Легенда о Драконовержце

Дверь, ведущую в неизведанные глубины Нчардака, Талвас открыл с помощью управляющего куба двемеров. Старые механизмы нехотя заскрипели, пропуская путников туда, где уже давно не бывал никто из живых. - Судя по планам из библиотеки учителя, мы сейчас в Мастерской Нчардака, - поведал Фатрион, озирая очередное помещение. Здесь ужасно пахло двемерским маслом. Запах был застоявшимся - он словно ждал кого-то, вроде них, чтобы разом вырубить все обонятельные рецепторы. - Фу, дышать нечем, - Ринтил прикрыл лицо рукой. Иггурд, наоборот, вдохнул полной грудью: - Мм, помню от моей первой женушки так же попахивало, - похвастался он. - Она любила всякие такие штуковины. Вся изба завалена была чертовыми гироскопами. Вот баба ненормальная, а? Сельда и Марта, так звали оставшихся в живых нордок из банды Иггурда, зашушукались между собой. Вполне вероятно, оспаривали, кому из них принадлежит право называться второй или третьей женушкой. Данмерка с магическим посохом, чье имя никто ни разу не упоминал, только хмуро пялилась в пространство. Лучник держался рядом с ней, но продолжал контролировать все происходящее вокруг. - О, вот и еще один куб! - Талвас бросился влево, туда, где по стенам гуляли отблески жаркого пламени активированной в прежние времена ловушки. Он посмотрел в сторону горячих струй пламени, бьющих по соседней стене. - Интересненько... Новый куб светился ярким синим цветом, подпрыгивая в креплениях своего постамента. Данмер, не без усилий, выцепил куб из металлических захватов, и огонь ловушки тут же погас. - Похоже, нам туда, - указал Иггурд на темный коридор, оказавшийся прямо за стеной пламени. Норд взял куб у Талваса и, сунув его в сумку, где уже лежал первый, протянул поклажу Ринтилу: - У тебя все равно ничего нет. Давай, Златовласка, твой черед быть нашим проводником. Перебросив сумку через плечо, маг спросил, можно ли в таком случае использовать заклинания. Разбойник кивнул, но пригрозил секирой. Волшебное пламя, самый простой, но действенный против двемерских механизмов прием из Школы Разрушения, тут же приятно согрело ладони. Было бы беспечно шагать по древним развалинам, словно по городским улицам, поэтому высокий эльф шел медленно, выбирая место, куда ступить, чтобы издавать как можно меньше шума. Талвас и остальные тихо крались следом. Довакин сделал всего несколько шагов, как вдруг что-то лязгающее кинулось ему под ноги. От неожиданности Ринтил промазал заклинанием, чиркнув огнем по стене. Вспышка света позволила разглядеть это существо - то был металлический паук, по бронзовой спине которого, потрескивая, плясали электрические разряды. Паук проскочил мимо, но тут же развернулся, готовясь к очередному прыжку. Краем глаза Рин заметил, что справа, из коридора, приближается еще один. Выстрелив в его сторону, мужчина сделал шаг назад, оказавшись в углу, и оттуда ударил в первую тварь огненным шаром. На этот раз он попал. Паук загорелся и остановился, его тело тряслось в конвульсиях - механика не выдерживала магического жара и сбоила. Сквозь дым и пламя альтмер увидел, что Талвас собирался ему помочь и вступить в бой, но Иггурд остановил его, оттянув за ворот назад. Искрящийся паук гудел и скрежетал все сильнее, вертясь на месте, словно заводной волчок. И всем вокруг было ясно, что он вот-вот рванет. - В укрытие! - гаркнул Иггурд, отбегая назад. Паук взорвался, забросав все вокруг металлическими обломками. Что-то мелкое и блестящее просвистело рядом с ухом альтмера. От взрыва в узком коридоре по стенам пошла ощутимая дрожь, а с потолка посыпались камни, поднимая в воздух клубы плотной пыли. Когда все улеглось, Ринтил глянул в проход и не поверил тому, что видит. Обвалившийся потолок засыпал коридор наглухо, отрезав его от остальных. - Эй! - эльф подскочил к куче камней. - Эй! Талвас! - Все в порядке! - донеслось с той стороны. - Мы тут все живы. - Э, Златовласка, слышь! - к беседе присоединился Иггурд. - Ступай дальше да собирай кубы. Мы с парнями расчистим путь. "С какими еще парнями?" Идея норда показалась ему слегка неприятной. Одному соваться в незнакомый лабиринт с кучей ловушек? Увольте! - А можно я вас подожду? - с надеждой обратился к камням альтмер. - А можно я тебе голову раскрою своей секирой, когда откопаю проход, а? Кажется, на конструктивный диалог Иггурд настроен не был. Ринтил вздохнул, отвернувшись от столь грубого каменного завала. - Да у тебя просто дар убеждения, - буркнул он, подкидывая вверх магический шар света. Молочно-белый комок замер над его левым плечом, разгоняя пыльную тьму. Сразу за коридором располагался просторный зал в два этажа. Каменный мост вел от одного края, где сейчас стоял Ринтил, к другому. Где-то ближе к середине моста с потолка свисали две люстры с кристаллами, озаряя пространство тусклым светом. Откуда-то сверху стекала вода. Судя по тому, что зал не был затоплен и наполовину, вода уходила еще ниже. Эльф направился вперед по мосту, осматриваясь и выискивая дальнейший путь. - Ох, черт! По обе стороны от входа в своих боксах замерли золотистые центурионы. Пока что неподвижные. Ринтил очень надеялся, что они так и останутся стоять. В конце концов, здесь и без того слишком много рабочих механизмов. Должно же хоть что-то сломаться или заржаветь... Не настолько же изумительные были двемеры, чтобы их творения продолжали выполнять свои функции и по прошествии нескольких веков. На всякий случай, он швырнул ледяным копьем в одного из стражей. Центурион не подал никаких признаков активности. - Повезло. Чуть приободрившись, Ринтил продолжил исследовать полузатопленный зал. Он прошелся до другого конца моста и обнаружил там еще два постамента, однако кубов на них не было. Внизу всё было затоплено, но эльф сумел разглядеть каменные ступени, которые вели из нижнего зала в боковые помещения. Спускаться и плавать в холодной воде ему совсем не хотелось. Тем более, что даже магическая сушка одежды займет не меньше получаса, за которые он наверняка промерзнет до костей. - Талвас вроде говорил что-то про насосы, - пробормотал Ринтил, доставая кубы, которые были у него с собой. Водрузив их на постаменты и убедившись, что захваты сработали, он прислушался. Где-то в глубине города явно что-то зашевелилось. Из щелей в стенах пошел пар, а вода начала потихоньку убывать. - Надо же, сработало. Воды становилось все меньше, и вскоре Ринтил смог спуститься. Глаза уже привыкли к полумраку, а сам он - к сырости. Под ногами неприятно хлюпало, по стенам вокруг струились змеевидные ручейки. Шум насосов стал громче. Мер мог поклясться, что чувствует вибрации пола: возможно, откачивающие механизмы находились прямо под ним. Рин сделал несколько шагов и настороженно замер. Странное скрежетание, донесшееся из темного угла, куда падала тень от моста, ему совершенно не понравилось. - Только этого не хватало, - простонал высокий эльф, отступая назад и возвращаясь на лестницу. - Почему здесь всё в рабочем состоянии?! Он призвал огненного атронаха, велев объятой пламенем фигуре атаковать по сигналу. Скрежет повторился, затем что-то громко лязгнуло, и из темноты выкатилась двемерская сфера. Металлический анимункул мгновенно активировался, едва в поле его зрения угодил атронах. - Ну, уж с одним-то ты справишься, - очень хотелось в такой ситуации похлопать атронаха по плечу и убраться подальше от боя. Но, во-первых, плечо огненного атронаха раскалено докрасна всполохами пламени и прикасаться к нему было бы опрометчиво с любой стороны, а во-вторых вслед за первой сферой подоспела и вторая, а против двух железяк у атронаха не было и шанса. Пока атронах отвлекал на себя сферы, Ринтил подхватил с пола лежащий там меч, местами изрядно потрепанный ржавчиной, и нанес удар по ближайшему противнику. Сфера дрогнула, издав жалобный звон, а затем, резко крутанувшись, сделала быстрый выпад в сторону атаковавшего её альтмера. Однако Ринтил просчитал её траекторию. Скользнув влево, он уклонился от удара и тут же обрушил свой меч на незащищенный шейный отдел. Высокий эльф никогда особо не интересовался принципами работы и устройством двемерских машин, но прекрасно помнил, что слабыми местами любого механизма являются соединения. От меча отломился кусок лезвия, а сам клинок крепко застрял в анимункуле, который начал странно дергаться из стороны в сторону, пытаясь сохранить равновесие. Видимо, ему все-таки удалось повредить что-то важное. Сфера закружилась вокруг своей оси. Отбежав на безопасное расстояние, он швырнул в агонизирующий анимункул огненным шаром, с наслаждением наблюдая, как взрывом его разнесло на части. Тем временем, призванный атронах, разделавшись со вторым медным стражем, исчез, ярко вспыхнув. Встряхнувшись, довакин решил исследовать зал получше. Все равно ему нужно найти еще хотя бы один куб - всегда нужно иметь запасной ключ, а эти металлические штуковины с волшебными кристаллами внутри могли здесь и дверь открыть, и запустить древние паровые машины. Да и Иггурд обрадуется. Последняя мысль даже позабавила эльфа. Он ухмыльнулся, представляя как словно вытесанное из камня лицо нордского головореза расплывается в улыбке. Зрелище было не для слабонервных. Поднявшись по ступеням, он заметил еще пару дверей по сторонам от центрального моста. Один из боковых ходов был завален камнями и подтоплен, к двери напротив даже хода не было - его перекрывал опущенный мостик. Рин остановился на лестничной площадке, раздумывая, как ему быть дальше. Возле двери слева находился постамент для куба, кубов же в распоряжении альтмера было только два, да и те уже нашли свое применение. Можно было бы взять один из них, но тогда зал, вероятнее всего, снова затопит. Пусть и не весь, как раньше, но воды наберется достаточно, чтобы вдоволь наплаваться. Занятый своими мыслями, он лишь краем уха уловил звук выпускаемого пара. "Труба лопнула", - так решил довакин, но в груди что-то неприятно ёкнуло. Мысли о кубах тут же исчезли из головы. Сглотнув, Ринтил медленно обернулся на звук. Паровой центурион, размером в пару высоких эльфов, неловко сходил со своего места. Черные пустые глазницы металлического шлема, тем не менее, уже уставились на мера, а рука, на которой вместо ладони был закреплен огромный молот, быстро поднялась вверх. "Сейчас!" Рин отпрыгнул в сторону, кубарем скатившись с лестницы. Воздуха в легких не осталось, он приподнялся на руках, с хрипом вдыхая кислород и сплевывая горькую воду. Центурион шагнул к нему, задержавшись на лестнице. С трудом поднявшись, довакин отошел в угол, скрывшись за каменной колонной. - Еще одного атронаха?.. Или... Времени на концентрацию не было, лязгающий центурион все приближался. Один удар такого молота - и спасать весь мир будет некому. Впрочем, судьба мира беспокоила Рина сейчас меньше всего. - Yol!.. Жаркий драконий огонь охватил механизм, выискивая питательное двемерское масло, текущее по жилам бронзового воина. - Ярче! Ярче гори! - захохотал Ринтил, пустив следом пару огненных стрел. Пламя хоть и замедлило, но не остановило двемерского стража. Тот, объятый огнем, все равно продолжал свое наступление. После нескольких залпов скорость центуриона снизилась почти в четыре раза: теперь он едва двигался, полыхая, словно соломенная фигура Короля Олафа на праздничном костре Солитьюда. Добив центуриона мощным огненным шаром, Ринтил с облегчением опустился на холодный пол. После того, как эта машина остынет, в ней можно будет найти кучу всего интересного. В качестве заряженных магией кристаллов двемеры могли использовать драгоценные камни, кроме того, любой торговец отвалит немало золота за сердечник центуриона, штуковину, в общем-то, бесполезную, но редкую и красивую.