Легенда о Драконовержце

Повсюду пахло кровью. Ринтил понял, конечно, что вовсе не кровь, а ржавое железо служит источником столь неприятного запаха, но всё же в голове упорно возникали именно такие ассоциации. Перед глазами до сих пор всё покачивалось и плыло, теряя чёткие очертания. Пару раз где-то совсем рядом мелькало обеспокоенное лицо Талваса, перемазанного в чём-то чёрном. Звуки достигали сознания ещё реже. В ушах стоял непрерывный то ли гул, то ли свист, иногда его заглушало журчанье воды или громкий, но неразборчивый говор оставшихся в живых разбойников. Рин знал, что время от времени они посматривают на него и Талваса, следят, чтобы маги вдруг не принялись себя лечить. И правильно, - подумалось вдруг. - Зачем им сильная приманка. Едва врата Нчардака за ними закрылись, как Иггурд - так звали главаря - доходчиво, с помощью своих стальных кулаков, объяснил, каких именно действий он ожидает от двух пленников, один из которых призвал дракона, сожравшего половину его сильнейших бойцов. Если бы не Талвас, который, несмотря на неразбериху и панику, сумел открыть двери двемерских развалин, то именно здесь бы и закончилась история довакина-неудачника. От неожиданной жалости к себе у Ринтила защипало в носу. Шмыгнув, он сфокусировал взгляд на Фатрионе, который хлопотал рядом. - Что ты делаешь? Мужчина напротив мгновенно вскинул голову, отвлекшись. На запачканном лице появилась слабая улыбка облегчения: - Ох, хвала богам, они не выбили из тебя весь дух, - он быстро затараторил, снова опустив голову. - Ты только опять сознание не теряй, а то они точно нас прибьют... Чуть наклонив голову, Ринтил увидел, что Талвас заканчивает перевязывать ему ногу. Данмер замотал её крепко, от лодыжки до колена, затянув узел так, что его уже было не развязать. - Ну вот, - довольно пробормотал он, любуясь своей работой, - теперь ты сможешь идти. - Вряд ли. - Это почему? - Потому что я ног вообще не чувствую. - А... это яд, скоро пройдет. Для пущей убедительности он помахал той рукой, в которую тоже не так давно угодила стрела. Данмер присел рядом, прислонившись спиной к холодной и сырой стене, а Ринтил неожиданно вспомнил, что и недели не прошло с тех пор, как его перевязывал другой тёмный эльф... Может быть, боги поняли, как сильно ошиблись, назначив его спасителем всего мира, и теперь, пытаясь хоть как-то загладить свою вину, посылают ему в спутники куда более надежных и смышлённых людей. - Но ты это здорово придумал, - Талвас заметно оживился и даже хрипло хохотнул. - Чёртов Иггурд, поди, поседел, когда дракон назвал твоё имя. Ты что, как-то поработил этого ящера? Своими довакинскими талантами? - Дракон назвал моё имя? - удивился мер, открыв глаза. - Кхм, не... Может, он прилетел, потому что услыхал Стремительный рывок... - Вот как... - ученик Нелота заметно поник. Видимо, он надеялся, что дракон защитит их и поубивает бандитов, раз уж он прилетел на зов Довакина. - О-о, - протянул Иггурд, шагая к ним, - наши принцессы привели себя в порядок, а? Может быть, теперь вы соблаговолите поднять свои остроухие задницы и открыть дверь к сокровищам, а? Он хмыкнул, указав секирой на Фатриона: - Ты, эльф, пообещал нам горы двемерских ценностей за то, что мы не оставим вас на съедение дракону. Таки я и мои парни, - он махнул оружием в сторону остатков банды, среди которых парней, в общем-то, почти и не было, - до сих пор и гнутой железяки не видели. - А ты у себя в штанах не смотрел? Талвас охнул, а Ринтил опять начал думать над тем, что брякнул, уже постфактум. - Х-ха, - гавкнул Иггурд, свободной рукой снимая шлем. Под ним оказалась совершенно лысая голова. - До-ва-кин, значит, а? Хха. Легенды говорят, ты умеешь балакать с драконами. А как по-драконьи будет "труп", а? - Он поднял секиру на уровень головы Ринтила, заставив того невольно вжаться в стену. Альтмер почувствовал, как Талвас дёрнул его за рукав, мысленно грозя ему всеми муками Обливиона, если он сейчас хотя бы вздохнёт. Но это только раззадорило. - Иггурд, - произнёс высокий эльф, подняв глаза на главаря разбойников и прищурившись. - Что? - "Труп" на драконьем. "Иггурд". - Х-ха, - видать, разбойничий главарь тоже за словом в карман никогда не лазил, - мне приятно, что именно это имя ты напишешь на могильном камне своего утопшего кота, - его улыбка стала еще шире, - если, конечно, его прибьёт к берегу. Секира чуть дрогнула, но тут же опустилась. Разбойник направился к своим. Данмер проводил взглядом Иггурда, затем поднялся: - Ты просто невероятно везучий, - заметил он, потирая поясницу. - Или дурак. Так сказал бы Мастер Нелот. Ох, вот бы он сейчас был с нами. - Может быть, он заметит, что нас слишком долго нет? Хотя об этом можно было даже и не заикаться. Талвас скорчил кислую мину, исторгнув из себя протяжный "фррррр". Нелот даже за родной матерью сюда бы не отправился, а уж про них он, скорее всего, и думать забыл, как только они покинули его жилище. - Ну что расселись, красавицы? - вновь послышался громкий клич главаря. Его свита тихо захихикала. - Пошевеливайтесь. Фатрион помог альтмеру подняться. Ноги он всё еще почти не ощущал: было такое странное чувство, что он парит где-то в метре над землей и едва её касается. Тёмный эльф сочувственно посмотрел на него, но сделал шаг назад: - Постарайся хотя бы постоять сам, так будет быстрее. - Уж постараюсь, - процедил Ринтил сквозь зубы, пытаясь сохранять равновесие. Иггурд, тем временем порывшись в отобранных сумках, извлек на свет двемерский куб, тряхнув его пару раз и прислушавшись - не сломалось ли внутри чего. - Ты сказал, - он вновь подошёл к пленникам, - что эта штукенция откроет путь, а? - Откроет-откроет, - едва сдерживая нахлынувшую на него злобу, ответил Талвас. - Но... - Оп-ля, - присвистнул главарь банды, не дав данмеру закончить. - Готовсь! Куб коснулся захватных механизмов на постаменте, стоящем чуть поодаль, по стенам помещения пошёл громкий гул, а каменный пол под ногами задрожал. Раздался противный и скрежещущий звук. А больше ничего не произошло. Иггурд постоял немного, а затем развёл руками, обернувшись к Фатриону: - Что, твой ключик к нашей сокровищнице поломатый оказался, а? Данмер поджал губы. - Вы же слышали? Лифт активировался. - Лифт? - недоверчиво прошептала одна из трех воительниц. - Что за лифт? - Подъемный механизм, который доставит нас к Большому залу Нчардака. Прошу за мной. Он указал на почти круглую пустую малоприметную комнатку. Посреди нее из каменного пола торчал рычаг. Дождавшись, пока все оказались внутри комнаты, Талвас извлек куб из захватных механизмов, вернулся к остальным и отжал рычаг. И в этот момент раздался дружный вопль, так как пол комнатки резко рванул вниз. Кто-то упал, закричав от ужаса, кто-то побледнел. Ринтил, прикрыв глаза, подумал, что на этот раз пустой с самого завтрака желудок как нельзя кстати. Одну из женщин как раз стошнило, Иггурд подхватил ее под руку, чтобы она не свалилась в свою же рвоту. Не прошло и минуты, как лифт замедлил свой ход, а вскоре и вовсе остановился, явив им полузаваленный и полутёмный проход куда-то еще ниже. - Ну? - выдохнул Иггурд, выискивая среди толпы соратников Фатриона. - Идем дальше, - ответил тот, подтянув к себе Ринтила. Они спустились по скользким от воды плитам в узкий коридор. В дальнем его конце с потолка свисал металлический светильник. Внутри блекло трепетал какой-то кристалл, излучая слишком белый, чтобы походить на дневной, свет. - Подумать только, - раздался позади них благоговейный шепот одного из разбойников. - Столько лет тут все стоит без единого человека: и все работает!.. - Ну так, - одобрительно хмыкнул Иггурд, проведя рукой по сырому камню. - Двемеры. Будто это хоть что-то объясняло. - Нчардак раньше был одним из самых великих хранилищ, по словам Мастера Нелота, - Талвас решил восполнить столь непозволительную дыру в образовании бандитов. - Его называли Городом Ста Башен. Однажды, когда норды попытались его захватить, двемеры залили город водой. Полностью. - Что, весь город? - Да, и держали его под водой, пока нападавшие не ретировались. - А сами, что, тоже под водой жили? - одного из бандитов, видать, здорово заинтересовал рассказ данмера. - Ам... - на этот вопрос ответа не нашлось. - Нет. Нет, не думаю. Они вышли из коридора и оказались на пороге огромного зала с колоннами, трубами, и двумя прямоугольными каменными столами посредине. Разбойники не торопились заходить внутрь. Скорее всего, не понаслышке знали, сколь опасно путешествие в древние города двемеров. Они насторожено вглядывались в тёмное помещение и прислушивались, не раздастся ли где лязг активировавшихся автоматонов. - Давайте, вперед шагайте, - свистящим шепотом проговорил Иггурд, нахлобучив шлем обратно на лысую голову. - И не вздумайте чудить эти ваши колдовские штуки, ага. Талвас с тяжким вздохом шагнул в просторный зал. Здесь было темно и сыро. - Сюда, - донесся глухой голос ученика Нелота. - Кажется, все в порядке. - Иди ты. Альтмера подтолкнули в спину рукоятью секиры. Фыркнув, Ринтил доковылял до Талваса, который с неподдельным интересом изучал что-то на одном из столов. - Похоже, дальше мы в любом случае не пройдем, - шепнул ему Рин, поглядывая по сторонам. - Эта комната и сама скоро окажется под водой. - Пройдем, - отчего-то слишком бодро (и громко) проговорил Фатрион. - Ты же слышишь? Двемерские насосы еще работают. А Мастер Нелот говорил, что с помощью кубов можно не только двери открывать, но и запускать насосы. - Мне кажется, или ты и сам рад отправиться дальше? Талвас загадочно улыбнулся: - Назад пути у нас нет. - Назад? Нет пути назад?! - Тише ты! - он подтянул Ринтила к себе за ворот. - Если Иггурд с головорезами узнает, что обратно не выбраться, он с нас живьем шкуру спустит. - Да я сейчас сам с тебя шку... Какого черта? Меня-то ты мог предупредить?! - И что бы ты сделал? В прошлый раз нас спасла только жажда наживы. - Но я не готов умереть таким молодым и красивым! - А сколько тебе? - Двести одиннадцать. - А ведешь себя как пятилетний, - Талвас шикнул, заметив, что Иггурд заканчивает озирать окрестности. Взор разбойника был полон тоски и печали - в этом огромном зале не нашлось и малюсенького осколка какого-нибудь драгоценного камня. Одни железяки да лом валялись повсюду. - Ну, - Иггурд обвёл взглядом столешницу с изображением сети бронзовых линий и тускло поблескивающими голубоватыми шариками в углублениях, которую так внимательно рассматривал Фатрион, - и что это? - Карта, - пожав плечами, ответил Талвас. - Мастер Нелот рассказал мне, как её прочитать. Мы сейчас здесь, - он ткнул пальцем в один из шариков. - Стало быть, - главарь банды потер подбородок, - это только начало и есть еще помещения, а? - Да, - подтвердил данмер, но тут же с подозрением покосился на разбойника. - Хха. Больше комнат - больше ценностей, таков расчет. - Ты еще забыл добавить - больше смертельно опасных механизмов, - заметил Ринтил, до того бесстрастно взиравший на двемерскую карту. Иггурд выдавил сухой смешок: - Для кого смертельно опасных, а для кого и нет. Естественно. Ринтил поморщился - его совершенно не устраивала роль куска мяса, которым будут отвлекать хищного зверя от основной добычи. Но иного выбора не оставалось. Разбойников было больше, они были хорошо вооружены и все время держались настороже, готовые к любой выходке со стороны двух магов. Да и доспехи, как успел отметить альтмер, на некоторых из них были зачарованы на противомагическую защиту. Будь здесь Рысян, они бы еще могли что-то предпринять, но с Талвасом вдвоем... Их убьют, и думать нечего. Покачав головой, он отстранился от мыслей о глупой и страшной кончине каджита, прислушавшись к тому, что сейчас говорил Фатрион: - ...а открыть их можно только с помощью кубов, похожих на тот, которым мы открыли эту дверь. Иггурд, нахмурившись, внимал речи темного эльфа, изредка присыпая её своими смачными междометиями. Как только мер замолк, бандит обернулся к своим: - Полагаю, мы и без кубов справимся, а? - Пф, - фыркнула одна из двух женщин - нордка с темными глазами и свежим шрамом через все лицо, - твое слово - наше дело. Иггурд одобрительно хмыкнул. - Но если в дороге найдем эти твои кубы, то, конечно, приберем их, - он положил тяжелую ладонь на плечо Фатриона. - Не кипишуй, Уголёк. А теперь, раз разговоры закончились, бери свою Златовласку да ступай вперед. Ну. И без фокусов, ага. Эльфы, переглянувшись, направились ко входу в двемерский подземный (или подводный) город. - Я даже несколько оскорблен, - тихо пробормотал Ринтил, вертя между пальцами прядь светлых волос. - Нас лишили статуса принцесс. Талвас вздохнул: - Мысли истинного Довакина.