Письма к Бесс

Милейшая Бесс! Спешу рассказать тебе, что на мою жизнь было совершено покушение. Я не пьяна и не фантазирую. Я серьёзно. И, между прочим, меня трясет до сих пор. В общем, я ушла с того сомнительного праздника жизни вся в раздумьях. Я шла до своего флигелька целый час, не разбирая дороги. Я никак не могла выкинуть из головы то ужасное открытие, которое сделала. Почти дойдя до домика, я встрепенулась; мне показалось, что я кого-то слышала. Знаешь, что-то вроде шепота. Списав это на игру воображения, я открыла сумочку, чтобы достать ключи... И тут на мою голову обрушился страшный удар. *** Я очнулась, когда меня несли на руках в непонятном направлении. Открыв глаза, я не успела до конца прийти в себя, как меня скинули куда-то вниз. Я шлепнулась в воду, которая доставала мне до шеи. Поморгав, я подняла голову и к вящему ужасу увидела, как кто-то закрыл крышкой мою темницу, отрезав меня от света луны. Я тут же поняла, где нахожусь: недалеко от домика был расположен заброшенный колодец. Я ни разу не пыталась его открыть, так как считала, что он заколочен. Видимо, ошибалась. – Нэнси, не паникуй, – строго сказала я сама себе. – Ты выберешься. Ты себе не представляешь, что я тогда пережила! Но я осознавала, что мне повезло: я не сломала шею, ибо колодец был не так уж глубок; я не наглоталась воды. Я жива и полна сил. И собираюсь таковой остаться! Я попыталась встать на ноги, и мне это удалось с огромным трудом; подо мной был ил и что-то ещё, о чем я не хотела думать. Я начала отчаянно шарить пальцами по стенкам колодца, стараясь найти выступающий кирпич или впадину в кладке. Никаких плодов мои поиски не давали, и я уже начала впадать в состояние паники, пока, наконец, мои метания не увенчались успехом, да ещё каким: я нащупала металлическую ступеньку. В колодцах часто делают такие лестницы: простые железные скобы, которые закреплялись на стенках. В этом такой спуск был, и это могло спасти мне жизнь. Я начала водить рукой выше и выше, стремясь найти и вторую ступень,но, как назло, она никак не обнаруживалась. Мои глаза слегка попривыкли к темноте, да и скупой серебряный лучик лунного света, пробивавшийся через трещину в верхней части каменной кладки, помогал мне, так что я подняла голову и с ужасом обнаружила, что следующие три ступеньки попросту отсутствуют. Ещё раз велев себе не паниковать, я принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Шестеренки в моей голове вращались с дикой скоростью. Можно попытаться покричать, но дом Стэплтонов находится довольно далеко от этой части их участка. А заходят сюда они крайне редко. Надежды на случайного прохожего тоже не было – задняя часть территории моих хозяев была плотно засажена кустарником, который разросся и образовал плотную и широкую стену. Оставалось только одно – помочь себе самой. Но что у меня есть? Только платье, что на мне... Я оглядела себя и вскрикнула от радости: на платье я для украшения надела ремень. Сейчас эта модная деталь спасет мне жизнь! Я сняла кожаный пояс и, встав на первую ступеньку и облокотившись о стенку колодца, размахнулась, как могла, чтобы не потерять равновесие. Пряжка ремня лишь ударила по ближайшей ко мне ступеньке. Выругавшись, я попробовала снова. И снова. И ещё раз. Лишь седьмая попытка увенчалась успехом. Возблагодарив бога и всех святых за то, что ремень такой длинный, я, не выпуская из рук его конца, опустила переброшенную через ступень часть с пряжкой. Схватив пряжку и продев через неё противоположный конец ремня, я резко выдохнула и постаралась как можно аккуратнее поменять положение, упершись спиной в стену со ступеньками, а ногами – в противоположную. Я сильно ударилась шеей, но, всё же, задуманное удалось. Я попыталась мелкими шажками дойти до следующей ступеньки. Руки тут же заныли от напряжения; спину разломило; мокрое платье препятствовало каждому движению, но я не сдавалась. Я понимала, что, возможно, это – мой единственный шанс на спасение. Через вечность я, наконец, добралась до ступени. Сев на неё и распутав ремень, я с минуту отдыхала, молясь, чтобы не соскользнуть. К сожалению, о том, чтобы расслабить ноги, не могло быть и речи. Я решительно размахнулась и... промазала. На этот раз успешной оказалась пятая попытка, а я окончательно выбилась из сил. Добравшись до следующей стадии, я долго копила силы, восстанавливая дыхание. Я не помню, сколько таких переходов сделала, но, всё-таки, я как-то добралась до самой верхней ступеньки. Устроившись спиной на ней и покрепче упершись ногами, я нажала на крышку. Никакого эффекта. Крышка колодца была вогнутой формы и сидела довольно плотно. Сдвинуть с места её было чрезвычайно трудно даже снаружи, а уж о том, чтобы выбраться из колодца изнутри, не могло быть и речи. «Вот и всё», – подумалось мне. Я впала в отчаяние; слезы потекли у меня по щекам. Я не хотела умирать! Я не должна была умереть! И ради чего?! Я громко зарыдала, иногда выкрикивая: «Помогите!». Хотя, кто мог меня услышать в этом глухом уголке. – Нэнси?! – внезапно раздалось откуда-то сверху. Я подняла голову. В душе разразилась настоящая буря из неверия и надежды. – Я здесь! – закричала я, собрав последние силы. – Помогите! Кто-то открыл колодец и, отбросив крышку, бережно взял меня на руки. Луна светила мне в глаза, поэтому я, не разглядев лица своего спасителя, благополучно упала в обморок. *** Очнулась я уже в домике. Кто-то заботливо набросил на меня плед и развел огонь в небольшом камине, но ощущения мокрого платья мне ну совсем не нравились. – Молоко! – бодро проговорил кто-то очень знакомым голосом. Я подняла голову, и мои голубые глаза встретились с задорными черными. – Ты спас мне жизнь, Санни, – серьёзно проговорила я. – Я думаю, ты права, – кивнул он, ставя передо мной кружку. – Но сначала тебе нужно переодеться. И поскорее. Я буду ждать здесь. Я покорно поплелась в свою спальню. С радостью скинув платье и быстро ополоснувшись из кувшина, я облачилась в спортивный костюм. Мельком взглянув на себя в зеркало, я обомлела. Видимо, от пережитого шока лицо было бледным и испуганным; от контакта с водой косметика потекла, сделав из меня енота; так как вода была илистой, лицо было ещё и в коричневых разводах. Красотка, что тут сказать. Я вымыла лицо два раза и, когда полученный эффект меня удовлетворил, решила выйти к своему герою. Он сидел за столом и смотрел на огонь в камине. Я присела рядом, и кореец молча придвинул кружку поближе ко мне. Я послушно выпила молоко. Молчание нарушил он: – Итак, ты догадалась. – Догадалась о чем? – не сразу поняла я. – О том, что произошло убийство, – пояснил Санни. – Даже два. – Я поняла, что Ричард не мог сделать тот узел.., – протянула я. – Его смертельная веревка была свита правшой. И ещё смерть того фермера... И слова Фрэнсиса про какое-то снадобье... Они, что, были наркоманами?! – Не совсем, – покачал головой кореец. – Я пришел сюда за полтора месяца до ухода Ричарда. Юноша был очень одаренным. Он брал у меня дополнительные часы, и постепенно мы подружились. Он воспринимал меня как друга, хотя я старше его. – Совсем чуть-чуть, – не согласилась я. – У меня на родине, – улыбнулся Санни, – на одной из них, если быть точным, принято с почтением относиться к тем, кто старше, даже если разница незначительна... По европейским меркам. Я кивнула. Надо же, забыла, что он полукровка. – Итак, – продолжил кореец. – Он доверял мне. За короткое время между нами установилась прочная дружба. И он кое-что поведал мне о своих друзьях. Оказывается, они все, кроме него самого, образовывали своеобразное тайное общество под названием «Вейденлин». Они занимались ведовством; варили из трав разные снадобья по древним рецептам. Эти «кулинарные шедевры» вызывали у них что-то вроде наркотического опьянения. Лишь один из них – Фрэнсис, по-моему, – был не в восторге от этой идеи. Но, кроме их компании, друзей у него не было, поэтому, волей-неволей, ему пришлось в этом участвовать. Ричард был резко против всего этого, но они представляли это как вполне безобидную забаву, и он молчал. Но однажды эта компания решила протестировать новое зелье – более действенное, по их мнению. Они выпили его, и крышу им снесло полностью. Они побежали в лес... Неизвестно, что именно там произошло, но фермер умер в тот день и в тот час, когда студенты были в лесу. А одежда, которая тогда была на них, отправилась в печь. Ричард заподозрил неладное и нажал на Анну. Та призналась, что это они неумышленно убили старика. Тогда Дик – благородный и правильный парень – предложил им во всем признаться, уведомив полицию. Они отказывались, и между друзьями произошла ссора. Ричард оказался не в силах вынести разочарования; он просто не мог пойти на компромисс с совестью. Он дал остальным ровно полгода на признание. Он заявил им, что, если они не сознаются в преступлении, то он сам заявит на них в полицию. Но Дик не успел. Он был повешен ровно за день до истечения отпущенного срока. – Но как они смогли это провернуть? – задумчиво проговорила я. – И почему он не сопротивлялся? – Снадобья, – коротко ответил Санни. – Они знали разные рецепты и успешно пользовались ими. – Какой кошмар.., – я уставилась в огонь, не мигая. Весь ужас произошедшего со мной навалился мне на сердце огромной тяжестью. Я обхватила себя руками и нагнулась вперед. – Санни, ты не мог бы оставить меня одну? – попросила я. – Ты уверена? – засомневался кореец. – А если они вернутся? – Не вернутся, – с уверенностью ответила я. – Они считают, что отделались от меня. Прошу, уходи. Он молча забрал мою кружку, вымыл её и бесшумно выскользнул за дверь. Я осталась одна. Я твердо решила: с утра пойду в полицию и напишу заявление. В качестве свидетеля привлеку Санни. Эти люди должны ответить за то, что натворили! Когда огонь в камине потух, я разворошила угли и отправилась спать. Я думала, что мои приключения закончены... Как же мало я тогда знала!