***
После того вечера Ванесса не возвращалась. Родители Кейт оказывали Сету всяческую поддержку "в это ужасное время", а Ричи перебрался к брату, который выглядел совершенно запутавшимся от всего происходящего в его жизни. Мистер и миссис Фуллер были уверены, что это всего лишь временно, что Ванесса вернется, и они смогут "дать наставления" парочке и все исправить. Но прошло три недели, а от Ванессы не было никаких вестей. Самый темный уголок сердца Кейт упрашивал и молился о том, чтобы красавица никогда не возвращалась, ведь если так и будет, у нее с Сетом появится шанс. Если его жена не ценит его, если она действительно его бросила, это некоторым образом делает все более приемлемым и менее греховным для Кейт. Может быть, это была ее попытка найти оправдание, чтобы не чувствовать вины за то, что она хочет женатого мужчину, но, если Ванесса не вернется в скором времени, это перестанет заботить девушку. Она, черт возьми, наладила хорошие отношения с Ричи, чего нельзя было сказать о Ванессе. Она взяла на себя заботу о братьях, готовила (чего Ванесса, по всей видимости, никогда не делала). И с каждым днем, что Кейт проводила в доме Сета по просьбе матери ("это обязанность каждого христианина"), она чувствовала, что все глубже погружается в придуманную жизнь, где она жена, которая заботится о муже и его младшем брате. Было очень опасно окончательно потеряться в этой фантазии, когда Ванесса могла разрушить ее в одну секунду, едва переступив порог дома, но в первый раз за все время Кейт набралась смелости понадеяться, что ее влечение не закончится полным крахом. — Ну я просто не мог оставить его в хижине. Не после того, как все это случилось. Поэтому прошлым вечером приятель привез его сюда ко мне, — Ричи сидел на стуле, вертел в руках нож и поглядывал на большую собаку, сидящую возле Кейт, и с жалобным видом заглядывающую в лицо девушки, которая нарезала курицу. — Ванесса, похоже, сюда уже не вернется, а Боллси до этого был собакой Сета. Подкинув псу (помесь золотистого ретривера) кусочек курицы, Кейт веселилась над тем, как он, жадно проглотив сырое мясо, махал хвостом и благодарно облизывал ей колени. — Он такой симпатичный. — Он тоже Гекко. Девушка засмеялась и послала Ричи взгляд через плечо, прежде чем вернуться к прерванному занятию. — Правда. Вы, парни, не знаете, что такое быть безобразными. — Это кто тут не безобразный? — Сет вошел на кухню, он только что побрился, и хотя девушке нравилась его щетина, она предпочитала видеть его свежевыбритым, как сейчас. — Мы, — Ричи показал кончиком ножа на брата и самого себя. — Она питает слабость к Гекко. Кейт посмотрела на Ричи, заливаясь румянцем. — Это не слабость. Я говорю с эстетической точки зрения. — Ооо, я смутил ее, — Ричи дразняще рассмеялся, а потом переключился на Сета. — Ну разве она не милая, когда смущается? — Оставь ее в покое, Ричи, — Сет подошел к ней и встал рядышком в углу. — Знаешь, тебе не обязательно продолжать помогать нам. Мы не умрем, если будем заказывать еду на дом. — Нет, мы умрем, не слушай его, — вмешался Ричи. Сет проигнорировал его слова, продолжая смотреть прямо в лицо Кейт. — У тебя должна быть жизнь, которой ты лишаешься по нашей вине. Мне бы не хотелось, чтобы ты пропустила что-то из этого, потому что продолжаешь нянчиться с нами. — Он врет, — пояснил Ричи. — Он наслаждается каждой секундой этого. Сет, не глядя, показал брату средний палец, его глаза смотрели только на Кейт. Кейт не могла посмотреть ему в глаза, зная, что в этом случае кровь сразу начнет приливать к ее лицу. Поэтому девушка просто заняла себя тем, что подкинула еще кусочек мяса Боллси, а остальное сложила в большую сковороду. — Я не собираюсь прекращать. Мне нравится помогать вам, парни, — вдруг она смутилась, ее глаза расширились, и она, наконец, повернулась лицом к Сету. — Если только я не беспокою вас и... — Нет! — резко возразил Сет, прежде чем отвернуться, почувствовав себя неловко. Он сделал глубокий вдох и снова посмотрел ей в глаза. — Нет. Ты совершенно не беспокоишь. Девушка внимательно посмотрела на мужчину, пытаясь определить степень откровенности, и, убедившись, что он достаточно искренен, улыбнулась. — Хорошо. — Хорошо, — кивнул Сет. — Теперь, раз уж мы выяснили, что все хорошо, я пойду наверх, отдохну немного, — скептически сказал Ричи. — Дайте мне знать, когда еда будет готова. С этими словами он удалился. Сет проследил за тем, как младший Гекко поднялся по лестнице, насвистывая про себя. — От него сейчас столько же проблем, сколько было, когда он был ребенком. Кейт улыбнулась Боллси, когда он завыл и стал постукивать лапой по ее ноге, требуя добавки. — Вам больше ничего не достанется, мистер. Я уже дала вам больше, чем собиралась. Боллси, прекрасно понимая, что она сказала, завыл еще громче. Глядя на собаку, которую он отдал брату, Сет нахмурился. — Тебе бы стоило быть с ним построже, когда он выпрашивает еду, — он уперся руками в бока. — Этот пес совсем не такой, как когда был моим! Кейт усмехнулась, чуть развернувшись через плечо. — Оставь его в покое, он не привык к домашней еде. — Не только он один, — Сет окинул ее взглядом прежде, чем занять стул, который освободил Ричи. — Дженни и Джейкоб правда нормально к этому относятся? — К чему? — Кейт добавила специи и прибавила температуру в духовке. — К тому, что их единственная дочь часами находится наедине с двумя мужчинами. — Ну, начнем с того, что это была мамина идея, — не то чтобы Кейт сильно была против, когда мать пришла к ней с этим предложением. — Они знают, где я. Можно просто позвать через забор. К тому же, вы им нравитесь, и они вам доверяют. — Вот этого как раз им делать не стоит, — тихо пробормотал Сет. — Ты это о чем? — спросила Кейт, с любопытством глядя на него. — Ни о чем, — Сет фальшиво улыбнулся, удобно расположившись на стуле и просто смотря на нее. — Разве тебе не нужно использовать фартук или что-то типа того? Ты надевала его, когда готовила ужин, на котором мы были. Кейт посмотрела вниз на свою одежду прежде, чем поднять на него свои зеленые глаза. — Да, обычно я им пользуюсь, но у тебя нет фартука. Сет задумался. — На самом деле, я не готовлю, да и Ванесса никогда этого не делала. — Как же вы двое выживали? — Готовая еда. Девушка нахмурилась, а потом улыбнулась. — А с этого момента у вас всегда будет еда домашнего приготовления. Сет посмотрел на нее, молча кивнул, и легкая улыбка тронула его губы.***
Кейт держала в руках новый фартук и смотрела на надпись, украшавшую его спереди: "У нас закончилось вино! Срочно! Кто-нибудь, найдите Иисуса!" Это было нечто богохульное (на что ее отец обязательно обратил бы внимание, если бы увидел), но это заставляло ее ослепительно улыбаться, пока она смотрела на него, не уверенная, что это значит — или она попала в ловушку своих фантазий, или ее надежды начинают сбываться. — Я знаю, он не особо симпатичный, — Сет взъерошил волосы на затылке, стоя перед ней. — Но я подумал, что ты... — Спасибо, — Кейт бросилась вперед и обняла мужчину, который неподвижно застыл и не сдвинулся с места даже, когда она отпрянула назад, надела фартук и завязала его сзади. — Мне нравится. Она оттянула пальцами карман фартука, а потом захихикала. — Ты просто пытаешься так намекнуть мне, что голоден, чтобы я приготовила что-нибудь, да? Сет недоверчиво уставился на нее, потом фыркнул и кивнул. — Пойман с поличным. Возбужденная по определенным причинам, Кейт начала готовить, а Сет, расположившись напротив, в углу, составлял ей компанию, пока она занималась этим. Между ними отсутствовала обычная напряженность, что девушка очень ценила, и ей очень хотелось развить отношения, но она очень боялась. Каждый раз, когда он говорил что-то, что заставляло ее смеяться, ее сердце все больше и больше наполнялось счастьем, и девушка не знала, что будет делать с этим, когда оно переполнится. Она бросила на него взгляд через плечо, ее глаза расширились, и она подавилась смешком. — Нет, ты не мог этого сделать! — Еще как мог! — Сет тоже смеялся, его лицо выдавало смущение по поводу этой веселой истории. — Из Ричи получилась очень милая девица, скажу я тебе! Тот парень был настолько без ума от "Рикарды", что мы смогли провернуть аферу и выйти таким способом из одной щекотливой ситуации. — Аферу, да? — Кейт слегка наклонила голову. — Ты уже второй раз произносишь это слово, — ее губы вытянулись. — Чувствую я, что это не я, а ты аферист. Его улыбка увяла, он напрягся и отвел взгляд. Вот фигня. Ну почему, стоило всему пойти хорошо, как она ляпнула что-то в этом духе? Конечно, это его задело. — Я просто пошутила, Сет. На самом деле, я никогда не считала, что ты аферист, — она смело улыбнулась ему. — Ты — хороший человек. Его лицо, наоборот, стало еще мрачнее. — Я... я пойду проверю, как там Ричи, — сказав это, он ушел, все его тело было напряжено. Кейт застонала, закрыла глаза и склонила голову. "Молодец, Кейт. Молодец."***
Когда Кейт открывала дверь, она ожидала увидеть Ричи (который знал, что она проводит там все вечера, и больше не брал с собой ключи) или Сета (который обычно был с ключами, но порой возвращался нагруженный разными вещами, поэтому не мог достать их). Она ожидала, если не братьев Гекко, то Скотта (который тоже проводил здесь немало времени и стал довольно близок с Ричи) или даже ее родителей (которые заглядывали время от времени, чтобы проверить, хорошо ли их дочь заботится о мальчиках, и попытаться заманить братьев Гекко в церковь). Человек, которого она не ожидала застать, стучащим в дверь, был единственным, способным все это прекратить. — Кейт, — Ванесса удивленно вскинула брови. — Что ты здесь делаешь? — Готовлю, — Кейт облизнула губы и отступила назад, освобождая путь женщине, входящей в дом. — Мы с мамой присматриваем за ребятами, с тех пор, как ты ушла, — по сути, это была только она, но девушка чувствовала себя слишком виноватой, чтобы признаться, поэтому сказала так. — Ты вернулась, чтобы все наладить? У вас с Сетом теперь все в порядке? Ванесса задумчиво посмотрела на нее, перед тем, как спросить. — Сет здесь? — Нет, они с Ричи сказали, что у них какие-то дела в городе, — она слегка наклонила голову, чтобы вспомнить, что именно они ей говорили. — Я думаю, они пошли узнать, что нужно, чтобы открыть счет в банке или типа того. Лицо Ванессы на секунду помрачнело, и она прошептала: "Вот сукин сын", а потом снова улыбнулась Кейт, но эта улыбка не распространялась на глаза. — Спасибо, что заботилась о них, пока я проветривала голову, — она вытянула руку и потрепала Кейт по голове, будто бы она была ребенком. — Ты — хорошее дитя. Боллси сбежал вниз по лестнице и уставился на Ванессу, глухо рыча. Глаза женщины сверкнули. — Он притащил сюда это отродье? Кейт металась взглядом между ними, пока не заметила собачий поводок. — Почему бы мне не взять его на прогулку? Сейчас как раз самое время. Ванесса повернулась к Кейт, как будто только что вспомнила о ее присутствии, и сухо кивнула. — Сделай это. Взяв поводок, Кейт пристегнула его к ошейнику Боллси и притянула пса к себе, потому что он был откровенно не рад присутствию Ванессы. — На плите суп. Ему осталось еще минут десять, ты можешь его выключить, и он будет готов, — Кейт прикусила нижнюю губу. — Еще кое-что стоит в духовке, будет готово минут через двадцать, ему нужно дать остыть прежде, чем есть, — она обвела глазами гостиную. — Я убиралась наверху, так что пылесос еще включен, ты, наверное, захочешь выключить его. — Ого. Мисс богиня домашнего очага. — Рада помочь, — Кейт покраснела и потянула Боллси за собой. — С в-возвращением. Она быстро вышла с Боллси, который не прекращал рычать в доме и замолчал только тогда, когда они начали свою прогулку, поглощенный патрулированием окрестностей и обнюхиванием всякой всячины. Кейт крепко держала поводок и еле-еле удерживала пса. Поскольку Боллси тянул действительно сильно и был невероятно мощной собакой, она обычно не выходила гулять с ним одна, только с одним из братьев, а сейчас девушка с шарахалась из стороны в сторону, с трудом пытаясь удержаться на ногах. Не в помощь ей было и то, что она была расстроена, ее мысли были заняты Ванессой и размышлениями, собирается ли она снова быть вместе с Сетом или приехала, чтобы забрать свои вещи. Не Возжелай — Принцесса! Кейт подняла глаза и увидела Сета и Ричи, идущих к ней, первый весело скалился, а второй подмигнул своему брату. — Привет! Сет бегом быстро догнал ее и забрал у нее поводок Боллси. — Тебе не нужно было выводить его, мы с Ричи вернулись, так что ты можешь... — Ванесса вернулась, — Кейт облизнула губы и заставила себя смотреть прямо в лицо мужчине, а не отводить взгляд, как ей бы хотелось. Улыбка Сета испарилась. — Что? — Она сейчас в доме? — спросил Ричи, когда подбежал ближе. Кейт кивнула. — Проклятье! — Ричи помчался в сторону дома. Кейт в замешательстве посмотрела ему вслед. — Все в порядке? Сет выглядел так, будто хотел сказать ей что-то, но потом покачал головой и отдал ей собачий поводок. — Как думаешь, ты сможешь подержать Боллси у себя немного? Я приду за ним, когда мы закончим. Девушка кивнула, нервно кусая губы. — Я поступила неправильно, когда пустила ее в дом? — Принцесса, ты, возможно, единственная, кто не делает ничего неправильного, — Сет потянулся к ней и взял за подбородок, пальцем нежно поглаживая щеку девушки. Глаза Кейт широко распахнулись, она почувствовала, как горит ее лицо, а сердце бьется до боли быстро. Сет, опомнившись, убрал руку от ее лица и побежал вслед за братом. Кейт подняла руку к своему покрасневшему лицу и дотронулась до щеки.