Легенда о Драконовержце

Из темной пасти коридора нижнего уровня, куда спускался Саммер, веяло холодом. Даже он — нежить, которая может гулять по скайримским сугробам в чем мать родила, чувствовал насколько тут прохладней, хотя, в общем-то, и в верхней части курган особым теплом не отличался. Под закрученной лестницей с рассохшимися деревянными ступенями, шаги по которым приглушал плотный слой слежавшейся пыли, он наткнулся на стол с запасом зелий в толстых стеклянных склянках. Босмер не мог сказать, что в зельях он силён, но, общаясь с Валерикой, он точно знал — некоторые зелья, особенно дарующие неуязвимость к природным стихиям, могут стоять несколько столетий, не портясь. — А вот вы, похоже, к таким не относитесь, — обратился он к склянкам. Те, стыдливо прикрывшись серой и тянучей паутиной, не желали общаться со всякими незнакомыми вампирами. Беседа не завязалась, и эльф решил идти дальше, тем более, что путь освещали горящие факелы, развешанные по стенам. Из чего следовал только один вывод, если, конечно, драугры вдруг не захотели сделать свои покои более уютными, — кто-то проходил здесь чуть раньше. — Ралис. Звук его голоса помешал упокоенным скелетам мирно досматривать свои сны. Парочка из почивших века назад нордов поднялась из ниш в каменных стенах, чтобы поговорить с новоявленным соседом по душам. Говорить они начали преимущественно на драконьем диалекте. Саммер ответил им обязательным приветствием «Yol», принятым у драконов. Драугры этого не оценили, тут же вспыхнув. Жара добавило и разлитое в коридоре масло. Воздух наполнился прогорклым ароматом и сизым дымом. — Фу, проклятье. Пришлось переждать, пока огонь выест масло из всех щелей и дочиста оближет все камни. Драугры ворчливо ссыпались в кучки малопривлекательного вида, из которых угрожающе торчали древние мечи и секиры. За горелыми драуграми оказался ход, который разветвлялся надвое. Один оканчивался тупиком с решеткой, которая, очевидно, открывалась, если правильно повернуть стоявшие рядом камни с вытесанными изображениями птицы, рыбы и змеи. Позади кованых прутьев виднелся пьедестал со стальным шлемом. «Если этот шлем не прибрали к рукам ни шахтеры, ни Ралис, то особой ценности он не представляет», — вампир нахмурился, прикидывая, стоит ли тратить время на решение старой загадки, и потом принести шлем Рысяну — уж кто-кто, а каджит рад любой возможности улучшить собственный комплект доспехов. Он постоянно пополняет и обновляет собственные запасы различных деталей, поэтому увидеть на нем доспехи одной масти практически невозможно. То наручи двемерские со стальной броней нацепит, то огромные эбонитовые сапоги, потому что они зачарованы на ношение тяжестей… Может, и этот шлем в дело пойдет, тем более, что даже на каджитскую голову он придется впору. От мыслей о дарах Рысяну его отвлек чей-то громкий и даже слегка страстный шепот. Посреди просторного зала, к которому привело второе ответвление, воздев руки к потолку (потому что небо было скрыто за несколькими метрами земли и камней), стоял данмер. Он был так занят общением со своим лордом, что не заметил Винда даже когда тот подошел на расстояние вытянутой руки. — Восстань, Азидал! — Ралис с шепота перешел на крик. На всякий случай Саммер снял с плеча лук и достал из колчана стрелу с меткой на оперении. Такие меченные стрелы были смазаны паралитическим ядом и нужны были, чтобы не убить, но обездвижить цель. — Эй, что случилось в лагере? Темный эльф отвлекся от своих молитв, медленно принимая более естественную для обстановки позу. — Ты-ы… Мне не хватает самой малости, чтобы воочию увидеть Великого Лорда Азидала… самой малости… ещё немного горячей свежей крови…. О, мой Лорд, сама судьба благоволит!.. — Я дам тебе один только шанс, Ралис. — Стрела уже была нацелена в свихнувшегося данмера. — Вряд ли твоему Лорду придется по вкусу моя кровь, кстати говоря. Объясни какого черта тут происходит и, быть может, ты останешься в живы… Ралис слушать не стал, подхватив с пола уже окровавленный меч: — Аааааа!.. Его крик смолк в ту же секунду. Данмер схватился за пронзенное плечо, повалившись на пол. Но в одном он всё-таки оказался прав — Азидалу действительно не хватало одной последней жертвы для того, чтобы восстать из мертвых. Прямо над замершим темным эльфом ярко вспыхнул огромный колдовской шар и со страшным шумом в нем возникла темная фигура, облаченная в просторное одеяние драконьего жреца. Лицо Азидала скрывала резная маска — точно такие же находили и в Скайриме. Азидал величественно висел в своих лохмотьях над круглой площадкой, в центре которой под ним валялось обездвиженное тело данмера. Пробужденный драконий жрец не понимал, что именно заставило его вернуться к жизни. Меж костями пальцев перекатывался небольшой шар огня. Умертвие было готово как к нападению, так и к обороне. И именно этот огненный шарик меньше всего нравился вампиру, который, почуяв, что дело запахло жареным и, скорее всего, им самим, поспешил укрыться в коридоре. Саммер поджал губы, размышляя как выйти из этого боя с наименьшим уроном для собственного здоровья. Он бывал и в гораздо более неравных боевых ситуациях, но тогда способности, которыми он мог воспользоваться благодаря своему вампиризму, были куда разнообразней. Сейчас же в голову пришел только один вариант — привлечь внимание жреца к призванной гаргулье, а самому в вампирской оболочке нападать с той стороны, которая будет вне поля зрения Азидала. Не то, чтобы это был идеальный план, но босмер постарался учесть все возможные свои недостатки. Информации о противнике же было крайне мало, так что в любом случае позже придется быстро ориентироваться по ситуации. Драконий жрец глухо зарычал, то ли нервничая, то ли чувствуя рядом постороннего. Яркие искорки просыпались на пол, шипя при соприкосновении с сыроватыми камнями. Одновременно с его рыком из темных ниш в стене в свет шагнули два драугра с оружием наперевес. — Ох, — Винд ткнулся затылком в стену. Теперь у его гаргульи будет больше проблем, впрочем, как и у него самого. Он успел заметить, что по кругу зала были размещены несколько склепов, а если уж Азидал смог призвать на свою защиту первую пару оставленных здесь воинов, то и остальные наверняка подчинятся его зову и восстанут из своих могил. Итого количество противников может резко увеличиться. Избавляться от наиболее слабых нужно будет очень быстро, чтобы избежать чрезмерной траты сил и быть готовым к финальной схватке с их предводителем. Закрепив лук за спиной, он обернулся в Лорда-вампира. Гаргулья тут же, согласно его мысленному приказу, материализовалась неподалёку от заскучавшего жреца. Черные прорези маски мгновенно уставились на рискнувшего появиться здесь врага. В гаргулью полетел огненный шар. «Достаточно мощный», — отметил про себя вампир, посчитав, что сам разберется с мертвяками. От медленных взмахов мечом, который, должно быть, весил больше, чем все их кости вместе взятые, увернуться можно было с ленцой и не торопясь. Сам он старался наносить выверенные и сильные удары когтистыми лапами. Среди оживших воинов оказались и маги, которые, обладай они более полезными заклинаниями, могли бы стать серьезной помехой. Однако они могли только морозить воздух вокруг. В отличие от огня, холод не причинял вампирам никакого беспокойства. Драугры-маги были явно обескуражены этим, поглядывая синими глазницами на свои руки, будто сомневаясь в том, что они делают все правильно и за годы спячки не растеряли свое мастерство. Подошедший слишком близко маг даже пожалеть об этом не успел. Его череп, впечатанный в стену, искрошился на мелкие фрагменты в огромной лапе вампира. Скелет, оставшийся без поддерживающей его души, осыпался на пол. Следом с громким хлопком исчезла первая гаргулья. Саммер обернулся. Азидал окутал себя магическим огненным плащом, зависнув где-то у выхода из зала в коридор. «Хитрый черт, а…» Вторая призванная гаргулья ринулась в бой ничуть не хуже первой. Каменное изваяние достаточно быстро для своих форм перемещалось по залу, пытаясь задеть объятого пламенем жреца, но тот был вертким и не позволял нанести себе хоть сколь-нибудь серьезный урон, время от времени швыряя в противника фаерболом-другим. Вскоре они оба скрылись за поворотом, оставив вампира одного разбираться с теми мертвяками, которые еще держались на ногах. Один из них даже умудрился полоснуть по крылу, за что тут же поплатился. Последние два стояли чуть поодаль, один с луком, другой — с тяжелой секирой. Обернувшись стаей летучих мышей и пролетев через ближайшего противника, Саммер избавился от оболочки лорда-вампира и убил драугра с луком метким выстрелом. Последний из оживших в этой комнате покойников тоже стал богаче ровно на одну стрелу. Из коридора, тем временем, донеслось невнятное рычание — Азидал недоумевал, куда делась чрезмерно активная гаргулья, с которой он только что играл. Жрец парил на перекрестье нескольких ходов, оглядываясь. Стрел в колчане было достаточно, а огненный плащ драконьего жреца никак не ослабевал, поэтому мер разумно рассудил, что лучше отделаться вялотекущим сражением на длинной дистанции. Азидал, похоже, не возражал против такого поворота событий, швыряя в ответ мощные огненные залпы. К счастью, вскоре древнему жрецу стало гораздо трудней избегать попаданий. Гаргульи, несмотря на их малую, как казалось, эффективность, всё же слегка потрепали и вымотали Азидала. Дело оставалось за малым — целиться как можно аккуратнее и вовремя скрываться за каменной стеной, чтобы самому не стать мишенью. Через несколько долгих минут, наполненных лишь свистом летящих стрел и грохотом ударявших в каменную кладку огненных шаров, Лорд Азидал, воскрешения которого так жаждал Седарис, осыпался кучкой пепла. Саммер глазам своим не поверил — он уже почти приготовился провести здесь всю ночь, изнуряя противника (и себя). Поверх покрытого вековой пылью одеяния, цвета которого невозможно было разобрать, валялась драконья маска с узкими щелями-глазницами. По краю гладкой поверхности пробегали алые искорки древнего зачарования. — Интересненько, — донеслось из-за спины. — Ралис… Удивительно, что ты не пострадал. Данмер, несмотря на всё, что случилось, выглядел весьма бодро: — А что? Что тут было? — невинно спросил он, потирая ладонью затекшую от долгого лежания шею. — Это я хотел у тебя спросить, — Саммер сложил оружие, взяв маску Азидала. Краем глаза он заметил, как данмер облизнулся, глядя на реликвию. — Да если б я знал, — протянул темный эльф, осматривая коридор. — Как досюда докопался, так в голове какая-то муть. Мысли, будто и не мои вовсе, у тебя такое бывало? — ответа он не стал ждать. — Образы, всё так путанно… Голоса какие-то странные. С каждым раскопанным уровнем эти голоса, значит, всё громче и громче, аж мои собственные мысли заглушали. Да я даже сознание терял! Как баба какая-то! — От волнения он даже взмахнул руками. — А потом ещё и драугры проснулись, как тебе, а? — Там наверху, в лагере, все мертвы. Это ты их убил? Ралис замолк, подавившись очередным восклицанием о собственной доле. — Мертвы? Прямо все, что ли? — Мертвее не бывает. Абсолютно. — И ты говоришь… это я их… того? Я… — он задумался, закрыв глаза. — Понятия не имею, если честно. Боги, надеюсь, что ты ошибаешься. Я тот ещё мерзавец, конечно, но чтоб такое!.. — Азидал мог управлять тобой, — Саммер даже немного сочувствовал темному эльфу. Совсем недавно и он пережил что-то подобное. — Точно, — Ралис щелкнул пальцами, а лицо его прояснилось. — Да, точно! Ему нужна была их энергия, и через меня… он это… и действовал! Возможно. Я не помню наверняка, но… ты же мне веришь? — он подался вперед, но ухватиться за лесного эльфа не осмелился. — Пожалуйста, ты должен мне верить! Ты же видел его, этого… — он кивнул в сторону кучи пепла. — Он на такое способен, но не я! — Да-а… — Винд взвесил все «за» и «против», — всё звучит довольно логично. Даже если это и сделал ты, то явно не по своей воле. — Ох, вот я и говорю! — в голосе Седариса слышалось неподдельное облегчение и радость. — Я… Я, наверное, тогда пойду? К черту эти раскопки. И эти курганы, хватит с меня, сыт по самое горлышко, да? — Да уж. Иди. — Я в Воронью скалу пойду, напьюсь, как последняя сволочь, — это Ралис уже начал говорить себе под нос. — Да, лучше всего там, где люди… Займусь чем-нибудь поспокойнее… рыбалкой там… или ещё чем. Возле самого выхода он обернулся: — Ты это… если вам помощь какая будет нужна, обращайся, да? Саммер кивнул. Сейчас возиться с данмером времени не было. В поместье Северин Винд зашел только поздней ночью, предварительно задержавшись на пару часов у стражи Вороньей скалы, чтобы сообщить им о бойне в лагере у Колбьорна и убедить разгневанных солдат, что виноват в этом пробудившийся покойник, останки которого они могут обнаружить в самом низу кургана. На столе в тепло натопленной кухне всё еще горели несколько свечей. Очаг довольно весело трещал, закусывая сухими дровами. Саммер положил маску Азидала на стол, вопросительно посмотрев на сидевшего в углу с безучастным видом Ринтила: — Сможешь распознать, что тут за зачарование? Эта тварь здорово защищалась огнем. — А что это за «тварь» вообще была? Ты с кем-то сражался? — к нему тут же подскочил Рысян. Каджит подхватил маску со стола, рассматривая её со всех сторон. — В Скайриме были похожие… стоп, ты, что, сражался с драконьим жрецом?.. В смысле, без меня? — Ох, ну вы же вроде тут были заняты изучением Черных книг, — отмахнулся босмер, устало опускаясь на стул рядом. — Как, кстати, ваши успехи? Рысян сунул маску в руки Ринтилу, помахав ладонью перед его лицом. Альтмер словно очнулся, с удивлением обнаружив, что в помещении теперь находятся не только они с каджитом. — Ты когда пришел? — Только вот. Да что тут происходит? — Ах, это, — каджит поморщился, собрав все усы у носа. — Хермеус Мора убил старика-скаала. — Убил? Ринтил медленно кивнул, поясняя: — В прошлой книге он сказал, что поможет мне выучить один полезный Крик, без которого к Мираку лучше не соваться. Поможет в обмен на знания скаалов, ну, я согласился, тем более, что надо было только попросить их этими знаниями поделиться, но этот чертов даэдра… Почему они никогда не говорят про свои методы? — Едва шаман согласился с нами, как прямиком в небе появился этот Лорд-щупальца и, в общем… Зрелище было не самым приятным, — каджит потер пальцами переносицу. — Зато теперь нам надо только взять своё, сделка есть сделка. — Это была чудовищная сделка, Рысян, — довакин отложил маску, на которую практически и не взглянул. — Знай я заранее, что… Что… — Что? Мора, вроде, тебе ясно сказал — без этого Крика против Мирака ни у кого нет и шанса. Или тебе нужен конкурент в борьбе за тушу Алдуина? Нет? Тогда поздновато жаловаться, тем более, что твой пресный вид старику жизнь обратно не подарит. — Рысян прав, — согласился босмер, подумав. — Не тебе сейчас оглядываться назад, разбирая свои неверные решения. — Это не очень утешает, знаете ли. — Ринтил поднялся со своего места. — Спокойной ночи. Саммер и Рысян переглянулись. — Ладно, — каждит выдохнул. — Обсудим дела завтра.