Легенда о Драконовержце

- Итак, - Ринтил оглянулся назад, туда, где широкая дорога сузилась до едва заметной тропки среди зарослей колючих кустарников. - Что мы имеем? Рысян пожал плечами: - Около десяти личностей за последние пару дней. Мари, Бертина, Хагна Дочь Молота, Рогвард, Мирт Кривая Нога, Крадущаяся-в-Лесу, Софи, Орлинар... и еще один тип, имя которого каджит пока не узнал. Плюс иногда появляется и Саммер. Ринтил посмотрел на него: - Даже не знаю, что меня больше пугает - то, что вампир явно не в себе или то, что ты прекрасно ориентируешься в его безумии. - О, - Рысян довольно ухмыльнулся, продолжая бодро шагать вверх по пригорку. - Это несложно, правда. У него меняется поведение, выражение лица, даже голос. Мари каджиту нравится. Хозяйственная женщина. - Рысян... - Крадущаяся-в-Тени любит выпить и поговорить, Мирт вполне приличный мужик, Рогвард хмурый и замкнутый парень, Орлинар, кажется, маг... Их легко различать. - Ай! - Ну что опять? Они оба остановились, обернувшись. - Я... Я ногу подвернула! Рысян кивнул Ринтилу: - Твоё время. Альтмер горестно вздохнув двинулся вниз по склону. - Эй, будь начеку! - крикнул ему вдогонку Рысян. - Это Бертина. Саммер сидел посреди тропы, поглаживая лодыжку. На его лице застыло выражение вселенской боли, что ему совершенно не шло. Ринтил снял с плеча рюкзак и присел на корточки рядом: - Надеюсь, Нелот нам поможет разобраться со всем этим дерьмом, - магия восстановления защекотала кожу ладони. - Нам не нужна Бертина, нам нужен ты. Рысян зафыркал в рукав, заметив на плече возвращающегося мага лук и колчан со стрелами. - Что? - Рин протопал мимо. - Она сказала, что ей тяжело это всё тащить. Каджит пошел следом, обрывая высокие стебли. Ситуация была бы весьма забавной, если бы не серьезная опасность, грозящая им всем. Поначалу они пытались решить всё сами, но, перерыв все книги по магии, которые были в доме Северин, не нашли ничего, что могло бы помочь. И потому Ринтил предложил сходить на другой край острова - туда, где жил данмер по имени Нелот. Местный сумасшедший маг, как описал его альтмер, но толковый и весьма осведомленный по части волшебства, древних легенд и, что было немаловажным фактором, Черных книг Хермеуса Моры. Они вышли еще на рассвете, едва удалось растолкать ту же Бертину, которая, казалось, сегодня взяла контроль над разумом босмера в свои руки. Путь предстоял неблизкий, да и в дороге их поджидала куча опасностей на любой вкус - от малоприятных риклингов с их острейшими копьями до яростных пепельных людей, крушащих всё вокруг своими огромными раскалёнными булавами. Ринтил и Рысян шагали впереди, иногда окликая Бертину, чтоб та чуть быстрее перебирала ногами. За эти пару дней они выяснили, что ни одна из тех личностей, кто сейчас обитал в лесном эльфе, не имеют ни малейшего понятия ни о его силах, ни о его способностях, ни о нем самом, а значит он не просто бесполезен, но и является, по большому счету, обузой для них двоих. От всех этих мыслей у альтмера разболелась голова. Тусклое солнце едва согревало их, от пепельной взвеси в воздухе даже дышать было трудно. Пепел и пыль застилают взгляд, забивают нос и рот. Может, от этого у большинства тёмных эльфов, обитающих здесь, такие красные глаза и такой скверный характер? Ринтил затянул повязку на лице, прокашлявшись. - Проклятый остров, - дорога выровнялась, и теперь предстояло пройти сквозь негустой сосновый лес. Сухие ветки и хвоя хрустели под ногами, запах гари не мог развеять даже сильнейший ветер с моря. - Эй, сейчас внимательнее. Здесь могут выскочить эти адские существа. - Ты про них? - Рысян потряс мечом, на острие которого еще дрыгала лапами гигантская блоха. Местные звали таких пепельными прыгунами. - Нет, хотя это тоже те еще твари. Прыгун застрекотал и издох. Каджит с отвращением тряхнул клинком, избавляя металл от тушки. Его внимание привлек еще один странный звук − из небольших кочек начали выкарабкиваться приятели той зверюги, с которой только что было покончено. Рысян легко увернулся от одного из них и, взмахнув мечом, рассек надвое второго. С неприятным звуком сухих деревяшек останки прыгуна упали на землю. - Осторожнее, - ледяной шип пригвоздил третьего прыгуна к дереву. Ринтил покачал головой. - Они могут и палец оттяпать. - Еще парочка и разминку можно считать оконченной. - Разминку? - не понял альтмер. Каджит указал остриём меча в сторону деревьев. Среди почерневших стволов бродило несколько порождений пепла, можно было даже не надеяться, что они не заметят троицу довакинов. - Не было печали, а. Очередного особо резвого прыгуна Рысян схватил за лапы и, прижав сапогом к камню, резким движением отсек ему голову. - Последний, - крикнул ему Ринтил, прекратив использовать заклинание обморожения. Прыгун покрылся синеватым льдом и покатился вниз по склону. Порождения пепла приближались, их громкие хрипы не сулили ничего хорошего. Ростом эти существа были даже чуть выше альтмера и, помимо всего прочего, отличались весьма богатырским телосложением. До сих пор Ринтилу удавалось избегать боёв с ними. Причем, в прямом смысле - бегали пепельные люди довольно медленно. Но сейчас, когда рядом боевой каджит, а позади плаксивая девица в теле босмера, побег с поля битвы был бы не самым достойным поступком для того, кого считают довакином. - Сколько там? – спросил он у насторожившегося Рысяна. Кот нервно повёл ухом: - Три или четыре. Наверное, нужно их разделить; вдвоём мы не справимся, если они нападут всем стадом, - даже каджит не брал в расчет Саммера. – Рысян обойдет справа через кустарник. Ринтил согласно кивнул: нападение с тыла станет преимуществом. - Я поставлю руну-ловушку на тех камнях, - он указал на ближайшую гряду, что поднималась из земли прямо на пути порождений пепла. – Одного-двух это точно остановит. Сам он укрылся за ближайшим деревом, крикнув Бертине, все еще поднимающейся на гору, чтобы та тоже на время где-нибудь спряталась или хотя бы позвала кого-нибудь другого к капитанскому мостику. Прошептав заклинание Морозной руны, Ринтил кинул голубой магический огонёк на дальний от него валун, где вскоре сверкнула древними письменами готовая ловушка. Порождения пепла вышли из-за деревьев. Рысян оказался прав – их было четверо. Белые, в струпьях, с тёмными кругами у глаз и черными зубами, они шагали, вытаскивая тяжелые ступни из залежей пепла с тихим шуршанием. - Мерзкие отродья, - прошептал Ринтил, выглянув из своего укрытия. Один из пепельных людей уже подошел на достаточно близкое к руне расстояние. Магическая ловушка засияла ярче и с громким хлопком лопнула, закрутив великана в снежном вихре. Руна избавила их от одного из порождений, но разозлила оставшихся трех. Рыча, они направились прямиком к магу. Ледяные шипы замедлили пару из них, а в третьего вонзился клинок подкравшегося сзади каджита. Меч глубоко вошел в плотное тело, застряв там. От неожиданности Рысян упал, продолжая держаться за рукоять. - Что за… - Рысян! Попасть в третьего монстра не получалось – другие заслоняли его. Каджиту предстояло самому разбираться со своими проблемами. Впрочем, особых жалоб от кошака по этому поводу так и не поступило. Отпустив меч, он тут же обзавёлся новым, выхватив острый эбонитовый клинок из ножен. На этот раз металл резво прошелся по порождению пепла, оставив ярко-красный и горячий росчерк через всю грудь. Противник издал громогласный рык, подняв свою тяжелую секиру, но юркого каджита было уже не достать – он отскочил назад, дразня серокожее чудище самыми последними ругательствами. «Значит, этих двоих ты предоставил в моё распоряжение…» - не то, чтобы Ринтил не был готов к такому повороту, но, в отличие от лучников, мечников или арбалетчиков, ему, как магу, приходилось расходовать собственную энергию, на восполнение которой подчас уходило достаточно длительное время. Против существ, созданных из застывшей лавы и пепла, по чьим жилам струилось кипящее месиво из различных минералов и пород, использовать магию огня было просто бесполезно, а поэтому выбор у Рина остался не такой уж и богатый. Альтмер чертыхнулся, ведь он полагал, что в стране, где и без того царили морозы, заклинания, призывающие снег и метель, никогда не понадобятся. Но в Скайриме происходят такие вещи, которые не поддаются никакому анализу. Он выглянул из-за дерева и едва не лишился головы – секира порождения пепла расколола иссохшую сосну пополам, обдав все вокруг ворохом щепок. Не глядя, Ринтил выстрелил в сторону врагов ледяными шипами и отбежал подальше, стараясь не двигаться по прямой. Это у него получилось, пусть и не так, как он рассчитывал. Неудачно ступив на шишку, он поскользнулся и кубарем полетел вниз, в заросли вредозобника. - Очень грациозно. Когда Ринтил открыл глаза, рядом стоял Винд. Над его ладонью светился почти готовый шар заклинания Школы Разрушения. Каким-то образом Рин понял, что разговаривает с ним сейчас отнюдь не взбалмошная Бертина. - Поможешь? Он не уточнил в чем – разобраться с порождениями пепла или подняться, однако вампир кивнул. Швырнув ледяное заклинание вверх – туда, где в замешательстве замерли пепельные чудовища, он протянул альтмеру руку. - Если ты будешь выбираться из кустов еще медленнее, то эти монстры умрут от старости. Почему-то новая личина босмера резко перестала нравиться Ринтилу. Он быстро подобрал высыпавшиеся из колчана стрелы, едва не порезав себе все пальцы об острые наконечники, и убедился, что лук благополучно пережил падение. Как хорошо, что рюкзак слетел с него еще где-то по пути сюда, иначе пришлось бы еще полчаса потратить на поиски уцелевшей поклажи. - Ты, значит, маг? Орлинар? - Маг, но именем ты ошибся, сородич. И до того, как начнется игра в угадайку, стоило бы позаботиться о тех милых существах, которых ты благополучно предал забвению в тот миг, как моё имя стало для тебя столь важной материей. - Сородич, значит... - Ринтил рукавом отер лицо от крови, тонкой струйкой стекавшей из-под волос, и сплюнул. - Прямо сюрприз за сюрпризом... И все паршивые. Он давно перестал подбирать слова и строить из них настолько витиеватые конструкции, что к концу предложения невозможно было вспомнить его начало. В Скайриме быстро перенимаешь простой говор, постепенно забывая про специфические обороты речи, используемые в той или иной ситуации. А в битве со всяческой нечистью, отребьем и дикими животными уж точно нет времени размышлять что и когда ты скажешь. И вместо "Экое незаурядное происшествие, сударь" ты вынужден обходиться веским и до примитивного грубым "Ну что за хрень опять!" От мыслей о собственной деградации его отвлек крик Рысяна: - Ринтил! Если ты там жив, то знай, на этот раз каджит не откажется от помощи! - Иду! Держись там... как-нибудь. Забраться на пригорок не составило труда, хотя пепел здорово вымок от морозных заклинаний и теперь походил на серую грязь. Каджита приперли к куче валунов. Трое пепельных великанов разной степени потрепанности угрожающе наступали. Из одного из них до сих пор торчал рысянов клинок. Сам Рысян забрался на пологий камень, и рассчитывал на кого из них напасть первым. Увидев подоспевшего Ринтила, он с силой опустил эбонитовый меч на голову ближайшего противника. Эбонит высек искру, задев что-то твёрдое в голове порождения пепла, из его черных глаз брызнуло жидкое пламя, в мгновение ока разогрев клинок. - Гадство! Теперь Рысян остался совершенно без оружия. - Может, хватит ворон считать? - незнакомый маг встал по правую руку от Ринтила, готовя очередное заклинание. - Скажи своему прислужнику не путаться под ногами. Ринтил даже поперхнулся от такой наглости. - Х... хорошо. Рысян! Убирайся оттуда! Каджит не стал уточнять деталей, прыгнув с валуна и перекатившись за поваленное дерево. Порождения двинулись в его сторону. - Крайний слева на тебе. Ледяное копье! Мощное заклинание пробило насквозь пепельного человека, в котором застрял меч Рысяна. - Ледяной плащ! Дымка из холода и вихря колких снежинок окутала босмера, он в один прыжок оказался у поверженного монстра, легко выхватив клинок, и, резко развернувшись, наотмашь ударил по тому из порождений, которое было ближе. Голова, похожая на гигантскую уродливую картофелину, упала в мокрый пепел. Тело тоже рухнуло вниз, рассыпавшись в прах. - Н-невероятно... - Эй, ты вообще собираешься делать хоть что-то? Ринтил сделал пару шагов к последнему из порождений: - Fus! Ro Dah! Пепельного человека пришибло о дерево. - Делов-то, - Ринтил потопал к Рысяну, отряхиваясь от пепла. Подняв каджита и залечив на том пару неопасных для жизни царапин, альтмер выглянул из-за деревьев: - О, почти на месте. Вдали за парой холмов были виднелись огромные грибные дома - личный городок Нелота.