Легенда о Драконовержце

Саммер сощурился, в который раз посмотрев на узкую полоску света на горизонте. Солнце медленно выкатывалось из-за края моря, серебря гребни далеких волн, лениво друг за другом следующих к берегу. Солстейм встречал очередное промозглое влажное утро пугающей тишиной. Вампир поднялся с прогоревшей когда-то давным-давно балки разрушенной фермы. До кургана Седариса оставался небольшой переход. Лагерь как раз начнет утреннюю рутину, и он должен успеть тенью скользнуть к данмеру, не привлекая лишнего внимания. План был прост — если темный эльф заподозрил Ринтила в довакинстве, то тут и думать не надо. Чем меньше Рин мозолит глаза Ралису, тем лучше. А время от времени зачищать курган от пары десятков ходячих покойников босмер и сам прекрасно сможет. Даже в столь жалком состоянии, в котором он пребывал сейчас, после потери и восстановления вампирского дара и после всей этой неразберихи с его сознанием из-за Чёрной книги. Винд поджал обескровленные губы. В последнее время он только мешается: не может помочь им в Апокрифе, не может быть настолько же эффективным в бою, как прежде, да ещё и эти постоянные головные боли… — Разваливаюсь на ходу, — хрипло пожаловался он самому себе, поднимаясь на холм. Однако в лагере рабочих, занимающихся раскопками кургана под чутким предводительством ушлого данмера, царила полнейшая тишина. Казалось, даже ветер с побережья не может преодолеть небольшой отвал, чтобы тихо погонять сухую траву по земле.  — Что за… — Саммер огляделся. Если люди и ушли отсюда, то делали они это в спешке. Нехитрый скарб шахтёров и прибившихся к раскопкам бедняков лежал на своих местах. Несколько тревожных мыслей успело промелькнуть в голове босмера прежде, чем он наткнулся на первый труп. Мужчина, бретон, будто крепко спал, укутавшись в пропитавшееся кровью одеяло. Развернув его, эльф обнаружил неровно вскрытое кинжалом горло. — Культисты постарались? А казались такими безобидными, камни ковыряли… — он поднялся, посмотрев в сторону главной палатки. — Эй! Ралис? В штабе Седариса тоже было пусто. Только в одном из углов кто-то возвёл гору из добытых в кургане вещей. Причем, и ценные находки — зачарованные украшения и оружие, и всякая чепуха вроде мотков заплесневелой ткани, были свалены в одну кучу. Под ногами шуршали не до конца сгоревшие бумаги и свитки, кровать Ралиса оказалась перевернутой, а нехитрые постельные принадлежности скомканы в один узел, который внезапно обнаружился под столом. На самом столе среди смятых карт, долговых расписок и истрепанных книг, в сладкой лужице суджаммы, лежала тонкая записная книжка в кожаной обложке. Одна из страниц была заложена пером. «Лорд Азидал требует крови, и я с.....стью ему служу. Души нанятых...... жалки, что..............ения эффекта требует..... несколько. Я не...........ьше ничего писать, в этом нет нужды...........емя пробудить повелителя и дать, наконец, ему то, чего он заслуживает.» Часть неразборчивой писанины, безусловно Ралиса, была размыта суджаммой, но понять основное не составило труда. — Вот же поехавший ублюдок, — пробормотал босмер отбрасывая записки Седариса. — Дать то, чего он заслуживает?.. Что ещё за Азидал, мать твою, нам бы с Мираком разоб… что, черт побери, на этом острове происходит? Отсутствие зрителей в виде быстрого на комментарии каджита и язвительно усмехающегося высокого эльфа сказывалось на поведении Саммера даже заметней, чем он бы того хотел. Мер ходил кругами по комнатке, раздумывая. Какая-то ещё неоформившаяся мысль не давала ему покоя. Словно назойливый грязекраб она бродила где-то рядом, отвлекая, но не показываясь на глаза. «Души простых людей ему жалкие, их мало… Души, души… Требует крови и души… Проклятье, будто бы про вампиров, так ладно…» Он рассеяно водил взглядом по разоренному лагерю, потом снова вернулся к столу. Мысль оформилась, когда на прилипшей к столу бумаге он заметил знакомое имя. «Конечно!» Саммер выругался, сжав кулаки. Если обычные души этого лорда Азидала не устраивают, то здесь, на Солстейме, так удобно гостит довакин. Смертный, способный поглощать души драконов. И даже если Ралис повелся тогда на корабле талморцев и поверил, что Ринтил не является разыскиваемым по всему Скайриму драконорожденным, то альтмер всё равно остаётся достаточно могущественным магом, душа которого явно порадует старину Азидала больше, чем десяток-другой простых шахтёров да наёмников. — Ралис, гад… Убью и тебя, и Азидала. Путь к кургану был усыпан телами. Босмер давно отучился испытывать горечь при виде убитых людей и меров… В принципе, этот раз ничем не отличался. Привычным движением он снял с плеча лук, наложив стрелу. Курган, со времен начала раскопок, не сильно изменился. Толстая паутина, свисающая с потолка, и разбросанный всюду шахтерский инструмент не прибавляли уюта и без того жуткой каменной гробнице. «Почти как дома», — подумал Саммер, оглядывая каменную кладку стен. На равном расстоянии друг от друга висели зажжённые факелы, оставленные тут рабочими. В коридорных разветвлениях горели чаши с маслом. Посреди первого большого помещения, где в стенах были ниши для тел, на каменном столе в луже крови лежал ещё один несчастный. Судя по его ранениям, он был одним из последних, кого чокнутый данмер принес в жертву Азидалу. С одной стороны было бы даже хорошо, если бы мёртвые такими и оставались, но с другой… Первый же драугр встретился буквально за углом. Своей костяной рукой, облепленной кусками высохшей и сморщенной от времени кожи серо-зеленого цвета, он поднял тяжелый нордский меч, старый и с зазубринами, но вампир оказался быстрее. Стрела пронзила голову драугра насквозь, тот упал и затих. — Что же вам не спится в своих могилах?.. Следующая пара вяло шатающихся по коридорным переплетениям мертвяков упокоилась так же быстро, как и предыдущий. Внизу, под шаткими лестницами-времянками, установленными шахтёрами Ралиса, темнел полукруг каменной стены с нацарапанными драконьими словами. В прошлый раз Ринтилу удалось почерпнуть отсюда новое Слово Силы. Теперь стена молчала, в отличие от бродящих по кургану мертвяков. Если драугров окажется больше, чем стрел в его колчане, заполненном едва ли на половину, то придется вступать в ближний бой, чего Саммер не любил. Быстрые, ненужные движения, сильно утомляли. А в его состоянии и вообще были противопоказаны. Он усмехнулся, вспомнив сердитое лицо Сераны. Ох, как же она была зла, когда он в очередной раз сказал, что ей не следует отправляться на Солстейм. Она бы, разумеется, наплевала на его запреты и убеждения, да вот только ситуация со Стражей Рассвета далеко неоднозначна, и кто-то должен был приглядывать за Волкихаром и живущими там. Серана всегда была умной, поэтому только хмурилась и всем своим видом показывала, что в ближайшие пару месяцев ему лучше не возвращаться. Задумавшись, Саммер даже не сразу понял, что за топот он слышит. Но выйдя к лестнице, ведущей в комнату с нажимными пластинами, и увидев надвигающуюся на него глыбу льда, он проворно отступил обратно в пасть коридора. Против ледяного атронаха даже зачарованный мощными огненными чарами лук не сразу поможет, не говоря уже о донельзя простеньком оружии, которое было у лесного эльфа с собой. Заклинатель, призвавший атронаха, скорее всего, прятался где-то внизу. «Ненавижу колдовство», — лучник огляделся. Нет смысла возвращаться назад и искать другой путь, а вот заманить неповоротливого атронаха дальше в узкий проход попытаться стоило. Он успокоился и обратился к форме вампира-лорда. Пусть теперь он тоже уступал в маневренности себе прежнему, зато по размерам практически сравнялся с ледяным верзилой. Отлетев чуть назад, Саммер резко рванул прямо к атронаху, врезавшись в него. Тот зашатался, но устоял, и в свою очередь нанес ответный удар по одному из хрупких и лишенных всякого оперения крыльев. Вампир глухо зарычал, отходя на достаточную для нового разгона дистанцию. Второй толчок вышел гораздо злее и сильнее — в этот раз атронах свалился, обдав стены морозной пылью и неловко подергивая слишком короткими для его тела ногами. Пока он барахтался на полу, в жалких потугах хотя бы перевернуться, вампир успел пролететь мимо, спустившись в комнату с ловушками. Заклинатель — драугр в истлевшем магическом одеянии — скрывался под деревянными ступенями лестницы. В отличие от атронахов, которые зачастую бывали теми еще занозами в заднице, их хозяева особых проблем никогда не доставляли, стоило только добраться до них. Вот и этот мертвяк окончательно упокоился после пары сильных ударов когтистыми лапами. Под его последний стон наверху раздался перезвон разбившегося на отдельные глыбы атронаха. Расправившись ещё с парой бродящих тут же синеглазых красавцев, Саммер вернул прежний облик, тем более, что у последних мертвяков оказались колчаны со стрелами, которыми пренебрегать не стоило. — Удивительно, — металл наконечников древних нордских стрел, несмотря на столетия хранения в сыром подземелье, был крепким и острым. Запасшись стрелами, он отправился дальше. Путь вёл вниз, к сердцу кургана. Новые комнаты, вычищенные совсем недавно, встречали его только гулом неизвестно откуда берущегося здесь сквозняка, да потрескиванием факелов. Общаться с драуграми больше не хотелось, а потому Саммер сначала стрелял, потом спрашивал. Хотя спрашивать уже было не с кого. Двоих мертвяков, решивших подремать на каменных тронах, он убил, не заходя в комнату. Но едва эльф переступил порог, как за его спиной тут же опустилась тяжелая кованая решетка. Комнатка, в которой он оказался заперт, была небольшой и пол перед тронами тоже был забран решеткой, под которой можно было разглядеть деревянный настил, ведущий куда-то вниз. — Радости моей нет предела, — сухо прокомментировал всё это Винд, вздохнув. В углу комнаты заворочался ещё один драугр, бывший некогда женщиной. Похоже, за время своей смерти она не успела выспаться, и теперь грозилась порезать на мелкие лоскуты того, кто потревожил её дрёму. — Нет, дамочка, ты не в моём вкусе. Украсив пустые глазницы ходячего трупа стрелами из новой коллекции, Саммер принялся осматривать комнату, где оказался заперт. — Азидал, если он оживёт, будет умирать очень долго и мучительно, уж я об этом позабочусь. Справа от того места, где он стоял, обнаружилась цепь. — Ну, терять мне нечего. Цепь активировала скрытые в стенах механизмы и стена рядом двинулась, отъезжая в сторону. Вопреки ожиданиям босмера, за ней оказался не выход, а каменный постамент с высеченной на нем огромной рыбиной. Саммер глядел на нее минуты две. Курган медленно, но верно, начинал действовать вампиру на и без того расшатанные нервы. — Очень, очень долго и чрезвычайно мучительно. С противоположной стороны оказалась точно такая же цепь, которая, после нехитрых манипуляций, также привела в движение каменную плиту. — И-и… ещё одна рыбина. За каменными тронами Саммер увидел ещё два изваяния — с очередной рыбиной и — для разнообразия! — птицей. — И что же прикажете с вами делать? Разгадывать загадки в нордских пещерах было не по его части, но так как он не горел желанием провести остаток своей вечной жизни в окружении окончательно мёртвых драугров, то пришлось положиться на удачу. Повернув постамент с птицей в сторону, он поднял рычаг, находившийся рядом. Это действо привело к неожиданным последствиям: решетка, ведущая к нише с какими-то древними сокровищами, поднялась вверх. — Мне нужен выход, а не потрепанные книжки, о, боги… «Если по сторонам камни с рыбинами, а в центре птица и рыбина…», — он вернулся к центральным камням. — «Каждой твари по паре, значит…» Вернув птицу на место, эльф подошел к соседнему камню. На его боку обнаружилась точно такая же птица. — Даже похвастаться некому. Едва птиц позади тронов стало две, как решетка, закрывающая путь в коридор, поднялась вверх. Одновременно с ней открылся люк, ведущий вниз. — Азидал, если ты веришь в каких-нибудь богов, то можешь начинать молиться.