Другая душа

Неделей ранее. - Добрый вечер. Николас рассеянно кивнул на приветствие какого-то бородатого джентльмена и принялся протискиваться сквозь толпу рабочих, болтающих у входа. На фабрике только закончилась дневная смена и все, словно повинуясь некоему внутреннему порыву, пришли в ближайший паб, чтобы обсудить новость дня: грядущие сокращения. Ник, которому предстояло услышать эту новость только завтра, нервно пробивался сквозь небольшие кучки рабочих, спорящих, кричащих и недовольных сложившейся ситуацией. То и дело он слышал гневные восклицания, жалобы на прогресс и машины, которые были призваны заменить ручной труд, что означало лишь одно – скоро большая часть честно работающих мужчин окажется на улице без гроша за душой. - Эй, Ник! Услышав знакомый голос, Николас повернул голову вправо и увидел своих друзей, которые каким-то невероятным образом умудрились занять столик, среди беснующейся толпы уставших работяг. Кое-как протискиваясь мимо воняющих потом и немного грязных мужчин, он то и дело, хлопотал извинения, когда наступал на чьи-то ноги. - Прошу прощения... Извините... Простите... - Ну наконец-то, - кто-то выдернул Ника из гудящей толпы, словно маленького котенка, и поставил рядом с собой. - Спасибо, - Николас выдавил из себя усталую улыбку и плюхнулся рядом с одним из приятелей. - Угощайся. Гулять так, гулять! – здоровяка, который вытащил Майерса из толпы и теперь щедро угощал пивом, звали Фрэнк. Это был здоровый сорокалетний детина с широким небритым лицом и впалыми светло-голубыми глазами. - Спасибо, - снова пробормотал Николас, пододвигая к себе кружку. Сидящей справа от него молодой парень по имени Стэнли, прикончил уже третью и подал знак пухлой официантке. - По-моему, тебе уже хватит, - уже давно смахивающий на бочонок Фрэнк, с преувеличенной заботой взглянул на своего молодого коллегу и тут же расхохотался. Его смех тотчас потонул в общем гуле переполненного паба. - Так это правда? – Ник для приличия сделал глоток и тут же задал интересующий его вопрос. Как для последней зарплаты старина Фрэнк уж слишком раскошелился на выпивку товарищам. - А то! Вон, Стэн не даст соврать, - он пихнул в бок тощего и невысокого молодого человека. Стэнли немного невпопад кивнул – его светлые, невыразительные глаза уже окончательно остекленели, и до Ника внезапно дошло, что, судя по всему, они сидят здесь не первый час, иначе как бы им удалось раздобыть сидящие места? - Собрали нас... после обеда, и сообщили, - парень повернулся лицом к Николасу и икнул, - что все, - он попытался сделать красноречивый жест обозначающий конец всему, но запутался в собственных конечностях и плюнул на эту затею. Майерс перевел настороженный взгляд на вечного оптимиста Фрэнка, все еще по глупости надеясь, что все это ерунда. Однако внезапная перемена в лице старшего товарища заставила Николаса похолодеть. - Они... – обветренные губы плохо слушались, а в горле неожиданно пересохло, - они сокращают нас всех? - Пока неясно, - здоровяк Фрэнк глубоко вздохнул, и принялся крутить в руках, пустую кружку из-под пива. Закончив с этим бессмысленным занятием, он в упор посмотрел на друга. – Говорят, с каждого цеха по пятьдесят человек. - Это же половина... – шокировано пробормотал Ник, понимая, что его шансы попасть в «несчастливые пятьдесят» достаточно велики. - Да, но это в твоем цехе. А вот нам со Стэном пришлось еще хуже. Николас непонимающе взглянул на приятелей. Стэнли без выражения гипнотизировал стоящую перед ним кружку с пивом, и одному Господу Богу было известно, что на самом деле он видел перед собой. Фрэнк же, как заядлый оптимист, пытался держаться, но видимо, помимо новости о сокращении было что-то еще. - Что это значит? Что значит, «еще хуже»? - Нас уже уволили... ик... приятель. Николас взглянул на Стэнли, который криво усмехнулся после этой фразы, а затем рухнул головой на стол и весьма громко захрапел. Фрэнк одарил его сочувствующим взглядом. - А я ведь говорил, что ему уже хватит... - Как это уволили?! Ник и сам не заметил, как выкрикнул это на весь паб. Фрэнк шикнул на приятеля и пододвинулся ближе. - Ты совсем сдурел? Чего орешь во всю глотку?! - Прости, я не хотел, - Николас сглотнул и тут же вернулся к больной теме. – Но как Пип мог это сделать? Ведь сегодня сообщили только о сокращении! - Где сообщили, а где уже и сократили, - Фрэнк пожал плечами, не обращая внимания на то, что верхняя половина тела Стэнли упала и теперь покоилась у него на коленях. – Ты же знаешь, такие дела решаются быстро. Но, думаю, Пип был рад от нас избавиться. Этот гад только и умеет, что орать да увольнять. Была б его воля, давно бы послал нас ко всем чертям собачим... Грустно вздохнув, Фрэнк взял недопитую кружку Стэнли, взглянул на него и с чувством произнес: - Твое здоровье, приятель. Ник какое-то время отрешенно обдумывал полученную информацию. Что он будет делать, если и его вот так завтра сократят? Что он скажет своей беременной жене? - Да ладно, не переживай ты так, - Фрэнк сочувственно положил свою огромную ладонь на плечо другу и наклонился чуть ближе. – Есть у меня одна мыслишка. - Ты о чем? – Николас настороженно взглянул на старого приятеля. Тот огляделся по сторонам и чуть нахмурившись, ответил: - Не для этого места разговор... Завтра после смены на нашем месте, договорились? Ник неуверенно кивнул. Фрэнк кинул на стол несколько монет, взвалил на спину безмятежно храпящего Стэнли и, подмигнув напоследок в своем фирменном стиле, принялся протискиваться сквозь толпу. *** Воспоминания причиняли боль. Ядом проникали в организм, отравляя самим своим существованием. Если бы демон умел возвращать время вспять... Для этого было бы не жаль ничего. - Как... как тебя зовут? Язык слушался тяжело и неохотно, словно не смел и не желал произносить слова, которые могли стать началом на пути осквернения и разрушения остатков его жалкой жизни. Ник верил в Бога, на то, что всему свое время и что на все есть свой план. Но сейчас, наедине с посланником преисподней, вся его вера постепенно утекала в пространство, а в ушах стоял чей-то злорадный смех... - У меня нет имени. Если необходимо, его дает мне конрактер после заключения договора. Неожиданно даже для себя самого, Ник рассмеялся. Сначала тихо и надрывно, но потом его словно прорвало, и безумный хохот эхом раздался по пустому помещению. Он не видел ни прищуренного взгляда карих глаз, ни того, как бровь демона взлетела вверх в легком удивлении. - Что здесь такого забавного? Ник продолжал хохотать, держась за бок, едва ли не падая на грязный пол. Демон стоял неподалеку, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем как лучшая душа, которую он встретил за последние двести пятьдесят лет, окрашивается в цвет безумия. Не совсем то, что нужно для хорошего ужина, но и выбирать особо не из чего... Придется немного поработать. Успокоившись, Николас с видимым трудом поднялся на ноги, однако продолжал улыбаться и даже хихикать, как только его взгляд падал на невозмутимое и бесчувственное лицо дьявольского создания. - Это таки смешно, - Ник облокотился о стену. – Ты как насекомое. Отвратительное безымянное насекомое. Только у них нет имен. Ах да, и у демонов. Мысли путались. То сбивались в кучу, то разбегались в разные стороны, и сложно было сосредоточиться на чем-то одном. Он по-прежнему был слаб, уже давно ничего не ел и мечтал о своей скорой кончине. Страшней боли и ужаса, чем он уже пережил, все равно не существует, так какой прок вообще сопротивляться? - Этот разговор не имеет смысла, - демон продолжал созерцать падение в бездну безумия этой души, но пока контракт не заключен, не мог этому препятствовать. В голове Ника немного прояснилось, и он вспомнил, как отчаянно противился заключению договора. Когда это было? Пару часов назад? Вчера? Или уже несколько дней прошло? - Имеет, - его голос сел после длительного смеха, и теперь вместо ответа вырвался лишь какой-то сдавленный хрип. У него была вера, но ее растоптали, уничтожили, и где-то очень глубоко внутри на ее месте теперь была пустота, медленно заполняемая вязким и липким сумасшествием. Нет, чтобы увидеть финал, ему нужна трезвая голова и ясные мысли. Повернувшись лицом к демону, который по-прежнему выглядел как клерк и неподвижно стоял в нескольких метрах от молодого мужчины, он взглянул прямо в дьявольские глаза. - Имеет, если мне придется дать тебе имя. Хищный оскал – первая ассоциация, которая пришла в голову Ника после того, как он увидел «улыбку» демона – ответ на его слова. - Ненадолго тебя хватило, как я погляжу, - «клерк» изящным движением поправил очки и снова плотоядно улыбнулся, - заключим контракт. - Постой, сначала имя. На одну секунду Нику показалось, что в красивых карих глазах промелькнуло недовольство. Но сейчас, пока его снова не одолело безумие, он хотел воплотить хотя бы одно желание, уже бессмысленное и никому не нужное. - Через несколько недель я должен был дать имя своему сыну. Но его уже никогда не будет, а имя осталось. Демон едва заметно приподнял бровь, однако молчал, ожидая продолжения. - Том, - Ник скорее выдохнул это имя, чем произнес его, но ему показалось, что после этого в комнате содрогнулись стены. – Я буду называть тебя... Том. Как напоминание о том, чего у меня никогда не будет. «Клерк» продолжал невозмутимо стоять перед человеком, наблюдая за водоворотом красок в его душе. Безумие отступало.