Легенда о Драконовержце

Талвас вёл их по едва заметной среди пепельных холмов тропке. На радостях, Нелот даже снабдил их парочкой склянок с зельями, лечения да восстановления магических сил, и заодно посоветовал им быть начеку. - Тут повсюду шастает всякое отребье, - серьезно проговорил маг. Поблагодарив тёмного эльфа, они покинули грибной городок. Талвас не стал развлекать их беседой, он шагал впереди, думая о чём-то своём и иногда бормоча под нос что-то о призывах. - Нам так и не удалось поговорить в эти дни, - Рысян, наоборот, был настроен поболтать. - Знаешь, как мы тебя отыскали? - Очевидно, вы были в Вайтране, - рассеяно ответил Ринтил, глядя себе под ноги. - Только Соратники могли вам рассказать о том, куда я планирую отправиться. - Угу, - согласился каджит, сорвав тонкую былинку и вертя её в пальцах, - но они рассказали кое-что ещё. - Да? И что же? - Они сказали, что ты отправился в Виндхельм не один. Торальд Серая Грива был с тобой. - Рысян замолк, ожидая, когда альтмер заговорит, но тот не спешил. - Торальд, по их словам, хотел присоединиться к Братьям Бури. Ульфрик... - Он мёртв. - Ульфрик?! - изумление Рысяна было самым искренним, он даже вышвырнул сорванную травинку. - Торальд, кошачья твоя голова. Да, мы... Я его перенёс с собой, но не к Виндхельму. - Ты убил его? - Конечно, и в лесу закопал, - Ринтил замедлил шаг, чтобы расстояние между ними и учеником мага стало чуть больше. По сверкнувшим глазам Рысяна стало ясно, что шутка совершенно не удалась. - Нет. Хотя да... Проклятье, короче... Мы оказались у лесопилки, неподалёку от города. Я решил, что так будет безопаснее. Показаться в талморской форме у стен оплота Братьев Бури было бы чистым самоубийством. Даже драконья кровь и легенды, покрытые вековой пылью, не спасли бы мою шею от петли... или чего похуже. В общем, мы перенеслись к лесопилке, где я позаимствовал кое-что из гардероба весьма рослых, смею заметить, крестьян... - "Позаимствовал"? - Ну... украл, - пожал плечами Ринтил, - если тебе так удобней. Потом мы вместе направились к городу, решив срезать через лес. Я осторожно спросил его, собирается ли он донести обо мне Ульфрику, но Торальд даже не думал об этом. Сказал, его дело - бороться за мир в Скайриме, а остальное его мало волнует. - Так что же произошло? - Мы шли через лес. Уже были видны городские огни: стоило только спуститься с холма, и мы бы оказались у конюшен, но внезапно один из сугробов вскочил, зарычав. На нас бросился снежный тролль. Я был ближе и не успел среагировать. Тролль вырубил меня, приложив о дерево... Очнулся я только к вечеру, да и то от того, что закоченел. Тролль был повержен. Из его горла торчала окровавленная ветка. Торальд... - Ясно. Рысян ускорил шаг, нагоняя данмера, который ожидал их у спуска с холма. Талвас обернулся на звук шагов и криво улыбнулся: - Гляди, вот фанатики, а? - М? - не понял каджит, но посмотрел в том направлении, которое указал данмер. Чуть в стороне от тропы, по которой он их вёл, возвышался каменный монумент. Рысяну он показался похожим на Камни Судьбы, что ему доводилось видеть в разных уголках Скайрима. - Тоже святилище какое? - спросил Рысян, разглядывая строительные леса, возведенные вокруг камня. - Ага, было. Для скаалов, - ученик мага вздохнул. - Но сейчас здесь ведутся иные работы. Видишь тех людей в алых плащах? - он кивком указал на стоящих поодаль мужчину и женщину. Их лица были скрыты под костяными масками. Рысян приподнял бровь - точно такая же парочка посетила их в Вайтране. Он оглянулся на Ринтила, подошедшего к ним. - Лучше не привлекать их внимания, - заметил альтмер, покачав головой. - Иначе без приключений мы до Нчардака не доберемся. Потом разберусь. - С чем? - удивился Рысян. - А, ну да, ты же не в курсе, - Ринтил перевел взгляд на каджита. - Мирак и его последователи оскверняют эти камни. Скаалы, да и практически все, живущие на острове, становятся марионетками зарождающегося культа, стоит только ближе подойти, - попадают под воздействие странной магии. Но мне подсказали как это можно нейтрализовать. Так что, - он развел руками, - работы для Довакина хватает везде, чтоб её. - Пф, - Талвас вернулся на тропу, шагая вниз по склону, - люди любят думать, что кто-то решит все проблемы за них, вот и рождаются сказки про всяких там избранных да единственных. Пусть ворчал он по-доброму, но в его голосе слышалась тихая зависть. Видимо, у Нелота находилось мало приятных слов для своего ученика и тот совсем закис. - Вот как закончу я своё заклинание, - переключился Талвас, - так все точно поймут, кто чего стоит, да. - А что за заклинание? - Ринтилу вдруг захотелось сказать что-то ободряющее. Ему вспомнилось как он и сам пытался заслужить одобрение сослуживцев и старших по званию. Хотя в его случае мотивацией была неплохая прибавка к жалованию и возможность перебраться из общих казарм в куда более комфортные условия. Талвас не ответил, недоверчиво покосившись в его сторону. Действительно, магу не стоило спрашивать другого мага о его тайных разработках и опытах. - О, это тот город? - Рысян приложил руку к голове, глядя сквозь полуприкрытые глаза на здания из серого камня, виднеющиеся за верхушками сухих и кривых елей. - Да, Нчардак, - не очень радостно проговорил данмер, ускоряя шаг. - За мной, я открою двери. Он быстро пересёк пролесок, ступив на каменный мост, ведущий к одной из башен. Всё, что осталось от двемерского города, возвышалось из моря, словно не желая исчезать в холодных водах полностью. Вокруг небольшой площади, на которой находился центральный вход, стояло три дозорных башни - разрушенных, обвалившихся, блестевших на солнце медными чешуйками крыш. Из тёмных вод кое-где торчали каменные глыбы и столь любимые двемерами трубы. Ринтил подошел к перилам и, перегнувшись через них, глянул в воду. - Глубоко, - предостерег его Талвас. - Сразу от берега глубина - в два человеческих роста. Да и холодно. Упадешь, ноги сведет - и не выберешься уже. - Да я пока и не собирался открывать купальный сезон, - хмыкнул альтмер, пожав плечами. Почему-то пересекать этот мост совершенно не хотелось. Где-то чуть пониже груди появилось странное чувство, вроде зарождающейся тошноты. "Что-то не так", - подумал Рин, и на кончиках пальцев заиграли магические искры заклинания разрушения. Ученик Нелота, наоборот, был беспечен, бодро шагая к каменной площади. - Рысян, - позвал мер, остановившись. Каджит, шедший позади, нагнал его: - Что? - Ничего не чувствуешь? - А? - Твои животные инстинкты, говорю, ничего тебе не подсказывают? - Подсказывают. Ты только что назвал каджита животным. - А серьезно? - огненные искры ярко вспыхнули в руке довакина, он с тревогой посмотрел на центральную башню. - Талвас! Стой! Но его крик запоздал. Данмер скрючился, придерживая левую руку – плечо насквозь пронзило стрелой. Он вскинул голову, выискивая откуда в него стреляли. - Рысян, оттащи его, живее! И когда это его голос успел приобрести настолько командный тон? Каджит, кивнув чисто по инерции, в один прыжок оказался у мага, подтолкнув того к перилам. - Нам бы укрыться где, - с явным раздражением прошипел кошак, высматривая противников. Те, кто их атаковал, не спешили покидать своих постов. - Укрытие… Скрыться с их глаз… Точно! - воздух озарился ярким магическим пламенем, обдав жаром альтмера. – А теперь… Сюрприз! Огонь зашипел, отступая под натиском снежного вихря. Раньше он совмещал эти два заклинания просто забавы ради, выделывая всякие ледяные штуки на потеху простым деревенским жителям, которые после столь незатейливого зрелища гораздо охотнее шли на контакт. Ринтил никогда бы не подумал, что подобное шутовское колдовство может пригодиться и в бою. За пару мгновений весь мост был скрыт в плотном облаке пара, который, впрочем, быстро исчезал. Рысян подошел к Ринтилу, придерживая Талваса. Тот не мог заняться самоисцелением, так как из плеча всё ещё торчало древко стрелы, а перед глазами всё плыло от яда, в котором был смочен наконечник. - Отлично придумал, - каджит поднял вверх большой палец, слегка сморщившись в улыбке. - С твоей подачи, - сосредоточенно ответил мер, осторожно продвигаясь вперёд. – Нужно добраться до Нчардака. - П-Перейти мост? – взвизгнул тёмный эльф. – Ты в своём уме? Там же разбойники! Его красные глаза были полны ярости. Он даже не предполагал, что простая прогулка до двемерских развалин может обернуться столь опасными приключениями, да ещё и в компании подозрительных и малознакомых личностей. - О, если ты не заметил, то мы сейчас находимся ровно посреди моста, так что просто шевели ногами, - раздражение данмера довольно быстро передалось и каджиту. – По крайней мере, там будет укрытие понадёжнее пара. Последний довод возымел действие, Талвас коротко кивнул и, отстранившись от Рысяна, нырнул в молочно-белое облако. - За ним. Они пробрались к разрушенной башне из серого камня как раз вовремя. Хлёсткими порывами ветра пар разорвало на части и уже не осталось никаких намёков на то, что он вообще был. Данмер зарычал, как горный тролль, выдёргивая стрелу из плеча за торчащий острый наконечник. Половину окровавленного древка он отбросил в сторону, выругавшись, когда неподалёку просвистела еще одна стрела. Похоже, разбойники быстро вычислили их местоположение. - Сколько их? – спросил Ринтил у Рысяна, когда каджит плюхнулся рядом. - Не уверен, что сосчитал всех, но, похоже, не более десятка, - оба меча уже были наготове, каджит дёргал хвостом, словно гончая, ожидающая того момента, когда её спустят с поводка. – Так, местная шваль. - С чего ты взял? - Стрелы самые паршивые, глянь. Да и будь яд посильнее, наш проводник не был бы столь ворчлив. Тёмный эльф сразу надулся, пошамкал губами, проглатывая очередную тираду, и растопырил пальцы, осветившиеся приятным жёлтым цветом заклинания восстановления. - Ну-с, каджиты идут в атаку, - громогласно возвестил Рысян, провернув мечи в руках. - Уаааааа! В пару перекатов он оказался у противоположной стороны каменной площади, привалившись спиной к огромному валуну, бывшему в незапамятные времена частью какой-то башни. По камню рядом с ним чиркнули сразу две стрелы. Ринтил улыбнулся - вот лучники и раскрыли свои позиции. Он вызвал огненного атронаха, приказав сторожить данмера, однако даэдра насмешливо покачала рогатой головой, объятой ярким пламенем, и игриво кувыркнувшись в воздухе, запустила огромный фаербол по направлению к высокой башне слева от них. Пару секунд спустя оттуда свалился один из разбойников, вернее, то, что осталось от него. Атронах глянул на призвавшего его мага. Тот повёл плечами - делай, что хочешь, - и еще один фаербол устремился в ту же башню. Видимо, там остался кто-то живой. Сам же Ринтил решил заняться обороной. Хотя бы до тех пор, пока Талвас не будет в состоянии вступить в бой. Данмер закончил своё лечение, но, судя по его поджатым губам, совершенно не горел желанием сражаться с кем бы то ни было. - Мне вообще только дверь открыть полагалось, - буркнул он, пристроившись рядом с сидящим на корточках Ринтилом. - Вот и откроешь, - времени на препирания не было. - Когда прорвёмся. - Если прорвёмся, - вздохнул тёмный эльф, отбросив со лба слипшиеся волосы. Вытянув вперед руки и сосредоточившись, он призвал ледяного атронаха. Великан из голубоватого льда сразу же пошёл вперёд. - За ним, - крикнул Талвас, едва не оглушив довакина. - Используем его как прикрытие и доберёмся до входа. Такая идея пришлась по душе Рину и он, согласно кивнув, стремглав кинулся к атронаху. - Эй, вы! - Талвас продолжил орать, прячясь за ледяной спиной своего творения. - Меня зовут Талвас Фатрион, я - ученик мастера Нелота, слыхали про такого? В атронаха тут же ударил огненный шар, однако довольно слабый. - Со мной... - он на долю секунды запнулся, поглядев на Ринтила. Тот махнул рукой: - Довакин. - Сказать им? - по недоумению, скользнувшему по лицу Фатриона, Ринтил понял, что данмер не одобряет столь опрометчивого шага. - Со мной Довакин! На этот раз ледяному атронаху досталось грозовым разрядом - то ли разбойники попались недалёкие, то ли о довакинах здесь раньше не слышали. - Похоже, - жарко зашептал Талвас, пригибаясь от очередного фаербола и продолжая гуськом красться за ледяным исполином, - плевать они хотели на состав твоей крови. - С каждым могут случаться приступы тупости, - пожал плечами Ринтил. - Хах! Прямо мои мысли читаешь, эльф! - Неприятно чиркнула по камню сталь, и в шаге от Ринтила двуручная секира ударила остриём оземь. - Сами барахло своё отдадите или нам его взять с ваших трупов? По-видимому, перед ними был сам главарь шайки во плоти. По крайней мере, об этом говорили хотя бы его доспехи - таких меру не доводилось видеть раньше. Тёмно-серый металлический нагрудник состоял из нескольких, хорошо подогнанных друг под друга, пластин, из-под наплечников топорщился бурый мех, и завершал эту живописную картину тяжёлый шлем, похожий на медвежью голову. За спиной мужчины, который опустил ладони на рукоять своей секиры и широко расставил ноги, глядя на них тускло-голубыми глазами, Рин заметил лучника, целившегося поочерёдно в обоих магов, и еще нескольких головорезов, в том числе и женщин, с мечами и боевыми топорами наготове. Ледяной атронах взорвался, обдав их снежной крошкой - Талвас поднял руки, хмурясь всё больше. - А ты кого ждёшь? - насмешливо проговорил верзила, обратившись к альтмеру. - На кошака своего драного надеешься? Но ему сейчас о-ой как не до вас. Ринтил обернулся, задрав голову вверх - Рысян бился сразу с тремя из шайки, маневрируя на самом краю дозорной башни, которая возвышалась справа над морем. Каджит, ловко увернувшись от очередного удара, проткнул мечом одного из своих противников, тут же отбросив его в сторону. Тот кулем полетел вниз, где с неприятным звуком, слышным отсюда, напоролся на торчащие из камня железные штыри. Один из оставшихся противников отвлёкся на это зрелище, второй же обрушил на юркого каджита целый шквал атак - он был вооружен боевым топором и коротким кинжалом - чередуя удары с резкими выпадами. Рысян бы справился с ним на раз-два, но ему явно не хватало места. Главарь бандитов кивнул лучнику, стоявшему позади. Темнокожий данмер, ухмыльнувшись, направился в сторону сражающихся товарищей, на ходу прицеливаясь. Он остановился шагах в десяти от Ринтила, примеряясь к выстрелу. Судя по его уверенным и даже несколько ленивым движениям, с луком и стрелами он был на "ты", а значит... Рысяну же совсем не было дела до того, что происходит где-то там, далеко. Здесь и сейчас каджит с азартом отбивался, щелкая языком от боевого задора и удовольствия битвы с по-настоящему сильным и опасным противником. Тетива затрещала от напряжения, лук согнулся в напряженную дугу, а времени на то, чтобы хоть как-то предупредить выстрел, совершенно не осталось. - Wuld!.. От громкого и неожиданного крика разбойники, стоявшие за Ринтилом, растерялись. Но ещё больше они опешили, когда источник столь резкого звука исчез из их поля зрения. Раньше "Стремительным рывком" Ринтил пользовался только один раз, чтобы пройти хитроумную ловушку и добраться до гробницы Призывателя ветра. Он врезался в лучника, повалив того на землю. Данмер под ним затрепыхался, пытаясь сообразить, что же произошло. Рысян тоже среагировал на Ту'ум и пропустил удар. Когда Ринтил смог снова взглянуть на него, каджит неловко взмахнул руками и, сделав шаг назад, сорвался с края.