Мягкой лапкой осторожно...

      Что может быть безжалостней времени? Ведь именно под его началом начинаются войны и подписываются мирные соглашения. Человек рождается и уже через миг умирает. Время способно стереть в пыль любые воспоминания и события, поэтому лучше не искать себе врага в его лице. Одна секунда – и тебя уже не существует. Но даже если это и так, мы всё равно продолжаем упорно искать разгадки к тайнам Вселенной. И рано или поздно, но тайна времени будет разгадана, но только приведёт ли это знание к чему-либо хорошему? Ведь новый шаг не всегда означает шаг к эволюции, но он также может запустить механизм деградации, или привести к гибели всего живого.       Сидя на огромной кровати в замке герцога Дейла, я с любопытством рассматривала всё, что только попадалось мне на глаза. Сюда меня отправила сжалившаяся над бедным котом принцесса Ринон. Я и вправду просидела на том кресле дня два, а потом кто-то всё-таки вспомнил, что я осталась одна, без возможности даже побродить по дому. Добрая принцесса накормила меня и отправила сюда дожидаться Шона. Вид при этом у неё был настолько печальный, что хотелось саму себя придушить на месте. Наверное, за всё время отсутствия моих друзей, я прокляла себя не меньше, чем тысячу раз. Ну кто? Кто просил меня лезть туда, куда не следует, никого при этом не предупредив? Как же эгоистично я поступила по отношению к ним!       С мрачным видом я вновь обернулась к окну, за которым яркими красками пылал пожар заката. Вот и третий день подходит к своему логическому завершению, но легче мне от этого не становится. Я, конечно, могла бы сбежать из замка, благо, никто меня здесь не запирал, но куда я пойду? Без магии и помощи не смогу добраться даже до ближайшего населённого пункта. Поэтому решила ждать магов здесь, хотя в этом замке они бывают достаточно редко, в отличие от того же Галарэна или Ларрана.       С тяжким вздохом начала осмотр стен комнаты, надеясь, что хоть что-то сможет отвлечь меня от мрачных мыслей. Не знаю, то ли мне и вправду повезло, то ли надо мной всё же сжалились боги, но это что-то интересное я нашла. Взгляд упал на висящий неподалёку от кровати иссиня-чёрный гобелен. Он сразу же привлёк моё внимание своей необычностью: бордовые, фиолетовые, коричневые, светло-голубые и розоватые линии переплетались между собой, напоминая драконьи руны. Это кто ж такой умный додумался до такого? Глядя на так называемые руны, становилось как-то не по себе: вот, например, руна хаоса с руной порядка почему-то периодически менялись местами. Завертела головой из стороны в сторону, пытаясь отогнать наваждение, а после вновь немигающим взглядом уставилась на тёмный гобелен. Не показалось: руны действительно меняли своё положение. Так, либо это я схожу с ума, либо здесь сокрыта какая-то загадка. Не зря же Шон повесил это чудо себе в комнату! В предвкушении я принялась исследовать столь интересный объект. Единственное, чего мне для этого дела не хватало – магического зрения, но я не отчаивалась, продолжая изучать то, что, возможно, не принесёт ничего хорошего. Но разве это могло меня остановить? Да никогда!       С замирающим сердцем я уже битый час пыталась понять, почему все руны на полотне так и норовят соединиться с руной Времени. Неужели это и есть ключ?       «Ну, была не была!» - с озорством подумала я и мысленно соединила все руны. Соединила-то я соединила, вот только последствий я никак не ожидала. Да о каких последствиях вообще могла идти речь, если я вообще не догадывалась, что руны можно двигать!?       «Сделанного не воротишь», - мелькнула в голове мысль и исчезла. Ну а я ухнула в Бесконечность…

***

      Со странным безразличием я взирала на звёзды и планеты. Где-то вдалеке взорвалась очередная галактика, но я не повела даже бровью, глядя на алые всполохи – единственное, что осталось от былого мира и существ, населяющих его. А вот недалеко началась зарождаться новая жизнь: огромное количество атомов пытаются соединиться, образовывая пылевое облако, которое, как я вижу, в скором времени зародится в новую галактику со своим Солнцем и планетами. И я уже знаю, что Он собирается создать на пятой планете новую разновидность жизни. Холодный смешок вдруг сорвался с моих губ:       «Ну-ну, пускай живут, но гарантирую, что уже через 53000840340 лет никого на этой планете не останется. А всё почему? Потому что одному гибриду вдруг стукнет в голову подчинить Закон Тьмы. Глупец! Только зря погубит всю планету».       Я обернулась и с равнодушием взглянула на ещё одну галактику, в которой существует планета, названная Гелианой. Забавно, но кто-то умудрился сунуть свой нос в Закон Времени. И этот кто-то сейчас смотрит на Вселенную моими глазами. Ну и пусть. Может, хоть тогда станет чуточку веселее? Тем более, я не чувствую в сердце этого существа желания завладеть Мирозданием. Что ж? Если уж у существ данной планеты так мало проблем, то так и быть, добавлю им ещё одну. И снова холодный смешок:       «Ну, удачи тебе, маг (вы ведь так себя зовёте, если я не ошибаюсь?), а она тебе понадобится».

***

      Вихрь из разноцветных сполохов в тот же миг закружил вокруг меня, перенося куда-то вдаль и пересекая безвременье. Затем накатила тьма, и я потеряла сознание.       Очнулась я, к своему удивлению, на крыше какого-то дома. Судя по солнцу, сейчас было раннее утро.       «Ну и куда я влипла на этот раз?» - обречённо подумала я, присаживаясь возле чёрной трубы. К своему удивлению, уже через мгновение увидела, как кто-то выкарабкался из окна и слевитировал на крышу, где сидела я.       Хотя их оказалось двое: светловолосый эльф постелил покрывало, на которое тут же уселась молодая девушка. Парень не замедлил к ней присоединиться.       Вскоре девушка заговорила, причём смутно знакомым голосом. Пытаясь понять, откуда могу знать этих людей, непроизвольно начала вслушиваться в их разговор. Девушка рассказывала про какие-то кусачки и щиты против них. С всё нарастающим удивлением я продолжала взирать на эту парочку.       - Меня поражает, насколько быстро ты соображаешь. Вчера я не успел тебя перекинуть через плечо, как… - эльф потёр ладонью пониже спины. (*1)       — Чем сильнее меня злить, — с усмешкой заявила его собеседница, — тем шустрее скачут мысли. Причем о последствиях в этот момент я не особо задумываюсь. Да, мне показалось, или ты в первый момент меня придушить хотел? Сильно я тебя цапнула?       — А тебя за попу никогда не кусали? Хочешь попробовать? Не знаю, что меня больше удивило: то, что говорящими оказались императрица Астер и император Арден, или же то, что судя по всему, Бель покусала своего мужа. В любом случае, я стала ещё с большим любопытством прислушиваться к разговору. Но не прошло и нескольких минут, как Астер ни с того ни с сего подскочила и стала ругаться на тролльем под заливистый смех императора.       Чем больше я наблюдала за этой парочкой, тем меньше я понимала. Какое «огненное кольцо»? Какие «огненные челюсти»? И напоследок Бель сотворила жуткого плесневелого скелета, скачущего по крыше. Я с ужасом отскочила подальше, так, на всякий случай.       На грохот открылось окно, из которого высунулась растрёпанная голова придворного мага. Сердце тут же ёкнуло. Шон… Как же я соскучилась!       Маг недовольно что-то пробурчал себе под нос, но императрица его услышала:       — Шон, позови нас, когда соберетесь на завтрак!       После этих слов она взглянула на меня, но ничего не сказала. Даже показалось, будто видит она меня впервые. Хотя именно она в лесу придумала мне имя, чем и смутила Шона. Да и вообще странно: по-моему, они вообще не озабочены моим поиском. Но что ещё более чудно: эта троица выглядит как-то иначе. Помолодевшей, что ли? Или…       Страшная догадка вдруг пришла ко мне в голову. Я в прошлом? Но ведь это невозможно!       «Или всё-таки возможно?» - подумала я, рассеянно глядя на то, как Арден пытается поцеловать Астер, но та вместо того, чтобы броситься тому в объятия, взлетает.       Замечательно! Ну, кто, как ни я, может вдруг переместиться на несколько лет назад? Вот теперь уж точно мне никто не поможет. Даже если я каким-то образом и смогу заговорить, то как объясню это своим друзьям? Мол, здравствуйте, мы с вами не знакомы, но через несколько лет станем друзьями, а сейчас я случайно переместилась во времени, не поможете? Сумасшествие какое-то. То в кота превращаюсь, то на алтарь попадаю, то вообще во времени научилась перемещаться! Лариша, ну за что мне это?       Тяжело вздохнув, прошлась по опустевшей крыше. Вот кто просил меня лезть к этому гобелену? Скучно мне, видите ли, было!       В расстроенных чувствах подошла к краю крыши. Вот ещё одна проблемка: слезть-то без посторонней помощи я никак не могу, магии ведь нет. Стоп! А как тогда я вообще смогла тогда здесь оказаться, если её нет? Я задумалась. Видать, не совсем без магии осталась. Может, всё дело в том, что у животных она используется как-то иначе? Не может быть, чтобы все мои способности просто взяли и исчезли. Так не бывает! Хотя, чему я удивляюсь? Оказывается, возможно всё, лишь бы фантазия богатой была. Тогда надо что-нибудь придумать. Скорее всего, чтобы вернуться, надо восстановить руны. Вот только где их взять? Копии гобелена же нет? Хм, но если подумать… В настоящем он есть, значит, возможно, существует и в прошлом. Если, конечно, этот гобелен не создали позже, чем сейчас. Но даже если это и так, то где я его возьму? Следовательно, нужно искать другой выход, а этот оставим на крайний случай. А вдруг необязательно, чтобы руны были именно на ковре? Тогда можно создать их магией. Итак, что там было? Вроде «Время», «Порядок», «Хаос», «Свет», «Тьма», «Жизнь», «Смерть», «Равновесие», «Пространство». Вроде все.       И я принялась за работу, пытаясь вспомнить то, как были расположены руны. Как назло, вспоминалось плохо. И это с моей-то драконьей памятью! Но суть не в этом, а в том, что периодически руны на гобелене меняли своё расположение. Значит, надо как-то их перемещать, причём одновременно.       Прикрыв глаза, я начала мысленно рисовать узор, время от времени его меняя. Получалось неплохо, но чего-то не хватало. Сконцентрировавшись получше, продолжала своё занятие. В какое-то время я даже увлеклась: эта работа начала напоминать мне игру. В следующий миг что-то изменилось, и я потеряла нить реальности. Эмоции исчезли, ровно, как и посторонние мысли. Существовали лишь темнота, ожившие руны и я. Ничего не хотелось, не было ничего важнее, чем смысл, заключённый в узор. Жизнь, Смерть, Хаос, Порядок, Свет, Тьма, Равновесие, Пространство и Время. Девять тайн Вселенной. Но пришло осознание, что мне лучше даже не пытаться разгадать эти загадки. Просто нельзя. И я послушалась, концентрируясь только на руне «Времени». После чего всё исчезло, уступая место темноте.