Осколок Валгаллы

3 ноября 1250 года. Территория современной Норвегии. Остров Олух.       Солнечный луч прокрался в спальню на втором этаже небольшого особняка через открытое окно и достиг лица спящего шатена. Парень завозился под одеялом и разлепил глаза. Свет нестерпимо прошёлся по зелёным очам, и юноша непроизвольно зажмурился. А после и поёжился. Несмотря на то, что спал он в штанах, носках и рубашке, даже под одеялом было не шибко жарко. Сев на кровати, молодой викинг недовольно посмотрел на опалённый пустующий камень у стены и сердито покачал головой. Покинув ложе, парень прицепил к культяпке на левой ноге мудрёный протез и потопал по лестнице вниз – в гостиную, которая по совместительству служила спальней отцу, кухней и прихожей. Обстановка была скромной. И не скажешь, что это жилище вождя и его сына. В центре очаг с котелком, у стены напротив входной двери большое кресло, стол, стул, да щиты на стенах с изображениями драконов. Спустившись по лестнице, юноша тут же пожалел, что свой правый ботинок он оставляет не рядом с кроватью. Здоровой ногой он налетел на булаву, сброшенную кем-то со стены на пол. Вскрикнув, парень рухнул на бок, держась за ушибленную ступню. В этот момент в дверь начал кто-то скрестись, и через секунду она распахнулась, впуская в дом чёрного, как ночь, дракона с огромными зелёными глазами. В зубах рептилии была зажата огромная корзина. Судя по запаху, внутри была баранина и свежий хлеб. Юноша поднялся с пола, приковылял к дракону и проворчал: - Беззубик! Это уже третий раз за неделю! Ну, сколько можно повторять?! Не трогай оружие и закрывай за собой окно, когда ночью возвращаешься с самовольной прогулки! Сейчас не лето. Дракон никак не отреагировал на реприманд и спокойно прошествовал к горящему очагу в центре комнаты. - Понимаю, - саркастично заметил зеленоглазый шатен, - Просто ты не слышал. Беззубик поставил корзину на пол и, обернувшись к хозяину, преданно на него посмотрел. Одноногий рассмеялся. - Ладно, хитрец. На тебя невозможно сердиться дольше десяти секунд. Вытащив из корзины блюдо с горячими свежевыпеченными булочками, юноша поставил его в центр стола. Дракон посмотрел сначала в корзину, а затем на своего всадника. Тот в свою очередь улыбнулся и сказал: - Потерпи, братец. Сейчас дам тебе поесть. Беззубик всегда предпочитал треску, но кто же устоит перед свежим, нежным, истекающим соком бараньим мясом? Уж точно не дракон. Выудив из общей груды кусок побольше и посочнее, викинг положил его в свободный котёл и пододвинул любимцу. - Угощайся, друг. В дверь постучали, и мелодичный голос снаружи воскликнул: - Иккинг! Можно войти? Поскольку отец всегда уходил по делам раньше сына, то не было ничего удивительного, что ранняя посетительница знала, что юноша дома один, не считая дракона. - Да, конечно! – отозвался Карасик. - Доброе утро, миледи, - сказал он вошедшей голубоглазой белокурой красавице, - Прости, обнять не могу. Руки перемазаны бараньей кровью. Пара засмеялась. Беззубик был занят насыщением, потому на гостью даже не взглянул. Каждое утро начиналось всегда примерно одинаково. Астрид часто приходила к завтраку, чему её кавалер был несказанно рад. То был лишний законный повод побыть вдвоём и просто поболтать ни о чём. К тому же девушка всерьёз вознамерилась научиться готовить и считала своего ухажёра удобным «объектом» для экспериментов. Отказать ей сын вождя не смог, но и не прогадал. Да, готовила его подружка так себе, но её кулинарные навыки явно возросли с тех пор, как она изобрела Яквеин. Бедолага Сморкала до сих пор за живот непроизвольно хватается при одном только упоминании сего, с позволения сказать, напитка. - Что на завтрак? – отсмеявшись, обратилась молодая валькирия к юноше. - Омлет с бараниной, - ответил ей парень. - А ты гурман, - хмыкнула девушка, - Ну, что ж? Начнём? В целом, получилось пристойно. Может и подгорело слегка, но Карасику понравилось. Покончив с едой и посудой, пара, сопровождаемая уже двумя драконами, продвигалась к арене. Злобный Змеевик девушки не умолкал всю дорогу, что-то постоянно «рассказывая» на своём драконьем Беззубику. Тот время от времени тоже рычал в ответ, но по большей части помалкивал. Деревня за четыре года сильно изменилась. Кузница, где Иккинг начинал своё обучение учеником Плеваки, сейчас разрослась до размеров ангара: куча станков и столов для создания оружия, снаряжения и прочего. С восточной стороны деревни располагались Драконьи Ясли с молодняком и насестами, а уж про целую тучу приспособлений на центральной площади, среди которых имелся массажор для спины Громмеля, можно и не упоминать. В Драконьем Бойцовском Клубе, второй ступени образования, обязательной для всех всадников острова после окончания основанной Иккингом четыре года назад Академии, постепенно собирались как мастера, так и ученики разных возрастов. Преподавали тут шестеро всадников. Рыбьеног, как самый начитанный и большой любитель теории, вёл лекции разной степени занудности, посвящённые драконьим классам. Близнецы вели занятия по диверсиям, как с использованием драконов, так и без. Иккинг долго искал способ, которым можно было задать конструктивное направление тяге непосед Торстонов к разрушениям. Частые стычки с Изгоями и Берсерками в прошлом и местными пиратами в последние годы дали положительный результат. Из этих двоих вышли отличные диверсанты. После того, как Стоик узнал о подобном успехе сына, он начал всерьёз подумывать о том, чтобы уступить своё место в племени отпрыску. Тот смог сделать то, чего не удалось в своё время самому вождю – умерить пыл близнецов и направить его в нужное русло. А это многого стоило. Но каждый раз, когда вождь заводил подобные разговоры, его сын либо сразу пресекал дальнейшее обсуждение своих ближайших перспектив на будущее, либо вовсе притворялся глухим и покидал дом, под видом неотложных дел. Стоик только головой качал. Сей методе «игнорирования» его сын обучился уже у него самого ещё в те времена, когда жизнь викингов с драконами представляла собой принцип «увидел, убил на месте». Двоюродный брат Карасика устраивал спарринги и, как когда-то его собственный отец, учил подростков обращению с оружием. Сам же сын вождя вместе со своей пассией преподавал «Стратегию и тактику». И ещё не известно, чьи задания были сложнее: за его авторством или Астрид. В общем, жизнь шла своим чередом.       После окончания утренних занятий, шестеро друзей решили слетать в патруль на юг. Стоика давно беспокоила возросшая активность Джентльменов Удачи в нейтральных водах, так что этим вопросом стоило заняться вплотную. Пересекая Проклятый Пролив, команда сменила направление и устремилась в сторону более тёплых ветров и вод. Какое-то время летели в молчании, наслаждаясь полётом, и любуясь бескрайней гладью моря. Время от времени внизу проносились мелкие скалы, и даже охотившиеся стаи Кипятильников. Холодное норвежское солнце сейчас почти не грело, но зато создавало иллюзию, что голубая гладь воды усыпана искрящимися самоцветами. - Ну, как тренировка, малышка? – гордо подал голос Сморкала, пожирая взглядом сестру Задираки Торстона. Астрид поперхнулась смехом и сделала вид, что кашляет от боли в горле. Иккинг тоже не удержался и фыркнул. Он знал, что сейчас произойдёт, - Как Густав провёл такой эффектный захват? Моя школа! Забияка смерила Йоргенсона презрительным взглядом: - Только детей обучать и можешь. А как реальный бой, так в течение первых десяти минут в нокаут отправляешься. Пятеро всадников рассмеялись, а брюнет надулся: - Это вышло случайно. Меня ослепило солнце… - Ну-ну, - веселился брат девушки, - Заливай, заливай. Тот пират тебя конкретно приложил дубиной по голове. Здоровяк насупился, но отвечать не рискнул. Знал, что на каждый его аргумент найдётся по десять подколок. Забияка тем временем уязвила его в ещё одно больное место. - Знаешь, Сморчок, интереснее слушать лекции Рыбьенога, чем наблюдать за танцами раненых Жутких Жутей на твоих занятиях. А это уже о многом говорит. Толстяк Ингерман аж от счастья засветился, услышав это, а Хофферсон покраснела от распирающего её хохота. К чести Сморкалы, он не огрызнулся в ответ, но поддел Рыбьенога: - Слюни подбери, толстый. Вот тебе бы мои «танцы Жутких Жутей» точно бы не повредили. И вся компания разразилась хохотом, даже Забияка не выдержала и прыснула, покосившись на своего второго ухажёра. Иккинг, переглянувшись с Астрид, у которой от смеха на глазах выступили слёзы, вновь устремил взор на горизонт. Через полчаса мирного полёта и шутливых разговоров его взгляд из весёлого стал сосредоточенным. - Мне кажется, или там бриг с Весёлым Роджером на мачте? – спросил он, обращаясь к остальным. Улыбки быстро сползли с лиц викингов. Они не заметили, как оказались в нейтральных водах. Далеко на горизонте показался нечто похожее на фрегат. Всё-таки путь верхом на драконе занимает в разы меньше времени, чем на ладье. Примерно через час они подлетели достаточно близко, дабы убедиться в верности предположения Иккинга. Залп со стороны пиратского судна заставил всадников напрячься и выполнить манёвр группового уклонения. Но викинги сразу убедились – огонь открыт не по ним. Орудия палили по мелкой одномачтовой посудине, которую не понять каким ветром сюда занесло. - Наших бьют! – завопил Сморкала, различив знамёна на ладье. Одновременно с его криком раздался второй залп. Ядро перелетело через лодку и плюхнулось в океан. Карасик прикинул, нужно вмешаться и очень быстро. Поскольку следующим выстрелом команда фрегата точно разнесёт крохотное корыто в щепки. Можно было даже различить одинокую фигуру на смотровой площадке. Взвесив все за и против, сын вождя скомандовал: - Астрид! Близнецы! Прикройте меня! Сморкала! Рыбьеног! Вытащите оттуда моряка! Не было криков «Есть!» и «Так точно!». Всадники молча разделились. Четверо устремились к пиратскому бригу, а двое полетели к ладье. В момент, когда грянул третий пушечный выстрел Беззубик стремительно начал набирать скорость. В ушах одноногого викинга засвистел воздух. С корабля их заметили, но ничего не успели предпринять. Фурия дал собственный залп. За минувшие годы дракон подрос и стал гораздо сильнее. Первый же взрыв плазмы превратил три пушки в покорёженные куски железа, а четверых Джентльменов Удачи ударной волной швырнуло в море. Атака с неба деморализовала врага. Палубу окутал зелёный газ Пестиголова, временно ослепив команду, а несколько точных попаданий шипов Змеевика сорвали нижний парус со средней мачты. Материя погребла под собой мельтешащую толпу на палубе. Возникла короткая передышка, и всадники решили отступить. Даже полным составом атаковать бриг было форменным самоубийством. А у них ещё и раненый образовался. Кривоклык Сморкалы аккуратно держал в когтях одинокую фигуру. Человек, очевидно, был без сознания. Его ладья представляла собой груду досок и щепок. - Смотри, моя принцесса! – слегка рисуясь, крикнул Забияке Йоргенсон, - Я всегда приду на помощь! Не то, что эта пухлая черепаха! Последняя тирада сопровождалась кивком в сторону Рыбьнога, который мгновенно разозлился. Ибо это уже было явно чересчур. Иккинг пресёк готовую уже было начаться тройную потасовку, поскольку девушка тоже посчитала, что с неё хватит на сегодня. Давняя мысль, закопать наглеца живьём, теперь уже не казалась ей такой безумной и кровожадной. - Сморкала, хватит! Летим обратно. Нужно предупредить отца. Эти негодяи совсем обнаглели. - Да брось, бро! – крикнул тот в ответ, - Сами разберёмся. - Ты в своём уме?! – рявкнула Хофферсон, - А с раненым что делать? - Ах да, - будто опомнился брюнет, - Тогда согласен. Запоздалые выстрелы брига уже не могли достать драконов, поскольку даже медлительный от природы Громмель Рыбьенога успел покинуть опасную зону. Сын вождя и его группа стремительно возвращалась на Олух.