Свобода

      Яркое солнце проникало сквозь ажурные занавески, который мягко колебал ветер. Упрямые лучи попадали точно в лицо. Ли прищурилась не в силах открыть глаза и заглянуть за прозрачную завесу. Проснувшись, она не могла не вспомнить о событиях прошлого вечера. Девушка зевнула и сладко потянулась. Впервые она смогла заснуть, начаянно провалиться в сон. Она и не заметила, как лёжа на плече Ривая, перестала его слушать. Тихий голос убаюкивал лучше любой колыбельной. Впервые Лиану не мучали кошмары. Впервые она смогла уснуть, не потому что сильно устала или вымоталась из-за бесконечных внутренниих препираний, а потому что была спокойно.       Девушка села и ещё раз оглянулась. Знакомые очертания кабинета всплывали у неё перед глазами. Вот оно огромное окно, а вот стеллаж с книгами, а вот и сам стол.       «Стоп! Я что, всё ещё в кабинете Ривая? А сколько время?» Посмотрев на большие часы, висящие над картой, девушка чертыхнулась и резко подскочила. Вопрос о том, куда делся хозяин кабинета, её мало беспокоил. Гораздо больше её волновал тот факт, что в любой момент кто-нибудь мог войти. Грет поправила форму, одела сапоги, нашла свою армейскую куртку и тоже надела. Ей хотелось бы взглянуть в зеркало, чтобы узнать, что творилось на голове хотя бы поверхностно, — уж не до заглядывания внутрь — но не нашла его.       «Всё, надо делать ноги», — решила девушка и подошла к двери. Как только она взялась за железную ручку, за ней послышались голоса и стук сапогов. «Чёрт! Вот влипла! И какой чёрт тебя дёрнул уснуть здесь?!» Ли на носочка отскочила от двери и заметалась по кабинету, не зная, куда себя деть. На глаза попался платяной шкаф, которого она вчера не заметила. Не долго думая, она залезла в него и скрылась за рубашками и костюмами Капрала. Как только дверь шкафа захлопнулась, входная дверь открылась.       — Эрвин что-нибудь ещё передавал?       За эти две секунды Ли уже помолиться и пережить микроинфаркт.       — Нет. Со вчерашнего дня его не видела.       — Значит, он уехал раньше нас.       В каьинет вошли двое: парень и девушка. «Ушла. Оно и к лучшему. Меньше вопросов будет», — подумал парень, располагаясь за своим столом.       — Новобранцы все собраны?       — Да, Капитан, — ответила Петра. — Можно вас спросить?       — Валяй, — ответил парень и подошёл к шкафу.       Девушка держалась из последних сил. Стоять на полусогнутых ногах в тесном и жарком шкафу было очень не удобно. По лбу уже стекала капелька пота, а в глаза лезла не убранная чёлка. Ли старалась не дышать и не двигаться, чтобы не создавать лишнего шума.       До этого момента Ли могла хотя бы видеть в щёлку между дверцами, как обстояли дела, но теперь оно могла лишь слушать и терпеть, и молить Бога, чтобы они побыстрее покинули это место. «Ну же, Ривай, поторопись. Вы можете поговорить и в коридоре!» За секунду до того, как брюнетка попыталась тихонько набрать в лёгкие новую порцию кислорода, дверцы шкафа открылись, обдавая её разгорячённое и мокрое лицо холодом. Грет, привыкшая к темноте, прикрыла глаза от резкого света, но, когда вновь открыла их, увидела перед собой Ривая. Сказать, что он был ошарашен — не сказать ничего. Он замер и смотрел только на неё.       — Капитан, что вы думаете о Ли Грет? — спросила девушка. Стоя возле двери, она не могла видеть, что происходило за дверцами шкафа.       Взглядом Ли умоляла парня сохранять такое же спокойствие и не выдавать её присутствия. Сердце бешено колотилось, приток адреналина душил горло. Ли чувствовала страх, но совсем другой.       — Что я думаю о Грет? — переспросил парень, глядя ей прямо в глаза. Первое впечатление уже прошло, теперь он просто наслаждался мучениями девушки. Он не закрывал дверь, но и не выдавал её, наблюдая за мучениями.       — Да. Мне кажется она немного странной. Она может всё и одновременно ничего. Она не умела стрелять из лука, но за одну ночь с серьёзным ранением научилась этому. На тренировках она никогда не могла удержать Констанцию, но, вися над пропастью, она смогла спасти Фрост. Она всегда мне казалась молчаливой и стеснительной, но вчера утром она не побоялась встать на вашу сторону. А вам как кажется, Капитан? — улыбнулась рыжеволосая девушка.       — Какой же она мне кажется? — сам себе задал вопрос парень, наблюдая за реакцией Ли, которая не знала, что лучше: услышать его ответ или послать всех к чёрту. — Я думаю, что она ещё ребёнок, — наклонился парень, убирая с её лица волосы, — который вначале делает, а потом думает, — он легонько стукнул девушку по лбу. — Стреляя ночью, она делала хуже только себе. Ослушавшись моего приказа, она чуть не лишилась жизни, спасая эту девчонку. Встав на мою сторону, она нажила себе врагов.       Грет не могла и пальцем пошевелить: Петра могла услышать шум и обо всё догадаться. А Ривай продолжал мучить её, наблюдая за её реакцией и бессмысленными попытками взглядом уговорить его выйти.       — Но вместе с этим она смелая и непредсказуемая.       Он смотрел на неё прямо, ни на что не отвлекаясь, будто разговаривал не с Петрой, а с ней, будто кроме них двоих никого здесь не было, будто ему было не важно, что подумают о них другие. Когда Ли уже хотела выдохнуть, так как он закончил говорить, он вдруг наклонился и прикоснулся к её губам, вплетая в головокружительный и нежный поцелуй. Грет ничего не успела понять: поцелуй закончился так же быстро, как и начался.       — Согласна, — проговорила Петра. — Капитан, вы идёте?       Ривай встал, снял с плечиков свою куртку и зелёный плащ и, закрыв за собой дверцы шкафа, отошёл от него, оставляя девушку саму разбираться в том, что произошло.       — Пошли, — бросил он и с невозмутимым видом вместе с Петрой покинул свой кабинет.       Как только хлопнула входная дверь, девушка с грохотом вылетела из шкафа и опустилась на пол. Ноги ныли, голова шла кругом, а он так и не могла понять, как такое могло случиться. «Он снова меня поцеловал», — подумала она и вспомнила про шкаф. — Такое могло произойти только с Риваем». Ли бы и дальше сидела на полу и пыталась унять дыхание и бешенный поток мыслей, но время поджимало. «Чёрт! Через десять минут надо быть уже готовой!» Ли, как ошпаренная, подскочила с насиженного места и в два шага преодолела расстояние до двери. Припав к ней ухом и не услышав ничего подозрительного, она тенью проскользнула по коридору в свою комнату. Благо они находились на одном этаже. «Что же за жизнь такая? Всё время приходится бегать: то от гигантов, то для того чтобы не спалиться».

***

      Через десять минут запыхавшаяся девушка уже стояла возле конюшен. Оглянувшись, она поняла, что это утро выдалось довольно спокойным. Ден и Зик над чем-то смеялись, Констанция разговаривала о чём-то с Фрост. Петра уже весело болтала с Эрдом, иногда ставя на место разбушевавшегося Ауруо. Ривай был рядом с ними. Всё также холоден, по-прежнему спокоен. Но сегодня она не чувствовала его мрачного настроения и холода. Сегодня от него веяло теплом и светом. Его отряд тоже заметил перемены в нём. Они смеялись и что-то ему говорили. Особенно Петра. Её лицо всегда светилось улыбкой при виде него. Ли засмотрелась на парня. На его лёгкую улыбку, которой раньше не замечала.       — Доброе утро, Ли.       Девушка обернулась и увидела перед собой милое личико блондинистой девчушки.       — Доброе.       — Пошли быстрее в конюшню, — затараторила она. — Все уже собрались. Ты последняя. Я только тебя жду.       Ли удивлённо на неё посмотрела. Не было такого случая, чтобы Грет опаздывала. Она очень пунктуальна и никогда не позволяла себе лениться. А тут «последняя» и «ждут только её». Конечно же, она прекрасно понимала, как такое случилось, но несколько месяцев назад даже не подозревала, что всё это будет происходить именно с ней.       — Странно только, — задумалась Констанция. — Капрал, когда пришёл, он спросил про всех, кроме тебя. Либо он знал, где ты, либо просто забыл.       — Скорее всего забыл, — поспешила заверить её девушка, а затем решила перевести разговор в другое русло: — Ты так долго меня ждала… Ты что-то хотела?       Констанция замялась, а затем выдала:       — У меня лошадь рожает.       Ли чуть воздухом не поперхнулась, резко остановившись.       — А зачем ты её тогда себе выбрала? Неужели, не видела, что она беременная?       — Да она, вроде, обычной была. Когда только успела?       Почему-то после её слов, Грет покраснела. Она пыталась сообразить, что из всего этого выходит.       — Ли, одолжи мне свою Луну. Всего лишь на одну вылазку, — умоляла девушка, схватив брюнетку за ладони. — Обещаю, буду беречь её!       Девушка подошла к стойлу своей любимицы. Лошадь была очень красивой. Её спина переливалась, как чёрный шёлк на утреннем солнце, а грива, когда животное вставало на дыбы, вздымалась, как полупрозрачная чёрная ткань или как дым, раздуваемый ветром.       Глаза лошади издали напоминали чёрный жемчуг, в котором белыми точками отражались солнечные блики. Такого коня ещё ни разу не было в разведотряде. Эта лошадь — самая быстрая, самая сильная, самая манёвренная, а также самая неукротимая. Никто из новичков не решался оседлать этого скакуна. Но когда Ли выбрала эту лошадь, она ещё не знала о её выдающихся способностях. Ли увидела её, когда Ауруо пытался научить новобранцев ездить на лошадях и успешно маневрировать. Тогда было предложено им самим выбрать себе скакуна, но Грет даже и не пришлось выбирать. Она и конь уже нашли друг друга. Когда девушка свистнула, неукротимое животное уже было подле неё и нежилось об её щёку.       — Ты же знаешь, что кроме Зары и Луны меня все сбрасывают, а ты находишь подход к любым лошадям. Мне даже кажется, что они все тебя любят, — продолжала тараторить Констанция.       Ли долго не могла ответить. Она мысленно металась из стороны в сторону, на деле же стояла на месте и смотрела в одну точку. Грет не знала, как поступить. Ей очень дорога жизнь Констанции, чтобы отдавать её в копыта неизвестного коня, который в самый опасный момент мог сбросить её, но и с Луной было жалко расставаться.       Лиана ещё немного подумала, а затем ответила:       — Хорошо, бери. Я найду себе другого коня.       — Спасибо, Ли! Ты мне, возможно, жизнь спасла! — обрадовалась девушка и убежала к стойлу, где спокойно жевала сено Луна.       Грет всегда гадала, почему такой неукротимый конь, как Луна, слушался только троих: Лиану, Констанцию и Ривая. С последним было более-менее понятно: его все слушались. Грет тоже умела найти подход ко всем лошадям, но Констанция… Кого бы она не седлала, все её сбрасывали, фыркали и не подпускали к себе. Ли поняла, что Зара её подпустила к себе, потому что была беременна. В этот период животные всегда добреют. Но Луна была самым опасным конём.       Грет так же заметила, что и Ривай находил общий язык с любой лошадью. Животное никогда само не пойдёт к тому, у кого чёрное сердце. Девушка уже хотела пойти и найти себе коня, как на её плечо легла тяжёлая рука.       — Привет! — обрадовалась Ханджи. — Как у тебя сегодня дела? Ничего не болит? Представляешь, здесь недалеко бродил аномальный гигант! И что же ты думаешь? Конечно же, я настояла на том, чтобы его поймали. Конечно, спорить не буду, многие солдаты сопротивлялись, но, ты же знаешь, у меня есть свои методы… хи-гы… по убеждению людей. В общем, мы его взяли, и теперь я его изучаю! Тебе интересно, что же я с ним делала? Конечно же, интересно! В общем, я почти выявила, да, именно, почти, потому что мне не хватает всего пары опытов, чтобы убедиться в гипотезе по ещё одной слабой точке гиганта! Ты представляешь это?! Нет, ты не можешь представить всей полноты моего счастья! Ой, я тебе не надоела, а то болтаю себе тут, а ты молчишь… Нет? Не надоела? Ну, тогда дальше слушай! Ты никому не говори, но это слабое место находится в головном мозге, попасть в него можно только через ушную раковину, и…       — А разве не через жопу? — холодно спросил неизвестно откуда взявшийся Ривай.       Ханджи нервно отпрыгнула в сторону и замахала руками:       — Это секретная и неподтвержденная информация! Говори тише!       — Ага, конечно. Твою суперсекретную информацию уже каждый на углу обсуждает, — фыркнул Ривай.       — Вот это скорость! — восхитилась Ханджи. — Только подумала — и уже все всё знают!       Парень оттолкнул женщину и, махнув рукой, приказал девушке следовать за ним. Он остановился возле высокого стойла. При виде девушки конь дико заржал и попятился назад. Его чёрная грива резко вздыбилась. Сам конь тоже был черным. «Какое совпадение!», но при виде Ривая животное утихло и сделало шаг в сторону Ли.       Грет приблизилась к лошади и протянула перед собой руку. Конь вначале недовольно ржал, бегал из стороны в сторону, но потом вдруг стих, неуверенно подошел к девушке, заглянул в её глаза, а затем прикоснулся головой к протянутой ладони, позволяя себя погладить. Грет почувствовала приятное тепло и шершавость на своей ладони от этого прикосновения. Она погладила голову чёрного, как смоль, коня. Тот радостно заржал и встал на дыбы, опустившись, он махнул головой, будто приглашал девушку оседлать его. Ривай хмыкнул. Ли пыталась не обращать на него внимания.       Брюнетка похлопала коня по шее, а затем, поставив правую ногу в стремя, левой перемахнула через него. Теперь девушка и животное чувствовали себя одним целым. Это, конечно, не те ощущения, что были с Луной, но конь был податлив.       Грет слегка ударила пяткой по бокам коня, и тот, оглушительно заржав, перемахнул через стойло и выскочил на место сбора. Судя по всему, ещё не все собрались, но брюнетка смогла разглядеть, как Констанция нежно гладила Луну, а Лора и Фрост о чем-то шептались.       — Готова? — спросил Ривай, подходя к коню.       Девушка кивнула и посмотрела него сверху вниз. Сейчас она была выше его, но всё равно не чувствовала никакой разницы. Из-за твёрдого характера Ривая и его жёстких наказаний никто даже не замечал, что сам он был невысок. Сидя на коне он был опасным воином, но стоило ему слезть, как он становился обычным парнем. Ли видела его в повседневности и не считала его машиной.       — Запомни, строго в середине, — повторил слово в слово вчерашнюю реплику Ривай. Девушка снова кивнула и заправила выбившуюся прядь за ухо.       — Не слышу.       — Да, поняла, — осипшим голосом ответила она.       капрал удовлетворённо кивнул и похлопал коня по его шее.       — Дионис.       — Что? — не поняла брюнетка.       — Этот старый хрыч вино любит, причём отборное, — усмехнулся брюнет, и лёгкая улыбка нежно коснулась уголков его губ. — Майор, будьте так добры, смойтесь куда-нибудь.       Грет чуть с коня не упала. Она и не заметила, что Зоэ всё это время наблюдала за ними. Девушка оглянулась и облегчённо выдохнула: все остальные вроде были заняты предстоящей вылазкой.       — Ой, да ладно тебе, Ривай, — махнула руками женщина.

***

      Через несколько минут все уже готовы были возвращаться. Им нужно было вернуться в Стену, чтобы начать вылазку. Когда Ривай отдал приказ, все двинулись в путь. Все молчали, но Ли не замечала напряжённой тишины: она была погружена в собственные мысли. Страху не оставалось места в её груди. Она пыталась сосредоточиться на вылазке, но всё было безуспешно. И только когда она увидела огромные ворота, сердце бешено забилась, напоминая ей о том, что самое страшное ещё впереди.       — А где Капитан Эрвин? — поинтересовался смуглый солдат, въехавшую в ворота небольшую группу людей.       Как только она вошла в здание, где готовились солдаты, атмосфера изменилась. Все куда-то бежали, судорожно проверили баллоны с газом, провизию и хорошо ли были заточены лезвия. Солдаты пытались улыбаться, но было видно, что их улыбки фальшивые. За ними скрывался страх. Огромный и незаметный, он словно яд, растекался по телу, заполняя разум, мешал думать и двигаться. Ещё никогда девушка не видела настолько большого страха. Все были окутаны им. Он словно огромными щупальцами сжимал каждому горло, перекрывая кислород, но никто его не видел, никто не замечал. Они солдаты! Они боролись не только с гигантами, но и со своими страхами, иллюзиями и волнениями. Они боролись с собой. Каждый пытался унять трясущиеся руки и улыбнуться. Они были по-настоящему сильными людьми. Огромной смелостью было даже вступить в Легион, не то что выйти за пределы этого мира.       Все пытались отпустить свои страхи, настроить себя на бой, на победу. Они уже сделали выбор. Назад было уже нельзя. А если от тебя уже ничего не зависит, зачем тогда волноваться? Справа тёмноволосый парень прижимал к себе плачущую девушку. Они оба были солдатами. Оба знали на что шли.       — Он у ворот, — ответила Ханджи. — Ли, ты в порядке? Не боишься?       Боялась ли она? Конечно боялась! Держа уздечку, она видела, как тряслись её похолодевшие и бледные от страха руки. Как бы она не пыталась, она не могла унять дрожь. Страх — коварный дед. Он всё чаще и чаще подкидывал девушке картинки из прошлой вылазки. Гард, Кольт, остальные солдаты. Крики. Боль. Ужас. Смерть. Казалось, после такого больше не захочешь никогда выходить за Стену. Но, неужели, всё это зависит от чьего-то желания? Неужели, если Ли спрячется, кто-то перестанет умирать? Нет же! Ничего не изменится! И она это знала. «Поэтому будет лучше, если я буду с ними и хотя бы попытаюсь кого-то спасти. И тогда, возможно, хотя бы на одного счастливого человека в этом мире станет больше».       — Боюсь, — честно ответила девушка. Зоэ внимательно её осмотрела, а затем улыбнулась.       — Оно и правильно. Страх не позволит наделать ошибок.       Объединившись с Легионом, став с ним одним целым, они выехали из здания и встали перед воротами. «Как много людей!» — восхитилась девушка. Но все они молчали. В один глазах она видела гордость и восхищение, в других — смирений и покояние, в третьих — ненависть. Никто не стал бы винить их за это. Возможно, они уже потеряли любимых — сына, дочь, мужа или внука — и узнали, что такое горе. А после этого начинаешь ненавидеть. Всех без разбора. Одиночество делает человека сухим и жестоким. Но все они пришли проститься, отправить в путь родных и близких. Никто не знал, увидятся ли они вновь. Вот какой-то мужчина обнимал своего маленького сына, а другой — махал рукой своей старой матери, третий — в слезах целовал жену. Они уходили, чтобы защитить тех, кого любили. Видели ли они смерть когда-нибудь или же нет, все они желали только жизни.       И вот они уже около Стены Роза. Она огромная, прочная и непробиваемая. Казалось, все, кто находился внутри неё, никогда не познают смерти под её защитой. Ли и представить не могла, как можно было сломить такую мощь. Она не представляла, какой силой обладали Бронированный и Колоссальный. Она не знала, увидит ли их или же нет. А если «да», то сможет убить или падёт сама? Ворота ещё закрыты, но солдаты были готовы в любой момент начать крутить катушку.       Каждый помнил трагедию, произошедшую семь лет назад. Одни гадали, сможет ли Эрвин уберечь жизни своих солдат, другие молились, чтобы участь павших ни в коем случае не стала участью этих воинов. Об этом молились и сами солдаты, опустив головы. Они молились о силе и храбрости, чтобы выжить, а нет, чтобы суметь переступить через эту Стену.       — Итак, сегодня 25 ноября 845 года, — начал Эрвина.       В городе сразу стало тихо. Только голос главнокомандующего эхом разносился между домов. Протяжно скрипели открывающиеся ворота, впуская в Стены солнце.       — Это сороковая вылазка за Стены, — продолжил Смит. — Крылья Свободы, вперёд!