Затянувшееся "сегодня"

      Как бы нам иногда ни хотелось остановить время, не просто запечатлевая его на фотографии, а насладиться мгновением или хотя бы испытать подобные эмоции снова, судьба редко бывает благосклонна. Только эти мысли вертелись в моей голове, когда я лежала на кровати со своим женихом, расположив руку на его груди и искоса поглядывая на своё обручальное кольцо. Оно тускло блестело в предрассветных лучах солнца, пробивающихся из-за штор. Несмотря на то, каким должен был стать тот день - три недели назад, - этим утром я была самой счастливой. А потом мы простились, надеясь, что это не навсегда.       Сейчас мелкие рубины не переливались, хотя окна этой комнаты не были занавешены. Я скучала по бархатному голосу своего возлюбленного, по отражению сочной зелени в его глазах, по мягким губам, так часто растягивающимся в улыбке. Я мечтала услышать от него хотя бы слово, не говоря уже о встрече. Именно сейчас - не когда-либо ещё - я ощущала всепоглощающую любовь к нему и черпала из этого силы, неустанно придумывая наше общее будущее. Когда больше никто не сможет помешать нам быть рядом.       Я писала ему письма, не имея возможности отправить, представляла эмоции и выражение его лица при их прочтении, сочиняла его ответы, с трудом сдерживая горькие слёзы и успокаивая себя обещанием пережить этот кошмар и прикоснуться к Гидеону снова. Так проходили мгновения, часы, дни, сутки. Проходили, но не подходили к своему логическому завершению. И я старалась жить дальше, понимая, что должна это делать. Я ела приготовленную живущей в соседней комнате Кристалл еду, каждый день читала новую книгу из многочисленной библиотеки девушки, мы даже изредка смотрели вместе телевизор, но я старалась избегать её компании, чувствуя себя неуютно.       Джек с нами не жил, уехав в тот же день, в который я переехала сюда. Я не знала, что с ним происходит, как он себя чувствует и жив ли вообще, но спрашивать у Волдерф не планировала, считая это лишним. Наверняка, если произойдёт что-то серьёзное, она скажет мне сама.       Но время шло, пропасть между нами не меняла масштабов, и я всё-таки решилась.       Был одиннадцатый час утра. Солнце никак не могло выглянуть из-за туч, а испорченное настроение не могло стать ни лучше, ни хуже. Пасмурная погода способствовала только тоскливым мыслям, и я поднялась с кровати, стянув со спинки стула кардиган и набросив его на плечи, прежде чем выйти из комнаты и оказаться в длинном коридоре, освещённом одним-единственным бра. Из гостиной слышался нечёткий голос диктора местного телевидения, а из приоткрытого окна - трещание старого радио из придорожного кафе. Мне хотелось бы сходить туда когда-нибудь - хоть бы даже и на привязи, - но не было позволено. Кристалл расположилась на диванчике, подогнув под себя ноги и хмуро разглядывая искрящееся вино на донышке бокала. Она даже не обратила на меня внимания: девушка выглядела какой-то необыкновенно отстранённой. Я скрестила руки на груди и прислонилась плечом к дверному косяку, тоже уставясь на кроваво-красную жидкость. — Мне стоит самой с тобой поздороваться? - уточнила девушка. Её обычно звонкий голос сипел от длительного молчания. И неудивительно, если брать в расчёт тот факт, что единственный её потенциальный собеседник только то и делал, что молчал, разлагаясь на кровати в собственной комнате. Я действительно чувствовала себя практически мёртвой, увлекая мозг лишь тем, что организму было жизненно необходимо. - Ты можешь присесть, а не стоять там, словно неприкаянная. У меня нет никакого оружия и даже настроения на его поиски. Я шмыгнула носом, подчиняясь и неосознанно делая для себя вывод: Кристалл не была похожей на человека, способного причинить кому бы то ни было боль умышленно. — Ты выглядишь расстроенной, - осторожно предположила я, устраиваясь на другом конце дивана с ногами и откидывая голову на мягкую спинку. Мы обе избегали зрительного контакта, ведь, несмотря на определённую симпатию, которую я к ней испытывала, о доверии речи не шло. - Что-то с Джеком? — Можно подумать, тебя волнует его судьба... — Меня волнует судьба моих близких, которая, к сожалению, зависит от него. Так что, дело в нём? Поэтому на тебе нет лица? - Я услышала лёгкий шорох, с которым Кристалл повернулась ко мне, и сделала то же самое. В её глазах не было никаких эмоций, даже банальной включённости в разговор, но они не были влажными. Значит, Джек в порядке? - Почему ты так смотришь на меня? — Мы не разговаривали вечность. - Девушка пожала плечами и поднесла бокал к губам, но так и не сделала глоток, видимо, ожидая моего ответа, но я не смогла придумать ничего лучше извинений. Ведь нам не о чём было говорить: мы совершенно друг друга не знали и не имели ничего общего, кроме беды. - Ох, Гвендолин, я не о тебе. Мы не говорили с Джеком с того самого дня, как он уехал, оставив мне тебя на попечение. Я даже не знаю, где он, не говоря уже о том, в порядке ли. И если он не объявится в ближайшую пару дней, мне придётся разбираться с судьбой твоей матери в одиночку, но с твоей помощью. — Хочешь сказать, велика вероятность того, что он мёртв, а мы даже не знаем об этом? Кристалл вздохнула, отворачиваясь. Мой вопрос не был глупым. Он попал буквально в самое сердце. Она действительно не могла связаться с ним, из-за чего терялась в догадках. Мы молчали ещё несколько минут до тех пор, пока блондинка не поднялась со своего места и не скрылась в кухне, из которой вернулась с ещё одним бокалом и бутылкой, отмахиваясь от меня, словно от назойливой мухи, когда я решила отказаться от вина: алкоголь даже в малых количествах всегда развязывал мне язык и заставлял совершать безумные поступки. Но девушка, проигнорировав мой отказ, протянула мне второй бокал с небольшим количеством вина. — Давай сменим тему, - предложила она и снова села, обнимая одной рукой свои коленки. — Могу я кое-что спросить? - Кристалл кивнула. - На что вы живёте? Ты, кажется, не работаешь, а он был слишком болен для того, чтобы обеспечивать вас двоих, но несмотря на это, вы живёте в этой квартире, каким-то образом оплачиваете её, расходуя электричество и воду, у тебя дорогая одежда, а холодильник всегда полон еды... Я не понимаю. Волдерф хмыкнула и вскинула бровь, и выражение её лица внезапно заставило меня почувствовать себя маленьким несмышлёным ребёнком. — Как ты и сама уже поняла, к Ложе причастны исключительно обеспеченные люди. Что Монтроузы, что де Виллеры - семьи аристократов. Такие люди и с такими способностями, как у Джека, работали с вами всё время, пока не появился он сам. Я не оправдываю его, Гвен, и вижу все его ошибки, но в защите его интересов заключается моя любовь. Я буду бороться за него, как бы плохо он ни поступил. - Она тяжко вздохнула, опуская голову и пряча от меня свой взгляд. Я понимала её. Как же хорошо я понимала её. Моя ненормальная зависимость к Гидеону снова просыпалась и тянула свои тоненькие ручки к солнцу. - Но вернёмся к твоему вопросу. Конечно же, этот ген передаётся по наследству, как и деньги, выплачиваемые Ложей за услуги и хранение молчания. Ты сама понимаешь, о каких суммах идёт речь, если учесть наличие безлимитной карточки в твоём кошельке. Я угадала?       Я усмехнулась и покачала головой, проходясь языком по сухим губам, а потом отпила вина из своего бокала, не спеша проглатывать и наслаждаясь терпкой сладостью. Особенного напряжения между нами не чувствовалось. Возможно, при других обстоятельствах я нашла бы Кристалл замечательным собеседником. — Я не понимаю его. Не в отношении Ложи, а... тебя. — Что именно ты хочешь этим сказать? — Я не понимаю, как можно быть вдали от своего любимого человека добровольно. Если бы не обстоятельства, я бы, кажется, пришила Гидеона к себе, чтобы больше никогда не отпускать.       Кристалл так и не подняла головы. Я видела, что эта тема её расстраивала и, вероятнее всего, тоже заставляла анализировать поведение возлюбленного, но что ещё мы могли обсудить? Фондовую биржу? Новости Британии, выпуски которых я так не любила смотреть? Погоду? В конце концов, неловкость заставила меня отставить бокал на журнальный столик, поблагодарить свою собеседницу за компанию и оставить наедине с собственными мыслями. Узнала ли я что-нибудь новое? Не думаю, что информация об их с Джеком бюджете удивила меня. Ложа выплачивала им деньги и не ожидала подвоха, потому что Фальк был уверен, что компенсация всё решит.       Разговор не смог изменить моего настроения. Остаток дня я привычно провела затворником в своей комнате, перечитывая одну страницу из книги, наверное, в тысячный раз, потому что мысли путались, меняли полярность; слишком монотонный голос диктора, доносящийся из щели приоткрытой двери, не давал сосредоточиться, а только отвлекал. В третьем часу дня раздалась мелодичная трель телефона, а я уже и позабыла, что это такое, когда тебе звонят, и Кристалл выключила телевизор, чтобы ответить. В квартире повисло тягостное молчание. Я не знала, есть ли у девушки родные или друзья, с которыми она могла бы обсудить свои проблемы или поделиться происходящим. Даже если и могла бы, пожалуй, большинство из них сочли бы её сумасшедшей. Как же мне повезло с Лесли... Интересно, как она там? Наверняка, скучает. Как же сейчас не хватало Ксемериуса. Как бы кстати он сейчас пришёлся.       Мои мысли прервались грохотом, раздавшимся из спальни, а сразу после него послышались страшные рыдания. Не нужно было обладать умением читать мысли, чтобы понять: это случилось. Джека больше нет.       Я медленно сползла с кровати и отложила книгу на тумбочку, прежде чем на носочках подойти к двери своей комнаты и приоткрыть её чуть шире. Открывшаяся картина заставила моё сердце сжаться, а к глазам тут же подступили горячие слёзы. Каким бы ни был Джек, я знала, что девушка не заслуживает такой боли. Она сидела на полу, сжавшаяся в комочек, желающим спрятаться от всего мира. Кристалл обхватывала собственную голову тонкими руками, зарывалась пальцами в спутавшиеся волосы и пыталась подавить в себе рыдания, потому что знала, что я здесь. Уверена, всё время после того, как она узнала, что Луис не протянет долго, она взращивала в себе мысль о его скорой смерти, старалась представить себе жизнь без него, готовила себя ко дню, когда это произойдёт... Но разве можно вообще быть готовым к смерти своего близкого? Разве так легко проститься со своим будущим и принять то, что вы никогда больше не увидитесь? Все ваши мечты - пыль, которую судьба развеяла по ветру.       Должна ли я сказать ей что-нибудь? Должна ли я утереть ей слёзы и помочь подняться с колен? Сердце подсказало мне единственный возможный сейчас вариант. На негнущихся ногах я сделала несколько шагов и опустилась на пол не рядом с избранницей своего врага, а со сломленным человеком. Все заслуживали своего счастливого конца. Жаль, что я не могла подарить его этой девушке по щелчку пальцев. Она дрожала в моих руках, а слёзы намочили рукав блузки. Всхлипы перекликались с успокаивающим шёпотом, утверждениями, что всё будет в порядке, всё наладится, она справится, это не конец света. Но всё действительно казалось концом, а для неё особенно.       Наверное, стоило напоить её успокоительным и уложить спать, заботливо погладив по волосам, но, когда я решила отодвинуться, Кристалл только сильнее вцепилась в ткань моей блузки на спине, грозясь порвать её по швам. И я просто продолжила нежно трепать её волосы, пока всхлипы не стихли совсем. Могло показаться, что она потеряла сознание от переутомления, но, на самом деле, девушка просто расслабилась в моих объятиях, и я была рада, что она отпускает себя, доверяя мне свои переживания и слабости.       Уолдерф медленно отодвинулась, утирая слёзы ладонью. Казалось, что её глаза покрыты ледяной коркой.       Я крепко стискивала вторую её руку, глядя на неё с участием, чтобы дать понять, что сейчас она не одинока. — Мы должны использовать хронограф, Гвен. Но потом ты вернёшься обратно, - её голос хрипел. А я просто впала в странный ступор. Даже я ещё не могла отойти от мысли о том, что Джек мёртв, ненадолго забывая о своих проблемах, а она уже говорила о прыжках во времени. Нет, разумеется, я всё ещё элапсировала ежедневно и по полтора часа. Кристалл ревностно наблюдала за тем, чтобы я случайно не переместилась в то же время, в какое перемещалась прежде, потому что могла встретиться со своим двойником или Гидеоном и каким-нибудь образом предупредить о том, что могло произойти. По несчастливым случайностям со своим новоиспечённым женихом я тоже пересечься не могла. Так уж вышло, что Луис был тем ещё пронырой, позаимствовав у Ложи информацию обо всех наших путешествиях. — Прости? - уточнила я, растерянно моргая и прекращая поглаживать большим пальцем тыльную сторону её ладони. — Не говори, что ты думала, что я отпущу тебя, когда это произойдёт. Я дала ему слово и планирую сдержать его. А ты не должна делать ничего лишнего, если хочешь, чтобы твоя мать осталась жива. Ты ведь понимаешь, что кома - это серьёзно. И как бы жаль мне сейчас её ни было, злость взяла верх за мгновение. Неужели она думала, что я соглашаюсь на условия Джека от нечего делать? — Если бы я думала иначе, меня бы здесь не было! - Мои щёки вспыхнули, а сердце принялось биться так быстро, словно готово было выпрыгнуть из груди от гнева, который я испытывала. Он заставил меня подняться на ноги и покачать головой: - Быстро же ты адаптировалась.       Кристалл смотрела снизу вверх своими большими и покрасневшими от слёз глазами, и я не выдержала, развернулась и бегом направилась к двери своей комнаты, чтобы хлопнуть ею так, что задрожали стёкла. Я знала: меня не выпустят отсюда, но сейчас водой залили последнюю, и без того крошечную искорку моей надежды. Сейчас оставалось надеяться только на собственную смекалку. Что нам делать? Что будет дальше?       Она пришла в мою комнату через час и открыла дверь без стука, нацепив на лицо маску бесстрастности и пугающего спокойствия. Обычно именно так выглядели люди, готовые на всё. Я оторвала взгляд от книги, которую совсем не читала, потому что не могла отвлечься от своих глупых мыслей, и вскинула брови в молчаливом вопросе, пускай и знала, что сейчас должно произойти. Время для очередной элапсации, но на этот раз не совсем обычной. — Готова? Тогда вставай. Я отправлю тебя в тот же день, но за пару часов до трагедии, чтобы ты успела предупредить себя и никого больше. Ты не имеешь права сказать ничего, кроме того, что должна ответить на предложение Джека согласием до того, как он выстрелит. — Но должна ведь я как-то объяснить причину, - отозвалась я, поднимаясь с кровати и взбивая подушку, прежде чем выйти в коридор и свернуть направо, чтобы попасть в комнату Кристалл, где она хранила хронограф. Не нужно думать, что всё было так просто: она закрывалась на ключ всякий раз, когда уходила, а работать с замками я так и не научилась. Мы вынесли его на лестничную клетку, потому что иначе я вряд ли смогла бы выбраться из квартиры самостоятельно. Как ни странно, весь этаж был пуст, а вокруг было совсем тихо. Или это из-за биения собственного пульса в ушах? Дата и время были выставлены. Мне оставалось только уколоть палец иголкой и снова увидеть свою мать живой и здоровой. — А это уже не моя проблема, Гвен, - прозвучало напоследок, а потом меня охватило яркое рубиновое свечение, уносящее путешествовать по временной петле вплоть до тех пор, пока я не оказалась всё на той же лестничной клетке, но в полном одиночестве и без хронографа. У меня было два часа на то, чтобы добраться домой, предупредить саму себя и вернуться обратно.       Я отогнула низ своей блузки, чтобы достать вырванную из книжки страницу. Не думала ведь Кристалл, что я даже не попытаюсь решить свою проблему? Не думала ведь она, что я не догадаюсь узнать адрес её дома, спросив название улицы у водителя автобуса, на котором меня согласились прокатить бесплатно? Да, я не могла поделиться этой информацией с той Гвендолин, с которой собиралась встретиться, но у меня всё ещё была Лесли. Та самая Лесли, с которой мне очень повезло. Рука дрожала от волнения, когда я стучала в дверь, а сердце едва не остановилось, когда мистер Бернхард её открыл, удивлённо вскидывая брови: — Ох, мисс Шеферд, я думал, вы ещё в университете! — Как я рада вас видеть! Но мне пришлось вернуться раньше. Мамы ещё нет дома? Ну и замечательно, - я стиснула плечи мужчины и быстро вошла внутрь, останавливаясь посреди коридора и чувствуя, как от счастья становится трудно дышать.       У меня было не так уж много времени, но могла ли я позволить себе расчувствоваться хотя бы на минутку? Кто знает, как долго мне ещё ждать, пока моя подруга и возлюбленный вызволят меня из заточения в виде закрытой на семь замков квартиры?       Спальня выглядела так, словно... Словно я действительно никуда не уходила. Я ожидала, что поверхность стола будет покрыта пылью из-за того, что сюда никто не заходил уже по меньшей мере три недели, а кровать - идеально застелена, но на слегка смятом покрывале лежала пижама, которую я в прошлом не успела убрать с утра, потому что снова опаздывала в университет, кактус на подоконнике был полит заботливой рукой мамы, а листочки герани не пожелтели. На полу у кровати лежали тетради, и я подняла одну из них, пролистав её до середины. Клеточки на полях были наполовину закрашены, и сегодня я должна буду продолжить так глупо убивать время.       С лестницы послышались шаги. Я прикусила губу, доставая из кармана джинсов сложенную вчетверо страничку из книжки, а потом, не придумав ничего лучше, рванула к столу, чтобы написать на ней адрес. Даже если Кристалл каким-то чудным образом смогла найти общий язык со мной, то с Лесли у неё отношения не задались с самого начала. К тому же, моя подруга куда умнее меня - она поймёт всё сразу. Я оставила подсказку под клавиатурой компьютера. Она обязательно поймёт всё. А мне оставалось только забраться в собственный шкаф и ждать, пока пришедшие Гвен и Лесли не спустятся на первый этаж снова, когда сюда придёт Джек.