Затянувшееся "сегодня"

      Я помнила тот странный и страшный день в мелочах, поэтому слушала нас с Лесли (о да, воспринималось это всё ещё с трудом) вполуха. Гораздо больше меня заботило, как передать себе из прошлого информацию о том, что на предложение Джека стоит согласиться сразу же. Сидеть в шкафу, пускай даже в собственном, оказалось очень некомфортно - ноги и плечи ужасно затекли, а стараться контролировать громкость своего дыхания было весьма утомительно. — А что, если на самом деле Джеку просто нужно собрать кровь всех путешественников во времени, чтобы стать бессмертным? Ну, знаешь, вдруг он начитался записей графа Сен-Жермена. Уж с его-то страстью к краже документов, я ничему не удивлюсь, — Хей, кажется, была воодушевлена собственной версией. И если честно, она была весьма здравой. Интересно, почему Джек не воспользовался проверенным методом? Наверное, гении должны искать свои пути для решения глобальных проблем вроде старых обид на угрюмых и серьёзных людей. Ведь единственное, что его волновало - месть. Кто знает, вдруг если бы он так не напрягался в последнее время с постоянным созданием временной петли, болезнь не стала бы прогрессировать с такой скоростью?.. — В этом что-то есть. Но знаешь, гораздо более действенным было бы эксплуатировать нас с Гидеоном вместе. Он великолепно знает, что мы не станем противостоять друг другу, если речь зайдёт о полярных действиях. Мы попытаемся найти компромисс, и я не думаю, что это устроит Джека. — Выходит, и с этой версией незадача, - искреннее волнение моей подруги отразилось в её печальном вздохе. Она сделала несколько шагов в сторону шкафа, но я даже не начала переживать, великолепно помня, что сейчас Лесли остановится, в который раз за вечер начиная раскачиваться на пятках. - Не для красоты ведь ему нужен хронограф. — Для коллекции, скорее всего, - мой голос был отрешённым, и это не удивительно для человека, прожигающего время бессмысленным разукрашиванием клеточек в тетради.       На некоторое время снаружи воцарилось молчание: мы обе ушли в свои мысли и вряд ли заметили бы даже слона. Послышались щелчки: это Лесли расположилась за моим компьютерным столом для того, чтобы в очередной раз пролистать слайды к предстоящей презентации. Каждая из нас занималась своими делами, а я, сидящая в шкафу, если уж быть совсем честной, желала перемотать время вперёд хотя бы немного и сдерживалась от шипения. Тихо было ровно до тех пор, пока не раздался странный скрежет, а сразу за ним - отрывистый стук в дверь. Грейс с Лесли начали говорить одновременно: — Гвен, здесь... — К вам пришёл друг. Он сказал, что ты обещала ему конспект по какому-то предмету. Гидеон не будет против? И тут меня осенило: она нашла! Иначе я обратила бы внимание на её реплику ещё в прошлый раз. Не могло ведь это касаться дурацких слайдов?.. — Против чего? - в моём голосе прозвучало искреннее удивление, а через несколько секунд дверь комнаты захлопнулась.       Я готова была прыгать от счастья, но вместо этого вывалилась из шкафа, потирая ушибленную коленку и запоздало понимая, что почти не могу разогнуться, настолько привыкла к одному положению. Моя спина предательски хрустнула, и я внезапно почувствовала себя древней и дремучей, как наш мир. Ну, или хотя бы, как бабушка Мэдди.       Времени было не так уж много, но хватало для того, чтобы броситься к столу и заметить, что клавиатура компьютера отодвинута в сторону, а рядом с ней валяется вырванная из книжки страничка с адресом Кристалл. С моих плеч в буквальном смысле спала гора, позволяющая выдохнуть с облегчением. Теперь оставалось одно, но не менее важное задание - нужно было предупредить себя из прошлого о том, что с Джеком разговор короткий. Несмотря ни на что, рисковать жизнью своей матери я по-прежнему не могла.       Миновать пустующий коридор второго этажа было бы слишком легко, а вот вероятность того, что меня, спускающуюся по лестнице, могли заметить и Грейс с Лесли, была слишком высока, поэтому мне пришлось искать другой вариант. Разумеется, им оказалось окно. Уже длительное время Гидеон только так и попадал в мою комнату, чем я хуже него? Ах да, физической подготовкой!       Благо, за третий год путешествий во времени мне пришлось увидать достаточно, и залезать в чужие дома, спасаясь от людей, которым мы успевали не угодить, тоже приходилось. А в этом доме я знала каждый уголок, чтобы не суметь выбраться через окно, пускай и с горем пополам, разодрав ладони. Я открыла входную дверь как можно тише, но все были слишком увлечены происходящим, чтобы заметить меня. — У меня нет времени на, как ты выразилась, детские игры, поэтому будем играть во взрослые. Я стояла совсем рядом с дверным проёмом, когда прозвучала эта фраза. Абсолютно все услышанные мной слова в этот день, врезались в память, и я не единожды перематывала их в голове, сочиняя другой исход роковой ситуации. Следующим, что мне пришлось услышать, был свист пули, звук бьющегося стекла и громкие женские визги. Мне в очередной раз показалось, что я попала в какой-то малобюджетный боевик. — Ты ведь понимаешь, насколько это глупо. Одумайся, Джек, это не останется безнаказанным! - Господи, это был голос Грейс. Наконец, спустя столько времени мне удалось услышать его хотя бы так. Как же я скучала по матери. — А разве не видно, что мне плевать? Я всё равно умру. Нет разницы, где – в тюрьме или своей собственной кровати.       Времени оставалось всё меньше. Я выглянула из-за угла, не имея понятия, как привлечь к себе внимание. Джек Луис уже направил дуло пистолета на мою глупую и упрямую копию, приготовившись выстрелить. На несколько секунд в комнате воцарилась полная тишина. Наверняка, было бы слышно, если бы пролетела муха. Поэтому единственное, что пришло в мою голову - щёлкнуть пальцами. Я знала, что до роковой секунды оставалось не больше десяти медленных и глубоких вздохов, и просто надеялась на то, что на этот раз удача не повернётся ко мне спиной.       И - о чудо! - на щелчок повернулась не только Гвендолин, но и Джек. Я шмыгнула обратно за угол, понимая, что больше бежать мне некуда, но это ничего - я выиграла время, отвлекая парня. Если уж у моей копии есть время на здравые размышления, а не на опрометчивое и импульсивное решение, это уже большой плюс. Однако страх пригвоздил меня к месту и взял своё: мне хотелось врасти в стену, раз уж не могу убежать. К горлу подкатил комок. Каковым же было затопившее меня облегчение, когда я поняла, что сейчас перемещусь во времени. Рубиновое свечение охватило меня в ту секунду, когда Джек вышел из-за угла. Неужели всё будет в порядке? Неужели я разрешила проблему? Мы встретились взглядами, и я ощутила привычное покалывание на кончиках пальцев, прежде чем меня привычно начало затягивать во временную воронку. Может, удивление или испуг заставили парня вскинуть руку с пистолетом. Второй выстрел всё-таки раздался. На этот раз пулю схватила не моя мама...       Столкновение с полом было гораздо более жёстким, чем мне хотелось бы. Я рухнула на колени на том самом месте, с которого переместилась, и задела локтем вазу на тумбочке. Та опасно пошатнулась и... упала. Вместе со звуком бьющегося фарфора пришла резкая боль в боку. Удивительно, от бурлившего адреналина я даже не сразу поняла, что Джек всё-таки попал в меня. Я отогнула край блузки, ожидая увидеть на том месте, где расползлось кровавое пятно, ужасающую своими размерами рану. Мозг соображал с перебоями, а от напряжения я готова была потерять сознание, но нашла на бледной коже только длинную царапину. Несмотря на бессмертие, перспектива отбросить коньки (ведь вдруг даже у возможности возвращаться из мёртвых был лимит?) меня впечатляла не очень, поэтому сейчас я в очередной раз ощутила, как с плеч спадает тяжесть Эвереста. Я прислонилась к прохладной стене, откидывая на неё же голову, и почему-то глупо и истерично рассмеялась.       Я, чёрт возьми, просто была дома спустя столько времени вне него. Самым гнетущим, разумеется, оказался тот факт, что я не знала, чем закончилось дело в прошлом. Но не могла заставить себя подняться с колен для того, чтобы узнать. Проблема решилась сама собой.       Послышались быстрые шаги с лестницы. Именно тогда мой смех сменился плачем: ко мне спешила Грейс! Её рыжие волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а на тело был наброшен махровый халат. Кажется, она услышала мою истерику, выходя из душа. — Гвен! Гвенни, где ты была? Милая, мы с Гидеоном обыскались тебя! - она рухнула рядом со мной на колени, обхватывая руками и начиная одной поглаживать волосы, а я намертво вцепилась в её халат. Я дома. Я действительно дома. — Мама, ты в порядке? Мой голос всё ещё дрожал и звучал приглушённо из-за преграды в виде плеча Грейс, но мне удалось слегка отодвинуть её от себя и поморщиться от боли. Кожу всё ещё тянуло. — Да! Да, - она расстроенно вздохнула, отводя взгляд. - После того, как мы договорились с Джеком, и ты согласилась на его условия, вы уехали. Об этом инциденте напоминала только разбитая чашка, в которую он выстрелил, и твоё отсутствие. Он так и не сказал нам, во что стрелял тогда. Сказал, что нам нужно сменить дворецкого, и велел думать скорее. Гидеон едва три шкуры с нас не содрал за то, что не нашли способ задержать его и позвонить ему. Так корил себя за то, что не был рядом. — Как он? Часто здесь бывает? - я подобралась на месте. Ещё один человек, которого мне не хватало буквально до смерти. Наверное, для того, чтобы встретиться с ним скорее, я отдала бы пару лет жизни. Ничтожная плата, если учесть факт нашего бессмертия. - Я так соскучилась по нему... — Он по тебе тоже, милая, - мама помогла мне встать и тут же побелела, увидев пятно на моей блузке. - Боже мой, Гвен, во что ты ввязалась? Где ты, чёрт возьми, была?! — Это просто царапина, правда.       Моё нервное возбуждение понемногу испарялось, уступая место усталости. Поэтому стоило маме довести меня до дивана в гостиной и уложить на него, меня сморил сон. И даже информация относительно случившегося позже не была мне так интересна, как нужен был отдых.

***

      Пробуждение далось мне достаточно легко. Оно ознаменовалось теплом с левой стороны от моего тела и нежными поцелуями в шею. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы знать, что это нежный шёпот моего будущего мужа или его прикосновения. За столько времени вместе я смогла изучить этого человека вдоль и поперёк. Каким же счастьем было ощущать его рядом снова, когда уже разуверился в том, что вам удастся увидеться хотя бы когда-нибудь. — Эй. Я знаю, что ты проснулась, - де Виллер боднул меня носом в щеку, и я всё-таки открыла глаза. Мы столкнулись взглядами, и все мои страхи, наконец, покинули меня. Только рядом с ним я могла ощутить себя в безопасности в полной мере. Рядом с тем, кто всегда становился каменной стеной между мной и проблемами, появляющимися в моей жизни. Рядом с тем, кто мог дать мне уверенность не только в завтрашнем дне. - Как твои дела, маленький смелый ворон? — Будет замечательно, если я всё-таки узнаю, что произошло после того, как Джек забрал меня. Но если ты о моём физическом состоянии, чувствуя я себя просто великолепно, - я переложила ладони на его щёки, оглаживая большими пальцами слегка щетинистые скулы.       Что-то было не так. И для того, чтобы осознать причину этого ощущения, мне понадобилось не меньше минуты. На моём безымянном пальце отсутствовало обручальное кольцо.       Сначала все мои внутренности скрутило от страха. Неужели я могла потерять его в доме Кристалл или по дороге домой? Или во время перемещения? А потом здравый смысл и логика напомнили мне, что предложения так и не случилось, потому что будущее слишком объективно. Пускай наука история не терпит сослагательных наклонений. Так уж вышло, что мы можем ею управлять. Пускай "повелитель времени" звучит слишком громко. Так уж вышло, что это словосочетание мы с Гидеоном оправдываем.       Парень глубоко вздохнул и сел на кровати. Я повторила его движения и прислонилась к спинке кровати, уставляясь на него долгим выжидающим взглядом. Де Виллер поморщился. Он любил рассказывать, а отчитываться - с натяжкой. — Но ты ведь расскажешь в ответ? — Не то, чтобы я когда-то говорила, что отказываюсь от этого. — После того, как ты исчезла вместе с Джеком в неизвестном направлении, мы искали тебя ежедневно и ежечасно. Полтора месяца. Чёртовых полтора месяца без единой зацепки. Как оказалось, Лондон - большой город, Гвен, - Гидеон усмехнулся и потёр затылок. Он избегал смотреть в мои глаза, и я подозревала, что он боится показать свою слабость в отношении меня. В этом не было смысла. Если бы я не была уверена в его любви так же, как и он в моей, нас давно не было бы в живых. - А потом Лесли вспомнила, что нашла под клавиатурой твоего компьютера вырванную страничку из книги. Это мог быть чей угодно адрес. Уж я то знаю, как ты любишь собирать макулатуру. Но вариантов было так мало, что мы просто рискнули и поехали туда. И не прогадали. Знаю, эта страница - твоих рук дело. — Да, я.., - бодро закивала я, но прервалась из-за осуждающего взгляда. — Мне хотелось разнести всё вокруг, когда я понял, что тебя в этой квартире нет. Не было и Джека, зато были твои многочисленные вещи, и я даже не имею понятия, как они там оказались. Кристалл сказала, что Луис умер, но даже она не знает, где его тело, а ты сбежала. Ты сбежала, Гвен, и я до сих пор не понимаю, было это самым глупым твоим решением или самым мудрым. Во всяком случае, мы знали, что ты жива и скоро вернёшься домой, если не вляпаешься в историю пострашнее. Гидеон, казалось, сказал всё это на выдохе. Однако сейчас он смотрел прямо в мои глаза, заставляя осознавать, насколько сильно я соскучилась, и это успокаивало. Я склонила голову набок и протянула руку, чтобы накрыть ладонью его кисть. Это позволяло понять, что всё действительно закончилось. — Но ты всерьёз хочешь сказать, что Кристалл даже не ищет меня сейчас? — Возможно, ищет. Но думаю, она немного успокоилась, когда поняла, что мы тоже ищем. В любом случае, даже если ей слишком захочется выкрасть тебя снова... Сомневаюсь, что Кристалл действительно настолько глупа, чтобы поступить так со своей жизнью.       Фактически она меня отпустила. Конечно же, Кристалл знала, что я не вернусь обратно после того, как увижу свою родню. В этом не было смысла, даже если бы ко мне взывала совесть. Гидеон переместился на кровати так, чтобы прислоняться к её спинке и обнимать меня. Теперь спиной я могла чувствовать тепло его твёрдой груди и, кажется, даже чуть ускоренное биение сердца. О, я тоже была бесконечно рада его видеть. На мою макушку пришёлся долгий поцелуй. Горячее дыхание шевелило волосы. — Видимо, эта тишина значит, пришёл мой черёд говорить. - Тело де Виллера вздрогнуло подо мной из-за смешка. - Моя версия звучит немного иначе, но только из-за того, что мне пришлось переместиться во времени, чтобы исправить последствия одного из самых глупых поступков в моей жизни. — Это если исключить наши споры, когда я прав? — Ох, какой же ты самовлюблённый павлин! - рассмеялась я, немного поворачиваясь, чтобы перебросить руку через талию своего возлюбленного. - Когда Джек пришёл сюда впервые, я ответила ему отказом. И он выстрелил в маму. Она лежала в коме, наверное, вечность, всё никак не приходя в себя, и единственным здравым вариантом для меня было связаться с Кристалл. И я переехала. Часть с предложением я успешно пропустила. Всё равно в кармане его брюк лежит бархатная коробочка с обручальным кольцом. Это то, что мне удалось узнать наверняка. — Что было дальше? — Дальше всё очень близко к твоему рассказу, - вздохнула я. Вспоминать эту историю было не только утомительно, но и неприятно. Я до сих пор не могла отделаться от ощущения, что всё происходящее сейчас - не больше, чем хороший сон. - С Джеком приключилась беда. Но если быть совсем честной, это стало моим избавлением. Кристалл сказала, что я могу вернуться в прошлое для того, чтобы ответить согласием и спасти Грейс. Это изначально было обязательным условием, поэтому я даже не удивилась. Однако либо она доверилась мне слишком сильно, либо действительно решила отпустить, потому что теперь запретов не было.А её обещание Джеку... Что ж, если я права в этой мысли, она просто его нарушила.       На некоторое время мы оба замолчали. Как бы трудно в эти месяцы мне не было, знакомство с Джеком Луисом, пускай и такое неприятное, смогло многому меня научить. Одним из пунктов было злоупотребление властью. Наверное, поэтому Фальк и Ложа немного ограничили нас, умолчав о самом важном. Именно желание управлять временем погубило Луиса и заставило страдать не одного человека. — О чём ты думаешь? - вкрадчиво поинтересовался Гидеон, отвлекая меня. — О том, что мне слишком жаль Кристалл. Кажется, в их с Джеком паре была влюблена исключительно она. А он... Ему просто нужен был человек, который станет поддерживать его самые сумасшедшие начинания. — Глаза слепы, когда влюблён. В этом ты права, - закивал парень, начиная поглаживать мои плечи. Вне всяких сомнений, это было тем, что нужно мне именно сейчас. Наверное, именно поэтому я ответила согласием на его предложение в прошлый раз и с радостью отвечу им же в этот. Конечно же, если он не передумал.       С одной стороны мне хотелось бы увидеть с Волдерф, чтобы поблагодарить её за своё внезапное, но очень своевременное спасение, а с другой стороны... Не думаю, что мне хотелось бы вспоминать об этой истории когда-нибудь. Я всё ещё не чувствовала, что это успело стать пройденным этапом в моей жизни, однако сейчас страх понемногу разжимал свои холодные и цепкие пальцы на моей шее, чтобы позволить вдохнуть полной грудью и продолжить жить своей жизнью. После такого урока все проблемы резко показались мне самой настоящей мелочью! — Как бы то ни было, мы с тобой всё ещё живы, любим друг друга, а наши близкие в полном порядке, - я приподняла голову и взглянула на своего возлюбленного, прикусывая щеку изнутри, чтобы не улыбаться слишком широко. Он всё ещё мог посчитать меня сумасбродной. - Кстати, как там Лесли? — Ох, она ломилась в твою комнату, словно с цепи сорвавшаяся! - Де Виллер не смог сдержать смех. Он запрокинул голову назад и стукнулся макушкой о деревянную спинку. - Мне удалось переубедить её в том, что ты слишком устала и нуждаешься в отдыхе, а потом в обязательном порядке дашь ей интервью. — Я соскучилась по ней. Пойдём вниз, хочу её увидеть. — Да, один момент. - Гидеон поймал меня, поднявшуюся с кровати, за руку, и мне пришлось обернуться. Он запустил руку в карман своих брюк, и я, наверняка, должна была быть очень глупой, если бы не знала, что именно парень сейчас достанет. Коробочка, обитая тёмно-синим бархатом, а внутри колечко с крошечными рубинами. Самое идеальное во Вселенной. Мы встретились взглядами, и я улыбнулась. - Я планировал сделать это позже. — Я знаю. — Я уже попросил благословения у Грейс. — И это тоже, - ответила я шёпотом. - Просто потому что я - птица, вернувшаяся в родное гнёздышко, верно? В носу и глазах защипало, несмотря на то, что я проживала этот момент во второй раз в жизни. Просто прошлый был слишком тяжёлым, потому что мы оба стояли рядом с пропастью и должны были сделать шаг вперёд. А сейчас я была уверена в том, что нас ждёт только счастье. — Ты определённо научилась читать мысли за время своего отсутствия. Прими это кольцо в знак моей вечной любви. Даже если в данный момент ты не захочешь отвечать мне... — Но я согласна.       Когда обручальное кольцо снова заняло место на моём безымянном пальце, это не казалось таким непривычным, как в первый раз. Наши губы ещё долго не покидала умиротворённая улыбка, а когда я склонилась для того, чтобы мой новоиспечённый жених смог, наконец, запечатлеть на моих губах нежный поцелуй, произошло то, что заставило почувствовать себя дома окончательно. Потому что со внезапно начавшей раскачиваться люстры послышался противный голос моего личного домашнего животного. — Сколько раз повторять, что твоя кровать - не сеновал? Вам с тошнотиком ещё не надоело проверять рты друг друга на наличие бактерий? Эй, Гвендолин, взгляни на меня! Наша глупая кошка не хочет со мной играть!

The End