Легенда о Драконовержце

Утром первым проснулся Ринтил. За толстым стеклом, в комнате, служившей одновременно столовой, кухней и сенями, едва брезжил рассвет. Высокий эльф потянулся до хруста в костях, подумал, что уже не так молод, как ему казалось, и набрал из стоящей в углу бочки холодной воды. Вчера они просидели на горячих источниках почти до вечера. Рысян рассказывал про Нчардак, добавляя всякие невероятные подробности от себя лично, и Ринтилу приходилось постоянно одёргивать захмелевшего каджита или же краснеть за чрезмерные преувеличения. Например, Рысян минут десять хвастал про то, что оторвал голову центуриона голыми руками! Даже одной голой рукой. Альтмер фыркнул, услышав это, но Рысян столь рьяно уверял, что так оно всё и было и что Иггурд может подтвердить, что в конце концов Рин сдался: – Ладно-ладно, ты в самом деле оторвал её. Сам эльф воспринимал приключения в двемерском городе совершенно иначе. А забыть о том, какой опасности он подвергал себя ради дурацкой Черной книги, ему не давал новый шрам, который, несмотря на исцеление, то и дело чесался. Вряд ли, конечно, Саммер поверил и половине того, что поведал каджит заплетающимся всё больше языком, однако время от времени он одобрительно кивал, да и слушал внимательно. – Не спишь? Винд сидел в кресле у очага. Ринтил вздрогнул и облился водой. – Да, – ответил альтмер, поставив ковш на бочку и разглядывая расплывающееся по тёмно–синей рубахе пятно. – Думаю, сегодня я смогу заглянуть в первую книгу. Теперь их у нас две, и шансы добраться до Мирака увеличились. – А всего таких книг?.. – Четыре. – Ясно, – Саммер чуть сдвинулся с места, поставив затекшую ногу на пол. – Вы с Рысяном можете вдвоем путешествовать там, в книге, а я могу заняться поисками двух других. – Он посмотрел на медлившего с ответом Ринтила. – В чём дело? – Я и один справлюсь. Вам больше не нужно соваться туда. Кто знает, на что ещё способен этот Мирак? Ты же видел, он появился ниоткуда и смог забрать душу дракона. Мою душу дракона. А ещё мы так и не знаем, что он сделал с тобой. Так что Рысян... никуда не пойдет. – Эй, – третий хриплый голос вмешался в их беседу. – Каджит перестал сосать мамкину титьку очень давно. Давай ты не будешь решать за меня, а? Эльфы переглянулись. Саммер поднялся с кресла: – Ринтил в чём-то прав. Мирак... – Пхе, – Рысян сложил руки на груди, припав плечом к дверному косяку. – Мирак то, Мирак сё... Он, что, опаснее Алдуина? – С Алдуином нам помогали вообще-то. Седобородые, Клинки... Мирак же – совершенно неизвестный противник, да ещё и якшающийся с даэдрическим принцем. – Угу, и что? Ринтил нахмурился и поджал губы. Каджит в самом деле упёртый малый. – Я сказал, что пойду один. Вчера, когда ты так нахваливал меня, ты нравился мне гораздо больше, – вздохнул альтмер печально. – Куда же делась твоя вера в "могучего Довакина"? – Ушла с похмельем под ручку, – Рысян провёл ладонью по морде, привычно перебрав пальцами усы. – Пойду проветрюсь. Он подхватил с тарелки запечённый в кожуре батат и вышел на улицу. – И что это было? – спросил Ринтил, хотя понимал, что вразумительный ответ может дать только сам кошак. – Я поговорю с ним, – сказал Саммер, направляясь к двери. – Вряд ли он станет слушать, – альтмер махнул рукой. Он подошёл к очагу, чтобы разворошить угли. В комнате вдруг стало холодно. Рысян был неподалёку от дома, он опёрся на изгородь и жевал батат, поглядывая на гаснущие звёзды. Уши его чуть дёрнулись, когда он услышал приближающиеся шаги. Саммер встал рядом, ковыряя носком сапога пыльную тропку. – Ну и идиот, – выдохнул каджит, отламывая от батата ещё кусочек. – Кто? – Ринтил, конечно. Не я же. – Раньше я бы с тобой согласился, – усмехнулся босмер, – но сейчас мне так не кажется. По-моему... он начал сознавать, какую ответственность несёт. Да? Вчера ты много рассказывал, что он вёл себя вполне достойно там, в Нчардаке. – Исключение, подчёркивающее правило. – Рысян. Тебя что–то беспокоит, я вижу. – Беспокоить могут камушки в сапоге. То, что происходит сейчас, меня злит. Он не доверяет нам. Тебе – ещё ладно, но мне?.. – В смысле "ещё ладно"? – Ну-у... – каджит отряхнул ладони от прилипшей кожуры. – Кто знает, что с тобой случилось в Книге. Ты изменился, Сэм. С чего это вдруг ты стал таким заботливым? И так резко поменял своё мнение? Винд отступил на шаг назад: – "Заботливым"? Ты про тот ящик с припасами, что ли? – он рассмеялся. – Я хотел только зелья крови прихватить, да и то, скорее, для себя. Остальное всё собрали Серана с Валерикой. Они сказали, что потратили слишком много сил, выковыривая Ринтила с того света после дракона у храма Меридии. А про мнение своё я уже говорил. Тебе повторить? Прежде, чем каджит успел что-либо ответить, позади них что-то ярко сверкнуло. Оба тут же оглянулись на дом. Выглядело поместье так же, как и обычно. Наполовину вкопанное в землю здание из тёмного камня, припорошенное пеплом. – Знаешь, что это было? – спросил Саммер, чертыхнувшись. Рысян кивнул. – Догадываюсь, – он сплюнул и поспешил обратно к дому. * * * – Да, очередная моя прекрасная идея, какой же я идиот, – Ринтил оглядывал высоченные колонны из книг, сложенных одна на другую. Как они до сих пор не попадали – оставалось загадкой. В тёмно-зелёном, со всполохами, небе кружили книжные листы: жёлтые, потрёпанные, с размывшимся текстом. – Ну, по крайней мере Мирак не встречает хлебом-солью, как раньше. Альтмер поёжился. С одной стороны, отсутствие Мирака на пороге – радовало, с другой... Кто теперь скажет, что ему предстоит не пережить, чтобы его выбросило в реальность. И в каком состоянии он там окажется? Вдруг все его теории полетят к чертям, и здесь он умрёт в самом деле. Взаправду. – Рысян меня точно убьёт. Он прошёл мимо двух призывно горящих светильников. Они освещали тропку, ведущую куда-то вглубь... Плана? Другой реальности? Книги? Столько вопросов, отвечать на которые ему придётся самому. Впрочем, заняться здесь всё равно пока было нечем. Ринтил ступал осторожно. Его напрягало то, что тропа, по которой он шёл, явно висела где-то в воздухе. И вообще была ничем иным, как переплетением веток или лиан, затвердевшим до камня и словно листвой накрытых книжными страницами. Сначала Ринтил пытался прочитать то, что валялось у него под ногами, но текст давно стёрся со старой бумаги, и вскоре ему наскучило напрягать глаза. Вместо этого он принялся осматривать окрестности. Тропа была узкой и вела к возвышению далеко впереди. По обеим сторонам тихо шелестело чёрное маслянистое море. Он попробовал было подойти поближе, но из воды тут же взметнулось чьё-то щупальце, хлестнув по воздуху с жутким свистом. – Похоже, гостям тут совсем не рады, – пробормотал он, держась середины тропы. Зелий у него с собой не было, всё равно он решил, что это будет пробный забег. Просто оглядеться, что здесь и как. "Разведывательная операция. Что-то в духе Дельфины", – мер улыбнулся своим мыслям. Интересно, что бы теперь о нём сказала бретонка? Это-то, наверное, было бы типично для нордского Довакина – неподготовленным соваться в логово врага, перехватив поудобней свой огромный топор. "Только топора при тебе тоже нет, – заботливо подсказал внутренний голос. – Да и борода нужна погуще". Он поднялся по каменным ступеням на освещённую площадку, где стояло несколько стульев, тоже из камня, а в центральном колодце булькала чёрная жижа. Из неё тут же с шипением выползло щупальце, лениво развалившись в проходе, так и поджидая момента, когда можно будет стегнуть кого-нибудь. Ринтил обошёл его стороной, выискивая путь дальше. Всё вокруг было затянуто теми же окаменевшими ветвями, по которым он только что сюда пришёл. На первый взгляд дальше идти было некуда. – А это что такое? – он направился к постаменту со странным светящимся цветком. Цветок имел длинный тощий стебелёк и пару вялых листков. Зато то, что можно было принять за бутон, светилось тёплым манящим цветом. Альтмер немного поколебался, но всё же протянул руку, намереваясь сорвать бутон. Стоило его коснуться, как тот сразу же отвалился, упав к корням, само растение тут же сморщилось, скользнув вниз. Ринтил едва успел отдёрнуть руку – клацнули две странные челюсти, закрывая собой нежное растеньице. Впереди что-то заскрежетало, и в стене открылся проход. – Что за... Вопрос о том, как были между собой связаны лианы и этот цветок, добавился в список загадок Чёрной книги. Впрочем, как бы там ни было, а путь вперёд был свободен. Теперь, правда, каменные ветви окружали его со всех сторон. Целый лабиринт, который приведёт его... к Мираку? к другому лабиринту? Может, стоило позвать с собой Нелота? Под ногами хрустели сухие бумажки. Мер прошёл пару коридоров, которые привели его к очередному цветку, а тот, как и первый, открыл дверь дальше. – Да тут, похоже, даже руки марать не придё!.. Сквозь тело прошла магическая волна. От неожиданности он практически не почувствовал боли, лишь удивление. Только перед глазами заплясали вдруг маленькие зелёные всполохи, а в голове будто ударились две медных тарелки. Скорее действуя на инстинктах, нежели в действительности осознавая, что и как он делает, Ринтил нырнул вниз и перекатился в сторону, прячась за стеной из лиан. – Ха-ха, конечно, дважды идиот... Он помотал головой, прогоняя даже мысль о накатившей боли. Всё тело жгло от какой-то странной магии, хотелось сбросить одежду и нырнуть в ледяную воду. Он осторожно выглянул из укрытия и застонал. Его противником было то же существо, которое повстречалось ему и в прошлый раз. Огромное и непонятное... То ли человек, то ли чудовище в странных лохмотьях. Сейчас оно висело в воздухе, не двигаясь, но Ринтил был уверен, что существо ждёт действий с его стороны и будет готово ко всему, что бы он ни придумал. Хотя придумывать особо было нечего. "Магия на магию. Посмотрим, как ты сопротивляешься огню", – Рин выскочил из укрытия, прыгая под ноги противника, а затем ударил в него огненным шаром. Магическое пламя загорелось ярко и быстро, охватив всё чудище. Оно заверещало, дёрнувшись и откатившись назад. Из-под лохмотьев показалось сразу несколько рук, принявшихся лупить воздух, пытаясь добраться до мага, но Ринтил не стал дожидаться контр-удара, отступив. Магия словно сама текла по пальцам, скалясь и срываясь на враге. Рин просто не мог позволить себе не использовать такой всплеск энергии. В агонизирующего монстра ударила молния, озарив пространство вокруг белыми вспышками. "Что-то не так", – пронеслось в голове. Так легко быть не может. Чувство опасности, родившееся, наверное, раньше него, вновь вскричало, но на этот раз поздно. Краем глаза Ринтил заметил нечто тёмное и большое, появившееся совсем рядом. Оно врезалось в него и сбило на землю. А затем магический разряд прошил тело, ударив в грудь. Воздуха в лёгких вдруг не стало, Ринтил закашлялся, одновременно пытаясь отползти в сторону. Над ним стояла точная копия всё ещё горящего первого монстра. "Он был один. Он точно был один!" Второе существо издало странный звук, похожий на смех с издёвкой. Несколько его рук нарисовали причудливый узор заклинания. Первое чудище тут же оказалось рядом. Теперь их было двое против одного. И он смотрел на них снизу вверх. Что будет дальше стало предельно ясно. – Только не... Но монстры обычно не разговаривают. * * * В комнате было жарко натоплено. Рысян дремал в кресле. Саммер перебирал недавно купленные у местного алхимика склянки с зельями, расставляя их по сроку годности. Ринтил стоял у стола. Чёрные и блестящие щупальца из Чёрной книги всё сильнее сжимали его горло.