Легенда о Драконовержце

За пару месяцев до настоящих событий Три тёмные точки выделялись на сизом утреннем снегу. Чуть вдали виднелась Северная Сторожевая крепость, старый укрепленный форт к западу от Солитьюда. Поход сюда, через половину Скайрима, даже у них, способных по ночам передвигаться гораздо быстрее, отнял почти четыре дня. Фаркас громко чихнул, поёжившись. Мороз легко пробирался под доспехи и плотную ткань. Мужчина поглядел на своих спутников – брата Вилкаса и Эйлу Охотницу - и по спине вновь пробежали мурашки. «Эйла – удивительная», - подумал он. Тело молодой женщины - красивое, стройное, гибкое - было едва прикрыто каким-то подобием одежды. Уж совершенно непохожим на воинский доспех. Даже меховые вставки не могли бы согреть её. Она, словно уловив его мысли, ухмыльнулась, доставая из заплечной сумки бутыль из закалённого стекла. Хлебнув морозного зелья, Эйла протянула бутыль с синеватой жидкостью и ему, но Фаркас покачал головой. В отличие от них, он магии не доверял и старался не пользоваться без особой необходимости ни ей, ни зельями со странным запахом и вкусом. Зелье перешло к Вилкасу, который тоже его пригубил. - Так чего мы ждем? - спросил Фаркас, поглядев на замерших на стене эльфийских дозорных. Им тоже наверняка было холодно. Хотя к остроухим норд не испытывал особой жалости. - Удобного случая, - Вилкас кивнул на черные ели, покрытые заледеневшим снегом. – Переберёмся туда, как стража отойдет дальше. Эйла снимет дозорных, а я займусь тем у ворот. Помните, что действовать надо без лишнего шума. Фаркас внимательно посмотрел в лицо брата. Выглядел тот уставшим и сердитым. Старая Фрейлия, жена Йорлунда, вконец достала всех Соратников. Старуха прознала о том, что её сын Торальд пленён талморцами и доставлен именно сюда, к даэдра на кулички. Фрейлия каждый день заходила в Йоррваскр, тенью преследуя Кодлака. Через неделю ему это надоело, да и перед Йорлундом, без устали работавшим в Небесной Кузне, было неловко. И тогда, подозвав их троих, только вернувшихся после зачистки очередной пещеры, облюбованной бандитами, он наказал освободить и вернуть домой Торальда Серую Гриву. И вот теперь они тут, по пояс в снегу, наблюдают за зевающими талморцами. - Быстро, идём. Вилкас, пригибаясь, побежал в сторону пролеска. Эйла поспешила за ним. Фаркас вздохнул. Брат изменил двуручному мечу, вооружившись стальными клинками, но сам он остался верен своему любимому оружию, хотя бегать с двуручником за спиной, конечно, не так удобно. Переваливаясь, словно медведь, он постарался укрыться за ближайшим деревом как можно быстрее. Эйла уже взяла лук на изготовку. На тонком наконечнике стрелы были заметны потёки яда, к бою женщина подготовилась как следует. В тиши холодного утра стрела звонко понеслась к своей жертве. Дозорный захрипел, повалившись на стену. Эйла пробила ему шею. Второй прожил немногим дольше. Две следующие стрелы принесли его смерть. Вилкас одобрительно хмыкнул и сделал знак Фаркасу, чтобы тот оставался на месте. Вдвоём с Эйлой они подобрались практически вплотную к беспечно прогуливающемуся у ворот юстициару в золоченой броне. В один прыжок Вилкас оказался у него за спиной и, накрыв рот мера ладонью, коротким ударом прикончил его, попав как раз под нагрудную пластину. Аккуратно опустив мёртвого эльфа, Вилкас пропустил вперёд Эйлу. Та уже спрятала лук за спину. Внутренний двор оказался совсем небольшим. И стражи тут не было. Вилкас выглянул из-за ворот, Фаркас увидел его и направился к ним, сжимая длинную рукоять двуручного меча. Брат нахмурился. - И чего ты одноручное оружие так невзлюбил? - Эти ножички? – удивился Фаркас. – Нет, спасибо. Один взмах – один труп, таков мой расчет. Вилкас пожал плечами: - Внутри башни тебе будет не до смеха. Проходы там тесные и темные, развернуться для удара негде. - Хе. Эй, Эйла, тогда, может, вспомним нашу старую добрую забаву? – полушепотом произнес он, развязывая ремешки нагрудника. - Кто больше? – зеленоглазая Соратница хищно облизнулась, снимая с плеча лук. Ей даже предлагать не надо. Вилкас вздохнул, взъерошив тёмные волосы. Отговаривать их не имеет смысла. Но должен же он хотя бы приглядеть за этими двумя. - Хорошо, я открываю дверь. Первым идешь ты, Фаркас, затем Эйла. Я прикрываю сзади. Эйла обернулась к нему, сведя брови: - Опять пропускаешь всё веселье? - Ничего весёлого в том не вижу. Давай хоть сейчас не будем спорить? - Да как хочешь. Из горла Фаркаса вырвался настоящий звериный рык. Руки быстро покрывались толстым черным волосом, спина ссутулилась, а голова вытянулась. Оборотень лязгнул челюстями с острыми желтыми клыками, сжав кулаки. Еще через мгновение рядом с ним стоял и второй оборотень – чуть ниже ростом, но не менее свирепый. - Пошел! Вилкас рванул дверь на себя, пропуская своего брата в зверином обличии вперед. Коридор, резко уходивший вниз, был, как и предсказывал Вилкас, довольно узким, неосвещенным, а ступени скользкими ото льда. Оборотни пронеслись мимо человека, обдав его зловонием волчьей шерсти. Первый противник встретился им уже в конце каменной лестницы. Альтмер даже удивиться не успел, как его горло перекусил кто-то из оборотней. Затем оба они, оскалившись, кинулись дальше в поисках новых жертв. Солдат еще дёргался в агонии, когда Вилкас его переступил. Дальше по коридору почти одновременно взвыли Фаркас и Эйла. Это был их обычный победный вой. Вилкасу не придется прикрывать им спины, ему придется убирать за ними. Он занёс меч над агонизирующим эльфом. Глаза у поверженного мера были закрыты, а потому увидеть, с каким скучающим лицом его убивают, ему не довелось. Вилкас прошел дальше, наткнувшись на уже мёртвых солдат – мужчину и женщину. А затем его взгляд упал на стену, которую украшало огромное кровавое пятно. Сначала норд не понял, что приковало его внимание, но затем порывисто вздохнул – кровь намного темнее людской, а значит… Он побежал вперед, лишь заглядывая в боковые комнаты, двери которых были сорваны с петель. В одной из таких краем глаза он заметил Эйлу. Охотница-оборотень вскрыла какому-то бедолаге грудную клетку и сейчас что-то жевала. Это зрелище Вилкас поспешил забыть. Коридор закончился просторной обеденной комнатой. По углам стояли старые деревянные столы да лавки, на стенах висело какое-то древнее оружие. Посреди комнаты замер второй оборотень. Он на него даже не взглянул. - Что там? Хотя Вилкас уже догадался, что могло ранить Фаркаса и заставить его отступить. Наверняка дальше держал оборону маг. В правой ноге Фаркаса застряло острое ледяное копьё, еще одно, по-видимому, пролетело стороной, оцарапав оборотню бок. - Стой тут, - скомандовал Вилкас, размышляя, послушается его брат или нет. Фаркас не двинулся с места, его взгляд был направлен на приоткрытую дверь. Звуков сражения оттуда не доносилось, и Соратник клинком распахнул дверь, быстро поглядев в помещение. На косяке, в паре сантиметров от его головы, тут же выросли новые ледышки. - Проклятье! Вот сейчас Эйла в виде Эйлы им бы очень пригодилась. Она могла убить этого мага, даже не приближаясь к двери. Ну что ж, раз мага надо выкуривать, то и у него найдется пара козырей в рукаве. Мужчина сосредоточился. Магические фокусы у него получались не слишком хорошо, но всё же ему удалось зажечь совсем крохотный огненный шар. Оборотень, стоявший рядом, тут же зарычал. - Тише, тише, брат, - Вилкас улыбнулся. Он швырнул шар внутрь, туда, где, по его ощущениям, должен находился талморец. Шар, несмотря на свои размеры, вспыхнул очень ярко, разбившись о каменную стену. Вилкасу хватило этого мгновения, чтобы перекатиться к ближайшему безопасному месту – перевёрнутому дубовому столу. - Дальше не пройдешь, норд! – крикнул маг из своего укрытия. - Ты тоже не думай, что уйдешь живым, - проворчал Соратник, придерживая свой клинок. Он вновь услышал рык брата. Фаркас либо теряет терпение, либо набирается храбрости, но, в любом случае, магу пора прощаться с жизнью. Лучшим решением в такой ситуации будет быстрая атака. Даже у талморца подготовка очередного заклинания займет некоторое время, а такому опытному воину, каким по праву считал себя Соратник, хватит и малейшего замешательства. Перехватив меч поудобней, он чуть приподнялся, выглядывая из-за толстой столешницы. - За Совн!.. Но договорить у него не получилось. Эйла, показавшаяся в дверях, тотчас кинулась в угол, где засел талморец. Взревев так громко, что у Вилкаса едва уши не заложило, оборотень приземлился прямиком на эльфа, даже не заметив, что в него попало две ледышки. Острые когти в мгновение ока оставили на месте лица мера кровавую маску. Маг закричал, давясь собственным языком. Эйла еще раз ударила его, не сдерживаясь, и он замолк навсегда. - Да хватит уже, - Вилкас подошел к дрожащему от ярости человеку-волку, положив руку на плечо Охотницы. Оборотень дёрнулся, отбросив норда к дальней стене. Вилкас на несколько секунд потерял сознание, ударившись головой. Когда он пришел в себя, Эйла нависла над ним, занося лапу для добивающего удара. - Совсем разум потеряла?! – воскликнул он, направляя меч в грудь оборотня. – Это же я! Оборотень замер, оскалившись. Затем, потянув воздух носом, направился дальше, тихо ступая по полу, застланному лежалой соломой. Второй оборотень – Фаркас – также прошел мимо, кивнув Вилкасу. Мужчина отер кровь из рассеченной брови и сплюнул. К черту Охотничьи угодья Хирсина. Волчий дух явно выходит из-под контроля. Злясь всё больше, он отправился вслед за оборотнями, надеясь, что они не убьют заодно с талморцами и того пленника, которого им нужно освободить. Однако дальше они никого не встретили. Вскоре Эйла и Фаркас сбросили свои волчьи шкуры, оставшись в чем мать родила. Эйла цокнула языком, поворачивая назад. - Сниму какую-нибудь одежду с покойников, - проговорила она, даже не подумав извиниться перед Вилкасом. Впрочем, он и не ждал подобного от неё. Фаркас побрел следом за ней, почесывая почти затянувшуюся рану на боку. - Ещё один боевой шрам, - в его голосе явно слышалась гордость. Шлёпая босыми ногами по полу, он скрылся во тьме. Вилкас не стал дожидаться, пока они приведут себя в надлежащий вид, отправившись дальше. - Странно, - гнев постепенно угасал, но его место в душе норда занимала тревога. Что-то было не так. Не может такого быть, чтобы талморцы держали тут так мало охраны. Он прошел еще один длинный коридор и, миновав темный угол, где стояли всяческие приспособления для пыток, оказался перед рядами зарешеченных камер, столь маленьких, что человеку хватило бы и большого шага, чтобы перейти от холодной стены к решетке. В клетках, словно испуганные звери, сверкали голодными глазами пленники. Увидев вместо привычного стража-альтмера норда в резной броне, они даже не заволновались, лишь продолжали таращиться немигающим взором куда-то во тьму. - Великие боги, что с ними?.. – Вилкасу стало не по себе от этого зрелища. - Э-эй, ты же не талморец? - кто-то позвал его из дальнего конца тюрьмы. – Там за углом есть рычаг, который откроет двери. Соратник пошел на голос, показавшийся ему знакомым. И в самом деле, в тусклом свете факела, что висел на стене, он смог узнать Торальда - исхудавшего, измученного, но не сломленного, как остальные пленники. В закутке за клетками Вилкас смог увидеть несколько заржавевших рычагов. Потянув за крайний, он открыл все двери с левой стороны. Механизмы скрипели, словно и сами не желали отпускать заключенных. Люди безучастно посмотрели на открытые двери, некоторые этого будто и не заметили, а пара пленников и вообще то ли спали, то ли уже померли, но в любом случае никто из них не торопился покинуть свои жалкие клетки. – Ты как, идти можешь? – Вилкас бросился на помощь своему сородичу, подставив плечо. – Да, - Торальд с благодарностью посмотрел на него, кивнув. Он узнал одного из Соратников, а потому на душе узника заметно полегчало. – Главное, успеть до их возвращения. – Возвращения? – Основная часть стражи еще ночью отправилась навстречу обозу с едой и оружием, - пояснил Серая Грива. – Телеги застряли где-то в лесу. – Тогда поспешим. – Нет, стой. Там, в дальней камере, есть еще один. Какая-то важная шишка. Вилкас сразу понял, о чем думает Торальд – если они не выберутся отсюда до прихода стражи, то надо иметь какой-то козырь на руках. Вдвоем они пересекли коридор и прошли чуть дальше, но камера, о которой говорил его спутник, была пуста. - Ты уверен?.. Серая Грива хмыкнул, пройдя внутрь. Он повел пальцами по каменной кладке стен, будто пытаясь что-то нащупать. Раздался громкий щелчок, и на грязном лице Торальда появилась улыбка. - Тайный ход, - догадался Вилкас. – Отойди, я пойду вперед. Он вынул меч из ножен, глянул на настороженного Торальда и шагнул внутрь. Вилкас думал, что готов к чему угодно, но он ошибся. Кто-то бросил ему прямо в лицо горсть золы или песка, добавив к этому еще и огненный шар. Хотя заклинание вышло настолько слабым, что его жара Соратник почти и не почувствовал. Закашлявшегося Вилкаса оттолкнуло в сторону, он повалился на холодный пол, утирая кулаком слезившиеся глаза. - Х-хватай, - только и смог выдохнуть воин. Торальд отреагировал мгновенно. Пленник, что прошел Вилкаса, согнулся пополам, напоровшись на крепкий кулак сына вайтранского кузнеца. Задыхаясь, он повалился на живот, а Торальд насел сверху, схватив того за спутанные волосы. - Тсс, - Серая Грива оглянулся на Вилкаса. – Мы не желаем зла. - Ага, - прошипел извивающийся под ним пленник. – Но дух из меня едва не выбили. - Сам виноват, - пожал плечами норд. - Я готовился к этому дню полтора месяца, черт бы вас побрал! Вилкас подошел к ним, помогая подняться Торальду и их новому знакомому, который оказался тощим альтмером. - Да-а, - заметил он, разглядывая эльфа. – Ты даже против такого же бедолаги, как сам, ничего не смог сделать, а вооруженных до зубов сородичей всех бы положил? - Пф, они бы и пальцем меня не тронули без особого на то приказа, - эльф принялся отряхивать свое ветхое шмотьё от прицепившейся соломы. – К тому же здесь, в коридоре, не установлено никаких антимагических чар. Он посмотрел на Вилкаса сверху вниз: - А тебе вообще повезло. Если б я сделал хоть шаг за порог, то твое лицо было бы покрыто хрустящей корочкой. Кстати, - он говорил без умолку, меняя темы разговора одна за другой, - а по пути сюда вы не натыкались на какую-нибудь еду? Умираю с голоду. Торальд переглянулся с Вилкасом. Головы обоих посетила мысль, что талморцы не зря держали этого пленника отдельно от других. Пока они разбирались что к чему, вернулись Фаркас и Эйла. Найденные ими вещи были великоваты обоим, даже рослому Фаркасу. Он держал в руках теплые штаны, обшитые кроличьими шкурками и такую же рубаху с рукавами без манжет. Прихватил для Торальда. Увидев мера, Эйла остановилась у входа в камеру. - Это ещё что такое? - Всё в порядке, - успокоил её брат по оружию. – Он пойдёт с нами. - Хах, что? – вмешался альтмер. – Нет, нам с вами точно не по пути. Вы, если не ошибаюсь, наёмники из Вайтрана? - Соратники, - буркнул Фаркас, помогая Торальду переодеться. Высокий эльф махнул рукой – неважно. - Да как хочешь, - ответил ему Вилкас. – Нам только выбраться отсюда живее, а там каждому свой путь. Эйла согласно хмыкнула. Ей тоже не особо улыбалось нянчиться по дороге не только с Торальдом, но и с этой альтмерской занозой. - Я также не могу направиться в Вайтран, - Торальд сложил руки на груди. – Мне туда путь заказан после всего этого. - Но твоя мать… - Просто скажите ей - «Не бойся холодных зимних ветров, ибо они несут семена будущего лета». Она поймет, что я жив. Сам я пока отправлюсь в Виндхельм, присоединюсь к Ульфрику. Вашего гостеприимства, - он посмотрел на альтмера, но без особой злобы, - я уже достаточно натерпелся. - Виндхельм, хм… - эльф задумался, пропустив мимо ушей колкость. – Там же вроде порт есть? Отлично, отправимся вместе. Это известие Серую Гриву не обрадовало, но всё же он кивнул: - Что, не терпится убраться из наших краёв? - Нет, здесь у меня ещё много дел, - мер посерьезнел. – Но сейчас… лучше держаться подальше. Идём. Остальные заключённые никакого желания покинуть свои клети не выказывали, что откровенно пугало. Пройдя мимо ряда живых статуй, Вилкас поспешил закрыть дверь. Они ненадолго задержались в обеденной комнате, насобирав с полок, сундуков и даже с пола немного еды, и быстро перекусили. Эйла всё больше раздражалась, а потому подгоняла всех едва ли не каждые полминуты. Дождавшись пока альтмер тоже сменит гардероб (он не побрезговал стянуть с убиенного Охотницей мага уже ненужную тому верхнюю одежду и сапоги, посетовав лишь на то, что плащ безнадежно испачкан), вся группа, наконец, вышла из крепости. Солнце уже взошло, но светило не ярко. Морозный и свежий воздух теперь был приятен даже мерзляку Фаркасу. Тот глубоко вздохнул, прикрепляя оставленный у входа двуручник на своё законное место – себе за спину. Чтобы не встретиться с возвращающимися талморцами, группа решила забраться еще больше на запад, пройти по берегу моря в окружную, а затем повернуть на юг, держа путь по направлению к Драконьему мосту, чтобы быть как можно дальше от Солитьюда и посольства Талмора.