Легенда о Драконовержце

Очередное утро в Вороньей Скале выдалось крайне скверным. И всё началось с появления гонца на пороге его нового жилища. Он передал записку от Ралиса Седариса - данмера, полагающего, что древний курган, занесенный всем пеплом на свете, обогатит их обоих - стоит только докопаться до веками скрытых под землей помещений. Правда, пока что они не только не обогатились, но даже больше - терпели сплошные убытки. Чертыхнувшись, Ринтил подхватил с лавки сумку и вышел на улицу. За ним следом семенил риклинг по имени Чаурри - единственный из племени, пожелавший остаться с альтмером после того, как ему пришлось решать конфликт между малорослыми дикарями и местными разбойниками. "Хотя, - думал мер, поглядывая на коротышку, - с ним не так скучно". Чаурри фыркал и ворчал на неведомом наречии, едва поспевая за широким шагом своего хозяина, но даже не думал возвращаться в дом. Путь до кургана Колбьорна, того, что раскапывал Ралис уже четвертую неделю, не занял много времени. Они прошли мимо разоренной фермы Аттия (именно тут Рин впервые вступил в бой с Порождениями пепла - человекоподобными существами, созданными будто из кипящей лавы). Убить их стоило огромного труда, и ему чертовски повезло, что неподалеку оказались солдаты из Вороньей Скалы. Зато в останках этих монстров можно было найти много чего интересного. Например, драгоценные камни, на которые теперь Ралис раскапывал свой ненаглядный курган. Далее их путь лежал вдоль морского побережья. Мимо разросшихся повсюду колючих и сухих кустов вредозобника, и выше, на холм, где, собственно, и велись раскопки. Возле импровизированного лагеря, состоящего из нескольких небольших палаток для работников и большой палатки, где хранились инструменты и всяческие находки, и где обитал Ралис, толпилось несколько человек. Палатка была закреплена на деревянном каркасе и напоминала военный полевой штаб. Ринтил застал темного эльфа с крючковатым носом за чтением какой-то книги. Из палатки тут же выскочила одна из работниц, покосившись на данмера, который, казалось, ничего вокруг не замечал. - Эй, - рука высокого эльфа с шумом ударила по столу. Серокожий данмер подскочил, отбросив книгу. - Боги, как ты меня напугал, - выдохнул он, когда убедился, что это кто-то знакомый. - Не стоит так бесшумно подкрадываться. Нервы и так ни к черту... со всем этим. - С чем? В палатке валялось несколько добытых реликвий - древние шлемы, броня, почти насквозь прогнившая, да какие-то окаменелые кости. Ничего особо ценного Ринтил при беглом осмотре так и не обнаружил. - Видишь ли, - Седарис поднял книгу и положил ее на стол, - во время раскопок шахтеры наткнулись на древние захоронения. - И? - И... в общем, захоронения оказались не самыми спокойными. Поднятые проклятьем мертвецы убили нескольких, а остальные едва унесли ноги! Но хода в курган нет до тех пор, пока там бродит эта нечисть. Кажется, альтмер начал догадываться, к чему клонит его новоиспеченный компаньон. Он вздохнул. На этом богами забытом острове проблем оказалось едва ли не столько же, сколько и на материке. А вот разгребать это все ему приходилось в одиночку. Он прибыл сюда с единственной целью - разузнать что-нибудь о драконьем жреце Мираке, чтобы иметь возможность вернуться в Скайрим не таясь. Но стоило ему осознать масштаб культа Мирака, как он предпочел заняться чем-то полегче. В конце концов, остров прямо-таки кишел всяческими неурядицами, тайнами и опасностями, а потому местные быстренько взяли опытного, хоть и весьма ленивого и необщительного мага в оборот. Так или иначе, окончилось все более-менее удачно - он разоблачил заговор против первого советника Морвейна, чем заслужил его благосклонность, а также получил в пользование довольно просторный особняк. Второй советник, Адрил Арано, то и дело подкидывал ему новую работу, а потому нужды высокий эльф не знал. Впрочем, как и отдыха. Именно так они и сошлись с Ралисом Седарисом - тому срочно требовались деньги на раскопки, а он сдуру брякнул, что имеет кое-какие сбережения. Когда алые глаза темного эльфа заговорщицки засверкали, довакин с ужасом осознал, что отпираться уже поздно. - Так что, - отвлек его от размышлений полный скорби голос Седариса, - либо мы сворачиваем всю работу, либо ты что-то предпримешь. Чаурри беспокойно заерзал на деревянном сундуке, куда уселся, когда они пришли. Риклингу не нравилось здесь. Он посмотрел на своего покровителя, тот всё еще не произнес ни слова. И хотя их речь маленький риклинг едва понимал, инстинкты подсказывали ему, что впереди ждет огромная опасность. - То есть, - проговорил, наконец, альтмер, - ты предлагаешь мне в одиночку пойти и перебить драугров, которые с легкостью расправились с толпой рослых мужчин? Ралис широко улыбнулся: - Во-первых, откуда ты взял толпу? Денег хватило лишь на десяток не самых крепких работников, добрая половина из которых - женщины. А во-вторых, они, кроме кирок, и в руках-то ничего в жизни не держали. Ты же не будешь утверждать, что столь могучий маг и воин не справится с парочкой полуразложившихся трупов? Спускаться в темный и таинственный курган хотелось меньше всего на свете, но данмер ни за что бы не отстал. Ринтил со вздохом поднялся со стула, потерев переносицу. - Если я не вернусь, передай, пожалуйста, Алдуину мои искренние извинения. - А? – погруженный в свои раздумья Ралис не расслышал просьбы. - Да так… Он кивнул риклингу и вышел из палатки. Ко входу в курган вела шаткая деревянная лестница, наспех сколоченная, а потому доверия не внушавшая. Риклинг пронесся по ней, словно синий шар, остановившись у дверей, заваленных досками и камнями. Похоже, Седарис и его работнички и в самом деле были до полусмерти напуганы. Пришлось изрядно попотеть, чтобы отбросить доски и хлам в сторону, да откатить довольно крупные камни, которыми они забаррикадировали выход. - Туууукова, - поведал риклинг низким голосом, указывая на дверь деревянным копьем. - Понятия не имею, что это значит, - ответил ему мер, - но я с тобой полностью согласен. Потянув за кольцо, они вместе открыли тяжелые створки, осторожно заглянув внутрь. Как и положено, курган был вытесан в скале. Впереди, у стены, делившей коридор на две ветви, стояла пара чаш с горящим огнем. Жар от пламени едва ощущался, а само оно колебалось, будто от сквозняка. Однако воздух был затхлым, пахло сырой землей, железом и прелым тряпьем. - Бруча? – спросил риклинг, дожидаясь альтмера. - Нет, иди лучше за мной. Понял? Позади, - он сдвинул коротышку назад. – За мной. Чаурри разразился набором яростных восклицаний, и, кажется, даже погрозил ему копьем. Но вскоре замолк, насторожившись. Ринтил тоже замер, почувствовав что-то совершенно необъяснимое совсем рядом. Его внезапно бросило в холод, даже пальцы рук, освещенные пламенем огненной стрелы, мгновенно закоченели. Из полуоткрытого рта вырвалось облачко пара. Холод будто опускался откуда-то с потолка, пробираясь под теплую одежду и оставляя на теле морозные узоры. - Yol!.. Риск быть обнаруженным не казался уже столь важным. Куда больше Ринтила беспокоило собственное поведение и охвативший его ужас. Огненный Ту’ум, пусть слабый и состоящий всего из одного слова, замедлил наступление холода и идущего с ним рука об руку ужаса. Зато прямо перед ними из темноты правого коридора вынырнул оживший скелет с занесенным мечом. - Всего лишь ходячий набор для изучения анатомии! – Рин без раздумий кинул две ярких стрелы, целясь по горящим глазам. «Попал!» Стук древних костяшек по камням приятно ласкал слух, а на душе сразу стало легче. Минус один скелет. Сколько ещё их тут таких красивых бродит – неизвестно. - Идем, - шептать смысла не было, но отчего-то он все равно не стал говорить в голос. Риклинг молча последовал за ним, постоянно озираясь по сторонам и шумно выдыхая. От его сопения мер не слышал ни гулкого биения собственного сердца, ни шороха шагов, ни треска магического заклинания. Однако дыхание риклинга действовало успокаивающе. Они прошли дальше, в темноте едва не споткнувшись о мертвое тело шахтера, и оказались в просторном зале. - Да вы шутите… Зал являлся усыпальницей для, по крайней мере, двадцати человек. К своему ужасу, альтмер насчитал около десятка выдолбленных в стенах пустых ниш, а значит обитатели этих десяти захоронений… - Fus... Ro Dah!.. Порыв хлесткого ветра повалил с ног мера, отбросив его обратно в темный коридор. Он упал на шахтера, едва не расшибив голову о каменный пол. - Чертовы драугры!.. Ринтил почувствовал, как тело под ним закопошилось, поднимаясь. Мер вскочил, готовясь ударить любым заклинанием в то, что двигалось в темноте, но услышал ругательства Чаурри. - Чар? - Жить, племя-наш-ш, - ответил потомок гоблинов, потирая копчик. Однако больше времени на разговоры не было. Использовавший Ту’ум мертвец, снял с плеча тяжелую секиру и начал размахивать ей, подбираясь ближе. За его спиной Ринтил увидел еще четырех драугров, трое были с мечами, а последний тряс в воздухе древним луком. - Так, пора переходить к глухой обороне, - пробормотал высокий эльф, отступая назад. Собравшись, он направил горящие магическим пламенем ладони вниз перед собой. Между ними и драуграми тотчас выросла огненная стена в полтора метра высотой, гудящая и жаркая. Ближайший синеглазый мертвец решил рискнуть и пройти сквозь нее, за что был тут же нещадно наказан. Пламя с легкостью перекинулось на его иссушенные кости, ветхое тряпье и кожаные части доспеха. Драугр завыл и, неловко шагнув, развалился горячим прахом. Ринтил продолжал удерживать волшебное пламя, но чувствовал, как магия постепенно покидает его. Использовать такое сильное заклинание было ошибкой, но иначе толпа не знающих жалости покойников быстро бы расправилась с ними. Прекратив тратить силы на Стену Пламени, Ринтил отступил еще на пару шагов назад, кинув на пол заклинание Грозовой руны, чтоб драугры сразу не смели их с Чаурри после того, как Стена потухнет. Внезапно риклинг заверещал позади, хватая альтмера за подол рубахи. Ринтил отвлекся от Стены, обернувшись. Проклятья, готовые сорваться с языка, не в полной мере описали бы ситуацию, в которой они оказались – из левого коридора вышли, стеная, еще два тяжеловооруженных драугра и скелет. - Черт вас дери, я маг, а не боец… Что вам всем мешает держаться на расстоянии, а? Его голос потонул в грохоте Грозы - руна на полу сработала, унеся с собой беспечного драугра. По каменному полу звякнул старый меч. Ринтил, не глядя, кинул в их сторону парой ледяных копий, заставив драугров замешкаться в тесном коридоре. А вот тех, которые оказались перед ними, пришлось убеждать отступить силой: - Fus Ro!.. Третье слово он не успел выкрикнуть, увидев, как Чаурри бросился на драугров, подпрыгивая, словно гигантская блоха. Риклинг колол оживших мертвецов своим копьем, затем быстро отскакивал в сторону или назад, нанося очередной удар. Драугры вяло отмахивались мечами, пытаясь подняться, но координация их движений оставляла желать лучшего.Глядя на этот неравный и чрезвычайно безрассудный бой, Ринтил подумал, что мертвяки не так уж и опасны, как принято считать. Для приличия - не оставлять же все удовольствие синекожему коротышке с минимальным лексическим запасом - эльф наградил хрипящих драугров украшениями из крепкого магического льда и обернулся к тем, что были позади. Один из трех оставшихся был прямо перед ним. От неожиданности Ринтил отступил назад, поскользнувшись на сыром камне и упал. Над его головой просвистел меч. Ту'ум использовать он не мог, магия тоже на исходе... "Ладно, - мгновенно пронеслось у него в голове, - раз так..." Быстрым ударом он повалил драугра на пол и, подскочив к нему, вырвал у того оружие из рук, тут же отбив удар второго. Чтобы тот мертвяк, что валялся теперь под ногами, не мешал, Ринтил пробил ему грудь, сломав ребра ногой и так и остался стоять с этим весьма странным сапогом из драугра. Синеглазый еще трепыхался, но ничего поделать не мог. Остановив очередную атаку огненной стрелой, мер швырнул меч в стоящего позади драугра с луком, попав тому по шлему, и рванул вперед по коридору - в усыпальницу. По крайней мере, вести бой на открытом пространстве ему будет легче. Есть куда увернуться и где скрыться. Краем уха он слышал, как оба мертвяка, бряцая полусгнившим обмундированием, побежали за ним.