Пока не прострелили колено

      Тем утром Равенну разбудила громкая ругань бретонки. Сон о мировой славе и горе золота, о персональном дворце и бесплатной рабочей силе был жестоко прерван. Она с горечью вспомнила пробуждения в Сиродиле: лежа на мягкой перине, запутавшись в шелковых простынях, она открывала глаза, только почувствовав запах кофе, когда служанка вносила завтрак на серебряном подносе. В то время как на неприветливой родине приходится ломать себе ребра на твердой кровати без матраца - стоило о нем упомянуть, хозяйка таверны только взглянула на нее, как на умалишенную. И позавтракала она плохо. Дельфина предложила лишь черный хлеб, который, соответственно, обычно употребляла чернь, да еще плохо приготовленную баранину и кусок заплесневевшего сыра.       Дурацкая кровать, дурацкая еда, дурацкая таверна, дурацкое место, дурацкий Скайрим, пошло оно все в Обливион, и чтобы не высовывалось. Специалист магии восстановления, первоклассный учитель в той же области, молодой ум, представитель молодого прогрессивного поколения... колола дрова в Скайримской глубинке и была объектом насмешек местных неграмотных детишек. Она этого не заслуживала. Она. Этого. Не. Заслуживала. И тем не менее, подавляя в себе обиду, чародейка облачилась в грязную рубаху, которую ей одолжила Гердур, в штаны, которые были великоваты и буквально висели на девушке, словно на чучеле, и снова направилась на лесопилку, где, несмотря на рань, уже кипела работа. На этот раз Равенна запаслась перчатками, одолженными у работодательницы, не желая снова расцарапать свои мягкие руки, уже вылеченные от мозолей с помощью магии, и принялась колоть дрова.       - Утро доброе, - крикнул ей Ралоф.       Девушка подняла на него взгляд. Вместе еще с двумя мужчинами, он тащил огромных размеров пилу. Да, помнится, Гердур говорила, что старая заржавела, затупилась, и вскоре принесут новую. И не абы какую, а заказ сделан в самом Солитьюде.       - Доброе, - ответила она, отгоняя недобрые мысли. Руки успели привыкнуть к странному инструменту, сама работница научилась распределять центр тяжести так, чтобы удар был сильным, но и чтобы при этом не свалиться вслед за колуном. Гердур порядком намучилась, объясняя ей, как это делать.       - А где тот, второй? Опять храпит как свинья? - фыркнула Гердур, сложив руки на груди.       - Бьорн известный бездельник. Но в бою храбрее воина не сыскать, - стал оправдывать его товарищ.       - Я оцениваю человека по делам. А пока я его видела только спящим и жрущим.       Мужчины принялись ставить новую пилу на место старой и затупленной. Равенна, на некоторое время отвлекшаяся от работы, снова принялась за дело. К тому же, Фендал уже подошел за следующей партией бревен, которая еще была не готова.       - Что вы с этим делаете? - спросила она эльфа. В ответ он громко рассмеялся. - Что? Что такое?       - Ты очень смешная. Скоро зима, а зимой холодно. Дерево нужно для отопления. Это когда в доме тепло.       - Я знаю, не стоит меня учить, - буркнула пристыженная чародейка.       - С окончанием зимы, цены на лес понижаются, а спрос увеличивается. А осенью покупать становится невыгодно, вот и начнут скоро поступать заказы из Вайтрана, с ближайших ферм. А вообще этот год выдался удачным. Продажи просто взлетели. А когда это случается, у Гердур на счету каждая секунда.       - Это из-за войны, да?       Фендал кивнул. Опершись о близлежащую сосну, эльф уставился в одну точку перед собой. Равенна обернулась - его взгляд был направлен в сторону местного магазина "Ривервудский Торговец". Там, на втором этаже, где предположительно располагались жилые помещения, открылись деревянные ставни, а в окне появилось лицо первой красы деревни, и единственной незамужней девушки в округе. Вечером, перед тем как уйти к себе в комнату, Равенна узнала очень многое от бармена Оргнара, в том числе про странный любовный треугольник. Норд, имперка и эльф. И самое главное, сама девушка не предпочитала ни одного из них.       - Можешь уносить. Эй, ты меня слышишь? - Равенна закрыла ему вид на расчесывающую у окна волосы имперку.       - Да, сейчас, - растерянно пролепетал тот и принялся подбирать дрова, все не сводя взгляда с объекта обожания. Чародейка фыркнула и принялась снова за работу. Просто удивительно, как некоторые мужчины теряют голову только при виде привлекательной мордашки. Тем более, если других вариантов нет. Даже компаньонка Камиллы Валерии уже успела побывать замужем и овдоветь. Бледное, как смерть лицо и выплаканные глаза не являются атрибутом, привлекательным для мужчин. А молодежь давно покинула Ривервуд, не считая некоторых представителей самого младшего поколения. "И не такая она красивая, как говорят," - сказала себе Равенна, разрубая очередное полено. Как бы она не старалась думать о черноволосой девушке, поливающей цветы в палисаднике, и как бы не старалась не сравнивать себя с ней, она всегда ловила себя на том, что слишком, уж слишком часто обращает на это внимание. Обычно так зарождается в девичьем сердце зависть.       Пилу устанавливали больше получаса, что не вписывалось в расчеты Гердур, и сам процесс вызвал много затруднений. Дело шло плохо: то инструмент не хотел ни в какую крепиться к верхней балке, а потом оказалось, что размер крепежей не соответствовали размеру отверстий петли. Из-за этого Гердур рассорилась с Алвором, местным кузнецом, который, несмотря на отличия политических взглядов двух семей, добросовестно помогал соседям. А после их мнения стали расходиться и по поводу альтернативного способа закрепления пилы, пока новые крепежи не будут готовы. Закончилось тем, что Алвор крепко-накрепко привязал инструмент широкими кожаными ремнями к верхней и нижней балкам. Пусть и держалось неплохо, но запускать в оборот его пока не рисковали. Гердур была раздражена из-за потерянного времени, поэтому стала выплескивать весь свой дурной настрой на бедных Фендала и Равенну, прикрикивая, чтобы пошевеливались.       - Фендал, можешь тянуть сильнее? - Равенне уже порядком надоело напоминать находившемуся мыслями где-нибудь в облаках эльфу, что он находится на бренной земле, притом в рабочие часы. И ушёл в себя босмер очень не вовремя: именно тогда, когда привязывали дровяной штабель веревками. За дровами телега вскоре приехать должна, а у них работы ещё много. В чем же дело? Никак снова замелькал рядом образ черноволосой имперки. Да, вот она, спускается к реке, в сопровождении компаньонки, с большой корзиной, наполненной бельем, в руке. А босмер, замерев, смотрит ей вслед. Ну нет, это уже ни в какие ворота...       - Все, надоело, сам завязывай, - запротестовала чародейка, краснея то ли от злости, то ли от зависти, и выпустила веревку из рук. Скатившиеся с верхнего уровня два бревна одно за другим упали Фендалу на голову. Дурацкий эльф, дурацкая девка, дурацкие бревна, дурацкая страна... Быстрыми шагами Равенна направилась к таверне, даже не думая о том, что начальница не застанет её на месте. Всё-таки, было оговорено ещё утром, что выбор времени для обеденной паузы остается за самой работницей. Ну и что, что сейчас лишь десять часов утра?...       - Эй, ты! - Равенна тут же обернулась, услышав голос, так как к ней уже очень давно никто не обращался на "эй, ты". Необычное ощущение, будто подзывали к себе конюха или попрошайку.       Широкоплечий мускулистый юноша, который к ней обратился, имел в своей манере держать себя что-то детское и наивное. Голос совсем мальчишеский, сипловатый, и совсем не соответствовал внешности хозяина. Только взгляд был уж очень самоуверенным. Это показалось Равенне очень знакомым.       - Ты только что говорила с Фендалом? Не советую к нему приближаться.       - А он что, заразный? - усмехнулась чародейка. - Все же я девочка большая. Хотелось бы самой выбирать, с кем говорить, а с кем - нет. Ты вот, например, не вызываешь доверия. И тут она вспомнила, что и он входил в число немного сумасшедших воздыхателей Камиллы Валерии. Как его бишь? Свен?       - Да-да, прости, неловко получилось, - рассыпался он в извинениях. Но все-таки не думал отставать. Девушка поднималась по ступеням таверны, а он за ней молча шёл хвостиком, словно ребенок за маминой юбкой.       - Чего еще? - не выдержала она.       - Я спросить хотел, никак не решался...       - Давай быстрее, - раздраженно поторопила она своего преследователя.       - Фендал ничего не говорил обо мне?       - Зачем ты ему?       Ну не мужчина, а трепло базарное. Неужели в суровом Скайриме только женщины из себя что-либо представляют? Дурацкий бард, дурацкая деревня...       - У тебя проблемы с ним? - спросила она, глубоко вздохнув.       - Этот высокомерный эльф решил, что он сможет привлечь Камиллу Валерию. И возле лавки постоянно ошивается. - Ошивается? Фу, как некультурно... - Она знает, что парня лучше меня ей не сыскать.       - Значит, тебе не стоит волноваться, - широко улыбнувшись, искренне обрадованная тем, что поток недовольство и жалоб прекратился, Равенна похлопала забавного барда по плечу.       - Ну да, очень смешно, - надул он губы, но, увидев, что собеседница заходит в заведение, тут же спохватился и юркнул вслед за ней, провожаемый недобрым взглядом идущего мимо Фендала.       - Я не в лучшем настроении сейчас. Ну что ты от меня хочешь?       Она прошла к стойке и плюхнулась на разваливающийся табурет, который издал глухой скрип, почувствовав на себе ношу. Практически машинально нордка коротко и ясно высказала Оргнару своё пожелание на второй завтрак: кусок крольчатины в соусе из крыжовника и помидоров, и чего-нибудь покрепче чтобы запить обиду на этот бренный мир.       - Давай-ка нам меду, - обратился к трактирщику паренек, словно ребенок, нагнавший на себя взрослую важность. - Своего самого лучшего.       - Сто лет мёда не пила, - скучающе протянула чародейка, пытаясь припомнить вкус нородского пойла.       Норд помолчал, провожая взглядом Оргнара, а когда мужчина исчез из поля зрения, то заговорил шепотом, который Равенна улавливала лишь наполовину. Скорее всего, разговор шёл важный, и был не для посторонних ушей. Хотя в этой мере совершенно не было необходимости из-за неимения других слушателей как таковых. Большой зал таверны был пуст, не было на месте даже хозяйки-бретонки.       - Я вот что придумал, - после долгого утомительного предисловия Свен все же перешел к делу. - Нужно выставить Фендала в дурном свете, и Камилла Валерия поймет, какой он на самом деле. И ты мне в этом поможешь.       - Я? А я здесь при чем? - девушка удивленно захлопала ресницами.       - Я заплачу. И не поскуплюсь, - затараторил бард, почувствовав возможный отказ. Не дав нордке даже возможности возразить, он положил на грязную поверхность стойки аккуратно сложенный маленький прямоугольник бумаги. - Все, что нужно сделать, это передать Камилле Валерии письмо и сказать, что отправитель - Фендал.       Удивленная неслыханной наглостью барда, девушка не могла произнести ни слова. Она взглянула на письмо, потом перевела взгляд на его злобного автора, который, не дождавшись окончательного ответа, встал и поспешно направился к выходу из заведения.       Несмотря на охватившее ее любопытство, что этот мальчишка мог написать в компрометирующем письме, Равенна не спешила вскрывать печать. Первая мысль, которая ее посетила, это было оставить его себе на память, чтобы внукам показать. С другой стороны, было бы интересно проведать местную красу, а там уж и решит, что делать. Равенна тяжело вздохнула и пригубила кружку меда, поданную вернувшимся Оргнаром. "Интересно, и давно он носил с собой эту бумажку за пазухой, поджидая первого встречного дурака?"       Единственная в Ривервуде лавка располагалась у дороги прямо посреди деревушки, будучи у всех на виду. Это было двухэтажное деревянное строение, с резными ставнями и даже с застекленными сдвижными окнами и крышей, сложенной из черепицы, а не из соломы. Крыльцо было обставлено бочками и ящиками с товарами, и абсолютно на всех была маркировка Восточной Имперской Компании. Удивительно, что, даже несмотря на жизнь в такой глуши, обычный торговец может заработать достаточно денег, чтобы не только жить, не отказывая себе ни в чем, но и нанять прислугу. А еще удивительнее было то, что Компания ведет дела с деревенским лавочником. Расширяет свою сферу влияния, или это вызвано срочной необходимостью? В помещении витал легкий запах специй. Застрявшей на пороге чародейке вдруг стало неловко находиться здесь, имея неопрятный после работы вид. Среди полированной и блестевшей чистотой дорогой мебели, пестрых эльсвейрских ковров, чучел оленьих и саблезубьих голов на стенах, и всей этой мещанской роскоши, нордка себя чувствовала слишком ярким пятном. Но не единственным.       У пустеющего прилавка стоял Бьорн, упираясь локтем в ее чистую, без единой пылинки поверхность. Равенна была готова поклясться, что в тот момент, когда она зашла, мужчина спрятал в карман красный бархатный кошель, явно не принадлежащий ему.       - День добрый, - бодро поздоровался товарищ, как ни в чем не бывало. - За покупками?       - Нет, по поручению, - покачала головой девушка.       Мужчина ничего не ответил. Почесав затылок и зевнув, он оценивающим взглядом осмотрелся, уделив особое внимание сейфу, спрятанному под прилавком у прилежащей стены, с которого долгое время не сводил взгляда.       - Ты уверен, что ничего не украли? Проверь еще раз сбережения. - Приятный на слух женский голос, донесшийся со второго этажа, казался встревоженным.       - Уверен, полностью уверен. Кроме когтя ничего не пропало, - подтвердил другой голос.       Норды прислушались к разговору.       - Интересно, зачем он им понадобился?       - Это огромная лапа из чистого золота, Камилла. Продадут где-нибудь...       - Тогда почему они не забрали остальное? И потом, Эмбри говорил, что они побежали по дороге, ведущей в Ветреный Пик. Не думаю, что они направились на встречу с покупателем.       - Не знаю я, не знаю...       - Похоже, у кого-то проблемы, - пробормотал задумчиво Бьорн. Равенна лишь пожала плечами - ее это не касалось. Но как большая охотница до сплетен, навострила уши.       - Мы что-нибудь придумаем, - затараторила наверху девушка. - Я попрошу Фендала, мы их найдем.       - Мы? Нет, ни в коем случае, я никуда тебя не пущу.       - Но кто-то должен что-нибудь сделать! - воскликнула она. Но на этом их разговор прервался. Бьорн постучал кулаком по столешнице, привлекая к себе внимание, а голоса сразу стихли. До слуха нордов донеслись быстрые шаги и тихий скрип дощатого потолка. На лестнице показалась Камилла Валерия, тревожный взгляд добрых карих глаз был направлен на некстати явившихся посетителей.       - Прошу прощения, но сегодня лавка закрыта, - приветливо сообщила она.       - Нет, все хорошо, - рядом с ней возник имперец, очень похожий на девушку чертами лица, оттенком глаз и волос. И даже взгляд у них был одинаковый - добрый, без капли враждебности и внушающий доверие. Мужчина занял свое место у прилавка и приветливо улыбнулся посетителям. - У меня есть товары на любой вкус и самого высшего качества. Несмотря на национнальность, расу и политические предпочтения, "Ривервудский торговец" готов принять любых посетителей.       - У вас что-нибудь случилось? - будничным тоном поинтересовалась Равенна.       - Нет, все в полном порядке.       - Да, случилось, - перебила торговца имперка. - Этой ночью в лавку ворвались воры...       - Камилла...       - И что самое странное, украли лишь одну-единственную вещь...       - Во имя Восьмерых, Камилла...       - Это коготь из чистого золота, - упорно продолжила она.       - Это всего лишь безделушка, и моя сестра придает этому слишком много значения, - тот снисходительно улыбнулся девушке. - Не смущай посетителей. Ступай лучше наверх и закончи шитье. Покрасневшая имперка замолчала, кусая губы, затем, повинуясь, направилась к лестнице.       - Подожди, - спохватился Бьорн, остановив девушку. Он вытащил из-за пазухи клочок бумаги и протянул его удивленной Камилле. - Фендал попросил меня его передать якобы от Свена, - пояснил норд. Она растерянно развернула сложенное вдвое письмо и, пробегаясь взглядом по строкам, выражение ее лица медленно менялось.       - Получается интересная ситуация, - отозвалась Равенна, когда та дочитала послание. Чародейка знала, что сейчас не самый подходящий момент для драматических сцен, и все же сделать это хотелось. Она показала имперке пожелтевший прямоугольник бумаги, который сжимала в руках. - И Свен попросил меня о том же. Нетерпеливо выхватив послание и сорвав с нее печать, Камилла прочла содержание. На ее лице отразилось недовольство.       - Я же говорил, - упрекнул ее брат, - предупреждал, что от этих двоих будут одни проблемы. Но девушка, не сказав ни слова, убежала наверх, а до слуха находившихся на первом уровне людей отчетливо донесся громкий хлопок двери. Довольная реакцией, Равенна взглянула имперке вслед, расплываясь в улыбке.       - Она очень ранимая натура, - извиняющимся тоном проговорил торговец.       - Ничего страшного, - махнул рукой Бьорн. - Вот ваша проблема с ворами меня заинтересовала.       Тогда торговец, назвавшийся Луканом Валерием, усадил нордов за стол, приветливо выставив перед гостями по кружке меда, и рассказал им о своей беде.