***
– Где она?! – орал на весь дом Никлаус, распахивая чуть ли не с ноги каждую из многочисленных комнат. – Минди!!! Ко мне! – словно собаку окликает служанку хозяин дома. Чуть ли не дрожащая под уничтожающим взглядом первородного прислуга еле слышно лепечет в ответ – Госпожа вышла прогуляться. Безмозглая глупая девчонка! Сдерживаясь из последних сил лишь бы не сорваться на ни в чем не повинной горничной, Клаус судорожно расцепляет сжатые кулаки и испаряется на сверхскорости в поисках благоверной.***
Сотовый буквально разрывался, вибрируя на столике в кафе. Ведь отослала смс что все нормально! Кэролайн виновато улыбается собеседнику, искоса бросая сердитый взгляд на гудящий рядом с ее тарелкой телефон. – Это он? Блондинка чуть смущенно коротко усмехается. – Нет.... – почему она врет? скорее всего, по привычке. – То есть да... – исправляется тут же она. – Не важно. Так на чем мы закончили? Ты рассказывал мне о Елене... Она стала переводчиком? – Переводчик Мэтт, – откидываясь с недовольным вздохом о спинку стула, поясняет Тайлер. – Ты меня не слушаешь. Может, ответишь? – Я слушаю тебя! – восклицает блондинка, игнорируя просьбу о принятии звонка. – Мэтт переводчик, серьезно?! – Кэролайн расцветает в улыбке. – Помню совсем недавно я подтягивала его по испанскому... – Это было 7 лет назад. Выразительные глаза цвета неба наполняются светлой грустью. – Время стало слишком быстро идти, тебе так не кажется?.. Столько всего произошло... – Кэр. Вампирша на удивление не отталкивает накрывшую ее ладонь мужскую руку. Давно ее так никто не называл. – Он... – Тайлер стискивает скулы, не желая вслух называть даже имени убийцы своей матери. – ...Хорошо с тобой обращается? Этот вопрос отчего-то смешит девушку. Почему все окружающие считают ее мужчину монстром? Разве она тогда была бы с таким?! Все они плохо ее знали. И так было всегда. – Конечно! Да! Из-за туч выходит солнце и озаряет своим светом лицо девушки. Кэролайн выглядит счастливой, когда оборотень заводит разговор о припадочном монстре! Это заставляет мужское сердце отчего-то неприятно сжаться в груди, и Тайлер старается быстро сменить тему. – Твоя мама скучает по тебе, Кэр. – Она презирает меня! – возражает вампирша, рьяно тыкая вилкой по тарелке с салатом. – Как и Елена, Бонни, Сальваторе... Ты... Кэролайн уже сожалеет, что согласилась на эту встречу. Чего она ожидала? Счастливого сказочного конца, где все в итоге поняли бы и простили ей ее выбор? – Мы не презираем тебя... – ставя локти на стол и заглядывая впервые за все это время прямо в глаза бывшей возлюбленной, противоречит словам девушки Локвуд. – Скорее... не понимаем. Просто ты это ТЫ, а он... это он. Странное, но очень доступное объяснение. – Я... – снова это чувство вины. Почему она должна оправдываться за свой выбор перед кем бы то ни было?! Королева она или кто?! – Давай сменим тему, иначе поругаемся, – предлагает Тайлер, приветливо улыбаясь официантке принесшей заказ. – Давай, налегай, тебя у первородных что, совсем не кормят?! А волчонок заматерел. Стал более сдержанным. Учтивым. Кэролайн дарит ему светлую, полную признательности улыбку и тянется к мороженому, но Локвуд меняет их блюда местами, делано строгим взглядом указывая ей на суп. Это не может не рассмешить. Не просто так когда-то она влюбилась в этого качка, под оболочкой которого скрывалось рыцарское, заботливое сердце. Временный токсикоз прошел еще утром, когда малыш, живший внутри нее, проявил себя, решив прекратить ото всех скрываться. Удивительно, но Кэролайн впервые захотелось человеческой еды. Не обращая внимания на продолжавший разрываться телефон, она с удовольствием приступила к обеду. "Перестань мне названивать!" – успевает отправит смс она, пока Тайлер заказывает для нее десерт. "Где ты?" – приходит короткое ответное сообщение, не успевает Кэролайн положить телефон обратно на стол. "Занята." "Три гудка. Не возьмешь трубку, кто-нибудь умрет." Раз гудок, два... Внутри живота словно что-то кольнуло. Ребенок слишком крошечный, чтобы еще толкаться, но факт на лицо. Три. – Да?! – рявкает в ответ Кэролайн, принимая, наконец, вызов. Но тут же сбавляет тон. Официантка удаляется, и теперь Тайлер не сводит с нее немигающего взгляда исподлобья. Внимательно наблюдает за ней. Возможно, подслушивает. – Где ты? – холодный тон гибрида крайне сдержан, и на первый взгляд кажется абсолютно беспристрастным. Но Кэролайн прекрасно известно о том, что бывает с врагами первородного, после того как он с ними точно так же поговорит... – Сижу в кафе,– коротко отвечает она, стараясь не смотреть на Локвуда. – Одна? Позабытое чувство неловкости перед оборотнем, что она когда-то постоянно испытывала, когда ей приходилось отчитываться перед ним о каждой своей встрече с гибридом, оказывается никуда не исчезло. Прошлое продолжало напоминать о себе. – Со мной все в порядке, – уходит от прямого ответа вампирша, мечтая провалиться на месте. – Я скоро буду. Тайлер буквально гипнотизирует ее. Она словно вновь оказалась меж двух огней! – У тебя двадцать минут, – ставит ультиматум Никлаус, и отключается. Кладя телефон на стол, Кэролайн виновато улыбается. – И у вас так всегда?.. – глухо интересуется Тайлер. – Что?! Неет! – скрывая нервозность за улыбкой, отмахивается блондинка. – Просто сегодня Клаус не в духе. Произнесенное вслух имя врага в момент портит настроение. – Если он бьет тебя, удерживает силой, шантажирует... – хватая девушку за запястья, с силой их сдавливает Тайлер. – Нет! Спятил?! Нет! – напугано восклицает девушка, чувствуя, как внутри нее начинает что-то происходить. – Я заберу тебя Кэр! Мы найдем выход! Только скажи... – У нас скоро свадьба! – с застывшими в глазах слезами выпаливает признание Кэролайн. – И я жду ребенка! Все хорошо! Хватка ослабевает. Тайлер выглядит потерянным и шокированным. Растирая ноющие запястья, Кэролайн опускает ниже голову, пряча одну сторону лицо за распущенными волосами. Их жгучая беседа с оборотнем привлекла излишнее внимание публики, что теперь тихонько перешептывалась между собой. – Это невозможно. Ты вампир, – в сдавленном голосе парня чувствуется отчаяние. Он отказывается верить услышанному. – Я не пойми что, – отвечает ему девушка, горько усмехаясь. – И... мне страшно, Тайлер. Последнюю фразу она произнесла не задумываясь, и теперь выглядела напугано-трогательно, словно бездомный котенок под дождем. Да, она боялась. До ужаса. До трясущихся коленок. Что будет, узнай мир о новом чудо-ребенке? Кого она вообще родит, если сама является ни вампиром, ни оборотнем, ни ведьмой – а всем сразу по отдельности? Что думает Клаус?.. Да, бледный как полотно он вчера преподнес ей в подарок набор бриллиантов, цену которых она даже не осмеливалась назвать вслух, опасаясь, что голодающая Африка проклянет ее за расточительство всем своим населением! Даже Хоуп он притащил живого щенка, вызвав у ребенка такой невероятный визг восторга, от которого у всех присутствующих заложило уши! Но радости от огорошившей главной новости папаша точно не испытывал. Принять принял, как факт, но к вечеру замкнулся в себе, закрывшись у себя в кабинете на всю ночь. Ей всего 24! А как же карьера? Мечты? Выживет ли она вообще после родов? Неужели вновь очередная трагедия?! Чертова природа, чтоб ее! – Эй... Мы что-нибудь придумаем, детка. Не плачь... Ну же... Разве она плачет? Да, по лицу катились слезы настоящим соленым потоком. Гребаные эмоции не поддавались контролю. Расстроена мама, расстроен и малыш. Люди, что сидели вокруг, испепеляли опешившего Тайлера Локвуда осуждающими взглядами, по всему видимому решив, что именно он довел красавицу до такого жуткого состояния. – Все хорошо, Кэр, все хорошо... – прыгал вокруг плаксы, словно комнатный пудель, оборотень. – Может еще мороженого? Тебе можно! Ты такая стройная, красивая... – Три... – сквозь рыдания выдает из себя блондинка, тыльными сторонами ладоней размазывая соленые дорожки по щекам. Ей неловко за свое поведение. – Тройня?!!! – округляет глаза Локвуд, и слышит в ответ девчоночий заливистый короткий, солнечный смех, родной до боли. – Я про мороженое, – отдышавшись выдает Кэролайн. – Три шарика! Локвуд облегченно улыбается в ответ. Эта девушка навсегда останется в его сердце как самая потрясающая из всех кто у него был и еще будет. Особенная. Та, с кем он всю жизнь будет сравнивать всех остальных. Жаль, что он оказался полным кретином и не понял вовремя, каким сокровищем обладал, как это распознал с одного только взгляда чертов, будь он проклят, гибрид! – Спасибо, – вежливо кивает Кэролайн, принимая заботливо протянутую ей салфетку. – Кэр... – присаживаясь перед ней на колени, виновато вздыхает Локвуд, и друзья крепко обнимаются, на время отбрасывая в сторону все недоговоренности и обиды, что накопились у них между собой. Вокруг слышатся громкие рукоплескания от посетителей кафе, решивших, что они стали свидетелями примирившейся парочки. Пускай думают что хотят. Главным было для светловолосой девчонки ощутить так необходимую ей мужскую поддержку в это трудное время. Тайлер отлетает в сторону, не в состоянии противостоять силе земного притяжения. Все происходит неожиданно. За секунды. – Коул нет! – порывисто поднимаясь со своего места, успевает воскликнуть Кэролайн, прежде чем осатаневший от ярости младший первородный, пару раз со всей своей силы бьет ногами в живот, не успевшего увернуться Локвуда. Приходится кинуться первородному гаденышу под ноги, чтобы тот, наконец, прекратил. Лежа на веранде кафе Тайлер кашляет кровью, пачкая светлое платье напуганной за его состояние, девушки. Наверняка древний вампир отбил оборотню все, что только было можно. Многие люди вызывает полицию. Напрасно. Поймав их взгляды, жестокий как никогда Коул, внушает всем успокоиться и забыть все, что здесь только что произошло. Сидя на коленях перед другом, Кэролайн ловит его осмысленный взгляд. Все в порядке. Регенерация поврежденных органов уже завершилась. – Домой! – приглушенно, явно сдерживаясь, как только может, рычит Коул, буквально пронизывая девушку полным презрения взглядом. Таким злым она его еще никогда не видела. Пару секунд Кэролайн решает подчиниться или ослушаться. Она не собака, чтобы вот так по первому же свистку делать то, что ей велят! – ЖИВО! – становясь чуть ли не пунцовым от ярости, орет вдруг в силу всей своей мощной глотки, вампир, заставляя тем самым Кэролайн вздрогнуть и подчиниться. В машине едут молча. Коул жутко ведет джип, то проскакивая на красный, то подрезая соседние автомобили. Кэролайн просит остановиться, но ее откровенно игнорируют. И только когда она начинает метаться по салону, Коул резко взвизгивает тормозами и бледная блондинка на сверхскорости вылетает наружу чтобы распрощаться со своим обедом. Вновь вернувшийся токсикоз говорит о чем-то нехорошем.***
Золотое, обтягивающее, словно вторая кожа, дизайнерское платье в пол изумительно сидело на стройной точеной женской фигурке. Коротенькая накидка из меха белой норки была скреплена на груди драгоценной брошью с инициалами семьи Майклсонов. Никакой вычурной помпезности и вульгарности. Сама простота и изящество, стоившие целое состояние. Стоя перед зеркалом во весь рост, Кэролайн отчасти равнодушно себя оценивает. Помощница, что суетилась вокруг нее, завершала последние штрихи. Вторая – держала открытой коробку с бесподобными, восхитительными по своей красоте бриллиантами. Роскошное колье и капельки-серьги. Их получила себе в подарок Кэролайн только вчера, через час после шокирующей все семейство новости. Слабая, чуть заметная улыбка трогает красиво очерченные бледно-розовой помадой губы. Макияж нежный, только глаза подведены, особенно выделяя их на безупречном лице. Колье оказывается тяжелым и увесистым, оправдывая свою заоблачную стоимость. Серьги-капельки соревнуются с блеском голубых глаз. Шикарно, роскошно и элегантно. Стиль принцессы Монако – Грейс. Кэролайн всегда боготворила эту великую женщину, равняясь на нее всегда и во всем, даже не догадываясь о том, что когда-нибудь и сама станет королевской особой. – Вы восхитительны, леди! – искренне заверяет свою хозяйку прислуга. – Колье не лишнее, Минди? – Что вы! – восклицает девушка, округляя глаза. – Вы идеальны! Я в этом уверена! Восторг помощницы не может не умилять. Лицо королевы освещается открытой благодарной улыбкой. – Хорошо, что хоть кто-то из нас в чем-то уверен, – пространно произносит она, и с неким страхом взглянув в отражение на область своего живота, резко отворачивается, направляясь к лестнице. Сердцебиение вновь возвратилось. Но надолго ли?***
Ожидающий внизу лестницы свою взбалмошную невесту Никлаус не в состоянии скрыть своего восторженного взгляда. Но разозленный ее дневной выходкой, тут же меняет выражение лица на суровое. Галантно подает руку, помогая сойти с последних ступенек, пропускает вперед в подъехавший с личным водителем ретро автомобиль, делает сухой комплимент и... кажется, комфортно себя ощущает в напряженном неловком молчании, что создается между ними и влезшим к ним Коулом. Делая вид, что разглядывание собственных рук крайне увлекательное занятие, Кэролайн изредка бросает короткие взволнованные взгляды из-под полуопущенных ресниц на младшего представителя семейства, гадая, сказал он Клаусу о сегодняшнем их конфликте или нет. Но младший засранец лишь гипнотизирует ее в ответ сумрачным взглядом, не позволяя прочитать ей свои скрытые замыслы. Тогда всю оставшуюся дорогу до фамильного особняка главного оборотня, девушка проводит за лицезрением мелькающего вида за окном.***
Болтовня глупых идиоток порядком наскучила. Все мысли Кэролайн заняты другим. Ее начали мучить угрызения совести, словно она была поймана на измене. Мужчины покинули дам, уединившись в отдельном кабинете, из которого словно ошпаренный вылетает главарь оборотней со своими прихвостнями. Что-то пошло явно не так. Необходимо ей срочно вмешаться. Взяв бокал с шампанским для отведения от себя каких-либо подозрений, Кэролайн незаметно отделывается от окруживших ее напыщенных девиц, пытавшихся выведать имя ее портного, и присоединяется к мужскому обществу. Элайджа, Клаус, Коул и трое мужчин – представители фракции людей. Взгляды присутствующих мужчин мгновенно приковываются к появившемуся в их обществе божеству. Кэролайн изящно присаживается на край кожаного кресла, на котором вальяжно восседает ее мужчина. Добродушно усмехаясь смелости своей королевы, для которой не существует правил приличия, Никлаус собственнически приобнимает ее за талию, тем самым демонстрируя всем окружающим свои права на эту женщину. – Я считаю, что вам необходимо объединиться с нашей оппозицией... – поняв, что девушка никуда не уйдет, решает продолжить разговор немец, акцент которого ужасен до невозможности. – И создать третью силу. Необходимо искоренить ведьм в этом городе! А следом за ними придет очередь и волков! Он что, спятил?! Предлагает разрушить природную магию и возобновить войну?! Чертов фашист! Как можно небрежнее поправляя лацканы мужского пиджака своими изящными пальчиками, Кэролайн приветливо улыбается воинственно настроенному собеседнику. – А что мне делать с ребенком? – ??? Чванливый напыщенный немец, уверенный в гениальности своего предложения, выглядит немного растерянным. Девушка чувствует, насколько сильно напрягается в одну секунду все тело первородного, готового в любой момент убивать и крушить вокруг себя все что угодно. Они договорились, что их дитя до самого его рождения будет секретом для окружающего мира. Именно поэтому под предлогом поиска подвенечного платья, она и должна была сегодня ночью покинуть страну с охраной. – В крови Хоуп заключена и магия, и ген волка, – поясняет Кэролайн, успокаивающе нежно поглаживая область сердца гибрида. – Предлагаете, значит бросить ее... где-то посреди Атланты?! Присутствующие оценивают шутку, кроме самих первородных и немца. – Мы готовы вступить в новую войну, ваше Величество. Иначе нас опередят враги. И ваш ребенок здесь не причем, – без намека на улыбку, пускается в объяснения неприятный собеседник, от которого так и веет властностью и злом. – Под угрозой стабильность мира. Значит под угрозой и ваша семья. – Тогда не вижу смысла вообще воевать! – делает вывод Кэролайн, чувствуя как ее рука, покоящаяся на груди своего мужчины, накрывается его горячей ладонью. Словно пытается угомонить закипающую в ней агрессию. С каких пор Никлаус занимает сторону чванливого человечишки?! Разве он забыл, какой ценой им, ЕЙ, дался мир, что они установили?! – Боюсь, конфликты – неизбежное зло, леди. Особенно меня беспокоят скрытые в лесу колонии, – продвигает свою линию насчет необходимости войны и опасности оборотней, немец. – Но колонизация – это прошлый век, – не уступает воинственно настроенному против нее мужчине блондинка. – Оборотни больше не опасны. Это откровенный вызов с ее стороны. Присутствующие внимательно следят за последующей реакцией представителя человеческой фракции. – Подобные разговоры малоинтересны... для женщин. Ответный удар нанесен словно пощечина. Холодный блеск глаз первородных заявляет о нанесении оскорбления своей семье, но никто ничего не предпринимает. Отлично. Она справится и сама! – Я приучена высказывать свое мнение, – гордо вздергивая подбородок, заявляет уязвленная Кэролайн. – Мой отец расстраивался, когда не видел в людях заинтересованности. – Ах да, у вас вампиров так принято... Верх наглости. Клаус больно сжимает ее за запястье, но поздно. – Будь так принято у людей, не существовало бы фашизма, коммунизма и Вашей нужды в третьей силе! Невероятно оскорбленный словами какой-то малолетней выскочки немец, подскакивает с места, и с оскорбленным видом удаляется из помещения.***
Спешно покинув вечер, машина мчалась со всей скорости, по направлению к дому, где следовало наспех собрать чемоданы и отправить взбалмошную девчонку в незапланированный отпуск. Ее сегодняшняя выходка перевернула все вверх дном, испортив гибриду грандиозные планы! Он был одержим идеей избавиться от всех мнимых и явных врагов во имя семьи, и помочь ему в воплощении задуманного мог только этот возомнивший о себе невесть что Ханс, знавший как обойти наложенную для кланов магическую защиту. Машина с визгом тормозит у дома. Не дожидаясь пока ей откроют дверь, Кэролайн первой выскакивает из салона авто, срывая с себя на ходу мантию из белой норки и швыряя ее на полу в прихожей. – Ты не должна была высказываться так прямо! – не отставая от нее ни на шаг, с трудом сдерживая ярость, продолжает их начавшийся еще в машине спор гибрид. Коул с Элайджей взволнованно переглядываются между собой, не желая встревать в семейную ссору. – Ну и напрасно! – путаясь в подоле платья, поднимается наверх по лестнице в спальню Кэролайн. – Этот идиот предлагал фашистские идеи! Ее буквально чуть ли не трясет от несправедливости. – Он важная политическая фигура! – вторит ей Клаус. – Этот тип?! – Кэролайн не может поверить, что всесильный гибрид занимает сторону какого-то напыщенного индюка! – Он просто грубиян! – Он тот, кто поможет в защите моей семьи! Он нужен мне! Кэролайн словно разъяренная тигрица врывается в спальню, проходя в ванную. Но тут же выходит оттуда, понимая, что прятаться от первородного бессмысленно, глупо и не в ее интересах. – Так что мне говорить?! – разводит руками она. – Ничего! – орет ей в ответ Никлаус. – Абсолютно ничего! – Что? – она не верит своим ушам. – Каждое твое слово имеет последствие! – Разве не этому ты велел мне учить Хоуп?.. Нет?.. – вид девушки становится до невозможности хрупким и уязвимым. – Не бояться высказываться прямо. Ты говорил, что именно это тебя и привлекло ко мне... Сдерживая слезы, не зная, что еще сказать, Кэролайн всплескивает нервно руками, и устало опускаясь на мягкий стульчик перед своим будуаром, снимает драгоценные серьги, швыряя их на столик. Ее глаза кажутся в зеркальном отражении хрустальными от застывших в них слез. В них плещется столько разочарования, что Никлаус нервно переминается на месте, чувствуя себя самым последним подонком на свете. Этот взгляд полный укора буквально заживо пронзает его, причиняя невероятные душевные муки. – Коул сказал, Тайлер приезжал... – переводит стрелки гибрид, со злорадством про себя отмечая, как светлые длинные ресницы девушки дрогнули, отводя от него на секунду свой взгляд. – Ну да... – делано равнодушным тоном признает блондинка, про себя проклиная предателя стукача Коула. – Решил навестить... Он был проездом... Мы просто... – она замолкает на секунду, чувствуя приближающуюся бурю. – ...Поболтали. В помещении стоит такая напряженная тишина, что ее буквально можно резать ножом. – Могла бы сказать, – сухо произносит Никлаус. – ...И я бы поболтал. Он скрывается в ванной, пинком ноги отшвыривая со своего пути пустой чемодан. Хрен она теперь куда уедет! Будет неотлучна от него круглосуточно!***
Идя на завтрак, оба чуть было не столкнулись на повороте. Кэролайн делает шаг вправо, но Никлаус не нарочно, словно отзеркаливает ее. Шаг влево. Тоже самое. Молчат. Не разговаривают друг с другом. Запах гибрида буквально сводит с ума. Он пахнет собой и ничем больше. Где он спал интересно? На диване в гостиной или в одной из спален? Кэролайн нервно облизывает губы, стараясь скрыть свой дикий голод. Но ничто не может утаиться от опытного в таких делах первородного. Никлаус молча сжимает девушку за предплечья, не обращая внимания на ее слабые попытки сопротивления. Хмуро заглядывает ей прямо в глаза и... Прижав к стене в темном коридоре, подставляет к ее губам свою шею. Какое-то время блондинка сопротивляется, крутит головой из стороны в сторону, не желая поддаваться природному инстинкту, но в итоге ее острые клычки с отменным аппетитом прокусывают кожу, насыщая женский организм первородной кровью. Ее язычок приятно посасывает кожу, помогая себе выпить отмеренное все до капли, без какого-либо остатка. Тонкие пальцы с силой вцепляются в плечи гибрида, не позволяя тому отстраниться. Кэролайн шумно дышит, елозя под ним всем телом. Их тела физически до безумия хотят друг друга. Восставшая мужская плоть упрямо нацелена на самый эпицентр женского удовольствия. Запах мощнейшего желания, что витает в воздухе, буквально кружит голову. Член вот-вот готов вырваться на свободу. Что ему стоит задрать коротенькое платьице и наспех прямо здесь усмирить вздорную девчонку, посмевшую вмешиваться в его дела?! Но мысль о ребенке, жизнь которого бьется где-то внутри этой неуправляемой стервы, немного остужает пыл первородного. Но лишь немного. Насыщавшаяся им Кэролайн словно пластилин. С ней можно творить все что угодно. Ретиво проникнув рукой за кромку ее тонких трусиков, а другой жадно сминая в горсти упругие ягодицы, Никлаус опытными отточенными за столетия движениями в считанные секунды доводит попавшую в ловушку вампиршу до яркого мощного, но быстрого оргазма, ласково нанизывая ее на один палец за другим. После чего так и не сказав ей ни слова, он исчезает на сверхскорости, чтобы принять ледяной душ и лишить себя возможности оттрахать свою будущую непокорную супругу до смерти!***
За завтраком сидели молча. Даже щебетание Ребекки не спасало положения. Жених с невестой спали этой ночью впервые в раздельных спальнях. Их затянувшаяся ссора обещала быть долгой. Только Хоуп была счастлива, подкармливая тайком щенка, оказавшегося самым настоящим волчонком, из-под стола. Малышке не терпелось приступить к дрессировке своего питомца командам, способы воспитания которых вычитала в интернете еще вчера утром Кэролайн. Девчушка мечтала о том, как они с папой и мамой будут теперь все вместе возиться с очаровательным песиком! Кусок не лез в горло. Наполненная завтраком тарелка, что стояла перед Кэролайн на прекрасно сервированном столе, так и осталась практически ей нетронутая. Организм странно себя вел, стремясь во чтобы то ни стало помириться с будущим отцом. Всю ночь Кэролайн проворочалась, изнывая от безумного желания. Если бы Клаус был рядом, она непременно, наплевав на свою уязвленную гордость, изнасиловала бы его! Бушевавшие внутри нее гормоны буквально ошалели, намериваясь подчинить молодую маму собственной воле. Природа чудо-ребенка, растущего под ее сердцем, буквально вопила о гармонии и семейном счастье и была настроена немедленно обрести необходимое. Но, не смотря на то как некрасиво повел вчера гибрид, Кэролайн чувствовала себя перед ним виноватой. – Кто поставил на стол белые лилии? – интересуется Ребекка, решая хоть как-то скрасить обстановку. – Я, – скромно подает голос Кэролайн, расправляя на коленях тканевую салфетку. На ней одето до очарования милое бежевое платье, делавшее ее похожей на самого настоящего ангела. – Кэролайн, это цветы для похорон, – морщит носик первородная сестричка. И делано недовольно смотрит на Хоуп, что скормила под стол уже половину своего завтрака. – Я спросила Минди, она сказала что можно. Взыгравший комплекс отличницы заставляет вступить девушку в разговор. – Можно белые цветы леди, но не лилии, – убирая грязные тарелки, уточняет прислуга. – Минди! Но ты знала, что у них были только белые лилии, когда я делала заказ! – не успокаивается Кэролайн. Почему-то этот вопрос крайне для нее важен. Хоть что-то, но в ее жизни должно быть идеально! И если это не отношения, то хотя бы четкая организация застолья! – Твое платье тоже вина Минди? – Платье? – растеряно оглядывает себя блондинка, не сразу сообразив, что голос впервые за все утро подает сам хозяин дома. – Почему так коротко? – поясняет Никлаус, прожигая застывшую на месте от унижения девушку, буквально насквозь. – Клаус! – внедряется в накаляющую обстановку Ребекка.– Сейчас кажется уже 21 век... Так? – Не важно, какой сейчас год. – По-моему платье ей идет, – почему-то заступается за свою извечную конкурентку Бекс. Она уже не рада, что завела весь этот разговор. – Это кошмар. От слов гибрида у Кэролайн словно все обрывается внутри. – Это модно... Современно. Кэролайн не просто так занимала титул Мисс Мистик Фоллс... – Она королева Орлеана! – повышает тон первородный. Нет возможности дальше все это слушать! – Клаус! – вступает в диалог между братом и сестрой сама виновница спора. Пора прекращать обсуждение платья, которое первородный чуть было не содрал с нее сегодня утром. – То ты приверженец всего нового, то ты ярый ретроград... – Звони Тайлеру. Скажи, что это была ваша последняя встреча, иначе его вид скоро вымрет как динозавры. Мы поженимся, изобразим счастье, и ты отречешься от своей прежней жизни навсегда. Кажется у всех присутствующих за столом, кроме Хоуп, перехватывает дыхание от столь неожиданного заявления. – Потому что так решил Ханс? – Я так решил! – рычит в ответ Никлаус. – Не надо указывать мне, – как можно тише и мелодичнее, чтобы успокоить взволнованную происходящим Хоуп, заявляет Кэролайн. – Я твой будущий муж, – цедит чуть ли не по слогам, злой как сам сатана, первородный. Взгляды опешивших родственников скользят то вправо, то влево. – Я не сделаю этого Клаус, – ставит точку в разговоре блондинка, кормя с вилки яичницей ребенка. Клаус делает резкий выпад вперед, сжимая края стола так, что трещат костяшки его пальцев, и шипит: – Я не принуждал тебя к браку, не требовал приехать в мой город... – Хватит, прекратите... – подает слабый голос Ребекка, но бесполезно, ее не слышат. – Думаешь, Мистик Фоллс даст тебе больше чем я?! – суровый, полный скрытого потаенного страха взгляд исподлобья, способен пригвоздить к месту любого, но он направлен лишь на одну цель. Дерзкую блондинку. – Клаус, это была всего лишь дружеская встреча, – пытается пойти на попятный Кэролайн. – Хочешь, чтобы я запер тебя?! Это уже перебор. У Кэролайн сдают нервы. Она швыряет салфетку на стол, устремляя гневный взор на собеседника в ответ. – Ты действительно веришь, что дело в Тайлере?! – эмоционально восклицает она, не замечая как округляются глаза непривычной к такому Хоуп. – Не понимаешь, что Ханс ищет любой способ, чтобы настроить тебя против меня?! Не замечаешь, нет?! Напряженный словно тетива лука Элайджа готов подскочить в любую минуту, дабы предотвратить неизбежное. Серьезный как никогда Коул взирает на взбунтовавшуюся нахальную девчонку как и наливающийся бешенством прямо на глазах Никлаус. Кажется, младший братишка впервые занимает сторону психопатного родственника. – Ты не в состоянии слушать и думать! Все лебезят перед тобой, пока ты в одиночку пытаешься принять решение, но ты не в силах сбросить с себя эту ношу! Уничтожить всех вокруг себя не выход! – Вид Кэролайн уверенный как никогда прежде. Сейчас или никогда. Правда и только правда. – СТРАХ СКОВАЛ ТВОЮ ВОЛЮ! – выпаливает последнее она. И попадает в точку. Крайне болезненную. Резко вскочив со своего места, Клаус порывается вперед, чтобы отомстить обидчице за жестокие слова. Но Элайджа вовремя успевает, с трудом удерживая ощетинившегося брата от необдуманного поступка. Посуда летит на пол, разбиваясь вдребезги. – Папа? – всхлипывает Хоуп, прижимаясь к шумно дышащей от негодования Кэролайн. Гибрид, срывается с места, пропадая в недрах своего кабинета. – Почему вы ругаетесь? – опустив вниз уголки рта, прохныкивает малышка. – Мы больше не будем, милая... – приглаживая светловолосую кудрявую макушку, целует девочку в лобик Кэролайн, у которой у самой глаза на мокром месте. – Не будем... Ребекка, с надменно-осуждающим взором, молча протягивает руки Хоуп, желая увести ребенка из этого ада, что устроили только что родители. Заботливо, как только может, дитя приобнимает Кэролайн и, погладив ее по животу, машет на прощание ручкой. – Пока, малыш. Веди себя хорошо. Ошарашенные поведением ребенка взрослые, переглядываются между собой. – Ты с кем-то разговариваешь, Хоуп? – подняв девочку на руки, интересуется Элайджа. – Это секрет, – шепчет дяде на ушко маленькая интригантка. – А мне расскажешь? Девочка неловко мнется. – Нет. Малышу страшно и у него плохое настроение. Он прячется. Элайджа добродушно усмехается детской наивности. Разболтала все, что ему необходимо было знать. Удивительным образом дети гибрида уже во всю энергетически общались между собой, устанавливая крепкие семейные связи. Он передает крошку на руки сестре, наблюдая за тем, как девочки удаляются. – Ты должна принести Никлаусу извинения, – безаппеляционным тоном заявляет старший первородный. И не давая возможности даже возразить, поясняет: – Сердце твоего ребенка снова затихает. Долго собиралась скрывать это? Разберитесь между собой как можно скорее.***
– Прости, что умолчала о Тайлере... – стоя на пороге кабинета, с ходу выдает Кэролайн. Злой взгляд в ответ служит ей ответом. – Серьезно?! – возмущается блондинка. – Не хочешь мириться, не надо! Но знай! В отличие от тебя я хотя бы могу признать свои ошибки! И это делает меня гораздо сильнее тебя Майклсон! – Ты была с ним за моей спиной! – поддаваясь на провокацию, срывается гибрид. Все его естество негодует от одной только мысли о Локвуде и Кэролайн. А больше всего бессмертное сердце кровоточит от правоты девчонки. Страх сковал его волю. Так оно и есть. Но в этом позоре он не был готов признаться даже сам себе. – Мы ПРОСТО болтали! – заявляет в ответ Кэролайн, беспомощно разводя руками. – Тогда я ПРОСТО вырву ему сердце! – парирует гибрид, расшвыривая на столе накопившиеся завалы. Первородный никогда не раскидывался угрозами. Сказал, значит сделает. – И если ты хоть словом обмолвишься, что после этого бросишь меня, клянусь, следующим сердцем которое я вырву будет... – Мы ничего не сделали, – безвольно опуская руки вдоль тела, обреченно произносит девушка. Но это, кажется, лишь еще больше выводит древнего из себя. – Одна встреча и уже "мы"?! – Ты параноик! – Или это не первая встреча?! Разговаривать с гибридом, когда он в таком состоянии бесполезно. У Кэролайн не находится слов, чтобы хоть как-то отреагировать на заявленный в ее адрес шизофренический бред. Закусив губу чтобы не расплакаться, она приседает вниз, чтобы подобрать с пола разбросанные гибридом листки по организации свадебного торжества, которые снова придется ей сортировать целый вечер. Резкая боль в локте заставляет ее снова подняться. – Для этого есть прислуга! – рявкает Никлаус. Нос нещадно щиплет. Чтобы не разреветься прямо на глазах припадочного ревнивца, вампирша отводит свой взгляд в сторону, закусывая губу еще сильнее. – Не лезь в мои дела, – мертвым безжизненным тоном ставит ее перед фактом Никлаус, не желая больше обсуждать тему с Тайлером. – Мир очень важен для нас. Для Хоуп! Не разрушай это, прошу тебя... – Ты разве не собиралась на дегустацию праздничного торта? Откровенная насмешка, указывающая ей на ее место, звучит особенно унизительно. – Хочешь знать, почему я встретилась с Тайлером? – дрожащим от несправедливости голосом, задает компрометирующий вопрос разозленная Кэролайн. – Ты ведь просветишь меня. Будь любезна, – усмехается первородный, только глаза остаются холодными и циничными, как у смертоносного хищника, готового вгрызться в шею своей жертвы. – В отличие от тебя он поддержал меня! На него я могу положиться! – выпаливает на одном дыхании девушка, смело глядя прямо в наливающиеся желтизной глаза напротив. Она зажмуривается и отшатывается, прикрываясь выставленными вперед руками, когда перевернутый письменный стол разбивается позади нее о ближайшую стену в щепки. В голубых глазах плещется ничем не прикрытый страх. Неужели она думала, что он способен причинить матери своего будущего наследника хоть какой-то вред?! Никлаус выглядит растерянным, он сам не понял что натворил. Извинения застревают у него где-то в горле. Поздно. Кэролайн успевает исчезнуть из поля его видимости. Вот и поговорили. – Что здесь только происходит? – врываются в помещение родственники. В ответ Никлаус с утробным звериным рычанием начинает рвать на части все, что ни попадается ему под руку. Решение, решение, решение... Он должен принять верное решение. Но какое?***
– Мы должны будем платить людям? И подчиняться? – изумленно интересуется Кларк, компьютерный гений, отвечающий за финансовые дела первородного семейства. Такого еще никогда не было. Это было откровенным вымогательством со стороны фракции людей. – Вы лишь протекторат, существующий только благодаря нашей доброй воле, – сухо заявляет Ханс, возомнивший себя чуть ли не самим Господом Богом. Немец прибыл в резиденцию Майклсонов за извинениями и заключением сделки. – Вампиры – свободный народ, – задумчиво сидя в кресле, осекает разошедшегося человечка Никлаус. – Они выбрали своим правителем меня по доброй воле, и мой ответ – НЕТ. Влетевшая к отцу в кабинет на заседание Хоуп звонко смеется, играется со своим ручным волчонком прямо в кабинете отца, обучая дурашку определенным командам. Немец с толикой брезгливости окидывает очаровательного ребенка недовольным взглядом, но никак не комментирует того, что никто не выставил дитя обратно за дверь. Отец позволяет делать Хоуп все, что только той вздумается. Таково его правило в этом доме. Запреты – это по материнской части дела. – Мои коллеги в Нью-Йорке настроены не столь миролюбиво как я, – сухо выдает чиновник. В его тоне сквозит скрытая угроза. – Меня ждут там завтра с вашим положительным ответом, – самоуверенно глядя на первородных, заявляет он. – Не надо упрямиться, Ваше Величество. Последнее выражение звучит как насмешка. В темно-синих глазах вспыхивают злые смешинки. Клаус поднимается со своего места, отставляя стакан с недопитым бурбоном от себя в сторону. – Ваша будущая супруга разве не спустится к нам? – интересуется Ханс, напоминая, что он весь в ожидании извинений от нее за прошлую выходку на балу. – Она неважно себя чувствует, – разбивает скрытые надежды мужчины вдрызг Никлаус. – Вам бы поменьше думать о моей жене. Это вредно для здоровья. – Вы угрожаете мне?! Клаус делает задумчивый вид, после чего утвердительно кивает. Дверь неожиданно открывается, и в кабинет робко входит Кэролайн. Глаза немца загораются недобрым огнем. – Я пришла извиниться... – уверенным тоном заявляет девушка, стараясь не смотреть на первородного. К черту его! Хочет разжечь войну, значит так и быть! Она примет любое его решение. Хочет, чтобы она прогнулась перед этим жаждущим крови и власти ублюдком, что ж... она сделает это, но с гордым и царским видом, не теряя достоинства и семьи. Долгий разговор с Элайджей насчет ценности семьи промыл ей мозги. – Кэролайн, не время... – Я предлагаю вам абсолютную власть! Мировое господство! Человек не способен реализовать эту магию и проникнуть в лазейку, а единственный в своем роде гибрид может! – распаляется вдохновленный укрощенной строптивицей Ханс. Он уверен в своей абсолютной победе. От такого, что предлагает он, никто не способен отказаться. Стать единственными в своем роде, уничтожив на всей планете остальных сверхсуществ. Что может быть заманчивей? В плату он всего-то навсего требует ничего. Абсолютной неприкосновенности к себе и избранным им людям. Гибрид немигающим взором смотрит на принявшую его сторону девушку. Ее гордая осанка, вздернутый подбородок, горделивый вид... Ему одному известно чего ей стоило придти сюда. – Мам, пап, смотрите! Крош дал мне лапку!!! – восторженно хлопает в ладоши Хоуп. Детский смех звучит неуместно в напряженной обстановке. – ...В обмен на лазейку, люди хотят, чтобы дети Орлеана стали вашими рабами? – морщась от глотка алкоголя, повышая тон, интересуется Никлаус. Ханс усмехается. – Многие считают, что это не самый худший вариант. – И злые серые глаза обращают свой взор в сторону Хоуп и Кэролайн. – Некоторые дети вашего государства неуправляемы, как и их мать. Секунда. И жизнь немца прекращает свое существование. Никто даже не успевает ничего заметить. Только шокированный гомон поверенных Ханса стоит гулом в кабинете. Улыбка сползает с лица Кэролайн, она успевает отвлечься от волчонка и подняться на ноги. Слышатся вопли, крики, кого-то из приглашенных адвокатов тошнит. – Что...? – побледневшими губами успевает прошептать девушка, но пояснения ей не нужны, все понятно и так. – Я отказался, – как бы между прочим, словно обсуждает погоду, заявляет отец семейства и расплывается в улыбке, когда видит с каким восхищением на него взирает не верящая в произошедшее Кэролайн. Он прислушался к ней. Пошел навстречу, как и она к нему. Никлаус наспех накрывает ее губы коротким поцелуем и, подхватывая ничего не понимающую Хоуп на руки, убирается из кровавого ада со своей семьей.