Легенда о Драконовержце

- Ого, подарок богов... - слезы навернулись на глаза альтмера, когда он увидел перед собой мёртвую драконью тушу. - Рысян, мой верный довакиноносец, будь добр, подковыляй меня до него. Уверен, после поглощения души мне станет гораздо лучше. - Ох, как пожелаете, Ваше Довакинство, - подыграл каджит. - Хотя, судя по вернувшейся к вам высокопарной манере изъясняться, "подковылять" вы можете и сами. Они остановились шагах в десяти от дракона. Ринтил отлепился от каджита, сделав ещё шаг вперёд и замерев в ожидании. - Ну и? Рысян стоял рядом с Саммером, сложив руки на груди. Шерсть, хоть и подсохла, всё равно не грела, а утренняя погода не располагала к длительным пешим прогулкам практически в чём мать родила. - М-может из-за ранения крови дракона во мне поубавилось? - предположил мер, шагнув ещё и вытянув вперёд руки. Однако дракон не спешил расставаться со своей душой и сгорать в магических всполохах, как бывало прежде. - Мозгов в тебе поубавилось точно. - Знаешь, - сказал альтмер сердито, решительно направляясь к дракону и возмущаясь на ходу, - вот вы бы с Иггурдом спелись, Сэм, вот помяни моё слово. Он шлёпнул по чудищу рукой, едва не отбив ладонь, но даже к такому бурному проявлению чувств мёртвый ящер остался равнодушен. - Что-то странное, - Ринтил стал серьезен. - Я точно чувствую его энергию. Она клокочет внутри, но... Чего она не идёт, а? Однако ни один из его спутников ответить на этот вопрос не мог. Все трое видели, что раньше поглощение происходило само собой. Душа дракона летела к Ринтилу, словно он был ходячим Камнем Душ. И он сам явно не предпринимал ничего, что могло бы стать сигналом к началу поглощения. - Да пёс с ним, идём, - каджит двинулся к нему. - Погоди, Рысян. - Погодите-ка оба, - Ринтил предупреждающе поднял руку. - Я... чувствую что-то. И это было не самое приятное ощущение: будто воздух вокруг него медленно накаляется, обжигая лёгкие при вдохе. Туша дракона мелко задрожала, исторгая из себя душу. Колоссальный золотистый вихрь взвился над драконом, а потом рванул в обратную от довакина сторону. - Что?! - Ха! Ха-ха-ха! - из-за неестественно вывернутого крыла показался высокий человек в старинной страшной маске с узкими прорезями. - Мирак!.. - выдохнула троица практически одновременно. Первый Драконорожденный, как он представился каждому из них в плане Хермеуса Моры, впитывал в себя душу, любуясь на охваченную ярким сиянием руку. - Чтобы поглотить душу дракона, - сказал он скрипучим голосом, обращаясь к Ринтилу, - нужна сильная воля. Стрела, выпущенная Саммером, пролетела сквозь голову Мирака. Ринтил вздрогнул от неожиданности. Винд пожал плечами: - Надо было попробовать. Мирак снова рассмеялся, растворяясь в воздухе. За его спиной остался только драконий скелет, всё ещё подрагивающий от того, что плоть его испарилась. - Возможно, - услышали они последние слова жреца, - твоя воля не так сильна, как все считают. Он успел указать на альтмера пальцем, а потом исчез совсем. - Вот сволочь, - прокомментировал Рысян. И, как ни странно, он в точности угадал мысли двух меров. - Ну, - каджит потёр руки, - по крайней мере, он забрал только душу. Он направился к скелету, прикидывая какие кости можно взять с собой сейчас. - Ого, - присвистнул каджит, забираясь внутрь скелета. - Парни, а дракончик-то с сюрпризом. - О чём ты? - Ринтил подошёл ближе, прислонившись к длинному ребру. - Тут сокровищ немерено, - каджит указал на кучу золотых монет, лежащих там, где раньше, предположительно, могло находиться брюхо ящера. - Ещё и оружие, и броня... Кто-то стал десертом. Он сорвал с себя остатки рубахи, расстелив её на земле, и принялся пересыпать туда золото. Потом завязал всё узлом, подхватил с земли меч и нагрудник от стальной брони, и кивнул эльфам. - Каджит готов к путешествию домой. - Ну ты быстрый, - меры смогли отколупать несколько зубов и хрящей, после чего было решено перенестись в Воронью скалу, благо состояние Ринтила позволяло. Мрачная главная улочка городка огласилась громким возгласом стражника, когда прямо перед его носом из ниоткуда возникло три человека, пара из которых выглядела как прокаженные. Стражник сжал руку на мече, насторожившись: - К-кто такие? - голос его дрогнул. Не каждый день видишь, как из воздуха появляются люди. - Всё в пор-рядке, - поднимаясь с земли ответил ему запачканный каджит в одних штанах. - Свои. В другом оборванце страж и впрямь признал поселившегося у них не так давно мага, который частенько захаживал в дом советника Морвейна. Увидев знакомое лицо, стражник сразу потерял к ним всякий интерес. Если тут замешана магия, то не так уж и необычно их появление. В поместье Северин, несмотря на то, что его хозяина не было несколько дней, весело трещал огонь в очаге, над ним висел котелок, а чудесный аромат похлёбки с кроликом витал по всему дому. У Рысяна вырвался сладостный стон. Импровизированный мешок с золотом вывалился из ослабевших рук каджита, звонкие монетки покатились по каменному полу, застеленному ковриками. На бегу он подхватил со стола деревянную ложку и принялся жадно глотать суп, практически не жуя. - Хороший аппетит, - хмыкнул Саммер, сбрасывая добытые драконьи кости в угол. - Ты бы тоже поел. - Боюсь, там уже ничего не осталось, - вздохнул альтмер, направляясь к полкам с зельями. Он откупорил склянку с тёмной жидкостью магического питья. Зелье стояло здесь давно, было тягучим и заметно горчило, но Рин выпил всё, крякнув, как старый дед, и отерев подбородок грязным рукавом. Рысян разделался с целым котелком похлёбки даже раньше, чем Ринтил закончил своё лечение. От усиленного Восстановления в голове альтмера образовалась легкая пустота - такая, что даже голод отступил на второй план. Держа в одной руке кроличью ножку, каджит подошёл к сидящим за столом мерам: - Эх, пар-рни, будто заново родился, - счастливо сообщил он о своём самочувствии. - Ринтил, передай той женщине, которая тут готовит, что каджит поставит ей памятник. - Звучит, как угроза, - эльф вяло повозился в горе сдобных булок, лежавших в блюде на столе, и вытащил оттуда пышку с творогом. - Да вы бы попробовали! Что ты эту булку ковыряешь? Брось каку. - Но... - Там еще котелок есть вообще-то, - надулся Рысян, откусив от кроличьей ножки. - За кого вы меня держите? - За лучшего представителя семейства кошкодовакинов, - голос Ринтила зазвучал неожиданно радостно. Пышка отправилась черстветь на блюдо. Альтмер подхватил со стола глубокую плошку и навис над вторым котелком. - Рысян единственный представитель семейства кошкодовакинов, - справедливо заметил каджит. Кончик его хвоста лениво сметал крошки со стола. Лесной эльф тоже поднялся: - Я на время отлучусь в Волкихар. Каджит прищурил глаза: - С возвратом? - Успокойся, кошак. - Хххы. Когда босмер покинул поместье, Ринтил, уже досыта наевшись, с тяжким теплым вздохом отвалился на спинку стула. Он поглядывал на тлеющие в очаге угли сквозь полуприкрытые глаза. - Я могу проваляться так еще дня два-три, - мечтательно сказал мер. Каджит, устроившийся в удобном кресле, которое стояло спинкой к очагу, замурчал совсем как домашний кот. - Для Довакина ты слишком ленивый и безалабер-р-рный. - О-оу, - протянул Ринтил. - И от кого же я это слышу? От Эсберна или, может быть, от Арнгейра? Нет, я слышу это от развалившегося в кресле каджита, который вот-вот заснёт. - Не думай, что это шутливый тон, - ярко-голубые глаза каджита тут же вспыхнули. - Ты не бессмертный. Это прозвучало неожиданно грозно. Ринтил затаил дыхание, ожидая в продолжении всё, что угодно - от поучений до откровенного разноса за всё, что случилось в Нчардаке. Но Рысян молчал, только кончик его хвоста, нервно подрагивающий, выдавал чувства кота. Саммер вернулся примерно через полтора часа, громко хлопнув входной дверью. В его руках был огромный ящик. Он очень удивился, увидев, что внешний вид оставленных им здесь друзей совершенно не изменился. - Эм, я понимаю, что вы устали, - сказал он, ставя ящик на стол и сдвигая неубранные тарелки и кружки в сторону, - но можно же было привести себя в порядок? - О-о, - протянул Рысян, потягиваясь и похрустывая затекшей шеей, - а вот и вернулись наши полтора метра совести. Что это ты принёс? Винд посмотрел на него неодобрительно. Настроения для шуток у босмера не было. К тому же он почти на двенадцать сантиметров выше! В ящике оказалось множество мешочков с орехами, бобами, сушёными дольками всяких разных фруктов, в плотную бумагу были завернуты копчёные окорока, куски красной рыбы, в одном углу лежала целая гора яблок. - У нас же нет проблем с едой, - заметил каджит, втягивая воздух, наполнившийся пряными ароматами. - Эта еда для восстановления крови. Надеюсь, здесь мы сможем найти свежие овощи? Если нет, то возьмём в Волкихаре. - Саммер посмотрел на Ринтила. - И ты должен придерживаться такого плана питания в течение пары недель, думаю. Альтмер выглядел удивлённым: - Ты мне еды принёс? - Для восстановления крови, - повторил Винд, протягивая довакину мешочек с очищенными орехами. - Кто может знать о подобном лучше, чем вампир, правда? Не хотелось бы, чтобы довакин падал в обморок посреди сражения, - пояснил лесной эльф, присаживаясь на стул. - Почему же вы ещё в таком непотребном виде? - Потому-у-у что у меня есть хорошая мысль, - Ринтил забросил горсть орехов в рот. - Знаете, здесь неподалёку... есть горячие источники. Можно как следует отдохнуть и расслабиться, тем более, что сейчас вряд ли кто-то там будет. Рысян вскочил с кресла, спускаясь вниз к жилым комнатам: - Что же ты раньше не сказал? Где у нас там полотенца-то? - В большом шкафу прямо по коридору, - крикнул ему Рин, тоже поднимаясь. - Возьмём чистую одежду и отправимся. Тут совсем рядом. - Я пас. - О, ну просто посидишь с нами, мы и еды захватим. Хотя... там не очень живописно, чтобы любоваться природой, - он принялся перебирать завязки на мешочках с сухофруктами. - Здесь вообще уныло. Собрались они быстро, взяв с собой две корзины - одну с полотенцами, простынями и одеждой, другую с едой и парой бутылок крепкой суджаммы. Источники оказались в самом деле совсем близко; они минут двадцать прошли по холодному пляжу, никого не встретив по пути, потом Ринтил свернул вглубь редкого леса, ведя спутников по вытоптанной тропке между навечно покрытых пеплом тонких берёзовых стволов. Вскоре за деревьями показалась тёмно-синяя поверхность воды. Водоём был протяжённым, с широким пляжем, покрытым мелким белым песком, который, несмотря на прохладную погоду, был тёплым. Расположились они у поваленного дерева, которое ветками лежало в воде, распространяя вокруг запах мокрой древесины. Это был укромный уголок на самом краю пляжа. С другой стороны его прикрывали огромные валуны, вросшие в землю почти наполовину. Рысян быстро сбросил с себя грязное тряпье и шумно кинулся в воду, даже не удосужившись проверить, насколько она горяча. - Ооооо! - донесся до них радостный крик каджита, едва только его голова показалась над поверхностью. - Р-рысян р-ррродился в третий раз! Он подплыл обратно к берегу, разваливаясь на мелководье. - Как ты всё так быстро делаешь? - смеясь, спросил Ринтил, который успел оголиться только по пояс. Альтмер стоял у самой воды, зарывшись ногами в песок. Саммер избавился от плаща, расстелив его на бревне. Тусклое солнце едва пробивалось из-за плотных серых облаков. В такую погоду даже он мог позволить себе лишнюю минутку на свежем воздухе. Ринтил быстро развернулся, решив, наконец, что пора бы последовать примеру Рысяна. В глазах потемнело, и он отступил назад. - Что, голова закружилась? - спросил босмер, поглядев на него. Дождавшись слабого кивка, Саммер сердито цокнул: - Не делай резких движений. - Угу. - И не вздумай долго сидеть в воде. - Хорошо, мам. - И заткнись. Рысян, который всё слышал, расхохотался, хлопнув ладонью по воде. Вот он был готов провести здесь весь остаток дня, даже не двигаясь. Он почти не ощущал своего тела и лежал, чувствуя, как под спиной шоркаются маленькие круглые камешки. Ринтил стащил с себя штаны, которые были выпачканы в глине настолько, что отстирать их уже не представлялось возможным и, подхватив с песка огромный кусок мыла и мочалку, направился обратно к воде. Устроившись неподалёку от каджита, он принялся с таким усердием натирать кожу, что вскоре вместо грязно-жёлтого оттенка она приобрела насыщенный красный. Рысян, помокнув еще минут десять, счёл, что его шерсть достигла того состояния, когда и её можно хорошенько намылить и промыть. На водные процедуры ушло ещё около получаса, за которые Саммер успел развести небольшой костерок, стянуть сапоги и даже постоять по колено в воде, глядя на плывущие по небу облака. Потом они втроем расселись возле костра, достав из второй корзинки бутербродов. Рысян передал Ринтилу, который завернулся в простынь по самый подбородок, полную кружку суджаммы. На запястье альтмера болтался мешочек с очередной порцией орехов. Сам каджит только обернул полотенце вокруг бёдер, плюхнувшись на кучку того, что некогда было его одеждой, и скрестив ноги. Пушистый, чистый и благоухающий каджит походил на довольного жизнью караванщика. - У каджита есть товар, если у тебя есть монеты, друг! - проговорил Рысян, пародируя зазывал из Эльсвейра. Ринтил фыркнул в кружку, расплескав при этом половину. Рысян сделал добрый глоток, запихав в рот сразу весь бутерброд. - Что это у тебя в руке? Босмер перевёл на него удивлённый взгляд. - А... Вы, наверное, ждёте объяснений? - Смотря чего, - пожал плечами Рысян, выуживая из корзинки еще хлеба и мяса. - Того, как Нелот вернул тебя? Можешь избавить нас от подробностей. А вот того, почему ты вдруг решил остаться... Ринтил тоже посмотрел на Саммера. Действительно, слабо верилось, что они сидят сейчас втроём, так же, как раньше, без малейших упрёков или разборок кто прав, а кто нет... Может, он всё же перегрелся, но это всё похоже на сон из прошлого. Рысян шутит, Ринтил "страдает", а Саммер... Ну Саммер и есть Саммер, он может занять чью угодно сторону. - Вот, - Винд кинул предмет, который вертел в руке, Ринтилу. Тот поймал. Это оказался двемерский болт. - Тот самый?.. Босмер склонил голову: - Тот самый, который убил одного зарвавшегося альтмера в Нчардаке. - Но я не... - В Нчардаке я не стал помогать Элариену, - с нажимом произнес Саммер, - этот предатель... талморец истёк кровью и сдох, как ему и полагается. Но, - он сделал предупреждающий жест, чтобы его не перебивали, - этот самый болт я вытащил из тебя, Ринтил, чтобы ты выжил. Тот альтмер, который повстречался мне в Ривервуде, - трусливый, ворчливый, легкомысленный, и просто болван, но он - Довакин, которому я решил быть верен. - У-у, - Рысян пересел на дерево слева от Винда. - Ты не представляешь, насколько прав! Иди, послушай рассказ каджита о том, что с нами приключилось. Итак...