***
Ругань была слышна даже в ее доме, что было, в общем, неудивительно, учитывая, что их дома с семьей Гекко были разделены лишь деревянным забором. Раздался грохот захлопнутой с силой двери, послышался рев заводящегося мотора, и звук отъезжающей машины возвестил о том, что Ванесса в очередной раз сбежала из дома, чтобы остыть и проветриться. По крайней мере, в этот раз ничего не было разбито, как обычно, когда женщина бывала рассержена. Кейт, лежа в бикини с журналом у бассейна и став невольной свидетельницей, думала, что в этот они подрались. Их ссоры стали предметом соседских пересудов благодаря очень красочному словесному запасу парочки, который они использовали, осыпая друг друга проклятиями. Кейт ненавидела себя с каждым разом все больше и больше, потому что чувствовала нечто темное внутри себя, радующееся тому, что не все так безоблачно в их раю. Если бы ее родители могли заглянуть в ее душу, покопаться в голове и прочесть ее мысли, они бы тогда ужаснулись, осознав какое грешное дитя родили и воспитали! Их сердце было бы разбито, они бы сгорели от стыда. Задняя дверь дома Гекко с грохотом распахнулась и захлопнулась. Сет, разъяренный, судя по голосу, говорил с кем-то по телефону. — Я не знаю, что делать, Ричи. Порой мне хочется придушить ее собственными руками. Кейт чувствовала себя неудобно из-за того, что вынужденно подслушивала. Но в конце концов, это он, рассердившись, разговаривает слишком громко, а она не обязана убегать, чтобы этого не слышать. Она сюда первая пришла! — Я знаю, знаю... Ты можешь прекратить так ее называть? Она не... Зачем я звоню тебе каждый раз, как ругаюсь с Ванессой? Ты же ее ненавидишь. Голос Сета звучал разбито, устало и очень сердито. — Не правда! Я не пытаюсь отказаться от этого и не жду, что ты мне дашь хороший повод сделать это. Кейт подняла повыше свой журнал, хотя никто даже не смотрел на нее, чувство вины из-за желания подслушать его разговор стремительно росло в ней. Она точно попадет в ад, в этом больше не было никаких сомнений. — Я покончил с этим образом жизни, Ричи. Я пытаюсь остепениться и быть на этот раз хорошим человеком. Сет мрачно усмехнулся. — Заткнись, — вздохнул он. — Это совсем не так. Я не из тех долбанных ублюдков. Кейт прикусила нижнюю губу, размышляя над тем, что мог сказать ему брат. — Что ты хочешь узнать? Ты даже никогда ее не видел, — в его голосе слышалось раздражение. — Нет, я не хочу, чтобы ты приезжал. Я еще не отошел от прошлого раза, когда вы с Ванессой оказались в одной комнате, — он фыркнул. — Ага, созвонимся позже. Голос у Сета сделался совсем уставшим. — Береги себя, братишка.***
В первый раз, когда она увидела его в церкви, Кейт еле удержалась от смеха. Она никогда в жизни не видела парня, чувствующего себя более неловко! Он беспокойно ерзал на скамье, бросая опасливые взгляды на всех и вся, словно ожидая, что Бог, скрывающийся под чьей-то личиной, внезапно поразит его молнией. Он определенно не являлся постоянным прихожанином и никогда им не был, а находился здесь только из-за сияющей от радости женщины рядом с ним, держащей в руках сборник церковных гимнов и перевирающей на свой лад песнопения, которые никто из них не знал. Ванесса выглядела как ребенок, восхищающийся новой игрушкой, а Сет — как человек, который хочет оказаться дома, на своем диване перед телевизором с бутылкой пива в руке. Родители Кейт были, разумеется, в большом воодушевлении. И девушка знала, если Сет и Ванесса наконец сдались и пришли в церковь, ее родители вцепятся в них мертвой хваткой и не слезут, пока не сделают из парочки постоянных прихожан. Ее отец умел заинтересовывать людей, и лучшим оружием в этом была его жена, регулярно вещавшая с кафедры о том, как он спас ей жизнь, и каждое слово о нем говорилось от всей души. Эти двое вместе были волшебной командой победителей, и Гекко были не первой сопротивляющейся парочкой, которую они обработали и обратили. Миссис Фуллер играла на пианино гимн, а пастор был ведущим голосом, воодушевляя каждого "встать и поприветствовать соседа своего с радостью". Скотт, особенно любивший эту часть службы, немедленно вскочил, получив возможность обнять Тришу — девушку, к которой питал чувства со второго класса. Их приход был очень маленьким и очень сплоченным, а отец постоянно призывал всех любить друг друга и "приветствовать ближнего своего поцелуем". Обычно Кейт улыбнулась бы тому, как это было мило и с удовольствием провела бы эту часть службы в объятиях и добрых пожеланиях, но в первый раз она пребывала в нерешительности, потому что Бог должно быть пригвоздит ее намертво к скамье, если она подойдет к Сету Гекко, пока они находятся в святой церкви. — Привет, Кейти! — захихикала Ванесса и сгребла ее в тесные объятия перед тем, как отпустить ее и пойти обнимать мистера Ханта. Кейт обняла почтенного мистера Фитцпатрика, ловко освобождаясь из продолжительного захвата пожилого (однако все еще весьма бодрого) мужчины. — Ты серьезно, старик? — спросил веселый голос, и мистер Фитцпатрик, закашлявшись, отправился искать Тришу, свою следующую жертву. Кейт обернулась к говорившему и оказалась лицом к лицу с Сетом Гекко. — Он не имел ввиду ничего плохого. Он же просто старик. — Старик, который отлично знает, как заполучить то, что не могут получить парни помоложе, — легонько фыркнул Сет, пристально глядя на мужчину, о котором шла речь, а потом его неожиданно обняла миссис Грейнджер, которая подмигнула ему прежде, чем крепко обнять Кейт и продолжить дальше. — Ладно, это было странно. — Не так уж и странно, — удивившись, улыбнулась Кейт. — За последние пять минут я наобнимался больше, чем за все свое детство, — Сет удивленно вскинул брови. — Мне жаль это слышать, — улыбка девушки увяла, когда она увидела мрачные тени детских воспоминаний в его глазах. — Каждому сейчас нужно, чтобы его обнимали, нужно почувствовать связь с другими людьми. — Не каждому нужна эта трогательно-чувствительная хренотень, — он пожал плечами, держа руки в карманах и смотря в сторону. — Каждому ребенку — нужна. Он стоял молча, все еще не в силах взглянуть на нее. Девушка чуть было не спросила его, действительно ли он не хочет, чтобы его трогали, но покраснела от одной мысли, что произнесет эти слова, чувствуя то, что чувствует она. Кейт тоже замолчала и стала смотреть в сторону, сложив руки на груди. Они не говорили друг с другом, даже не смотрели друг на друга, пока обнимались с остальными прихожанами, но они так и стояли рядом, пока не закончилась песня, и все не разошлись по своим местам.***
— Ты палишься, — Скотт появился в дверном проеме и смотрел на Кейт, которая держала в руках два разных платья и по очереди прикладывала их к себе, смотрясь в зеркало. — Тебе без разницы, что на тебе надето, если только это не увидит тот, кто тебе не безразличен. Кейт в замешательстве искоса посмотрела на него. — Ты это о чем? Ее брат фыркнул. — То есть, ты не собираешься признавать, что наряжаешься, потому что Сет собирается придти на ужин? Кейт застыла, в ужасе распахнув глаза, а потом медленно повернулась к парню. — С ч-чего ты в-вообще это взял? Скотт вскинул брови. — Ого. Я знал, что у тебя плохо получается врать, но в этот раз все совсем безнадежно, — он покачал головой, зашел в комнату и закрыл за собой дверь. — Мама и папа ничего не заметили, не переживай. Я им тоже ничего говорит не собираюсь. — Но я... — Кейт, — он остановил ее одним словом. Ошеломленная девушка села на кровать, глядя на него зелеными глазами. — Я не собираюсь ничего делать. Ведь он женат. Я просто хочу хорошо выглядеть, — оправдывалась она. Скотт подошел и сел рядом с ней. — Если ты скатишься до того, что будешь соблазнять его своей неуклюжестью, мне придется заняться его женой. Кейт уставилась на брата в немом ужасе, пока не поняла, что он просто пытается подбодрить ее в этой ситуации, тогда девушка вздохнула и положила ему голову на плечо. — Я попаду в ад. — Возможно, — добродушно согласился Скотт. — Тогда я займу тебе местечко рядом со мной с прекрасным видом на Озеро Огня. Она фыркнула и мягко улыбнулась. Ей уже не было так смешно этим вечером, когда Сет и Ванесса были у них. Ванесса задавала тон в беседе, а Сет вяло поддакивал, когда она обращалась к нему. Женщина выглядела настолько сногсшибательно, что Кейт рядом с ней чувствовала себя дурнушкой, оттого ощущая себя ужасно несчастной. У нее пропал аппетит, и она отставила тарелку подальше от себя, пока родители смеялись над чем-то невероятно очаровательным, сказанным Ванессой. Скотт внимательно посмотрел на нее, вздохнул и повернулся к Сету. — Я слышал, у тебя есть брат. Он младший или старший? Сет выпрямился. — Ричи? Он младше меня. — А другие братья-сестры есть? — спросил Скотт. — Нет, только я и Ричи, — покачал головой Сет. — Он — вся моя семья. — За исключением меня, конечно, — Ванесса опустила руку на его бедро. — Верно, милый? — Конечно, — он послал ей легкую улыбку. Удовлетворенная, Ванесса вернулась к разговору с родителями Кейт. Сет вздохнул, снова сгорбился на своем стуле и принялся приканчивать напиток. Скотт скривил губы, его глаза сузились, наблюдая за мужчиной. — Послушай, Сет, — сказал он. — Мы собираемся в поход с ребятами из церкви. Может вам пойти с нами? Кейт в замешательстве уставилась на брата. Что он добивается в самом деле? — Поход? — Сет тоже сконфузился. — Это больше по части Ричи, чем по моей... — О! Вам понравится! — улыбнулся Джейкоб и присоединился к разговору. — Обычно мы с женой тоже идем, чтобы присмотреть за детьми, но не в этот раз — есть дела, требующие нашего присутствия здесь. Но кто-то из взрослых пойдет с ними. Вам с Ванессой тоже стоит пойти. Вам точно понравится. Это будет на выходных. Мы всегда останавливаемся в местечке недалеко отсюда. Ближе к природе — ближе к Богу, так я обычно говорю. Ванесса поморщилась. — Походы — это совсем не мое, но тебе, милый, стоит пойти. Сет покосился на нее. — Я не думаю... — Я настаиваю, — Ванесса странно улыбнулась. — Даже слышать ничего не хочу. Решено — ты идешь. Сет внимательно посмотрел на нее, прищурив глаза, будто подозревал в чем-то. — Тебе понравится, Сет, вот увидишь, — не унимался Скотт. — Мы будем устраивать всякие развлечения, а само место довольно изолированное, так что можно шуметь, никого не беспокоя. Будут фейерверки, игры, а Кейт готовит невероятный с'мор(1), просто пальчики оближешь. Сет, пребывавший в нерешительности, внимательно посмотрел на Скотта. — А что за развлечения? Усмешка Скотта была практически зловещей.***
— Ты должна дать мне шанс! — Кайл, я сказала "нет", — Кейт сердито смотрела на парня, который не так давно ей нравился, а сейчас вместо бабочек в животе вызывал только раздражение. — Ты не настолько мне нравишься, так что давай оставим это. — Мы же созданы друг для друга, — Кайл настойчиво шагнул вперед. — Ты — моя родная душа. Ее глаза расширились. — Ты под кайфом? — Конечно нет! — он сердито посмотрел на нее. — Я вырываю свое сердце и кладу к твоим ногам! Кейт сделала глубокий вдох и попыталась сообразить, как дать понять Кайлу, что все кончено, не обидев его. Это было бы не по-христиански, хотя с христианской точки зрения она и так уже достаточно облажалась по другим статьям. — Кайл, ты отличный парень, и последняя вещь, которую я хочу — это сделать тебе больно, но я не чувствую к тебе того же, — она снова вздохнула. — Библия учит: Ты Не Должен Лгать. Я не хочу обманывать тебя. Кайл вздрогнул. — Иаков четырнадцать лет работал за Рахиль. Я буду ждать столько, сколько будет нужно. После этого он развернулся, сел в свой пикап и умчался. Кейт прислонилась к забору, закрыв лицо руками. — Кейт Фуллер, разбивающая сердца. Девушка подпрыгнула в шоке, зацепилась прядью темных волос за забор и дернула их, повернувшись посмотреть, кто говорит. — Ты меня напугал! — Прости, — Сет выглядел как всегда, мрачным и привлекательным, стоя напротив их забора с пакетом продуктов в одной руке, сжимая губами палочку от леденца. — Что не так с парнем? — Что ты имеешь ввиду? — спросила она, теребя платье. — Он выглядел достаточно милым, почему ты не даешь ему шанс? — Сет склонил голову к плечу. — Он не мой тип, — Кейт нервно сглотнула. Сет повел бровями и ухмыльнулся. — Твой тип? — У меня может быть мой тип, знаешь ли, — она сердито сверкнула глазами и смутилась. — Ну конечно может, — он достал из пакета еще один леденец и протянул ей. — Прими, пожалуйста, мои искренние извинения. Взяв леденец, покрасневшая от смущения Кейт не спеша шуршала его оберткой. — Никогда бы не подумала, что ты из тех парней, которые любят сладкое. — Я и не люблю, просто в последнее время я работаю над оральной фиксацией, — его глаза сделались огромными, как блюдца, и он покраснел. — Это прозвучало не так, как я хотел сказать. Он, смущаясь, почесал затылок, не в силах поднять на нее взгляд. — Я имел ввиду, что недавно бросил курить, и теперь мне просто нужно что-то чувствовать во рту... Нет. Это не лучше звучит... Ее губы изогнулись в ухмылке, и она прыснула. — Всякое можно узнать о людях. — Это не то... Я, — Сет зарычал, качая головой. — Не важно, что бы я не сказал, выходит только хуже. Кейт, продолжая веселиться, развернула леденец и взяла его в рот. Сет наблюдал за ней, а потом потряс горловой, словно сначала хотел что-то сказать, а потом запретил себе делать это. — Ну, я должен... — он не договорил, посмотрев на свою входную дверь. — Ты готов к походу в эти выходные? — спросила Кейт, не желавшая, чтобы он ушел вот так. Ведь не было никакого греха в том, что они просто говорили, да? Он глубоко вздохнул. — Я готов, как никогда. Она уставилась на него, пытаясь понять, что именно он имел ввиду.