Принцесса и нищенка

Этот день был тихим. Его Величество не появлялся ни утром, ни днем. Он не соизволил пригласить меня ни на прогулку, ни на совместную трапезу. И я действительно почувствовала себя настоящей пленницей: мне не разрешали выходить из своих покоев, дабы я «не мешалась под ногами». Тереза лишь несколько раз заглядывала ко мне с хитрой ухмылкой, но лишь для того, чтобы принести еду. Я с грустью вспоминала насыщенные, полные удивительных приключений дни, проходящие в моем доме. Не было ни одного места, ни одного уголка, где мы бы с Фэшем не побывали. У нас даже были свои тайники, где мы могли прятаться или оставлять маленькие записки. Да, меньше времени бы заняло найти самого Фэша и передать ему то, что хотела сказать, но записки! Это же куда более романтично и интересно! Я вспоминала о том времени, когда каждый день нам удавалась чем-то да вывести бедную старушку Сару из себя, когда мы с Фэшем следили за Дейлой, устраивающей чаепитие со своими игрушками, и громко смеялись. Вспоминала, как я просыпалась с первыми лучами солнца, сама кое-как шнуровала себе корсет и стремительно бежала в сад, чтобы насладиться утренним одиночеством. Вспоминала, как мы с Фэшем бегали по всему замку, играя в прятки, как смеялись и корчили рожицы важным графам и графиням, пришедшим навестить моего отца, как веселились, будто были сорванцами, а не жили и воспитывались при дворе. Я вспоминала, как впервые вышла в свет и как шуршали юбки моих пышных платьев, когда я спускалась к вечернему балу. Как я танцевала… Тогда все жители моего королевства смотрели на меня, затаив дыхание и не могли отвести взгляд, а юноша, которому выпала честь со мной танцевать, изрядно краснел, нервничал и иногда наступал мне на ноги… Я впервые действительно начала скучать по дому так сильно, что в груди неумолимо щемило от боли. Казалось, с тех пор прошли не дни, а годы. Все наши забавы с Фэшем, которые веселили меня раньше, теперь казались мне детскими глупостями, а наше с ним поведение лишенным всякого смысла. Было такое ощущение, что я по-настоящему выросла за какие-то недели моего пребывания в чужом замке. Эта мысль настолько поразила меня, что я вздрогнула и поспешила подойти к зеркалу. Сара всегда говорила мне, что часто смотреться в зеркало – большой грех, но сейчас меня мало волновали слова старушки. Я никогда не соблюдала её правила, так что сейчас не лучшая идея прислушиваться к ней. Но Сара пришла бы в ужас, если бы узнала, как я веду себя с Маркусом! Ох, что бы сказала моя мать?.. Я приглушила муки совести в самой себе. Все-таки это ради общего блага. Ради моей семьи. Только из-за моих родных я сейчас нахожусь здесь, ласкаю и пригреваю змею на своей груди. Увидев свое отражение, я громко охнула. Я казалась бледнее, чем обычно. Щёки впали, исчез блестящий румянец. Само лицо, казалось, заострилось. Я действительно выросла за это время. Только глаза оставались прежними. Они искрились, в них горел яростный огонь и решительность. Внезапная мысль посетила меня. Я пойду на бал. Я должна пойти на бал. Чего бы мне не стоило! Я не позволю кому-либо охмурить Маркуса и разрушить все мои планы. Я спасу свою семью! Но чем быстрее время шло к закату, тем сильнее угасала во мне моя решительность. Маркус так и не заглянул ко мне. Наверно, он и думать обо мне уже забыл, а я почти весь день просидела у окна в ожидании, что он зайдет и пригласит меня. Или хотя бы просто проведет со мной пару минут. Когда же Тереза третий раз открыла двери моих покоев с подносом в руках, мое терпение буквально лопнуло, и я даже немного обрадовалась, что служанка пришла. Мне не терпелось задать ей пару вопросов. Кучу вопросов, если быть точнее. Но вежливость и аристократические манеры не позволяли мне сделать этого в первые десять минут. Наконец, я дождалась нужного момента и с напускным равнодушием поинтересовалась: - Как проходит подготовка к балу, Тереза? Служанка, хлопочущая у стола, тут же выпрямилась, и на меня обрушился поток слов. Я вновь удивилась, какой разговорчивой может быть иногда Тереза. - О, замечательно, мисс! – с воодушевлением проговорила она. – В замок наняли новых слуг, потому что работы ещё по горло и нам не помешала бы лишняя пара рук. Но бал будет просто изумительным! – Тереза на миг мечтательно улыбнулась. – Такое событие! Съедутся самые знатные и богатые люди! Многие уже делают ставки! - Ставки? – забыв про то, что должна была изображать безразличие, с любопытством спросила я. - Ну конечно же, ставки! – восторгу Терезы не было предела. Видно, её заветное желание – поскорее женить короля. – Многие ставят на молодую красавицу графиню Резникову, ведь король многие балы провел, не отходя от неё ни на шаг. Все считают, что её победа не подлежит никаким возражениям! Неслыханно! – возбужденно продолжала служанка, совершенно не замечая, как скривилось мое лицо. – Ведь в свет будут выведены новые дамы. Очень хвалят дочурку Монтроузов, ей недавно исполнилось пятнадцать. Говаривают, она очень мила и недурна собой. Ах, скорее бы бал! Мое сердце ужасно сжалось, и мне казалось, что я больше ни одно слово Терезы не смогу услышать, но, к сожалению, я все слышала, и на меня медленно нападала хандра. - Но также многие болтают про дочь его Светлости. Юная мисс Фрезер! Говорят, она расцвела, как цветок, а её крохотным ножкам может позавидовать любая девушка… - Ты свободна, Тереза. Я оборвала служанку на полуслове, потому что поняла, что больше этого не вынесу. У Терезы нервно дрогнула нижняя губа от моих слов, и она гневно посмотрела на меня, но, вовремя овладев собой, замолчала. - Отдыхайте, – холодно бросила служанка и ушла, даже не забрав поднос. Взглянув на содержимое подноса, я поняла, что в меня и крошка не влезет, хотя несколько минут назад я умирала с голоду. Мое настроение было испорчено, дух сломлен, планы разбиты. Я потеряла всякую веру в себя и свои способности. Ну что во мне такого выдающегося кроме моего происхождения? Конечно же, ничего. Я сама не заметила, как уснула, но то был не сон, то был сущий кошмар. Я металась во сне, словно дикая кошка, а когда проснулась, поняла, что была глубокая ночь. Я лежала в постели вся в холодном поту, мокрая и опустошенная. Может, я действительно заболела и мне это не показалось? Когда я с трудом поднялась с постели, чтобы вновь взглянуть на себя в зеркало, взгляд мой привлекло что-то темное в дальнем углу. Сначала я испугалась, что это был человек, но, подойдя ближе, я испугалась еще больше. Я, если быть точнее, открыла рот от удивления. На маленькой софе величественно лежало самое прекрасное платье, которое я когда-либо видела. А рядом блестела крохотная записка, написанная самим Маркусом: «Мисс Драгоций, сочту за честь, если вы согласитесь подарить мне свой первый танец» Сердце мое ожило и забилось так стремительно, что я чуть не упала в обморок. Я, наверное, очень больна. Вот только…чем?