Легенда о Драконовержце

- Уверен, что не хочешь выйти наружу? Рысян сидел в самом темном углу нижней палубы, завешанной подвесными койками, обняв руками коленки и уперевшись спиной в деревянное брюхо корабля контрабандистов, на который им посчастливилось сесть в Виндхельме. - Ты знаешь, что тут укачивает сильнее всего? – закинул вторую удочку Саммер, глядя на позеленевшего каджита. Рысян покачал головой в ответ, едва сдержав подступившую к горлу тошноту. - Может, хотя бы поешь? - Ты специально, что ли?! - суровый Драконовержец, хлюпнув носом, отвернулся к стене. – Скажи лучше, что мы уже почти на месте. Винд улыбнулся, придав голосу как можно больше сочувствия: - Да-а… Нам осталось только мыс обогнуть. Ты как, продержишься? - Держался же как-то до этого, - огрызнулся каджит, отвернувшись и вперив взгляд в старую древесину корабля. – Как эта посудина вообще плавает? Винд вздохнул – за последние пару дней он успел привыкнуть к скверному настроению боевого кошака, понимая, что тот изо всех сил старается не сорваться. - Тогда я пойду наверх, - подумав, проговорил босмер. – Иначе еще чего доброго подхвачу от тебя эту хандру. Он поднялся с подвесной койки, потянувшись. - Это не хандра, - жалобно запричитал Рысян, ковыряя длинным когтем пол, - мы, дети песков, не созданы для путешествий по воде. Просто не созданы. - Я скоро вернусь, - пообещал мер, похлопав напарника по плечу. Тот махнул рукой. Обойдя лес из пыльных гамаков и кроватей, свисающих с потолка, словно кули из паутины морозных пауков, Саммер оказался перед широкой и скрипучей лестницей, ведущей на верхнюю палубу. Оттуда доносились крики моряков-контрабандистов и шум разрезаемых судном волн. Судя по мрачным теням, гулявшим вокруг, того и гляди пойдет дождь. Стоило только высунуться наружу, как его тут же обдало соленой моросью, а ледяной ветер забрался под плащ. Он заметил, как несколько нордов, до того лениво перебирающих снасти, бросили свое занятие и направились к нему. Босмер поморщился – опять будут клянчить денег. Хоть они с каджитом сразу же оплатили свое путешествие до Солстейма, к ним то и дело подходили заросшие густым волосом контрабандисты, чтобы поклянчить еще монетку-другую. Это уже порядком надоело, и Рысян был не единственным желающим как можно быстрее добраться до треклятого острова. - Эй-эй, приятель, - начал один из подошедших, подхватив эльфа под руку. – Вон уж и берег видать. Он подтолкнул Саммера к борту, свободной рукой махнув в сторону непроглядного тумана. - Да? – с сомнением протянул Винд, силясь хоть что-то увидеть. - Да, хе-хе, - уверенно мотнул головой его собеседник, щеря редкими зубами. – Благополучно, стало быть, доплыли. Саммер не стал помогать ему закончить свою мысль, хотя сразу же понял к чему тот клонит. - А за такое безмятежное путешествие, значится, неплохо бы и выпить на берегу? А? Как считаешь? - За такое безмятежное путешествие, - Винд попытался освободить руку, - мы уже отдали вашему капитану кругленькую сумму, на которую вы сможете и выпить, и закусить, и развлечься. Контрабандист хмыкнул, склонившись к босмеру: - Ну, за путешествие вы, допустим, заплатили, а как же налог на ваш товарный вид по прибытии? Его друзья загоготали, сверкая золоченными зубами. Но их смех почти сразу смолк. В серых облаках что-то ослепительно сверкнуло. - Гроза, что ли? - предположил один из них, щурясь на небо. - Какой отблеск был? - Винд схватил удерживающего норда за ворот. -Что? - Отблеск в облаках- какого цвета? Красный или синий? - Н-не знаю, - пробормотал тот. - Синий? - он отпустил мера, ища поддержки в лицах своих приятелей. Но те глядели в небо с той же тревогой в глазах. О лишних деньгах, которые они должны были выбить из эльфа, уже давно все забыли. Саммер быстрым шагом отправился вниз, к Рысяну. В отличие от недалеких моряков, он сразу понял, что это была совсем не гроза, а кое-что гораздо хуже. Каджита он нашел в том же состоянии, в котором и оставил. Рысян тяжко вздыхал, бормоча что-то о том, что больше никогда в жизни не сядет ни на один корабль, даже если от этого будет зависть судьба всего мира. Кошак выглядел до того несчастным, что Винду было даже как-то совестно огорчать его еще больше. Но дольше тянуть нельзя. - Рысян, мы уходим. - А? - тот обернулся. - Я не заметил, чтобы корабль причалил. - Он и не причалил, - Саммер подхватил свой лук, закрепил на спине колчан. - Мы еще в море. - Тогда... - каджит медленно поднялся, недоумевая. - Куда же мы уходим? - Вскоре здесь будет очень жарко. И лично мне это совершенно не подходит. Понимания ситуации в глазах каджита не прибавилось, потому Саммер продолжил: - В небе летает дракон. Огнедышащий. А мы с тобой находимся на весьма деревянном корабле, который вряд ли зачарован на огнезащиту. Корабль вспыхнет, как сухая щепа, стоит дракону только выдохнуть. Посадить ящера здесь некуда, да и оружия у контрабандистов особо нет. Как и спасательных шлюпок. В огне погибнут все, кто не успеет покинуть корабль. Поэтому, Рысян, я повторю свою изначальную мысль – мы уходим. Собирайся. Каджит развел руками: - Да собирать-то особо нечего. Все свое ношу с собой, - он положил руку на рукоять меча. - Но... Если ты говоришь, что все погибнут… мы, что, даже не попытаемся их спасти? Вампир замер на мгновение, затем пожал плечами: - Нет. - Но они же… - Слушай, твое имя, кажется, не Мара Милосердная… Рысян нахмурился, собираясь что-то возразить, но сверху донесся невообразимый шум, и в следующую секунду их с босмером разделила пробившая потолок тяжелая мачта. Разлетевшееся на щепки дерево подняло в воздух скопившуюся за десятилетия пыль. Порванные веревки, которыми крепились гамаки да кровати к потолку, теперь свисали сверху, качаясь из стороны в сторону. Рысяна отбросило назад, к стене, завалив мокрыми досками и присыпав древесной трухой. Откашлявшись, каджит открыл глаза, всматриваясь в пыльное облако напротив. - Сэм? – крикнул он, выкарабкиваясь из-под завалов и радуясь, что отделался только парой царапин да ушибов. Эльф не отзывался, а, возможно, его голоса просто не было слышно из-за гула огня, взявшегося пережевывать просмоленные доски, шума ударяющих о борт волн или грозного драконьего рёва, долетавшего даже сюда. Рысян едва снова не упал, запутавшись в валяющихся под ногами мокрых тряпках. Похоже, мачта пробила не только палубу, но и корпус корабля. Драконовержец стоял уже по щиколотки в воде. Как ни странно сейчас он и думать забыл о гибнущих наверху беспомощных моряках. Разогнав пыль перед глазами, каджит заметил, наконец, босмера. Тот сидел шагах в пяти от него, потирая ушибленную голову. - Рысян? Ты как? – спросил Винд, поднимаясь. Кошак кивнул в ответ, осматривая рухнувшую мачту. От ее падения лестница, ведущая наверх, тоже пострадала, однако выбраться наружу было вполне по силам. - Идем, - скомандовал он, цепляясь за треснувшие перила. Судно раскачивалось все сильнее, очевидно, наверху дракон предпринял несколько попыток угнездиться на палубе. Каджит слегка высунул голову из лаза, оглядываясь. От корабля уже мало что осталось – палуба была изрыта гигантскими когтями, огонь с громким треском лизал ставшую одинокой бизань-мачту. Рысян разглядел несколько тел, явно уже неживых, лежащих у бортов. Остальные, видимо, сиганули в воду, запаниковав или в попытке спастись. - Ну, быстрее, - подталкивал его Саммер. Бросив взгляд на небо, где в черных тучах мелькала еще более черная туша дракона, Рысян побежал к ближайшему борту. Босмер держался за ним. - Уф, - выдохнул каджит, прислонившись спиной к просмоленной древесине. – А дальше что? Он приподнялся, глянув на море внизу – брызги высоких волн долетали и до него. Рысян откашлялся, поперхнувшись. - Соленая и холодная, - заключил кот, отирая усы рукавом. - Вот и отлично. Каджит и опомниться не успел, как оказался в этой самой воде – не просто холодной, а практически ледяной. В тяжелых доспехах он сразу пошел ко дну. - Эй, - закричал Рысян, сплевывая воду и барахтаясь изо всех сил. Кожаные завязки металлического нагрудника намокли и сцепились так, что их можно было бы только разрубить. Но и на это времени не оставалось. Силы неожиданно быстро его покинули, в голове помутнело, а глаза щипало от морской соли. Рысян уже мысленно попрощался со всеми, кого знал и принялся прощаться с теми, кого встречал лишь раз в своей жизни, почему-то показавшейся ему слишком уж короткой, как его выхватили из воды, едва не оторвав при этом руку, и хорошенько встряхнули. Он вцепился в своего спасителя руками и ногами, отплевываясь и кашляя. Мокрая шерсть совсем не грела, как и броня Клинков, каджит дрожал всем телом, пытаясь понять какого черта это было. Вместо привычного бледного лица босмера на Рысяна уставилась страшная физиономия вампира-лорда. Чудовище висело в полуметре над водой, покачивая костлявыми крыльями. Каджит вздохнул: - Ты точно сможешь долететь до берега? Вампир тихо зарычал, слегка пожав плечами. Пока Рысян устраивался со всеми удобствами, его взгляд упал вниз, на море, остановившись на побелевших от ужаса лицах двух контрабандистов. Они оба держались за одну доску, кое-как оставаясь на плаву. Он помахал им рукой, они заорали и принялись усиленно взбивать воду, улепётывая подальше и от корабля и от странных существ, неожиданно возле него объявившихся. *** Ринтил едва успел перевести дух, укрывшись за объемной колонной в темном склепе, как позади послышалось довольно громкое и злобное урчание шагающих по коридору драугров. Вперед оживших мертвецов летел их запах – сырости, застоя, разложения. Отвратительный смрад, наполнявший все помещение доверху, не исчезал, хотя альтмер явно чувствовал тягу. Похоже где-то рядом был проход на еще более глубокие уровни кургана. Рин чуть высунулся из своего укрытия, оценивая обстановку. Он предполагал, что за ним увязалась вся троица оставшихся покойничков, но в проходе маячили только двое. Один потряхивал мечом, другой крепко сжимал в костлявых пальцах отлично сохранившуюся стальную секиру. Насколько его еще хватит? Какие заклинания использовать?.. Ринтил поглядел прямо перед собой. Если бы он был не один, всё закончилось бы гораздо быстрее. Риклинга, который едва ему до колен доставал, альтмер в расчет, конечно, не брал. Тем более, что боевые кличи коротышки давно утихли. Драугры приближались, шаркая ногами по каменному полу и утробно рыча. Одного огненного шара хватило бы, чтобы избавиться от половины этого небольшого отряда нордских мертвяков, а вторую половину хорошенько потрепать. И если скорость их передвижения останется такой же медленной, как сейчас, то он сумеет поднабраться сил, чтобы нанести удар. Выждав еще секунд двадцать, за которые драугры практически доковыляли до его укрытия, Ринтил сотворил огромный шар магического огня, поддерживая его обеими руками. Теперь главное – не промахнуться. Он выскочил из-за колонны, ожидая, что драугры находятся еще шагах в пяти-шести, этого должно было хватить для серьезных повреждений, но мертвецы оказались куда проворнее – ближайший даже не удивился, увидев неожиданно возникшего перед ним альтмера, и взмахнул секирой. Огненный шар лопнул в руках мага, обдав его самого сильным жаром. Оба драугра побросали свое оружие, захрипев. Огонь пожирал мертвую плоть с куда большим удовольствием, чем живую. Ринтил отступил назад, прикрываясь рукой и часто моргая, чтобы избавиться от белых пятен перед глазами. Один за другим охваченные огнем мертвецы упали к его ногам. - Всё. Усталость навалилась на него, не оставив места для ликования. Захотелось быстро выбраться на поверхность и вдохнуть свежего воздуха, который не пахнет древней пылью, горелыми останками и лежалым льняным тряпьем. Он перешагнул замолкших на веки мертвецов, собираясь покинуть темный склеп, но что-то остановило его. Негромкое, но вполне слышное сопение раздавалось где-то рядом. - Чар? – позвал Ринтил, пытаясь разглядеть что-то во мраке. Сопение усилилось, а из темноты на альтмера уставились две ярко-голубые точки. – Чт… Договорить он не успел, не успел и что-то предпринять – темный меч, покрытый ржавыми пятнами, с неприятным чавканьем вошел в живот, чиркнув под ребрами. Издав какой-то странный звук, на который вряд ли когда-то был способен, мер медленно опустился на колени. Меч покинул его тело. Драугр возвышался над ним, надрывно хрипя. «Видимо, - подумал Ринтил, - нас обоих ждет скорая кончина». Выдохнув, он завалился на бок. Перед взором все плыло, закручиваясь в причудливый иссиня-черный вихрь, от которого хотелось сплюнуть, но во рту совершенно пересохло. Даже дышать было довольно проблематично, уши словно ватой заложило, пронзительный холод накатывал волнами, останавливая биение сердца, а где-то очень-очень высоко над ним, все еще горели синим два безжалостных глаза. «Ну и к черту… Пусть она закончится так… история довакина, пре...»