Другая душа

Смена закончилась неожиданно быстро. Вторая половина дня прошла для Ника, словно в тумане – он все еще пытался выполнять свою работу, но руки дрожали, стоило ему вспомнить о том, какие новости принесет сегодня домой. Названные на увольнение, ходили в кабинет Пипа по очереди, и возвращались с разными эмоциями. Кто-то неприкрыто злился и ругался, некоторые просто садились за свои рабочие места и опускали голову на ладони в красноречивом жесте. Ник не хотел, но наблюдал за ними, иногда забывая дышать. Те, кому повезло остаться и продолжить работу, несколько сторонились «избранных» товарищей. Единицы выказывали хоть какое-то подобие сочувствия – остальные усиленно делали вид, что их это не касается. Когда дежурный позвал Николаса, тот непроизвольно дернулся от неожиданности. Он не думал, что его время пришло так быстро. - Ступай, приятель, - Ника хлопнули по плечу и он на негнущихся ногах пошел на второй этаж, в кабинет директора. Металлическая дверь была открыта, но для приличия Майерс все же постучался. Альдус Пип оторвался от своих бумаг и взглянул на вошедшего. Затем поправил свои толстые очки и в молчаливом жесте указал присесть на единственный свободный стул в этом небольшом помещении. Ник послушно просеменил к указанному месту, где-то в глубине души отчаянно надеясь, что все это просто дурной сон. - Мистер Майерс, - Пип снял очки, отчего его темные глаза несколько посветлели. Директор сложил пальцы «домиком» и с фальшивым сочувствием взглянул на сидящего напротив человека. – Мне очень жаль, но так сложились обстоятельства. С этими словами он протянул Нику один-единственный лист бумаги, на котором уже было написано заявление об увольнении. Осталось лишь поставить подпись. Каких-то долгих несколько секунд Николас просто таращился на черные строчки, и внутри него постепенно поднималась буря негодования. - Я не стану это подписывать, - холодно ответил Майерс, отодвигая от себя листок, и постарался сделать свой дрожащий голос как можно ровнее. – Сначала объясните, почему выбор пал именно на меня. Выражение лица Пипа неуловимо изменилось – теперь он выглядел уставшим и несколько раздраженным. Очевидно, Ник был здесь далеко не первым, кто решил задать этот вопрос. - Так уж вышло, мистер Майерс. Никто конкретно в этом не виноват. - Вы лишили сорок восемь человек работы и говорите что «так уж вышло»?! – Ник сам не заметил, как начал заводится. Обычно, он никогда не был инициатором конфликтов, да и всегда старался их избегать. Но сейчас он попросту не мог смириться с подобной несправедливостью. Пип закатил глаза и покачал головой. Казалось, все его силы уходили на то, чтобы не начать кричать. - Мистер Майерс, послушайте меня. Увольнение – не моя прихоть. Время идет вперед, сейчас нет нужды в рабочей силе, как десять лет назад. Мне действительно очень жаль, что приходится идти на такие меры, но другого выхода просто нет. Николас какую-то минуту просто смотрел на директора, а затем громко хлопнул по столу и встал, несколько угрожающе нависая над ним. - Вы еще пожалеете об этом, директор. Так и не подписав никаких бумаг, Ник вылетел из кабинета Пипа, а следом покинул и фабрику. У него была назначена важная встреча со стариной Фрэнком. *** Светало. Николас понял это, как только открыл глаза – из окна напротив было видно, как медленно выползает солнце. Несколько минут Ник просто наблюдал за началом нового дня, прежде чем понял, что не узнает этот вид. Должно быть, его недоумение отразилось на лице, поскольку следом за этим раздался чей-то невозмутимый голос. - Мы в гостинице недалеко от центра Лондона. Я посчитал, что будет лучше ненадолго покинуть пригород. Ник, по-прежнему сидя на кровати, обернулся на голос. Около дальней стены стояло темно-коричневое кресло, в котором сидел молодой человек с правильными чертами лица. Карие глаза за стеклами очков неестественно поблескивали, но все лицо демона оставалось в тени – солнце еще не настолько поднялось, чтобы целиком осветить пыльный гостиничный номер. Это показалось Нику несколько ироничным – он сидел окутанный первыми лучами солнца, в то время как посланник из ада скрывался в тени. - Как долго я уже здесь? – в горле пересохло, очень хотелось пить, и губы слушались Николаса с трудом. - С тех пор как мы заключили контракт, прошло два дня, - бесстрастно произнес демон. Его голос, казалось, сейчас был начисто лишен каких-либо интонаций. Николас таки решился снова взглянуть на него: сейчас, когда он стал соображать гораздо лучше, чем пару дней назад, он вспомнил все о своей встрече с Томом. Темная сущность с малиновыми глазами и вертикальным зрачком теперь казалась нечеткой и размытой в памяти. В глубине души Ник был этому даже рад – встреча с демоном не самое приятное воспоминание в жизни. - Пока вы спали, я нашел первого поджигателя. Николаса невольно передернуло от этих слов, а во рту пересохло. Лишь сейчас он заметил, что в руках демон сжимал какие-то бумаги. - Что это? - Информация, которую я успел собрать на людей, которым вы желаете отомстить, - Том равнодушно пролистал несколько листков, озвучивая имена тех, кому был вынесен смертный приговор. – Стэнли Коттон, Альдус Пип и... Ах да, Фрэнк Уинстон. Услышав последнее имя, Ника передернуло. Он все еще продолжал сидеть на кровати, глядя куда-то поверх плеча демона и не веря, что это происходит с ним. За одну ночь он лишился смысла жизни, а затем заключил сделку с самым отвратительным существом, ходящим по земле только ради того, чтобы они, другие, страдали так же, как он. Пасть еще ниже Нику, казалось, просто невозможно. - Мистер Стэнли Коттон живет в нескольких часах езды отсюда, - закончив разглядывать бумаги, Том поднял глаза на своего контрактера, который по-прежнему смотрел куда-то в пространство. Едва слышно вздохнув, он вытащил из кармана жилета круглые часы и, взглянув на них все на секунду, вновь поднял глаза на Ника. - Нам нужно поторопиться, если еще хотим застать мистера Коттона в Лондоне. - Сначала, я должен умыться и поесть, - Ник медленно встал с кровати и прошел в небольшую уборную. – Это не займет много времени. Глаза за стеклами очков недовольно блеснули. Николас почувствовал прилив злорадства: очевидно, демону уже не терпелось выполнить задание и вдоволь насладится своей добычей. - Люди такие слабые и хрупкие... Удивительно, что вы так надолго задержались на этой земле. Николас остановился и с вызовом взглянул в карие глаза. И лишь сейчас он заметил, что, несмотря на солнечный свет, Том по-прежнему был словно окутан ореолом тьмы. Зрительный контакт длился всего мгновение, прежде чем малиновый отблеск в глазах демона не потух и он с показным безразличием вновь вернулся в исходное положение. Ник закрыл за собой дверь и оперся об умывальник. - Вот же мразь. Прикрыв глаза, Ник снова увидел языки пламени, и решимость зажглась с новой силой. Пути назад уже нет, а даже если бы был, то не для кого было бы поворачивать. Сейчас он не сомневался, что ему хватит сил смотреть на их лица, когда они будут умирать медленно и мучительно, как она... Солнце поднималось все выше. И кто-то сегодня не доживет до заката.