Грех / Sin

      Кейт Фуллер привыкла к этому. Привыкла вместе с братом Скоттом тащиться вслед за родителями, когда те относят домашние сладости и Библию каждым новым, только что въехавшим соседям. Она, как и Скотт, научилась ждать эти маленькие события, поскольку они служили отличным поводом, чтобы получить исчерпывающее первое впечатление о каждом новом человеке по соседству. Обычно восемнадцатилетняя девушка уже имела беглое представление о новых соседях до официального знакомства (ее мать просто обожала втихую наблюдать через жалюзи и часто звала дочь присоединиться к ней и пошпионить), но в этот раз соседи въехали поздним вечером, и все, что можно было о них сказать, что это была молодая пара. Кейт и ее мать не смогли хорошенько их разглядеть. Возможно поэтому Кейт была особенно заинтересована в данном знакомстве.       Не важно, какие причины прийти сюда у нее были до, она напрочь забыла их в ту секунду, когда привлекательный мужчина резко распахнул дверь. Стоя позади родителей с широко распахнутыми глазами, девушка забыла, как дышать. Он был... вот это да!       — Чем могу помочь? — он подозрительно посмотрел на них.       — Мы пришли поприветствовать вас по-соседски, сынок, — с улыбкой сказал отец, а мать вышла вперед и протянула ему пирог. — Вам это понравится: у моей жены настоящий талант по части готовки.       Принимая угощение, парень выглядел сконфуженным. Он держал пирог так, будто делал это впервые в жизни.       — Ванесса? — позвал он через плечо, чуть обернувшись назад.       За ним возникла великолепная женщина, одаривая всех ослепительной улыбкой.       — Приветики, соседи!       — Они принесли нам пирог, — он протянул ей угощение, все еще заметно сконфуженный.       — И Дар Слова Господня, — отец протянул им Библию.       Прежде чем мужчина принял ее из рук пастора Джейкоба Фуллера, оба, Ванесса и ее муж, посмотрели на книгу, как на самую странную в мире вещь, которую они когда-либо видели.       — Почему бы вам не зайти на пару минут? — улыбнулась Ванесса.       Не похоже, что ее муж был в восторге от этой идеи, но он промолчал и отошел в сторону, пропуская гостей.       — Ну если только на пару минут, не дольше. Вы наверняка очень заняты распаковыванием вещей, — сказала миссис Фуллер, первой заходя в дом. Ей больше других было интересно посмотреть на него изнутри.       — Круто! Пап, пойдем посмотрим! — Скотт, приемный брат Кейт, шмыгнул вслед за матерью.       — Простите за вторжение, — пастор Фуллер, прежде чем войти, снял шляпу.       Кейт осталась стоять на ступеньках с безымянным мужчиной, который все еще неловко вертел в руках Библию. Она смущенно улыбнулась ему.       — Я постараюсь вытащить их из дома по меньшей мере через десять минут.       Он прищурился, а затем на его лице появилась кривая усмешка.       — Как я понял, тебе частенько приходится этим заниматься.       — Мои родители очень дружелюбны, мистер...       — Гекко, но зови меня Сет, — он перехватил Библию и протянул ей руку. — А ты?       — Кейт, — она пожала ему руку, и от этого прикосновения по ее позвоночнику словно пробежал вниз легкий электрический разряд. — Обычно мои родители представляются как следует, но в этот раз мама действительно хотела посмотреть ваш дом изнутри.       Он фыркнул, мрачно усмехаясь.       — Думаю, сейчас она там вселенски разочарована.       — Как бы не так, — покачала головой Кейт. — Ее любопытство удовлетворено, а значит, она будет счастлива.       Он пристально посмотрел на девушку.       — Пожалуй, тебе тоже стоит зайти.       Она кивнула, а когда проходила мимо него в дом, ее щеки запылали румянцем.

***

      В последнее время она стала молиться даже усерднее, чем когда-либо, но не потому что стала более добродетельной, а потому что ее сжигала похоть.       Кейт не могла поверить в это, не могла смирится с фактом, что она из "таких" девушек, но каждый раз, как взрослый привлекательный сосед попадался ей на глаза, влечение только росло. Он был своего рода ее противоположностью, что притягивало ее, например, его мрачный юмор или явное желание избегать лишнего внимания. И не важно, сколько раз она напоминала себе о том, что он женат — ее желание неуклонно росло. Он постоянно, невзначай, делал что-то настолько милое, что у девушки сладко щемило сердце, особенно с тех пор, как она почувствовала, что Ванесса не понимает его так хорошо, как могла бы, и Кейт изо всех сил подавляла настойчивый темный голосок внутри, вопящий, что его жена не заслуживает такого мужчины. Это была не ее проблема, не ее дело, но она хотела быть частью этого.       Дорогой Отец Небесный, пожалуйста, спаси мою душу и измени меня, я стала Иезавелью(1), Далилой!(2)       Даже сейчас, пока она молилась, глазами она искала и, естественно, нашла Сета Гекко посреди большого пикника, на котором собрались все соседи. Он стоял, по своему обыкновению, в тени, попивая пиво, и явно чувствовал себя некомфортно, не в своей тарелке.       Где-то в толпе людей был слышен смех Ванессы. Женщина находилась в своей стихии и определенно наслаждалась этим.       Кейт молилась, прося дать ей сил, прося наставления свыше, прося послать ей какой-то знак, чтобы она смогла перестать таращиться на него, уйти прочь и не обращать на него внимания, как сделала бы правильная девушка.       Внезапно Сет поднял взгляд и заметил, что она смотрит на него. Он слегка улыбнулся и помахал рукой.       О, боже мой! Она была такой слабой!       Восемнадцатилетняя девушка направилась в его сторону, не успевая осознать, что именно она делает, а потом она обнаружила, что стоит перед ним с радостно-смущенной улыбкой на лице.       — Ты, очевидно, душа вечеринки?       Он фыркнул, обнажая зубы в усмешке.       — Что меня выдало?       — Твоя joie de vivre(3), — ответила она тоном, лишенным эмоций.       Сет подавил смешок и сделал очередной глоток из своей бутылки.       — Это и правда совсем не для меня, но Ванесса сказала, что мы должны быть более общительными и уживаться с нашими соседями. Ничего личного, но мне без разницы, смогу ли я ужиться с большинством из этих людей.       — Это как посмотреть, — Кейт с улыбкой просканировала взглядом толпу. — Вот если бы ты подружился с мистером Тайлером, он бы пригласил тебя к себе во время футбольного сезона. У него там своего рода клуб болельщиков, которые собираются на каждую игру. Там лучший домашний кинотеатр и алкоголь.       Она приложила палец к губе, продолжая всматриваться в толпу.       — Миссис Ливингстон, вот та, в фиолетовом парике. У ее сына собственная мастерская по ремонту компьютеров, и она просит его чинить вещи ее друзей бесплатно.       Кейт склонила голову набок и продолжила поиск.       — Мистер Хант — охранник в банке, к тому же в хороших отношениях с кассирами. Он поставит в самую быструю очередь, а еще он разбирается в банковских делах, типа выгодных предложений и сезонных акций, и всегда готов поделиться этой информацией. Единственное, чего не стоит делать — доверять ему секреты, поскольку выпив, он не следит за словами и рассказывает всем обо всем... Так что имей ввиду. А в остальном он очень милый парень.       Ее взгляд упал еще на кого-то.       — О! А еще Бобби Уотерс. Это парень, которого лучше иметь на своей стороне! Он — глава соседской дружины, которая на самом деле что-то вроде Клуба Сплетников, и если что-то нужно узнать о любом, кто живет здесь — это к нему.       Последовала долгая пауза, прежде чем Сет заговорил. В его голосе слышалось сильное удивление.       — Ты — интересная комбинация: пасторская дочка с задатками афериста.       Она моргнула и повернулась к нему, неуверенная, отругали ее или сделали комплимент.       Сет все еще ухмылялся и пристально смотрел на нее, прежде чем сделать очередной глоток своего пива.       — Так, и о ком еще мне полезно будет узнать?       Кейт белозубо ухмыльнулась.       — Ну еще есть близнецы Гаррисон. Они могут быть на самом деле полезны, когда...       Она не поняла, как это вышло, но весь вечер она провела, рисуя портреты соседей Сету, который, казалось, делал себе мысленные пометки о каждом, живо интересуясь и даже задавая вопросы, снова и снова. Обычно девушка проводила эти пикники в компании своих родных или соседских ребят ее возраста, но она позабыла обо всех, и ей было так весело, что лицо уже болело от улыбок. И каждый раз, когда Сет посмеивался, бросал на нее скользящие взгляды, вскидывал брови, удивляясь ее словам, или отвешивал мрачные комментарии в своем стиле, ее влечение становилось все более и более опасным.       Кейт напрочь позабыла о Ванессе, когда женщина, излучая счастье, внезапно возникла из ниоткуда, бросила "Привет, Кейти!" и утащила Сета прочь со словами: "Ты просто ОБЯЗАН познакомиться с этим парнем!"       Обернувшись через плечо, Сет послал девушке извиняющийся взгляд.       Кейт улыбнулась ему и кивнула, сцепив руки за спиной. Приподнятое настроение, которое она испытывала до этого, упало ниже некуда, напоминая о том, почему веселиться в его обществе было большой ошибкой.       Глупо.       Глупо.       Глупо.

***

      Кейт пыталась делать все возможное, чтобы держаться подальше от своего симпатичного соседа, избегая даже смотреть на его дом. И у нее отлично получалось. Прошло уже две недели с той соседской вечеринки, а кроме единственного раза, когда она, поднимаясь по ступенькам к входной двери, помахала рукой Сету и Ванессе, заметившим ее, девушка больше никак с ними не сталкивалась. Она погрузилась в чтение Библии, слушала религиозную отцовскую музыку, даже стала посещать уроки веры, которые пастор читал для новообращенных или заинтересованных в присоединении к их церкви. Она молилась, молилась и молилась, пока колени не начинали болеть. Она постилась. Делала все, что только могла придумать, но ничего не помогало избавиться от мыслей о Сете Гекко, поэтому девушка начала думать, что она, возможно, одержима.       Может быть, она была как та женщина из "Рокового влечения", душевнобольная. Возможно, просто возможно, что Сет и Ванесса на самом деле опасались ее, потому что она своего рода психопатка.       Терзаемая всеми этими опасениями и чувством вины, Кейт даже похудела. Она не была католичкой, но ей мучительно хотелось исповедаться только потому, что ей нужно было рассказать об этом кому-нибудь. Кому-то, кто не станет осуждать ее, кому-то, кто даже ее не знает.       Обдумывая эту идею, Кейт как-то отправилась к католической церкви, находящейся в их городе. По дороге она заметила человека, который стоял напротив местного банка, еле держась на ногах, очевидно пьяного. Когда он взглянул на нее, девушка тут же его узнала, и ее глаза округлились от удивления. Определенно Бог испытывает ее. Это единственное, что пришло ей в голову при виде Сета Гекко, который покачиваясь шел к ней.       — Сосеедка! — заплетающимся языком проговорил он, радостно улыбаясь. — Давно не вииииделись!       — С тобой все хорошо? — она поморщилась и поддержала его, когда он пошатнулся.       — Я в'п'рядке, — Сет кивнул головой, с трудом ее поднимая, от него пахло пивом. — Ты что тут делаешь? О бездомных заботишься?       Она нахмурилась, пытаясь понять, подкалывает он ее или нет.       — Нет.       — Плохая пасторская дочка, — он захихикал, словно сказал самую смешную в мире вещь.       — Никогда не понимала, зачем люди делают это собой.       Повинуясь внезапному порыву, Кейт, с удовольствием вдыхавшая его запах (за исключением алкоголя, конечно), развернулась вместе с мужчиной и начала потихоньку идти с ним в сторону его дома. Благо это было всего в шести или около того кварталах от этого места, и это было ей по силам.       — Ты даже идти прямо не можешь.       — Враки! — и он особенно сильно покачнулся, практически уронив их обоих.       С превеликим трудом сумев удержать их обоих на ногах, Кейт послала ему укоризненный взгляд и покрепче обхватила за талию.       — У тебя что-то случилось?       — С чего ты взяла, что что-то случилось?       — Ну, если, конечно, ты не хотел, на самом деле, чтобы люди в банке просто думали, что ты пьян, а я не могу придумать иной причины заставлять их так думать, кроме как ослабить их бдительность, устранить охрану и ограбить банк... Так что, наверное, все-таки что-то случилось, — она прикусила губу. — Ты получил плохие новости? С твоими родителями все хорошо?       Сет притих и перестал шататься так сильно, как раньше, но все еще наваливался на нее.       — Мои родители умерли.       — О! Прости. Это было недавно?       — Неа. Мы с братом тогда еще детьми были, — он мрачно усмехнулся. — Мой отец, пьяная задница, уснул с сигаретой и сгорел заживо вместе со всей чертовой квартирой. Если бы Ричи не разбудил меня и не вытащил из огня, то я сейчас тоже был бы мертв.       — Получается, Ричи — твой ангел хранитель или типа того, а?       Сет фыркнул.       — Он далеко не ангел, скажу я тебе, — он глубоко вздохнул. — Но я у него в долгу за свою жизнь и никогда не смогу расплатиться за это, — мужчина потряс головой. — Я старший брат и должен присматривать за ним и оберегать от всего на свете, понимаешь?       Сет посмотрел в вечернее небо.       — Даже не знаю, почему рассказываю тебе все это. Я даже Ванессе никогда не говорил.       Сердце Кейт пропустило удар, пока она убеждала себя не думать, что она особенная.       — Ну, ты невероятно пьян. Не то чтобы у меня был большой опыт общения с пьяными людьми, но могу сказать, что их обычно тянет на откровения.       — Я не в первый раз напиваюсь, — ответил он резко.       Услышав нотки раздражения в его голосе, девушка улыбнулась.       — Не удивил. Банка пива, должно быть, твой самый любимый аксессуар. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты держишь ее в руках.       — Кое-кто прям как ее папаша.        Кейт вздрогнула.       — Это как раз то, о чем мечтает каждая девушка. Услышать, что она похожа на отца.       — Я же не говорю, что ты выглядишь как он, — оправдывался Сет. — Это был бы кошмар!       Хотя девушка и любила своего отца, она рассмеялась и кивнула.       — Да уж!       Он немного посмеялся и сменил тему разговора.       — Твой отец говорит, ты собираешься в колледж в этом году.       Девушка искоса взглянула на него, удивленная что он с ее отцом говорят о ней.       — Как только решу, в какой именно. У меня есть на примете парочка, куда хочу, и несколько, о которых и мечтать не стоит.       Сет мягко улыбнулся.       — Ты умная девушка, Кейт, умнее, чем я когда либо надеялся быть. И ты достигнешь гораздо большего в жизни, чем я. Когда это произойдет, черкни мне открытку.       Ее губы дрогнули, когда Кейт услышала тоску в его голосе.       — Не говори так.       — Не говорить как? — с любопытством спросил он.       — Ведешь себя так, будто ты ничего не значишь, будто думаешь, что недостаточно хорош или что-то вроде того.       Девушка уже замечала раньше его самоуничижительное отношение к себе, и это постоянно беспокоило ее.       — Между нами, я и в самом деле не лучший парень, Кейт, — он многозначительно посмотрел на нее. — И хорошо бы тебе это запомнить.       — Перестань говорить такие вещи, — она сверкнула на него глазами. — Перестань недооценивать себя!       — Я не...       — Да, ты так и делаешь! Постоянно!       Внезапно Кейт почувствовала неловкость за свою эмоциональную вспышку.       — Я думаю, ты потрясающий, — шепотом сказала она, опустив голову.       Сет сглотнул.       Неловкое молчание повисло между ними и сохранялось до самого конца пути, пока они не дошли до его дома, и девушка не оставила его возле порога.