блэк придумает что-нибудь поинтересней. Поэтому мне нужна будет ваша помощь.***
После того как Марлин решилась на эту небольшую авантюру, а Алиса и Лили перестали пытаться её отговорить, то встал другой вопрос. Как это всё сделать, чтобы не заметил Блэк? Идеальной возможностью была вечеринка по поводу победы в первом матче. Вот только для начала надо было её добыть. МакКиннон всё воскресное утро провела на нервах. С уходом из сборной она лишилась возможности что-то изменить в игре. Но это и не понадобилось. Отчаявшись найти нового хорошего охотника, Джеймс взял на время в команду Бродягу. Непонятно, каким образом он его уговорил, но играл он действительно хорошо. Ожидания в какой-то мере превзошли реальность. Гриффиндор с самого начала матча взял инициативу в свои руки. Противники пытались накалять обстановку, но создать реальную интригу у них не получилось. Марлин, смотря на то, как радуются ребята, испытывала смятение. В груди вспыхнула зависть, но её очень быстро подавила странная ностальгия. Она хотела вернуться, но не могла. Пока не могла. Традиционно вечером гостиная гремела от музыки. Она разносилась на весь этаж, но никто не осмеливался сделать потише. Как только Лили зашла в общую комнату, её чуть не снесла какая-то пьяная парочка. Она надеялась найти МакКиннон уже спокойной. Зелье она вручила ей еще час назад, даже не пытаясь что-то сказать. Марлин взрослый человек, способный сам нести ответственность за свои поступки. Хочет напоить Блэка, пускай. Лили нашла её возле импровизационного бара, когда блондинка наливала себе в стакан медовуху. - Ну что там? - Ничего, он никогда не бывает один. Рядом с ним всегда Поттер. Я не смогу незаметно добавить зелье в его стакан. - Ну так отвлеки его чем-нибудь. – Лили усмехнулась и взяла бутылку сливочного пива. Как бы ей не хотелось выпить что-нибудь покрепче, она не стала рисковать. А Марлин вдруг оживилась и, взяв её за руку, потащила Лили куда-то. - Куда? – Лили дернула её назад, останавливая. - Ты отвлечешь Поттера, пока я буду всё делать. – Не успела она закончить, как Лили её перебила. - Эй, я на такое не подписывалась. Почему я? - Потому что ты единственная, к кому он неравнодушен. Лили, ну, пожалуйста. Один раз. – Марлин сделала щенячьи глаза, и Эванс тяжело выдохнула, принимая поражение. - Но как я это сделаю? Мы никогда не числились лучшими друзьями. - Придумай что-нибудь, ты же умная, - блондинка резко подтолкнула Лили к креслу, где сидел Джеймс. Как бы Лили не старалась сохранить равновесия, все-таки задела макушку парня. - Смотри куда… Лили? – возмущение на его лице быстро сменилось удивлением, - что-то случилось? – добавил он, напрягаясь. - Нет…, - Марлин за спиной у Сириуса подмигнула ей, она продолжила, - ничего серьезного, мы можем поговорить? – Джеймс растерянно уставился на Лили, похоже это первый раз, когда он потерял дар речи. Сириус пнул его, и тот очнулся. - Конечно, - поворачиваясь, Лили, однако, заметила, как Марлин «случайно» споткнулась рядом с Сириусом. Она широко улыбнулась, да у них вечер самодеятельности какой-то. Но улыбка быстро сошла с её лица, когда Джеймс повернул её, увлекая к себе в объятия. Лили ошеломленно перевела взгляд на Джеймса, оказывается они прямо в центре танцующих парочек. Ну, если топтание на месте под медленную музыку, можно назвать танцем. Она обвела окружение взглядом и рассмеялась. - Знаешь, это самое странное, что я когда-либо делала. - Ну, ты хотела поговорить, а это самое тихое место. - Нотки иронии промелькнули в его голосе, - Так что случилось? - Ничего, - он выразительно выгнул бровь. – Я хотела извиниться за свое поведение. Не надо было на тебя тогда орать. Я была не права. – Это первое, что пришло ей на ум. После той отработки, когда они поругались, ребята не разговаривали, игнорируя друг друга. Не то, чтобы Лили так уж раскаивалась, но ситуацию надо было как-то исправлять. – Джеймс молча смотрел на девушку, только глаза его лукаво поблескивали. С широкой ухмылкой он ответил: - Ладно, Эванс, ты тоже меня извини. Но, может, скажешь для чего это всё? – и он выразительно кивнул в сторону воркующих Сириуса и Марлин. Лили проследила за его взглядом, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Решение пришло неожиданно. И она незаметно выдохнула. - Не понимаю, о чем ты. – Она состроила невинную мордашку, поскорее переводя тему. – Мне нужна твоя помощь. - Да? И в чем она заключается? - Ты можешь помочь мне пробраться в Запретную Секцию? – похоже, Джеймс ожидал точно не этого. - Я на тебя плохо влияю. – он самодовольно улыбнулся. – Предположим, я соглашусь, тогда что я получу взамен? – надо сказать, что теперь была его очередь вгонять девушку в ступор. - Благодарности? – неуверенно пробормотала Лили, на это она не рассчитывала. Поттер разочарованно скривился, - Тогда что? – тут он внезапно наклонился к её уху, почти касаясь волос, и вкрадчиво прошептал: - Следующий Хогсмит, Эванс. И даже не пытайся улизнуть.