Легенда о Драконовержце

- Готово, - Нелот разлил ещё булькающую зеленоватого цвета жидкость в две металлические кружки. - Подождем, пока остынет. Эленея потянула носом воздух - запах свежесваренного зелья напоминал о чем-то опасном и давно забытом. Женщина задумчиво морщила лоб, пытаясь воссоздать в памяти обстоятельства, при которых она впервые почувствовала этот запах: потусторонний, резкий, но не отталкивающий, слишком свежий и слишком сильный. Она покачала головой, намереваясь спросить у мастера-мага о названии приготовленного им зелья, но её опередил босмер: - Это что, Апатия Вермины? - он даже привстал со своего места от любопытства. Нелот кивнул и, помяв подбородок, добавил: - Основа - да, но я кое-что изменил в составе и теперь оно гораздо мощнее. По идее. - он пристально поглядел на замеревшего перед ним эльфа. - Оно не имеет силы за пределами храма Призывателей ночи, - уверенно заявил тот, присаживаясь обратно. - Это известно любому алхимику, который пытался изучать и создавать зелья снохождения. Я и сам ког... - Мне кажется, что я уже говорил об измененном составе. А раз состав другой, то и зелье это имеет несколько иные свойства. Это тоже вроде как должно быть известно любому алхимику. - И что же вы задумали сделать с этим зельем? - в разговор вмешалась Эленея. - Оно опасно! Даже само по себе, не говоря уже о том, каким оно стало теперь. Данмер прислонился к алхимическому столику, где, в одной из колб, всё еще шипело что-то, едва заметно дымясь. Он и сам предпочел бы заняться чем-нибудь более знакомым и изученным, или хотя бы завалиться поспать. Но, с другой стороны - когда ещё предоставится возможность провести подобный эксперимент? В конце концов, природная увлеченность и жажда новых знаний взяли верх. - Эленея, - он обратился к женщине, - от тебя потребуется всего лишь засечь время. Как видишь, всё просто. Она выдохнула сквозь плотно-сжатые зубы. Если Нелот говорит, что ничего сложного нет, то можно считать, что сложно всё - от начала и до конца. Маг тем временем расчистил от книг лавку между двумя стендами с посохами и установил напротив нее одно из кресел. Миколог молча наблюдала за его действиями, ожидая дальнейших указаний и разъяснений. Лучше зря не беспокоить Нелота расспросами, иначе он точно выйдет из себя и тогда её ждет такой разнос, какой ей и не снился. Она улыбнулась своим мыслям. Сны и снохождение, даэдра тебя раздери - это могло бы быть интересным опытом, будь здесь рядом кто-то более привлекательный, чем парочка свихнувшихся магов. Хозяин Тель-Митрина, тем временем, протянул одну из кружек босмеру: - Прошу. Орлинар с недоверием на нее покосился, явно не испытывая особого желания пробовать нелотово варево. - Или ты сам это выпьешь, или мы пойдем более приятным для меня путем, - данмер сунул кружку в руки вампиру. - А так как у меня имеется большой опыт по общению с тебе подобными существами, то ничего хорошего из этого не выйдет, и твои приятели могут слегка огорчиться, что, в свою очередь, грозит разнообразными неприятностями мне. Лесной эльф поглядел на кружку, затем на Нелота. - Это ради науки? Эленея едва подавила смешок, уставившись на Нелота. У мага дергался глаз. - Да, - выдохнул он. - Если всё получится, я обязательно напишу об этом статью-другую. Личность Орлинара, похоже, была куда проще, чем он предполагал. Вампир выпил зелье, поморщившись: - Ужасно. - Правда? - Нелот вскинул бровь. - Я специально уделил внимание его вкусовым качествам. Видно, недодержал. Иди-ка, приляг на лавку. Тебя, должно быть, уже клонит в сон. Орлинар согласно кивнул и устроился поудобнее на жестком ложе. Уже через пару секунд он сладко спал. - Отлично, теперь и моя очередь. - А... - Ах да. Пошарившись в карманах, Нелот достал оттуда пузырек из непрозрачного стекла: - Возьмешь с полки песочные часы на четверть часа. Как только я засну, начнешь отсчет и затем, когда время истечет, ты должна влить вот это, - он протянул пузырек Мотрен, - мне в горло. Всё поняла? Она кивнула. - Вы отправитесь в его сон? Зачем это? - В сон, ха. Это было бы куда проще. Нет, я намереваюсь найти лазейку в его сознание. Это долго объяснять, но если тебе будет интересно, то потом, быть может, я расскажу подробнее. Однако Эленея подумала, что вряд ли захочет что-то слушать. Нелот опрокинул в себя питьё. - В самом деле слегка горчит, - успел он пробормотать перед тем, как заснул, развалившись в кресле. Эленея Мотрен перевернула песочные часы на полке и принялась ждать. * * * Когда пьешь зелье снохождения, то посредством сна можешь прожить то или иное воспоминание подопытного. Это и стало отправной точкой для мага-данмера. Если бы они находились в данстарском храме Пожирателей ночи, то узнать, что же такого произошло во время чтения Черной книги, не составило бы никакого труда. Однако они были совсем не в Данстаре и даже не в Скайриме, а потому пришлось идти на огромный риск. В худшем случае и он, и вампир навсегда бы застряли где-то между сном и явью, бродя по чужим сновидениям до конца времён. Кажется, он читал о чем-то подобном в одной из магических рукописей. Нелот вздохнул, щурясь на заходящее солнце. - Но кто бы мог подумать... Он ожидал увидеть нечто необыкновенное, но сейчас шагал по вполне обычному хвойному лесу. Под ногами хрустели желтые иголки и старые шишки, в лицо дул свежий ветер. Едва заметная тропка вела его через чащу к опушке, откуда открывался вид на ближайшие окрестности. Пейзаж явно был не солстеймский. Вдали виднелся горный кряж, а перед ним петляла по степи мелководная речка. Сейчас все было залито золотым цветом. На самом краю поляны на поваленном дереве сидел босмер - точно такой же, как и тот, с которым он только что разговаривал. Неожиданно Нелот понял, что настоящего его имени не знает. - Кхм, - он кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание. Вампир одарил его скучающим взглядом и вновь вернулся к созерцанию заката. - Ещё один? - спросил он спустя пару мгновений, всё так же глядя вдаль. - У меня уже ничего не осталось. Ступай к остальным. - К остальным? - не понял данмер. - Смешно, но я даже не помню тебя, - Саммер обхватил голову руками. - Конечно, вряд ли можно удержать в памяти всех, кто послужил неплохим обедом... - он вдруг встрепенулся, поглядев на Нелота. - Но последние пару блюд вряд ли забудешь. Нелот громко захохотал. Его зелье подействовало! Подумать только, он за сутки изобрел то, до чего лучшие умы от магии десятилетиями не могли додуматься! Вампир видит его не как какую-то личность из прошлого, а как Нелота, мага из Тель-Митрина, незнакомца, вторгнувшегося на чужую территорию! И сейчас перед ним тоже не слепок сознания, созданный для управления сном, а само сознание! Ему бросили вызов, и он победил! Впрочем, в этом нет ничего удивительного. От мысленного самовосхваления его отвлек вопрос босмера: - Кто ты? - Моё имя Нелот. Пока это всё, что тебе необходимо знать. У нас мало времени, - маг подошел ближе. - Одна весьма прелюбопытная парочка притащила тебя ко мне после того, как ты открыл Черную книгу Хермеуса Моры. Припоминаешь? - Да-а... - медленно и с недоверием протянул вампир. - Рысяна очень заинтересовала эта странная книга, вот он и... А затем... Он замолчал, приложив ладонь к груди. Его лицо исказилось от боли. Он закашлялся, затравленно посмотрев куда-то влево. Нелот тоже туда поглядел. Чуть поодаль, у другого края поляны, находилось что-то вроде святилища - каменный обелиск, увитый многолетним плющом, а вокруг него несколько плит с почти нечитаемыми надписями. Данмера не покидало чувство, что там есть что-то ещё, чего он почему-то видеть не может. "Или кто-то еще", - подумал Нелот, поджав губы. - Там было что-то, очень темное, - продолжил вампир, справившись с приступом. - Садовник людей? - предположил темный эльф. - Вряд ли именно этот Принц даэдра хранит в себе столько ненависти и злобы, - босмер отрицательно покачал головой, закрыв глаза. - Ужасающая сила, она уничтожила здесь всё за мгновение. Я потерял контроль. Сколько бы я потом ни старался вернуть всё на свои места - ничего. Вампир поднялся и указал на обелиск: - Тени сейчас сильнее меня. Пусть всего лишь тени душ, но эти души все ещё живут. - Собственно за этим я пришел, - Нелот щелкнул пальцами. - Что сможет их обуздать? Вампир посмотрел будто сквозь него: - Погоди... хочешь сказать, что ты, маг из Солстейма, нашел способ залезть мне в голову, а решения, которое само просится в руки, почему-то не заметил? Однако данмера этот вопрос не смутил. Он сохранил свой важный и спокойный вид. - У меня были мысли по этому поводу, - хмыкнул маг. - Но, видишь ли, тут бабушка надвое сказала, поэтому я решил не рисковать ещё больше. - И какие же у тебя были мысли? - О-о, - начал Нелот своим любимым поучительным тоном с легким оттенком презрения к умственным способностям собеседника. - Конечно, я, может, далеко не так хорошо разбираюсь в тонкой душевной организации нежити, как хотелось бы, однако, - он поднял вверх указательный палец, - смею предположить, что этим решением, о котором ты говоришь, является кровь. Я прав? Дождавшись, пока ему кивнут в ответ, он довел свою мысль до конца: - Но эта кровь... Не создаст ли она очередную "тень"? Я хочу ска... - Не создаст, - уверенно прервал его вампир. - Кровь ослабляет нежить, дает силу жизни. Она питает не тени, а то, что держит их под контролем... - Тебя? - Да... Кстати... - вампир подошел к нему вплотную, и цепкий холод тут же пробрал мага до костей. Нелот никогда бы не подумал, что хоть что-то в этом мире может его удивить, а тем более напугать, однако сейчас его душа ушла в пятки, пусть тут, в сознании вампира, не было, собственно, ни души данмера, ни пяток. Вампир прикоснулся к его сжатой в кулак руке. Нелот тут же отступил назад. - Не подходи! Что это ты задумал? - Ты тоже живой, - просто ответил стоящий перед ним. - Но ты не тень, и ты здесь сам по себе. Подчиню тебя - разберусь с ними. Это проще, чем надеяться на чью-то милость, не находишь? Его вкрадчивый голос будто звучал в голове мага. Данмер издал короткий нервный смешок: - Ничего не выйдет! - он сделал еще шаг назад. - Я не просто кусок чьей-то там души! Еще шаг назад и он упал,запнувшись о корягу. Из-под земли вырвались коренья, которые разом оплели его лодыжки. Вот тут Нелот занервничал по-настоящему. - Тебе лучше успокоиться, - в руке лесного эльфа зажглось тусклое заклинание. И маг Телванни слишком хорошо знал, что оно представляет из себя. - Ты не можешь! - злясь все больше, выкрикнул он. - Почему бы и нет? Мне, как ты заметил, уже нечего терять. Как я себя веду там? О, могу представить. Словно безумец, сочинивший себе тысячи жизней и живущий в тысяче миров. И всё это - не я. - Слушай, я же сказал, что здесь, чтобы помочь тебе... Магический шар бледно-зеленого цвета сорвался с пальцев вампира. * * * Внезапно у Нелота закружилась голова. Все вокруг заискрилось, а затем резко померкло. В себя он пришел уже в своем старом кресле. На него немигающим взором уставилась Эленея, она была бледна. - Ч... что такое? - спросил он, едва ворочая языком. Хуже головной боли была только дикая жажда. - Я... я задремала чуток... От серьезных разборов полёта несчастного миколога спасло только то, что чувствовал себя её работодатель хуже некуда.