Первое королевство

      На мгновение в тронном зале воцарилась тишина. Взгляды были прикованы к эльфу, лежащему на ступенях помоста у ног королевы. Лица всех присутствующих исказили гримасы удивления, ужаса и отвращения. Всех, кроме одного. Сид стоял надменно, всем своим видом показывая собственное превосходство. ― Вы должны немедленно убить эту тварь, ― нарушил тишину король Гидеон. ― Я сама решу, что с ним делать, ― ответила Лиза, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Она не злилась на Гидеона, а даже в какой-то степени понимала его. Но, тем не менее, его слова напугали девушку. ― Все выйдите из зала. ― Приказала она, но никто не послушался. ― Ваше Величество, вы знали? ― спросил сир Ирмин, косо поглядывая на Леана.       Вопрос этот был глупым. Даже удивительно, что его задал именно сир Ирмин, ведь он, как никто другой, прекрасно знал ответ. Разве стал бы эльф добровольно раскрывать себя человеку, а тем более королеве? Разве ягненок вложил бы нож в руки мясника? ― Разумеется, знала, ― неуверенно солгала Лиза. ― Выйдите из зала. Но и на этот раз никто не повиновался. Все также не сдвинулись со своих мест, продолжая буравить маленького эльфа взглядами. ― Пожалуйста, уйдите! ― В голосе Лизы пробивались истерические нотки, а приказ больше походил на мольбу. Однако на этот раз все послушались и нехотя поплелись за дверь. ― Сир Район, вы останьтесь. Рыцарь, который уже почти вышел из зала вместе со всеми, кивнул и вернулся к Лизе.       Когда все вышли, и дверь захлопнулась, в зале снова повисла напряженная тишина. Лиза не знала, с чего начать разговор. Она не смотрела Леану в глаза, потому что не могла видеть его жалостливого взгляда. Жизнь эльфа висела на волоске, и его судьба полностью зависела от решения королевы. ― Вот так воробушек… ― внезапно начал рыцарь. ― Я так понимаю, что Вы все-таки ничего не знали, ― обратился он к Лизе. ― Иначе, зачем Вы попросили меня остаться? ― Это не имеет значения. Мне нужно решить, что делать дальше… ― Ты убьешь меня? ― прямо спросил эльф испуганным голосом. Этот вопрос застал девушку врасплох. Она сама еще не знала, что ей предпринять. ― Я… не знаю. ― Королева, не делайте глупостей. Вас не поймут, если Вы сохраните ему жизнь, ― сказал сир Район. ― Эльф мог убить Вас, так что… ― А почему тогда не убил? ― перебила Лиза. ― У него была масса удобных случаев для этого. ― Может, он хотел втереться к Вам в доверие, ― предположил рыцарь. ― Но для чего? Сир Район не ответил. ― Я… ― робко начал Леан, ― я просто люблю Вас. Лизу снова бросило в дрожь, но она старалась не выдать этого и не терять невозмутимого вида. ― Неужели Вы верите ему? — вспылил советник, заметив колебания Лизы. ― Он лгал Вам все это время, не стоит… ― Довольно! ― остановила его девушка. ― Я достаточно услышала, и хочу поговорить с Леаном наедине. Лицо рыцаря вытянулось. ― Но это слишком опасно! ― Уйдите из зала, ― спокойно сказала Лиза.       Сир Район побледнел от злости. Его губы сжались в тонкую полоску, а глаза метали молнии ярости. Он резко развернулся и пошел к двери. Каждый свой шаг он словно вбивал в пол, а, выходя из зала, он громко хлопнул дверью. Его только что унизили. Его унизила мягкотелая, шестнадцатилетняя девчонка. Он не мог спокойно этого снести.       Эльф и девушка остались вдвоем в пустом зале. Леан пристально смотрел на Лизу, а та, в свою очередь, не могла поднять на него глаз. ― Пожалуйста, прости меня, ― начал эльф. ― Я все тебе объясню. ― Ты лгал мне, ― ровным голосом сказала королева. ― Не злись, пожалуйста, ― взмолился он. ― Я не мог сказать правду! Лиза и сама это прекрасно понимала. ― Я не злюсь на тебя. И не виню ни в чем, ― ответила девушка. ― Я просто не знаю, что делать дальше… ― Она задумалась. ― Я не стану тебя казнить, ведь ты не сделал ничего плохого. Но только этого достаточно, чтобы меня осудили другие короли и мои подданные. Они будут думать, что все это из-за моей слабохарактерности. ― Лиза снова замолчала. ― Леан, они не знают, что у меня на душе. Они никогда не узнают, что я прощаю тебя не из-за слабой воли, а из-за того, что дорожу тобой. После этих слов Леан немного успокоился, но тревога в его душе утихла не до конца. ― Мне нужно рассказать тебе правду, ― начал он. ― Меня зовут Инэлеан, но ты можешь звать меня так же, как раньше. Я возродился в Пятом Королевстве в разгар войны. Сразу после моего возрождения наше племя вместе бежало сюда, в Первое Королевство… ― Постой, ― перебила его Лиза. ― Ты сказал: “возрождения”? ― Да. Эльфы рождаются иначе, чем люди. У нас нет родителей. Наша мать ― сама природа. ― Как это? ― спросила Лиза, садясь на свой трон. ― Ты когда-нибудь была в Эльфийском лесу? ― ответил вопросом на вопрос Леан и сел на ступеньки помоста. ― Нет, ― с досадой ответила девушка. ― Их всех сожгли, когда я была еще совсем маленькой. ― Я возродился там. И это было самое прекрасное место, которое только можно было отыскать. Там были цветы в человеческий рост и деревья размером с мизинец. Также там было одно большое дерево. Мы называли его Древо Матери. Мы все родились от него. ― В каком смысле? Эльфы что, растут, словно яблоки на деревьях? Леан поморщился. Ему не понравилось это сравнение. ― Нет. Эльфы появляются из-под корней Древа. Точнее… мы изначально являемся его частью. Мы все помним, что было до нашего возрождения. ― Расскажи мне! Лиза сгорала от любопытства, ведь ей еще никто и никогда об этом не рассказывал. Она даже забыла про то, что совсем недавно случилось на церемонии. Она была полностью увлечена тем, что говорил Леан. ― Когда я был частью Древа, я словно одновременно был всюду и нигде. У меня было такое чувство, будто я являлся какой-то крохотной частичкой всего живого. Я был частью всего мира. Это сложно объяснить… Я осознавал себя, но не думал об этом. ― А ты видел других эльфов? ― Видел? Нет, я ничего не видел. Правильнее сказать: чувствовал. Я чувствовал чужое присутствие всюду. Но это были не только эльфы. Это было всё. Всё, что когда-либо было, есть или еще не появилось в нашем мире. Всё, что создала Мать Природа. ― Мать Природа ― это дерево? ― спросила Лиза, запутавшись. ― Нет. Мать Природа ― это мать всего живого. Она создала наш мир, животных, людей и нас самих. ― Нет, ― отрезала Лиза. ― Все люди ― это дети Гриана и Марамы. Наших прародителей. Они жили и любили друг друга еще до появления человечества. Потом Марама стала рожать детей. Их было очень много, потому что Марама с Грианом были бессмертны… как и их дети, пока не случилось то, что люди называют “Великим отречением”. Однажды Марама приревновала Гриана к одной из своих старших дочерей, Хелисе. В злости она прокляла Хелису и остальных своих детей, сделав их смертными, и сбежала от Гриана на небосвод. Но Гриан любил Мараму и помчался за ней. С тех пор на небе светят два великих прародителя человечества – Марама и Гриан. Луна и Солнце. Звезды – это их дети, которые погибли в нашем мире. Каждый раз, после смерти каждого человека, на небе загорается новая звезда. После проводов и мой отец попадет на небосвод. Говорят, звезды королей сияют намного ярче других. При мысли об отце на глаза Лизы вновь навернулись слезы. Она не позволила бы себе расплакаться сейчас, перед Леаном, но она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. ― Ваша легенда красива, но не верна, ― сказал Леан. ― Я был частью Древа, и я чувствовал Мать. Ее сила и энергия настолько поражает… знаешь, этого не описать словами. Даже если восстановить и собрать воедино все утраченные нами Древа Эльфов, которые существовали когда-то, ты не получишь и сотой доли той энергии, которую излучала Мать. Просто поверь, что она существует на самом деле. ― Леан, ― Лиза задумалась, ― а Древа Эльфов сохранились после войны? ― Нет. ― Его голос был насквозь пропитан горечью и досадой. ― Во время войны одно такое дерево могло породить целую армию эльфов за месяц. Люди не могли рисковать. ― Но это же не справедливо! Что могут сделать людям эльфийские младенцы?! ― Кхм… Я возродился таким, каким ты видишь меня сейчас. Лиза смутилась. ― Эльфы растут медленнее, чем люди, ― продолжил он. ― И все же… ты же не способен воевать! Я просто не представляю тебя в латах, сражающегося с каким-нибудь рыцарем. Неужели людям так нужно было сжигать ваши деревья? Леан пожал плечами. ― И что, их никак нельзя восстановить? Не осталось никаких семян или веточек? Как-то же они выросли. ― Древа цветут раз в сто лет. Из сотен тысяч цветов опылиться удается примерно десятку. Плоды деревьев редко удается спасти, потому что очень часто их успевают съесть животные или украсть, чтобы дорого продать на каком-нибудь черном рынке. Но, если их и удается сохранить, семена прорастают крайне редко. И далеко не каждый может их вырастить. Поэтому я не думаю, что существует возможность восстановить Древа. ― Но это так несправедливо! Вот, если бы я правила в то время, я бы ни за что… ― внезапно Лиза осеклась. Ее вдруг посетила мысль, о которой она давно забыла. Лицо девушки вдруг стало серьезным и задумчивым. ― Знаешь, Леан, ― начала она, ― я хочу продолжить дело моего отца. ― Какое дело? ― удивленно моргнул Леан. ― Эльфам больше не придется прятаться. Я созову совет Пяти Королей и не успокоюсь, пока не освобожу всех эльфов. А начну я с тебя. Сегодня же объявлю об этом советникам.       Лиза была решительно настроена. Ей было плевать, что скажут об этом советники, и даже как к этому отнесется король Гидеон. Она не осознавала всей ответственности той ноши, которую сама же возложила на свои хрупкие плечи.