Мягкой лапкой осторожно...

      Темнота расступилась, и я смогла открыть глаза. К своему удивлению, я не увидела знакомых мест, да и вообще в какой-то миг мне показалось, будто я переместилась в другой мир. Но это не так, ведь созвездия на небе были точно такими же, как в книгах, которые я читала. Да, это были явно не земли Содружества, но, по крайней мере, можно с уверенностью сказать, что я всё ещё на Гелиане. Ну, хоть какая-то радость!       С огромным интересом я стала оглядываться вокруг: почти ничего не было, кроме снегов. Я никогда не боялась холода, но здесь мороз пробирал до костей и заставлял ёжиться.       «Нужно бежать, пока не превратилась в сосульку, - подумала я и со всех ног помчалась к горам, которые находились справа от меня. – Здесь пробовать перемещать руны опасно для жизни. Выпаду из реальности, как в прошлый раз, и уже не проснусь».       Чуть прикрыв глаза, чтобы колючий ветер своими ледяными иглами их мне не отморозил (хоть глаза и менее чувствительны к холоду, это ещё не значит, что обморожения может не быть), помчалась со всех ног, утопая в сугробах. Это было настоящим испытанием, ведь маленькому коту очень сложно перемещаться, когда из снега торчит лишь голова, и то не всегда. Вскоре мне уже не было так холодно, как было сначала, но и конечностей я почти не чувствовала: казалось, ими я передвигала автоматически, запрограммировав мозг выполнять одни и те же действия.       Солнце высоко. Хотя сомневаюсь в том, что, если оно сядет, настанет темнота ночи, накрыв всю эту белоснежную перину своим покрывалом. Снег блестел так ослепительно, что глазам становилось больно. Или это от морозного ветра, не прекращающего свой жуткий, но прекрасный танец?       «Интересно, почему солнце не согревает этих мест?» - мелькнула в голове мысль, но тут же пропала. Думать не хотелось совершенно, но я понимала, что если не буду размышлять хоть о чём-нибудь, то безразличие охватит всё моё существо, которое рано или поздно (нет, всё же рано) меня погубит.       «Остановлюсь – погибну. Нельзя прекращать бег ни при каких условиях».       Положение просто ужасно. Будь я сейчас магом, смогла бы согреться.       Но, несмотря на моё бедственное положение, горы приближались, а это значило, что у меня есть небольшой шанс укрыться хотя бы от ветра в какой-нибудь пещерке.       «Пожалуйста, пусть мне повезёт! – начала умолять я, понимая, что ещё чуть-чуть – и не смогу сдвинуться с места. – Лариша, умоляю, помоги мне, если ты меня слышишь!»       Вот и зачем мне сдался этот гобелен? Скучно мне, видите ли, стало! Сначала заварила кашу со своим исчезновением, а теперь умру где-нибудь в прошлом? Бедные мои друзья: они никогда не сообразят где я. Да я сама не знаю где!       Тем не менее, горы уже были совсем близко. Пробежав ещё немного, я наконец оказалось у их подножия.       «Есть ли здесь вход?» - подумала я, бегая от одного места к другому в поисках хоть чего-нибудь, что бы смогло спасти мне жизнь.       Наверное, Лариша всё же услышала меня: чуть в стороне я заметила зияющий чернотой вход. Недолго думая (вообще-то вообще не думая) я бросилась внутрь, совершенно забыв про то, что там может быть совсем не безопасно. Да и любой на моём месте, я думаю, поступил бы точно так же. В темноте можно хотя бы спрятаться от неизвестной опасности, а посреди снежного бурана проживёшь уж точно недолго, тем более, если у тебя нет ничего из тёплых вещей и магии.       В пещере, как и ожидалось, было темно хоть око выколи. Но со своим кошачьим зрением я смогла различать отдельные очертания крупных объектов, таких как валуны.       Здесь и вправду оказалось теплее, чем на улице. По крайней мере, хоть ветер не донимал.       Чуть поколебавшись, я приняла решение идти вглубь пещеры, разумно предположив, что где-нибудь неподалёку может оказаться императорская чета. Не зря же в первый раз меня выкинуло к ним на крышу. Эх, чувствую, любопытство меня когда-нибудь погубит. Ага-ага, сегодня, например.       В общем, не внемля голосу разума, я всё же потопала туда, куда глаза глядят.       В пещере нестерпимо пахло сыростью и ещё чем-то, но вот чем – определить я не могла. Странно это всё. Но вот только атмосфера здесь явно не доброжелательная. Чувствую, что здесь кого-то убили, убивают или убьют в скором времени…       «Бррр, Мири, перестань о таком думать! У тебя совсем крыша поехала», - пожурила саму себя я, понимая, что никого из друзей в данный момент здесь нет, чтобы поругать за такие мысли.       Мда, думаю, что совсем скоро обгоню леди Астер в количестве найденных приключений на свою пятую точку…       Расскажи кому-нибудь о моём путешествии – не поверят. Лучшие умы Гелианы, значит, ломают головы о возможностях перемещения во времени, а я, такая вот крутая, не закончившая ещё обучение в Академии, взяла да и переместилась! Бред! Может, я сейчас вообще не в прошлом, а сплю на кроватке Шона, а? Ну да, конечно, так я сейчас и проснусь! Мысленно фыркнув, я повернула направо.       «По-моему, там что-то есть, - подумала я, уловив какой-то шум дальше по туннелю. – Значит, здесь я не одна. По крайней мере, надеюсь, что это Шон и Астер со своими мужьями».       Чем дальше я шла по старинным туннелям, невесть как сохранившимся, тем больше крепло ужасающее чувство опасности. Здесь явно что-то не так. А вскоре проснувшаяся кровь, которая начала бурлить так же, как и возле алтаря тёмного Бога, ясно показала, что здесь точно находятся приспешники Хашурга со своими ритуальными камнями, на которых, не сомневаюсь, скоро окажутся новые жертвы.       Я сразу же постаралась перебирать лапами как можно тише, хотя тише уже некуда: поступь котов всегда тихая и осторожная, не то, что у людей!       Землянистый пол сменился грубыми осколками камней. Идти стало сложнее, так как то и дело тот или иной камень больно впивался в кожу. И с каждым новым шагом росла уверенность в том, что делать мне здесь явно нечего. Однако я продолжала упорствовать, пытаясь выбирать более гладкие камни у себя под лапами. Лапами? Кажется, я реально начала думать как кот. Надеюсь, когда меня вернут в мою прежнюю форму, я вдруг полностью не перейду на рыбу, клянча её у Шона и бегая вокруг него на четырёх лапах… брых вызгатый!.. ногах! Нет, стоп, тогда получается не только на ногах, но и на руках! Ой, о чём это я таком вообще думаю? Хотя… Почему бы и не разыграть герцога подобным образом? Представляю, какое лицо у него тогда будет! Решено! Хотя бы ради незабываемого выражения лица тер Дейла я это сделаю!       Чуток посмеявшись про себя (коты-то не могут сделать это вслух), я вновь вернулась к своему уже привычному мрачному расположению духа. Сейчас вообще не время радоваться, ведь впереди меня ждёт что-то явно опасное.       Неприятный скрежет резанул по моему слуху. И почему-то именно он ввёл меня в панику. Дрожь, не покидавшая моё тело практически со входа в пещеру, усилилась до такой степени, что хотелось забиться в какой-нибудь уголок и закрыть и уши, и глаза.       «То, что там впереди, - мелькнула в голове мысль, - явно мне не понравится».       Это я чувствовала всеми клеточками своего тела, всеми фибрами души. А ещё неожиданно усилившийся запах гнили, земли, крови и ещё чего-то мне неведомого, заставил меня попятиться.       «Нет! Раз уж пришла, то должна узнать, что там», - мужественно решилась я, чётко понимая, что то, что увижу через несколько минут, не забудется мне никогда.       Пытаясь отогнать страх и ужас, я отчаянно побрела дальше. Слышать и дышать было просто невозможно. Не сойду ли я с ума, когда новый удар неожиданно ударит по глазам?       К моему удивлению, конца-края ещё долго не было видно, но всё же, когда я уже отчаялась увидеть хоть что-то, где-то вдалеке замаячил огонь.       «Ещё примерно минут пятнадцать нужно идти, - подсчитала примерное время. – Всё-таки я ЭТО увижу, - то ли с разочарованием, то ли с ожиданием вдруг мелькнула мысль».       Огонь меж тем приближался, точнее это я приближалась к нему. Стало очень жарко – и мои конечности, наконец, согрелись. Вот только лучше не стало: когда холод ушёл, лапы заныли тупой болью. Да, кажется, я сильно их повредила, когда перемещалась по острым камням. Ну, ничего, я вытерплю: и не такое переносила!       Уже вскоре я добралась до нужного места. Пробежав оставшееся расстояние, я замерла, ошеломлённая открывшимся мне видом. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Лучше бы этого я никогда не видела…       Открывшееся пространство колоссальных размеров до глубины души поразило меня своей мерзостью, жестокостью, тошнотворной красотой, если так вообще можно выразиться.       Сотня, нет, пару сотен колонн подпирали свод пещеры, а на колоннах… А на колоннах распятые до неузнаваемости люди, драконы, эльфы и… другие расы? К сожалению, рассмотреть их уже никогда не удастся из-за того, что их изуродовали до такой степени, что определить ничего, кроме роста, фигуры и отдельных частей тела просто невозможно. Но здесь есть даже великаны! Неужели на Гелиане раньше проживало так много различных рас? Что же произошло, что практически все исчезли? Неужели, это из-за тёмного Бога? Зачем же он это сделал? Но это было ещё не всё. В центре зала располагался огромный пьедестал. Приглядевшись повнимательней, я поняла, что это не совсем он, а огромный (просто ужасно ограменный!) алтарь, залитый свежей кровью. В центре каменюки я заметила непонятное приспособление, неподдающееся описанию. Что это вообще такое? Это было что-то, издали напоминающее здание непонятной формы. Рассмотреть невозможно из-за окутавшей его чёрной магии, свободно лавирующей вокруг строения.       Огонь, который и привёл меня сюда, танцевал свой жуткий танец вокруг алтаря, словно живой.       «Мамочки! Что это?» – мысленно кричу я, не отрывая взгляда от… уже просто тел. Я чувствую, как душа уходит в пятки, а сердце ухает так, будто я лечу с обрыва. Я понимаю, что эта картина ещё долго мне будет сниться в кошмарах, да и не только! Наверняка, время от времени она будет вставать у меня перед глазами с упрёком, словно это я во всём этом виновата.       - Великий и могучий Xashurg! – я действительно подпрыгнула из-за послышавшегося недалеко хрипящего голоса.       Оглядевшись по сторонам, я заметила, что среди мертвецов есть и живые, одетые в чёрные плащи. Каждый из них держал по увесистой книге в руках.       - Asharot dente Xashurg! – хором ответили собравшиеся.       - Сегодня мы омываем кровью Храм Великого! Да свершится ритуал Прихода!       - Да свершится ритуал! – снова хором ответили присутствующие.       Дальше я ничего понять из сказанного не смогла: незнакомцы продолжили свой ритуал на неизвестном мне языке. Боюсь, этого языка уже и не существует.       Быть может, это начало прихода Хашурга на Гелиану? Если это так, то получается, что все беды, которые испытывали и испытывают жители планеты от тёмного бога, из-за нескольких десятков неизвестных в чёрных плащах? Всё из-за них?       Меня вдруг наполнила жгучая обида, ярость и боль.       «Но зачем? Зачем было призывать его? Для чего?»       - Idan Xashurg! Idan Xashurg! Idan Xashurg! Idan Xashurg!       После этих слов чёрная завеса магии вокруг Храма тёмного бога (а то строение в центре было именно им) начала разрастаться, и я почувствовала жгучую боль во всём теле.       «Мне больше нельзя здесь оставаться», - осознала я, с ужасом наблюдая за тем, как из носа потекла алая кровь.       Судорожно прикрыв глаза, я начала представлять руны. И, как и в прошлый раз, я снова ухнула в темноту, распахнувшую мне свои ласковые объятия.