Легенда о Драконовержце

- Это в самом деле гриб? Ринтил? - Гриб, - подтвердил альтмерский довакин, задрав голову вверх и рассматривая массивную шляпку, которая закрывала треть небосвода. Каджит уже минуты две гладил неровную поверхность первой ступени длинного крыльца, ведущего к двери в жилище Нелота – гигантскому грибу, возвышающемуся на краю выжженного пустыря. Гриб был не один. Справа и слева от центральной башни «росли» еще несколько домов. Ринтил знал, что в одном из них живет алхимик – неразговорчивая данмерка с вечным прищуром, недовольная ни своей жизнью, ни соседством с ворчливым магом. Когда он свёл случайное с ней знакомство, эльфийка живо взяла его в оборот, наказав принести ей стержневых корней, нужных для починки главного грибного особняка. Так как корней при нём сейчас не было, альтмер принял логичное решение держаться от алхимической лавки подальше. - Рысян, кончай уже. Идём. - Крайняя невоспитанность, - заметил безымянный маг. – Тебе следовало бы лучше муштровать этого каджита, раз уж взял его на службу. Ринтил хотел было выругаться, но вовремя себя остановил: - Рысян не слуга. - Телохранитель? Пф, всё одно. - Слушай, - он обернулся, посмотрев на босмера, - должно быть, вашей светлости будет трудно это принять, но этот каджит – наш товарищ и друг. Рысян хрюкнул за его спиной: - О, это так трогательно, - кошак театрально вытер несуществующую слезинку. – Высокородный эльф назвал каджита другом. - Он еще и издевается над тобой, - заметил маг, поднимаясь по ступеням. – Поверить не могу, что вынужден путешествовать в вашей компании. Мне, пожалуй, стоит поблагодарить богов, что здесь хотя бы без людей обошлось. - А всё-таки… - Ринтил нагнал его у самых дверей. – Как тебя зовут? Рысян тоже остановился – эта личность ему была незнакома, несмотря на то, что со всеми остальными он кое-как сумел найти общий язык. Маг-альтмер, чей разум сейчас управлял телом вампира, игнорировал любые попытки каджита завязать разговор. И Рысян, в принципе, понимал почему. - Ой, и в самом деле, - язвительно начал их собеседник, - было бы весьма прискорбно, если бы один из твоих возможных отпрысков стал моим тёзкой. Меня зовут Элариен. Это имя легко запомнить даже такому недалёкому альтмеру, как ты. Твоя матушка, часом, не согрешила ли с кем? Каджит прыснул, сбегая вниз по ступенькам. Ринтил окинул окрестности сиротливым взглядом. - Элариен?.. – переспросил он с недоверием. - Превеликие боги, ты ещё и на уши тугой? Его фраза потонула в громогласном хохоте каджита. - Два больных идиота, - заключил маг, открывая дверь в жилище тёмного эльфа. Однако внутрь он так и не вошел, застыв на пороге. - Что там? – Ринтил подошёл ближе, заглянув в дом. – Интересно… Вместо лестницы, которая, как можно было бы предположить, здесь просто необходима, они увидели совершенно пустую округлой формы комнату. В её центре слабо мерцал столб серо-голубого света, заканчиваясь где-то под высоким потолком. - Посетители? – до них донёсся чей-то взволнованный голос. – Впервые здесь? Пройдите в центр и скажите «Вверх». - Да пёс с ними, - на этот раз говорил Нелот. Его голос Ринтил узнал сразу. - Мы по важному делу! – крикнул высокий эльф, проходя, наконец, в прихожую. Сверху только раздражённо фыркнули. - Вверх! Первым чудо-лестницу опробовал каджит. Он даже вскрикнул от неожиданности, когда неведомая ему сила мягко подхватила его тело, будто он весил не больше пушинки, и переместила к небольшому балкону, где стоял довольно сердитый на вид данмер неопределённого возраста. - Пр-риветствую, - отсалютовал ему Рысян, приземляясь. Свет померк, оставив каджита. - Рысян, к вашим услугам. - Нелот, в услугах особо не нуждаюсь, но спасибо за предложение, - тёмный эльф отодвинул каджита в сторону, глянув вниз. - Кого это ты притащил сюда? - Тебе будет интересно! - донёсся ответ довакина снизу. - Вверх! - Да уж, интересней и не придумать... - заворчал Нелот, удаляясь с балкона в комнату, заставленную магическими безделушками, шкафами с разнообразными ингредиентами и сваленными по углам горами редких книг. - Мастер Нелот... - из соседней комнатушки послышался голос. - У нас, кажется, закончилась костная мука. Нелот прищурился, проведя рукой по лысой голове: - Прекрасно, что ты поставил меня в известность, Талвас, но знаешь что было бы лучше? - Что? - Чтобы ты пошёл и раздобыл ещё, пустоголовый болван! - Нелот подхватил со стола магический том и швырнул его в стену. Переведя дыхание, он обернулся к Рысяну: - Ох уж эти ученики... Свалятся на голову, а делать ничего не хотят. Ученик мага не спешил высовываться из своей комнаты, видимо, пережидая, пока Нелот отвлечется на гостей. Когда все трое оказались перед лицом данмера, он нахмурился ещё больше. Буркнув что-то неразборчиво, он сделал приглашающий жест, проведя их в дальнее помещение - тесную полукруглую комнату, где у одного края стоял стол для магических обрядов, а вдоль стены - стойки с новенькими зачарованными посохами. Крикнув Талвасу, чтобы никого больше не пускал, маг закрыл двери и уселся у стола, полагая, что гости и сами найдут, где пристроиться. Рысян остался стоять у выхода, прислонившись к стене и прикрыв глаза, Ринтил сел напротив мага, предварительно убрав с кресла пару лежащих там пыльных фолиантов, Саммер-Элариен выбрал для себя место в углу, подальше от потрескивающих от магии посохов. Нелот потёр руки, захрустев тонкими узловатыми пальцами. Говорить он не спешил, наблюдая. Через пару минут играть в молчанку надоело - первым сдался Ринтил. - Мы пришли за помощью. - Зачем ты его приволок в мой дом? - данмер указал в сторону Винда. - Лорда вампиров, это чудище? Ты хоть представляешь... - Как ты узнал? - Что? - Что он не просто очередной дурак, подхвативший Сангвинаре Вампирис? - Ах, - отмахнулся маг. - Я и забыл, что ваше видение находится на зачаточном уровне. У больных вампиризмом, чисто для справки, нет этой тёмной ауры. Огромный крылатый монстр. Он в нём, как в коконе. Не видишь? Нет? Нет. Ну, я был бы удивлён, если бы вы видели. - Мы видели, - хрипло произнёс Рысян, пожав плечами. Нелот скривил губы в усмешке: - Когда она становится осязаемой, это не считается, кот. - он помолчал, о чём-то размышляя, но затем вернулся к разговору. - Так что же вы хотели? - Не знаю, разбираешься ли ты в вампирах... - О, разбираюсь, уж поверь, - самодовольно перебил альтмера Нелот. - Когда-то у меня тут обитала парочка ему подобных. Я, э-мм, воспользовался случаем и довольно долго изучал их, проводил... всякие научные изыскания. И даже написал многостраничный труд, который, впрочем, пропал из-за моего никудышного ученика. - Извините, - донеслось из-за стены. Нелот злобно зыркнул в ту сторону: - Если бы каждое твое извинение, Талвас, превращалось в тысячу мною написанных слов, то тебе бы всё равно понадобилось десять лет, чтобы восстановить все те открытия, что я сделал. Тёмный эльф встал со своего места, принявшись ходить по комнатке. Далеко, однако, он не ушёл, вперившись взглядом в пыльные сапоги Ринтила. - Ладно, - он махнул рукой. - Рассказывай уже. Быстрее вас выпровожу. Ринтил не стал испытывать и без того никакое терпение Нелота, поведав обо всём, что произошло с тех пор, как Рысян и Саммер открыли Черную книгу. Нелот слушал внимательно, иногда вставляя в монолог альтмера свои восклицания. Ринтил оказался прав - маг выглядел заинтересованным. На его лбу обозначилось еще больше морщин, а глаза заблестели предвкушением новых экспериментов. - ... так что мы подумали, что кроме тебя тут и обратиться-то не к кому, - закончил Ринтил, переводя дух. - Есть мысли? Нелот посмотрел на Саммера. Тот сидел с отсутствующим видом. Вероятно, Элариен не относил всё рассказанное выше к себе. - Мысли-то есть... - пробормотал данмер, сложив руки на груди. - Но мне не нравится, что тут замешана Чёрная книга и царство Садовника людей. Нет, определённо не нравится. Я могу помочь привести его в сознание... В его сознание, - поправил сам себя маг, ухмыльнувшись. - Но это будет временная мера. - А как сделать, чтоб не временная? - Рысян потянулся. - "Как сделать, чтоб не временная", - повторил за ним маг противным писклявым голосом. - Об этом вам следует спросить у тех, кто обитает в Апокрифе. Вот, смотрите... Он вернулся к столу, подхватив с него закупоренную склянку с жидкостью тёмно-малинового цвета. Под жидкостью, на дне склянки, бултыхались белые хлопья какого-то порошка. - Представим, что это ваш вампир, - Нелот поднял её на уровень глаз. - После обращения, душа покидает мёртвое тело, это известный факт. Но мало кто задумывался над тем, что же позволяет вампирам иметь собственное сознание, мышление, воспоминания, эмоции... Короче, быть полноценной личностью. - И что же? - спросил Рысян, хмуро глянув на колбу с зельем. - А то, что они пьют кровь. Вы же не думали, в самом деле, что кровь только и делает, что заменяет им тушёный картофель и отбивную? Альтмер и каджит переглянулись. Они вообще мало думали о душевной организации вампиров, равно как и об особенностях их пищеварения. - Через кровь они получают частицы чужих душ. То, что может поддерживать их собственное сознание. - Как камни душ, что ли? - щёлкнул пальцами Рысян. - Да, что-то вроде, - данмер провел ногтем по стеклу колбы, очертив границу, где жидкость и порошок соединялись. - В нормальном состоянии соотношение примерно такое, как здесь. Сознание вампира превалирует над разрозненными фрагментами душ его жертв, вбирая в себя необходимую энергию. Когда он сунулся в Чёрную книгу, что-то произошло. Что-то сломалось или было сломано извне. И теперь, - он как следует тряхнул склянку. Вместо малиновой жидкости в колбе образовалась неприятная на вид кашица сероватого цвета. - Мы имеем то, что имеем. - Всё перемешалось, - констатировал каджит. Нелот цокнул языком. - И... - Ринтил продолжал наблюдать за кашицей в колбе. - Какие у нас варианты? Маг развел руками: - Вариант... Можно подождать, пока всё устаканится. И это я говорю не про испорченное зелье. На то, чтобы разобраться в ворохе останков чьих-то душ и заново закрепить их, может уйти много времени. К тому же здесь бабушка надвое сказала. Рысян встрепенулся, покачав головой. - В смысле? - Ну-у, это очевидно - Нелот пожал плечами. - Либо всё уляжется, как я уже говорил, либо... - М? Маг встряхнул склянку с сероватой кашицей еще пару раз и резко вынул пробку. По его пальцам тут же с неприятным шипением поползла пена, капая на пол. - Ты просто мастер живописных сравнений, - кисло заметил Ринтил, отводя взгляд. - Крадущ-щаяс-ся зас-скуча-ала. - Хах, а это забавно, - маг ухмыльнулся, но глаза его оставались серьёзными. – Я сделаю, что смогу. Но чтобы во всём этом окончательно разобраться, вам нужны Чёрные книги. - Они нам и так нужны, - Ринтил поднялся со своего места. – Одну я нашёл в Храме Мирака… и ещё мне сказали, что одна есть у тебя. Маг удивленно приподнял бровь: - Ого? Да, книга есть, но можете поверить на слово, она вам мало чем поможет, - он присел на корточки у стола, вытаскивая из-под него тяжеленный сундук. – Боюсь, я бы не разговаривал с вами, наткнись я там на Мирака. Но… - маг замер, чтобы отдышаться, - я… знаю, где можно раздобыть ещё один эк… земп… ляр…чик, фуух. Приподняв крышку, Нелот принял шарить в сундуке одной рукой. Спустя пару минут упорных поисков, он, наконец, вытащил из сундука небольшой металлический куб, явно имеющий самое прямое отношение к двемерам. - Что это? – полюбопытствовал Рысян. - Управляющий куб, - данмер смахнул с железяки пыль. – Чёрная книга находится в развалинах Нчардака – Города Сотни Башен - неподалёку отсюда. Я прикажу Талвасу проводить вас, он сможет открыть двери. А эта игрушка вам пригодится, чтобы осушить нижние помещения и добраться до книги. - Осушить? – каджит поперхнулся. – Нам придётся плавать? - Знать не знаю, что вам придётся, - раздражённо ответил Нелот, пихая куб в руки альтмеру. – Двемерские города всегда наполнены всякими ловушками, автоматонами, металлическим зверьём и прочим. Вероятно, поэтому я туда и не совался, как ты думаешь? Но вы мне должны, так что бодренько собрались, ушли и вернулись с кучей уникальных механических артефактов двемеров. - Хорошо, - согласился Ринтил. – Но когда мы вернёмся, я хочу, чтобы вот это, - он подтащил к себе Саммера за шкирку, - было во вменяемом состоянии. - Рас-све так обращаютс-сс-ся с-с женщинами?!