Первое королевство

      Когда игривые лучи солнца, пробрались в покои молодой женщины, она зажмурилась и с тихим стоном перевернулась набок. Головная боль, которая мучила ее уже четвертый день, никак не проходила и доводила дочь короля Третьего Королевства Вайнону Эйприлскую до полуразбитого состояния. Женщина снова застонала, но теперь уже в голос, когда в дверь больших и светлых покоев осторожно постучали. ― Ваша светлость, ― послышался тоненький голосок за дверью. Вайнона сразу же узнала этот голос, принадлежащий ее служанке Бесси. ― Войди, ― громко сказала Вайн, приложив руку ко лбу, в надежде хотя бы так облегчить муки. Бесси вошла в покои госпожи и присела в реверансе. Вайнона открыла глаза и уставилась в потолок, даже не взглянув на служанку. ― Доброе утро, Ваша светлость, ― сказала Бесси, добродушно улыбнувшись. Вайнона усмехнулась и снова закрыла глаза. Доброе, как же! Для нее утро перестало быть добрым десять лет назад. ― Вам принести порошки от головной боли, миледи? ― осведомилась Бесси, украдкой бросив взгляд на тумбочку возле кровати, на которой стояла полупустая бутылка вина. ― Да, Бесси, ― кивнула Вайнона, ― Если можно, то принеси все порошки от головной боли, что имеются во дворце, потому что одной дозы мне не хватит. ― Хорошо, Ваша светлость, ― ответила Бесси, и перед тем как уйти, взволнованно посмотрела на свою госпожу. ― Ваша светлость… Я беспокоюсь о Вас. Не стоит употреблять столько спиртного перед сном. Тяжело вздохнув, Вайнона приподнялась на кровати и бросила усталый взгляд на Бесси. ― Я знаю, ― спокойно сказала она. ― Но это единственное, что помогает мне уснуть в последнее время.       Бесси виновато опустила глаза, прекрасно осознавая, что не пристало обычной прислуге делать какие-то замечания своей госпоже. Да, к тому же, дочери самого короля. Однако Бесси очень уважала и любила Вайнону, и сейчас искренне за нее волновалась. В последнее время она сама не своя, ее стали беспокоить кошмары из прошлого, которые преследуют ее каждую ночь. Чтобы хоть как-то заглушить душевную боль, которая терзает ее сердце, Вайнона перешла к крайним мерам, что и беспокоит Бесси. Ведь алкоголь никогда не решал проблем, а только создавал их. С невеселыми раздумьями Бесси покинула покои Вайноны, а сама девушка встала с кровати и подошла к большому зеркалу ручной работы. Увидев свое отражение, она скривилась и провела рукой по густым волнистым волосам, которые темной рекой ниспадали на плечи. Вайнона с отвращением рассматривала свое лицо, которое в последние дни осунулось, а темно карие глаза утратили былой озорной блеск, который завораживал всех представителей мужского пола. Теперь она походила на замученную крестьянку, а вовсе не на дочь короля.       Вайнона отошла от зеркала и выглянула в окно. На дворе стояла чудесная погода, но девушке от этого было не легче. Вся ее жизнь, которую она сумела построить за последние десять лет, пошла под откос, когда отец отстранил ее от государственных дел. Да, тогда она с королем жутко поскандалила, хорошо еще, что он не выслал ее куда-нибудь за тридевять земель. ― Как ты мог так со мной поступить? ― взорвалась Вайнона, когда она и ее отец, король Абелард, остались в главном зале, после окончания Совета. ― Ты, можно сказать, публично оскорбил меня перед этими людьми! ― Да, ― холодно согласился Абелард, ― Это полностью моя вина. Моя вина, что я вообще допустил тебя на Совет. ― Что? ― переспросила Вайнона, уставившись на отца удивленными глазами. ― Ты ведь знаешь, что я была права! И когда я отстаивала свою точку зрения, ты не поддержал меня. Ты отдал свое предпочтение этому старому, безмозглому козлу, который… ― Хватит! ― грубо оборвал ее Абелард, бросив на дочь предостерегающий взгляд, ― Этот старый, безмозглый козел ― посол из Четвертого Королевства. И он предлагал правильное решение, когда ты разыграла Хелиса знает что и опозорила меня перед всеми. ― Но… ― попыталась вставить слово Вайнона, однако Абелард и на этот раз не дал ей договорить. ― Я отстраняю тебя от дел Королевства, Вайнона, ― твердо сказал он, ― тебе не место на Совете. ― Что за чушь?! ― возмутилась девушка. ― Ты же знаешь, что я лучше всех этих… ― Ни слова больше, ― предостерег ее Абелард, ― Или, клянусь Грианом, я вышвырну тебя из дворца!       Вайнона до сих пор не понимала, какая неведомая сила заставила ее замолчать в тот момент, но это стоило ей нечеловеческих усилий. Резко развернувшись, она вышла из главного зала, еле сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверьми. После того дня, Вайнона неделю не разговаривала с отцом, лишь обменивалась с ним холодными приветствиями. ― Ваша светлость, ― прервал ее мысли голос вошедшей в покои служанки, ― я принесла Вам порошки. ― Спасибо, ― ответила Вайнона, слабо улыбнувшись. ― По дороге я встретила Ее величество, и она просила Вас немедленно прийти в тронный зал. ― Что-то случилось? ― лениво поинтересовалась Вайнона, наливая в стеклянный стакан воду. ― Не знаю, Ваша светлость, но Ваша матушка сказала, что это срочно, ― ответила Бесси. ― О, ― вяло произнесла Вайнона, ― Надеюсь, кто-то умер. Глаза Бесси испуганно расширились и она, тихо вскрикнув, запричитала: ― О, Светила! Миледи, разве можно такое говорить? Такими словами Вы навлечете на себя беду. ― Боюсь, Бесси, ― сказала Вайнона, делая глоток воды, ― хуже уже не будет. Самая большая беда, которая могла со мной случиться, уже давным-давно случилась. Так что… Достань из шкафа мое темно фиолетовое платье с кружевными рукавами. Нельзя заставлять королеву ждать, верно?       С помощью Бесси Вайнона была полностью готова выйти на люди, спустя двадцать минут. Переодевшись в элегантное темно-фиолетовое платье, которое подчеркивало ее фигуру, девушка собрала гриву черных волос в аккуратный пучок и нанесла немного румян на скулы, чтобы придать живость ее бледному лицу. Взглянув на себя в зеркало в последний раз, она велела Бесси принести в покои свежих цветов и поставить их в вазы.       Через несколько минут Вайнона уже стояла перед большими дверьми ведущие в тронный зал. На секунду она замешкалась, и какое-то непонятное волнения охватило ее. Но, решив, что все это из-за бессонной ночи, она гордо выпрямилась и открыла двери. В зале уже дожидались ее отец, мать и брат Саймон. Их лица были лишены каких-либо эмоций, лишь Саймон выглядел задумчивым. ― Мы думали, что ты не окажешь нам чести своим присутствием, ― проговорил Абелард, восседая на огромном величественном троне. Вайнона проглотила язвительную реплику и натянуто улыбнулась. ― Разве я могла? ― тихо произнесла она, оглядев присутствующих. ― Что-то случилось в столь ранний час, отец? ― Да, случилось, ― ответил он прямо, ― Король Эдмунт скончался. Об этом стало известно сегодня ночью. Его тело нашли в спальне. Говорят, смерть наступила при весьма странных обстоятельствах. ― Его убили? ― без обиняков спросила Вайнона. ― Не исключено, ― ответил Абелард. Он попытался встать, вцепившись за массивный подлокотник трона, но болезненно сморщился и рухнул обратно в кресло. Королева Девелин быстро подошла к мужу и положила ему руку на плечо. ― Ваше величество, ― сказала она, обеспокоенно глядя на Абеларда, ― позвольте мне позвать лекаря. ― Не сейчас, Девелин, ― отрезал он и посмотрел на дочь. ― Что ты думаешь об этом? ― Я не знаю, Ваше величество, ― пожала плечами Вайнона. ― Кому была выгодна смерть короля Эдмунта? Абелард усмехнулся и вздохнул. ― Многим, ― ответил он. ― Но на последнем Совете Пяти Королей он сильно повздорил с Гидеоном II. И Вэсперский даже пригрозил Эдмунту. ― Насколько мне известно, Вэсперские никогда не отличались своей дипломатичностью и сдержанностью, ― заметила Вайнона. ― Это точно, ― сказал Абелард. ― Ты представляешь, что начнется в Первом Королевстве? Ведь сейчас там правит маленькая девочка, которая совершенно не смыслит в государственных делах. ― Абелард тяжело вздохнул. ― Никто не был готов к смерти Эдмунта. Он был довольно молод и не оставил достойных наследников. А Элизабет к управлению королевством никто не готовил. Все, чего хотел от нее Эдмунт, так это поудачнее выдать ее замуж. Он ограждал ее от политики как только мог. Мы говорили ему, что королевству нужен наследник, но тот только отмахивался. Казалось, на этот счет у него бы какой-то план, но в жизнь он его так и не успел воплотить. И не оставил за собой никого, кроме этой бедной девочки. А королевству нужен достойный правитель. Не она. ― Могу представить, какой завидной невестой она станет, ― пробурчала себе под нос Вайнона. ― В письме было сказано, что церемония провождения души состоится через двадцать дней и мы, естественно, обязаны поехать и отдать дань уважения умершему… Но есть пара обстоятельств, которые не позволяют мне и Саймону уехать из Третьего Королевства. Я очень плохо себя чувствую и боюсь, что не перенесу долгой поездки. Саймон будет заниматься некоторыми делами вместо меня, пока я окончательно не поправлю свое здоровье. Тебе придется ехать одной, в сопровождении восьми стражников. Вайнона ошарашено уставилась на отца. ― Но почему ехать должна я? ― возмутилась она. ― Я могу заниматься важными делами в Королевстве вместо тебя. Ты же знаешь, я справлюсь! А Саймон, вместе со своей семьей, может… Абелард взмахнул рукой, заставляя дочь замолчать. ― Я уже все решил, Вайнона, ― сказал он тоном, не требующим каких-либо возражений. ― Ты поедешь в Первое Королевство и будешь очень внимательно наблюдать за происходящим. А позже докладывать обо всем мне. Я хочу, чтобы ты подружилась с дочерью Эдмунта и наставляла ее. ― Думаешь, у нее мало наставников? ― резко спросила Вайнона, чувствуя, как в ней закипает злость. Король сделал вид, что не услышал и спокойно продолжил: ― Все стервятники Пяти королевств, соберутся над Элизабет и станут рвать ее на части. Такими людьми, как она, легко управлять. Она может попасть под нехорошее влияние. Ты сможешь уберечь ее от всего этого. ― С чего бы это?! ― воскликнула Вайнона. ― Вайнона, ― окликнул ее Саймон, но она не слышала его, все ее внимание было сосредоточено на отце. Ее возмущала и приводила в ярость мысль, что теперь она станет девочкой на побегушках, которая будет собирать все сплетни в Первом королевстве и чуть ли не целовать подол платья девчонке, которая почти в два раза младше нее! ― Я не поеду, ― отрезала Вайнона и, развернувшись, направилась к выходу. ― Вайнона! ― грозно окликнул ее Абелард, ― Когда ты перестанешь мне перечить, как упрямый осел? Когда ты поймешь, что обстоятельства всегда важнее твоих желаний?! Вайнона хотела было высказать все, что у нее накипело за все эти годы, но взяла себя в руки и, повернувшись к отцу, сделала первоклассный реверанс. ― Ваше величество, ― сказала она и вышла из тронного зала.

***

      Когда высокий темноволосый мужчина вошел в свой кабинет, на него с криком налетели двое ребятишек в черных плащах и масках. Они размахивали деревянными мечами и издавали громкие воинственные крики. Мужчина со смехом отскочил назад, уклоняясь от мечей. ― Сдавайся, злобный эльф! ― крикнул один из «воинов». ― Тебе некуда бежать! Мужчина весело засмеялся и упал на колени. ― О, прошу, ― взмолился он, ― пощадите, милорды! ― Никакой пощады! ― вскричал воин, и, взмахнув мечём, нанес удар противнику по плечу. Мужчина упал на пол, держась за плечо. ― О, нет! ― театрально прохрипел он, ― умираю… Издав последний громкий вздох, мужчина закрыл глаза и остался лежать неподвижно. Один из ребятишек снял маску и его глаза испуганно расширились. ― Дядя Камерон? ― окликнул его мальчик, но мужчина никак не реагировал. Тогда мальчик подбежал к своему дяде и стал теребить его за плечо. Вдруг мужчина распахнул глаза и, повалив шестилетнего Филипа на пол, стал щекотать. Мальчик громко засмеялся. ― Перестань, ― сквозь смех проговорил он. Камерон потрепал мальчонку по голове и помог встать на ноги. Второй «воин» тоже снял маску, и поднял деревянный меч вверх. ― На этот раз мы выиграли! Камерон перевел взгляд на свою племянницу, Эллиан, которая всего на год была старше брата. Ее светлые волосы были растрепанными, а щеки раскрасневшимися. Широко улыбнувшись, Камерон протянул ей руку, и Эллиан подошла ближе. ― Согласен, ― серьезно сказал Камерон. ― Вы застали меня врасплох. Похвально. И раз в этом сражении вы победили то, так и быть, я разрешаю вам пробраться на кухню и попросить у миссис Вает сладости. Глаза племянников зажглись восторгом, и дети радостно воскликнули. ― Только, ― поспешно заявил Камерон, понизив голос, ― ни слова матери. Иначе она с меня шкуру живьем сдерет. Она не должна знать, что вы ели сладости до обеда. ― Она не узнает, ― шепотом пообещал мальчик. ― Хорошо, ― также тихо ответил Камерон.       Вдруг раздался скрип двери и в кабинете появился главный советник короля, Метью Фрейс. Он удивленно приподнял брови, когда увидел, что принц Пятого Королевства сидит на полу и о чем-то договаривается с его детьми. ― Гриан милостивый, что тут творится? ― с теплой насмешкой спросил он. Услышав голос отца, дети подбежали к нему и одарили его жалостливым взглядом. ― Дядя Камерон разрешил нам взять сладости, ― сказал Филип. ― Но мама не разрешает вам есть сладости до обеда, ― напомнил Метью. ― Мы съедим совсем немножко, ― дала слово Эллиан. Метью смотрел на своих детей, пытаясь сохранить невозмутимое и серьезное выражение лица. Но у него это не получилось и, бросив обвиняющий взгляд на Камерона, Метью сказал: ― Если Кая об этом узнает, не сомневайся, я кину ей тебя на растерзание, а сам убегу. Камерон широко улыбнулся, а Метью обратился к детям. ― Ладно, идите, ― вздохнул он. Через мгновенье от детей и след простыл. Метью закрыл дверь и посмотрел на поднимающегося с пола Камерона. ― Я смотрю, ― кинул он небрежно, ― нам, для переговоров, стулья больше не понадобятся. ― Не люблю, когда приходится смотреть на людей сверху вниз, ― признался Камерон и сел за свой большой письменный стол. Метью усмехнулся и сел напротив Камерона, положив на стол какие-то бумаги. ― Как прошла поездка в графство Норрис? ― спросил он. ― Нормально, ― пожал плечами Камерон. ― Работа идет своим чередом. Я проверил бухгалтерию, годовые отчеты, поговорил с местными крестьянами. ― Ты что, все четыре месяца только этим и занимался? ― недоверчиво осведомился Метью. ― Нет, конечно, ― ответил Камерон. ― Я бывал на фермах. Пытался помогать рабочим. Правда, многие не узнавали меня и гнали с рабочего места, ― Камерон недовольно скривился. ― Им не нравилось, что я хочу облегчить их работу, предлагая заменить старое оборудование на новое. ― Надеюсь, когда ты сказал им, кто ты, они поменяли свое решение? ― Нет, ― ответил Камерон, ― я не сказал. Это все бы испортило. К тому же, тогда я не смог бы спокойно жить там, как обычный рабочий, ― он улыбнулся, вспоминая о своей жизни в графстве в роли простого человека. ― Это все очень интересно, ― сказал Метью. ― Но я ожидал услышать слова, ласкающие слух. Например, такие, как таверна, вино… женщины. Камерон откинулся на спинку своего кресла, тяжело вздохнув. ― Значит ли это, что ты кого-то там повстречал? ― спросил Метью. ― Да, ― прямо ответил Камерон. ― Была там одна хорошенькая девушка, ее звали Молли. ― А-а-а, ― улыбаясь, протянул Метью, ― У вас что-то было? ― Нет. Она была слишком хороша для меня. ― С чего это? ― удивился Метью. ― Ты будущий король. Узнай она об этом, не отлипла бы от тебя. ― Вот именно, ― отрезал Камерон. ― Я не хочу об этом говорить. К тому же, жизнь в Норрисе была хорошим времяпровождением, не больше. ― Как скажете, Ваша светлость, ― уступил Метью. ― Собственно говоря, я пришел сюда за другим. Нужно уладить пару вопросов, пока ты не уехал в Первое Королевство. Не хочу тревожить твоего отца без особых причин.       Услышав последнее, Камерон задумался. Его отец, король Эймис Мейнор, несколько дней назад слег. Состояние короля ухудшалось с каждым днем все больше и больше. Лекари говорили, что Эймис Мейнор долго не протянет. Королева, узнав о болезни мужа, совсем поникла, и вся тяжесть государственных дел легла на плечи Камерона. Но, к счастью, у него был помощник, а по совместительству давний друг и муж его сестры Метью Фрейс. Он доверял Метью, как самому себе. Камерон знал, что вскоре ему придется взойти на престол и править Пятым Королевством всю оставшуюся жизнь. Но пока он официально еще кронпринц и полной власти не имеет. ― Как долго ты пробудешь в Первом Королевстве? ― прервал его мысли Метью. ― Пока не знаю, ― ответил Камерон. ― Если с отцом ничего не случится в скором времени, то, наверное, около месяца. ― Сочувствую, ― искренне сказал Метью. ― Я знаю, что ты был в хороших отношениях с королем Эдмунтом. ― Да, ― тихо ответил Камерон. ― Его смерть была неожиданностью для меня. Но я, почему-то не удивлен. ― Ходят слухи, что Гидеон II причастен к смерти Эдмунта. ― Я бы не был так уверен. Во всяком случае, думаю за то время, что я пробуду там, я сумею что-нибудь выяснить. ― Не стоит лезть в это дело, ― сказал Метью. В его голосе слышалось беспокойство. Камерон взглянул на хмурого друга и улыбнулся. ― Обо мне не стоит волноваться, ― сказал он, придвигая к себе документы, принесенные Метью. ― Я умею не переходить границы дозволенного. ― Рад слышать, ― ответил Метью. Однако он слишком хорошо знал Камерона, и от этого ему стало не по себе.