Другая душа

Дорога была слишком ухабистой – Ник то и дело подпрыгивал на месте, пока кэб мерно колыхался из стороны в сторону. Кэбмен, как заметил Николас, был достаточно стар и не очень-то внимателен, однако искать кого-то другого времени не было. Язвительность и насмешки Тома настолько достали мужчину в гостинице, что он не глядя остановил первый попавшийся кэб, а теперь расплачивался за свою собственную поспешность. Демона, который сейчас сидел напротив и с самым невозмутимым видом смотрел в окно, это изрядно позабавило. Они ехали почти час в полном молчании. Ник, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку сиденья, невидящим взглядом созерцал унылый пейзаж, испытывая двоякие ощущения. Он все еще сомневался, все еще грызся сомнениями, попеременно воскрешая в памяти лица каждого из виновников. Почему все случилось именно так? Николас не знал, но желал знать, будто бы от этого зависела его мифическая свобода и не менее мифическая душа. Душа... О ней он старался не вспоминать вообще. Очередной ухаб – и Ник снова подпрыгнул, про себя досадуя на старика-кэбмена. - Люди всегда так торопятся, - негромко, манерно растягивая слова, сказал Том, по-прежнему не мигая глядя в окно и, судя по всему, больше обращаясь к самому себе, чем к попутчику. – Торопятся жить, торопятся познать сладость грехов и пороков, торопятся умереть... На этой фразе он изогнул губы в хищной полуулыбке и на какое-то призрачное мгновение карие глаза изменили свой цвет. Миг был слишком коротким, чтобы Ник мог с полной уверенностью утверждать, что ему не померещилось. Он и сам выглянул в окно, пытаясь понять, чем именно были вызваны слова демона. Они проезжали мимо очередной деревеньки – абсолютно ничего примечательного. Пара домов, животина, попеременно встречающиеся дети, бегающие друг за другом, о чем-то спорящие старики... Ник перевел взгляд на Тома, который сидел напротив и продолжал созерцать людей. На тонких губах играла полуулыбка, от которой Николаса чуть не передернуло. Что могло вызвать у демона такую реакцию? Точно не умиление от созерцаемой картины. Скорее всего, тот размышлял о своем обеде. Выбросив из головы пришедшую мысль, Николас вновь погрузился в размышления. То, что ему предстояло сделать, все еще вызывало отторжение; какая-то его часть громко вопила дурным голосом о том, что все это безумие, но другая, удивительно холодная и безразличная, настаивала на том, что другого выхода нет и не было. Настаивала на том, что так надо, что это принесет его измученному сердцу облегчение, что он снова почувствует радость... В какой-то момент Николас едва не задохнулся от внезапно пришедшего осознания того факта, что голос, который спокойно и размеренно звучал в его голове, заставляя все больше проникнуться мыслью о предстоящем убийстве, казался знакомым. Ладони сами собой сжались в кулаки. Вот же дьявольское отродье. - Перестань. Демон перевел взгляд на человека и изящно приподнял бровь в недоумении. Карие глаза за стеклами очков не выражали абсолютно ничего, кроме вежливого вопроса. - Боюсь, я не совсем вас понимаю, мистер Майерс, - прямой взгляд пронизывал насквозь, словно глядел в душу через стекла очков. Сейчас он сидел прямо, положив руки, затянутые в светло-коричневые осенние перчатки, на колени и был неподвижен, подобно статуе. Даже попеременные ухабы не могли заставить Тома сдвинуться хотя бы на миллиметр со своего места. Ник прищурился. У него было скверное настроение, и играть в дьявольские игры он не собирался. - Хватит нести чушь. Я слышу твой голос в своей голове. Вежливое недоумение тут же сменилось насмешливостью во взгляде и такой же однозначной ухмылкой. Том прикрыл глаза и, приложив правую руку к груди, словно давая клятву в том, что собирается говорить только правду, сказал: - Я не имею к этому никакого отношения. Люди устроены так, что неприятные вещи они говорят себе голосами личностей, которые вызывают у них негативные чувства. Николас фыркнул, не поверив ни единому слову. Несколько минут в экипаже царило молчание. Ник вернулся к хмурому созерцанию пейзажа за окном, стараясь вообще ни о чем не думать, а вот демон напротив, немного прищурившись, принялся сверлить в контрактере дырки. Какое-то время Николас делал вид, что не замечает изучающего взгляда и уже немного злился на себя, что вообще открыл рот и начал весь этот разговор. - О чем вы думаете?.. Вопрос повис в воздухе и Ник, несколько удивившись тону, которым это было сказано, снова повернулся к демону лицом. Том продолжал изучающе смотреть на мужчину, и у Николаса снова возникло неприятное чувство, будто он какой-то редкий вид насекомого, которого опытный энтомолог все никак не мог отнести к какой-нибудь группе. - А тебе какое дело? Николас хоть и сумел сделать голос безэмоциональным, внутри же съежился от темного, тяжелого взгляда, которым, не мигая сверлил его Том. Это продолжалось недолго, всего лишь несколько секунд, но за это время мужчина, словно загипнотизированный смотрел в карие глаза «клерка», не в силах отвести взгляд. Зрительный контакт был неожиданно разорван по инициативе демона, словно бы он потерял интерес. С деланно-равнодушным видом, Том откинулся на спинку сиденья и снова уставился в окно. Остаток пути прошел в абсолютной тишине, изредка прерываемой криками детей, шумом ветра и ворчливым покрикиваниям кэбмена, когда какая-нибудь животина лезла под колеса экипажа. Ни демон, ни человек не пытались нарушить молчание, которое казалось каким-то... искусственным. - Мы на месте. До Ника голос Тома раздался, словно сквозь толстый слой ваты. Рассеянно кивнув, оба вышли из экипажа, и Николас, наконец, был рад размять ноги после долгой двухчасовой поездки в компании дьявольского отродья. Велев кэбмену оставаться на месте и уверив, что много времени их путешествие не займет, Ник хмуро передал деньги старику, и подошел к демону, который внимательно изучал окрестности. - Ну и? Где его искать? - Немного терпения, мистер Майерс. Нам туда, - Том правой рукой, затянутой в перчатку, указал на несколько деревянных домов, стоящих на холме. Из трубы двух из них, причудливо извиваясь, поднимались в небо сизые клубы дыма. - Немного расплывчато, как для демона, не находишь? Это того стоило. Большую часть времени Том выводил Ника из себя, ехидно и язвительно напоминая мужчине о пороках и пути человечества прямо в преисподнею. Николас рад был швырнуть частичку от всех тех колкостей в лицо демону, чтобы увидеть прищуренный взгляд и камнем застывшее лицо. Не дожидаясь ответа, Николас пошел вперед, чувствуя, как с каждым шагом сердце бьется все быстрее и быстрее. В чем-то, Том по-своему был прав и сейчас, за шаг до рокового решения, он понимал, что попался в искусно расставленные сети, в первую очередь, своей непоколебимой веры в то, что все обратимо. А демон... Демон лишь сыграл, как на музыкальном инструменте на его вере, и Ник купился. Выхода не было. И молодой худощавый человек с бесцветными глазами и вытянутым лицом, подумал, примерно, так же. По крайней мере, Нику хотелось в это верить, когда он отрешенно вытащил из кармана револьвер, и наставил на застывшего Стэнли оружие. - Н... Не надо... Ник... Прошу! Стэн, судя по всему, колол дрова, или пытался это делать, у ближайшего из низеньких деревянных домов. Он стоял рядом с воткнутым в бревно, топором, и не мог ровно держаться на ногах, все время заваливаясь куда-то в сторону. Даже с расстояния Николас видел, как того шатало. Пьянь. Пьянь, ставшая причиной смерти его будущего, его смысла жизни и мифической души. - Черт бы тебя побрал, Коттон!.. Куда ты делся, пьянчужка, я еще с тобой не закончила... Николас удивленно распахнул глаза, не ожидая гостей. Краем глаза он заметил, как дернулся демон, очевидно ожидая приказа, но Николас почувствовал мстительное удовольствие. Пускай. Пускай и она видит. - Коттон!.. Из дома вышла пухлая, опрятного вида женщина, которая несколько нелепо выглядела на фоне худого и сморщенного Стэнли. Открывшаяся ее взору картина, заставила бедняжку застыть на месте, широко распахнув глаза. - Это приказ. Зажми ей рот, чтобы не кричала, и удостоверься, что она будет видеть все. - Слушаюсь. Ник не видел, что делал Том. Сейчас для него существовал лишь один человек. - Пожалуйста... Я ведь... Мы, мы не собирались!.. "Удивительно, как быстро к нему вернулась способность ясно выражаться", - промелькнуло в голове Николаса. - Ты паршивая, пьяная свинья, на которую я не буду тратить слов. - Пожа... Выстрел. Мозг привычно зафиксировал все: свистящий звук пули, падающее тело, шорохи, которые издавала женщина, пытаясь вырваться из стальных рук демона. Но сейчас все это не имело значения. - Прежде чем мы уйдем... Сделай так, чтобы она замолчала навеки. Внутри у Ника было темно и пусто. Он не видел, и не хотел видеть торжество в глазах демона. Конец или начало его пути во мрак – все это не имело никакого значения... Том вернулся через две минуты после того, как Николас сел в кэб и, сцепив пальцы в замок, пытался унять дрожь. - Я сделал так, как вы приказали. Голос. Все еще в голове, все еще нашептывает... - Она жива хоть? Молчание. Секундное, но такое изменчивое, такое звенящее, такое... - Да. - Хорошо. Николас не смотрел на Тома. Не смотрел на пальцы своих переплетенных рук. Даже не почувствовал, как кэб снова стало мерно колыхать по ухабистой дороге. Может быть, он тоже – умер?..