Мягкой лапкой осторожно...

      Знаете, я думала, что хуже, чем сейчас, быть уже никак не может. Но как же жестоко я ошибалась. И дело даже не в моём превращении или в нечто подобном. Сейчас, глядя на столь испуганное и взволнованное лицо родного человека, мне казалось, что мою душу кто-то невидимый рвёт на куски. И каково же это осознавать, что во всем этом виновата я сама?! Меня даже посетила мысль, что лучше уж полежать на алтаре, чем видеть, как искренне мучается кто-то тебе близкий. Шон, а это был именно он, с беспокойством бегал по комнате, попутно творя какую-то неизвестную мне магию. Да и не только он был обеспокоен: вся императорская семья уже около часа разрабатывала и пробовала на практике различные планы поиска. А всё дело в том, что, наконец, обнаружилось моё исчезновение. А потом выяснилось, что меня будто бы никогда и не существовало, по крайней мере, так вещала магия, беспрерывно творимая далеко не слабыми магами империи. Оказывается, я не просто изменила свой облик, а как будто стёрла все следы своего существования. Боже, что же я натворила?       Разумеется, я попробовала намекнуть магам, что я и есть та, кого они ищут. Но вместо того, чтобы обратить на меня хоть какое-нибудь внимание, кто-то умный поставил барьер, препятствующий мне выйти за линию, коей обозначался край кресла, на котором я и сидела. Ну и что мне в таком случае делать?       - А вдруг её Хашург забрал? – с отчаянием предложил ещё одну версию Шон. – Ну не может так быть, чтобы кто-то просто взял и исчез!       - Успокойся, - Бель с заботой попыталась ухватить герцога за руку, но тот лишь отмахнулся. – Ещё не всё потеряно. Подумаешь, несколько заклинаний не подействовало! У нас ещё целый арсенал в запасе имеется.       Но это была лишь жалкая ложь. Все присутствующие в комнате понимали, что никаких других неиспробованных заклинаний почти не осталось. Понимал это и сам Шон, но чтобы не расстраивать подругу, вымученно улыбнулся:       - Знаю. Шансы ещё есть, - сказал он, но в глазах отразилась бездна отчаяния. – Думаю, бессмысленно сидеть здесь. Раз уж магия отказывается помогать, надо действовать самим.       И не сказав больше ни слова, маг открыл портал и вскоре скрылся из виду. Императоры переглянулись и последовали за ним. Так я и осталась одна.       Сколько же времени прошло после этого? Мне даже страшно представить, но я всё равно продолжала ждать, раздражаясь тихим стуком настенных часов.