Осколок Валгаллы

27 декабря 2012 года. США. Балтимор. Экзетер стрит 75.       Дождь барабанил по окнам и крышам небольшого старого обшарпанного здания-гостиницы. На редкость уродливое строение из красного кирпича представляло собой эдакую потрескавшуюся коробку с дырами для окон и располагалось в отнюдь не самой лучшей части города. Из растительности, что окружала постройку, наличествовали разве что пара деревьев, специально посаженных перед входом. Соседство Балтимора с Чесапикским заливом тоже внесло свою лепту, поскольку здесь властвовал морской климат. Влажность воздуха была одной из отличительных черт в зимние месяцы, и она не самым благоприятным образом сказывалась на многих домах, за состоянием которых мало кто следил. Снега хоть почти и не было, но дожди тут явление не столь уж редкое. Особенно зимой. И стихия ежемесячно, если не ежедневно, не оставляла попыток расправиться с творением человеческих рук, кое медленно, но верно сдавало позиции. Может, во времена своей «молодости» отель и был красив, но не теперь, когда стены покрылись трещинами, а деревянные оконные рамы ссохлись, и белая краска на них облупилась. От сильного порыва ветра задребезжали стёкла и заскрипели старые деревянные рамы. По-хорошему, этот клоповник уже давно следовало бы определить на снос, но старичок пока держался. Хоть и значительно обветшал. Не удивительно. Построен он был еще в пятидесятых, когда Экзетер Стрит принадлежала к престижному району. Ныне же по уровню ветхости гостиница могла сейчас соперничать даже с обителью знаменитого румынского вампира. А то и вовсе обставить его. За замком хотя бы ухаживают, как за известнейшей достопримечательностью, а сей объект уже давно мало кого интересует. Хозяин заведения, пятидесятилетний тучный лысеющий мистер Нэрроу, был не в состоянии обеспечить нормальный ремонт. Без малого десять лет он здесь занимал пост управляющего, и за годы, проведённые в этом разваливающемся, как он сам любил повторять, «гробу» уже отчаялся скопить хоть треть суммы на приведение отеля в порядок. Расставшись с надеждами предать дому мало-мальски респектабельный вид, хозяин теперь лишь накапливал сбережения в банке, надеясь хоть на спокойную старость. В районе зданий, подобных этому, уже почти не осталось. Обычно здесь селились либо люди несостоятельные, либо те, кто старался скрыться от назойливых глаз. Вот и сейчас Нэрроу, притворяясь спящим в видавшем лучшие времена кресле, проследил взглядом из-под приоткрытых век за одним постояльцем, пересекшим холл и поднимающимся по лестнице. Въехал два дня назад и из номера выходит крайне редко. С виду вполне приличный человек, но глаз у управляющего намётанный. Мужчина не так прост, как кажется. Имя – Шон Гастингс. Ирландец что ли? Или англичанин? Одежда вполне аккуратная: некогда лакированные, а теперь потускневшие от пыли туфли, чёрные слегка помятые брюки и белая рубашка с серым свитером; взгляд карих глаз из-под прямоугольных очков острый, всё подмечающий. Тёмный субъект, одним словом. Внешне – шатен, лет тридцати. Говорит торопливо, с лёгким акцентом. Из багажа при въезде были только небольшой чемодан, да сумка. И чего ему, столь ухоженному на вид, вздумалось поселиться в такой дыре? Загадка. Нерроу даже хотел было рискнуть наведаться в номер, пока странный постоялец отлучился в город, да передумал. Чутьё подсказало – опасно. Этот парень опасен. Лучше не связываться. Управляющий видел у себя достаточно тёмных личностей, и чутьё ему всегда говорило – не лезь. Каждый раз это и спасало хозяину заведения жизнь, как спасло и в этот.        В то время как осторожный мистер Нерроу размышлял на столь важные темы, Шон Гастингс прошёл в свой номер и, проверив, не было ли тут в его отсутствие посторонних, приступил к делу. Включил ноутбук и вышел сеть. Шон знал, как опасно пользоваться GPS, 3G и прочими сетями, особенно после событий в Абстерго, но выхода не было. Сеанс связи должен состояться. Гастингс уже второй день ждал сигнала от связного, одновременно держа руку на верном кольте 1911, который он всегда носил с собой за поясом. Один раз ровно год назад в схожем заведении при сеансе с Люси его запеленговали. Пришлось быстро уносить ноги. Именно в тот злополучный день Шон совершил своё первое убийство. Конечно, после смерти Видика в рядах тамплиеров сейчас небольшой сумбур, но враг умел быстро оправляться от подобного ущерба. Многие ассасины мечтали сравнять счёт и расквитаться за потерю Наставника в 2000-ом. Убрать с дороги хотя бы мерзавца Алана Риккина и двоих его подопечных. Но пока это были лишь мечты. Громадным достижением можно было считать выведение из игры самого доктора Уоррена, его наёмника Кросса и шпионку Стиллман. Причём последнюю ассасины старались больше не поминать вслух. Хотя и Шон, и его напарница Ребекка, и возможно даже Уильям Майлс, скучали по ней, не смотря на предательство. Слишком много им довелось пережить вместе, чтобы просто так отвернуться и забыть о бывшей руководительнице группы. А что до измены… ну, тут никогда не заглянешь в голову к другому человеку. Это невозможно. В своей бы разобраться. К тому же печальный опыт Коннора в эпоху войны за независимость Америки наглядно показал, что Братство вполне могло и ошибаться в своих нынешних действиях. Но об этом можно подумать и после, а сейчас есть куда более важные дела.       Ввиду затянувшегося ожидания мысли Гастингса сами по себе вернулись к минувшим событиям в храме Тех-Кто-Пришли-До. «Дезмонд-Дезмонд…». Качал головой шатен. «Неужели нельзя было найти иного выхода? А Юнона? Какова, а? Ловко всё подстроила. Либо ещё один подобный круг во времени, длиной в тысячелетия, либо она получит возможность заполучить власть…. Чего в итоге она и добилась. Может, права была Минерва? Не стоило Дезу жертвовать собой? Кто ж теперь скажет?». Из раздумий историка вывел ноутбук. От связного пришло сообщение о готовности к передаче важных данных. Пакет оказался не слишком большим, но при расшифровке чрезвычайно интересным. Ознакомившись с ним, Шон уже знал, каким будет ответ его группы на запрос от норвежских коллег. Подобная возможность выпадает раз в жизни. Особенно учитывая тот факт, что на сей раз, данные вполне могли касаться его лично. - Итак, ещё одна, - сказал Уильям Майлс, глядя в отчёт Гастингса несколько часов спустя. Новое временное убежище находилось недалеко от южных доков. Подальше от посторонних глаз. Это было ничем не примечательное здание склада рядом со старой закрытой пивоварней, чем-то схожее с тем, какое находилось у группы в распоряжении на территории Рима несколько месяцев назад. Огромные пустые цистерны в несколько метров высотой, в которых когда-то содержались продукты брожения, соединялись слегка проржавевшими мостиками. Куда до сих пор можно было подняться по едва тронутым коррозией лестницам. Сама группа ассасинов заняла небольшой офис в прилегающем сверху помещении с наглухо заколоченными окнами, дабы не привлекать внимания светом изнутри. Фургон, на котором они приехали, сейчас надежно спрятан в специальной «ракушке» между двумя цистернами. И для пущей неприметности изрисованной граффити, коих тут было, как из рога изобилия. Ребекка Крейн уже установила большую часть оборудования и была занята подключением анимуса. Уильям и Шон вели беседу, склонившись над небольшим освещённым столом. На нём лежали планы помещений склада, карты города и, разумеется, ноутбук Гастингса. - Да, Уильям. Наши норвежские друзья уверены, что это ещё одна из частиц Эдема. - И всё же я не понимаю. Почему они сами не займутся поисками? Нам необходимо готовиться к операции внедрения. Данные Абстерго - краеугольный камень нашей войны. - Знаю, звучит немного странно, но у них нет людей, у которых был бы предок, связанный с интересующим нас объектом. Братья нашли несколько человек того времени, что вроде бы что-то слышали, но это всё не то. Ещё нужно сказать спасибо, что мой соотечественник, который привёз им сведения из Англии, являлся дальним родственником потомков ассасина, погибшего в местах, где и был обнаружен след пресловутого артефакта предтечей. - А найти потомка среди других людей и завербовать в наши стройные ряды современные викинги значит не в состоянии? Гастингс развёл руками. - Они пока не хотят рисковать и привлекать к себе слишком много внимания. Потому и попросили нас. Если среди моих предков не окажется нужного объекта, то придётся нашим друзьям прибегать к предложенным тобой экстренным мерам. Уильям нахмурился. - А как вышло, что среди твоих предков были норвежцы? - Мой прапрадед родом из Норвегии. Иммигрировал в Англию, когда был ещё юнцом. Он и основал нашу династию, - при этих словах Шон загадочно улыбнулся, - И если мне не изменяет память, то он был из какого-то очень древнего рода. Знаю, что именно его сын сменил фамилию на «Гастингс» по неизвестным мне причинам. А какая она была до того, кто ж теперь установит? Во Вторую Мировую многие документы сгинули. Хорошо, хоть что-то осталось. Майлс потёр переносицу и кивнул на ноутбук. - Очень похоже, что сын твоего прапрадеда пытался замести следы. Ведь в те времена сменить фамилию было куда проще, чем сейчас. Шон рассмеялся: - Что верно, то верно. Тогда хоть Голдстейном назовись, как с гуся вода будет. - Ладно, я понял. Что у нас ещё есть кроме нескольких документальных записей, указывающих на наличие артефакта в Норвегии? - Запись сессии моего соотечественника англичанина, - был ответ шатена, - Ребекка, ты уже загрузила данные с носителя в Анимус? - Так точно, Шон, - бодро отрапортовала девушка и со словами «держи» передала Гастингсу флешку. - Так они, кстати говоря, и определили примерную дату, когда и где следует искать объект, - задумчиво пробормотал историк, вставляя флешку в ноутбук...

***

3 ноября 1250 года. Территория современной Норвегии. Нейтральные воды к югу от острова Олух.       «Иисус, Мария и Иосиф! Как всё-таки голова болит!» Мычал про себя Иеремия Смит, пытаясь удержать паруса под пойманным ветром. Проклятую ладью, которую ассасин мысленно окрестил одномачтовым старым ссохшимся корытом, всё время бросало из стороны в сторону на не слишком спокойных волнах суровых северных вод. Иеремия уже жалел, что выпил сирийского вина с утра пораньше. Но от тоски и одиночества чего только не натворишь. Из всей его команды в семь человек уцелел только он. Ускользнуть от тамплиеров в Бристоле оказалось так легко, что Смит и его компания расслабились и никак не ожидали засады в виде трёх английских кораблей с красными крестами на парусах. Иеремия один выжил в той мясорубке, смог сохранить карту с инструкциями, которую набросал для него сам Альтаир ибн Ла-Ахад, используя тот странный серебряный шар, и вот теперь он, Иеремия Смит уже недалеко от цели. Ему повезло в одном из портов ближе к Архипелагу. Англичане не нашли карты, но двигались в том же направлении, хоть и обходным путём. В порту ассасин познакомился с неким Йоханом – викингом-торговцем с одного из островов, куда Смит и держал путь. По виду и не скажешь, что норвежец. «Наверное, потому и торговец, раз статью не вышел». Справедливо заключил тогда странник. Йохан помог Иеремии за небольшие деньги купить старую ладью и объяснил, куда стоило держать путь, чтобы добраться до острова с чудным названием «Олух» в течение недели. Если верить торговцу, то плыть осталось ещё дня два, не больше. Закрепив парус, Иеремия хотел было забраться в тень, как вдруг увидел на горизонте позади себя корабль. Тот шёл следом и быстро нагонял его посудину. Забравшись на мачту и посмотрев в подзорную трубу, Смит побледнел. Пираты. Ему не уйти - это факт. Их судно оснащено гребцами, и скоро они его настигнут. Договориться? Но ему нечего предложить. Сам гол, как сокол. Может, одежда и снаряжение, вполне подходящие для торгов: утеплённый мехом плащ чёрного цвета с капюшоном, в тон им штаны с сапогами, на боку сабля, на запястьях скрытые клинки и даже пистолет, выданный лично Альтаиром. Но этого явно мало. И тут в голове промелькнула мысль. «Карта! Нельзя допустить, чтобы она досталась кому-то ещё!» Времени было в обрез. Пометки и прочее он помнил наизусть, поэтому сам пергамент уже не представлял большой ценности. Рванув в каюту, Иеремия быстро сжёг последнюю зацепку. Вернувшись на палубу, тридцатилетний англичанин ещё раз тщательно проверил всё снаряжение и стал готовиться к прибытию гостей, на всякий случай вновь взобравшись на смотровую площадку на мачте, дабы в случае необходимости помахать белым флагом. Он многого ожидал, но пушечного залпа менее всего. Ядро упало в воду, не долетев до ладьи каких-то пары метров. - Какого чёрта?! - выругался ассасин. Он не мог уразуметь, зачем палить по столь маленькому врагу? Достаточно взять на абордаж. Второй залп, ещё менее удачный, окончательно расставил все точки над «i». Они не пытались его ограбить. Им заплатили за его голову. Кто выступал заказчиком, можно не объяснять. Тамплиеры решили перестраховаться и на всякий случай наняли местных головорезов, чтобы расправиться с любым одиноким странником, который мог быть посланником Масиафа. Одним больше, одним меньше. Обычное дело в здешних водах. Третий залп вышел удачным, ядро со свистом разрезало воздух, приближаясь к маленькому судну... Стоп! Ядро так свистеть не может. То был какой-то странный свист, переходящий в режущий уши звук. Внезапно на пиратском корабле раздались крики паники, и в следующую секунду он полыхнул синим пламенем. Но что вызвало столь необычного цвета вспышку, Иеремия не увидел, ибо ядро пробило палубу у самого основания мачты, на которой он сидел. Деревянный столб сработал с точностью катапульты, отправив ассасина в свободный полёт навстречу пиратскому судну. Сгруппироваться Смит не успел и, соответственно, выполнить прыжок веры тоже. Англичанин увидел приближающуюся водную гладь и попытался войти в неё как можно аккуратнее. Но драгоценное время было упущено. Удар страшной силы о ледяную солёную жидкость сотряс тело незадачливого прыгуна. Правая рука и весь бок отозвались резкой болью, а в голове помутилось. Сознание начало отключаться. Балансируя на грани, он почувствовал, как чьи-то длинные когти обхватили его за талию. «Когти смерти». Это была его последняя мысль, прежде чем всё погрузилось в пучину черноты.

***

Наши дни. США. Балтимор. - И это всё? - изумлённо спросил Уильям. - Парень выжил, - убеждённо сказал Шон, - его кто-то спас. И этот кто-то - из местных аборигенов, который потом сопровождал его в поисках до гибели англичанина. - С чего ты взял? - Первые документальные упоминания о неком осколке Валгаллы датируются 1252-ым годом. Мы же видели. Он сжёг инструкцию с указаниями Альтаира, Билл. А значит, кроме него некому было рассказать викингам о частице Эдема. Связь с предком, как видишь, сильно неустойчивая. Сплошные помехи. Разобрать что-либо, кроме той синей вспышки на пиратском судне не представляется возможным. Хорошо, хоть эта информация у нас есть. - Выходит, предполагаемая точка отсчёта 3-е ноября 1250-го? - подала голос Ребекка. - Именно, - с ухмылкой на лице заключил Гастингс, - Ну что, любительница животных? Готовь анимус к запуску. - Поостри мне тут, мясоед, - деланно огрызнулась Крейн, хотя нисколько на него не обиделась. Подобные подколки со стороны Шона были нечто таким, по чему она успела соскучиться со времён, когда они с Люси и сыном Уильяма скрывались в Монтериджони. Всё-таки предательство и смерть Стиллман подействовала на всех без исключения. И на Гастингса в том числе. В храме Тех-Кто-Пришли-До Шон был слишком серьёзен и сосредоточен на работе. Ребекка была рада, что старый, добрый и саркастичный Гастингс постепенно возвращается. Уже склонившись над анимусом, Крейн сказала: - Только в этот раз давайте без фанатизма. Я не хочу повторения истории с Дезмондом или Объектом 16. Хватит с нас и одного парня, провалявшегося в коме. - Ок, - ухмыльнулся Гастингс, садясь в кресло анимуса третьей версии, - как только у меня появится желание изрисовать стены старой пивоварни граффити с использованием только собственной крови в качестве краски, я тебе первой сообщу. - Разговорчики в строю, - фыркнул Уильям Майлс, хоть хмурого выражения лица и не утратил. После смерти сына, его сложно было развеселить по-настоящему. - Серьёзно, Шон, - добавил Наставник, - Отнесись к задаче ответственно. Переглянувшись с Ребеккой, Гастингс откинулся назад. Сознание ассасина-историка начало быстро просачиваться назад во времени и пространстве. Очень скоро он видел только безгранично-белое цифровое пространство машины. Вокруг будто бы летали многочисленные осколки огромного зеркала, в которых Гастингс видел собственные отражения. При попытке сделать несколько шагов они расступались, как распуганные светлячки и перегруппировывались за спиной, образуя некий круг. Раздался голос Ребекки. - Готово, Шон. Сейчас пойдёт синхронизация с твоим предком. - Спасибо за предупреждение. Надеюсь, на этот раз нам повезёт, - ухмыльнулся ассасин, наблюдая как «осколки» формируют пространство...