Принцесса и нищенка

Я вернулась в «свои» покои полностью ошеломлённая. Меня ещё долго била неприятная дрожь, губы и лицо сохраняли бледный оттенок. Слова Маркуса так и стучали в моей голове, повторяясь снова и снова… Но потом оцепенение потихоньку начало спадать, мой разум возвращался ко мне, и вот уже мысли понеслись со стремительной скоростью. Мне стало ужасно душно в комнате, и жгучее желание вырваться отсюда немедленно захватило меня с головой. Я тотчас ринулась к окну, но мои надежды резко рухнули. Меня поселили в одной из самых высоких башен, так что выпрыгнуть в окно и тем самым сбежать у меня точно не получится, если только я не хочу приблизить свою кончину, чего так жаждет его Величество. Что же делать? Что предпринять? Я села на роскошную кровать, совсем не замечая, какая она удобная и мягкая, и начала думать. Я не обладаю никакой полезной информацией для короля, так что в скором времени, когда он это поймёт, у меня уже не будет головы на плечах. Значит, я или молча буду ждать своей участи или же попытаюсь убежать. Но мои покои и вообще вся башня хорошо охраняема, и хрупкая девушка не сможет выбраться просто так сама. Следовательно, нужно лучше продумать свои действия. Например, если король отправится в город и соизволит взять меня с собой, то у меня вполне будет удачный случай бежать… Немного успокоившись, я, наконец, заметила удобства, которыми располагала огромная кровать, и незаметно для себя уснула, даже не потрудившись вызвать Терезу, чтобы та помогла мне снять платье… Наутро, я так ждала, что все мои кошмары рассеятся, и что я вновь увижу счастливое лицо наклонившейся передо мной Сары, что ужасно испугалась при виде Терезы. Я еле успела задержать в своём горле рвущийся наружу крик, как вовремя взяла себя в руки и буквально вскочила с кровати. Не почувствовав тяжести шлейфа вчерашнего платья, я с изумлением начала рассматривать себя и заметила, что на мне одна рубаха. Тереза, по ходу, смогла стянуть с меня платье, даже когда я спала… Тут я опять вспомнила о служанке и посмотрела на неё бешеными глазами. Она выглядела испуганной и смотрела на меня так, будто боялась любого моего резкого движения, и я поняла, как, наверно, глупо я выглядела со стороны, проснувшись и вскочив с кровати, словно зверь. - Д-доброе утро, л-леди Драгоций, - наконец прервала повисшее молчание Тереза, всё ещё не сводя с меня подозрительного взгляда. А мне в эту минуту стало настолько смешно и из-за своего нелепого вида, и из-за нелепого вида Терезы, что я на её слова разразилась громким хохотом. Служанка явно была в замешательстве, но не смела покинуть мои покои, не донесся до меня важного сообщения короля. - Его Величество… - начала было она, но мой непрекращающийся смех заставил её замолчать на мгновение, - его Величество приглашает вас…приглашает вас…да успокойтесь же вы! – наконец не выдержала она грозно и сверкнула очами. – Его Величество приглашает вас на совместную утреннюю прогулку! – пулемётом прокричала Тереза. Я перестала истерически смеяться, но довольная улыбка не сходила с моего лица. - А что, если я не приму его приглашения? – уверенно проговорила я и улыбнулась ещё шире. Моя дерзость по отношению к королю полностью вывела Терезу из себя, она аж вся покраснела от негодования. - Тогда вы останетесь без завтрака, леди Драгоций! – грозно прокричала служанка. И только тут я заметила, что она держит в руках новое изумительное платье, приготовленное его Величеством для меня. Тереза чуть ли не швырнула в меня злополучное платье, а я разразилась новым хохотом. Так что служанка, не смея больше выдерживать моё общество и считая меня несносной грубиянкой, поспешила поскорее помочь мне умыться, привести в порядок причёску и напялить на меня платье из изысканного зеленого бархата. Мне только оставалось дивиться, как это Маркус успел запастись столь прекрасными платьями за столь короткий срок. Было даже ощущение, что меня здесь…ждали. Тереза самым наглым образом вытолкнула меня из покоев и насильно потащила меня вниз. Я опять закуталась в собственные мысли и очнулась только, когда первые лучи солнца начали резать мне глаза. Служанка вывела меня из моей «тюрьмы», и я смогла вдохнуть полной грудью свежий воздух. Я не сразу поняла, куда ведут меня, и совсем не задумывалась, что за утреннюю прогулку имела в виду Тереза, но вот перед моим взором открылся пышно цветущий сад, и я открыла рот от изумления. Моя мать очень любила цветы, но наш придворный садик был совсем маленьким и неказистым по сравнению с величественным садом, который я сейчас наблюдала. Тереза оставила меня у тонкой тропы и, показав дальнейшую дорогу, поспешила удалиться. Мне в нос сразу ударили прекрасные запахи душистых трав, и я от наслаждения закрыла глаза. Сад был просто замечателен, и я всё гадала, кто мог так хорошо за ним ухаживать. То, что он находится под тщательным наблюдением Маркуса, казалось мне невероятным. Здесь я почувствовала такое умиротворение, которое не чувствовала с того злополучного дня, как рассталась со своим королевством и со своей семьёй… Между тем тропинка петляла среди роскошных горделивых кустарников и высоких статных деревьев. Неестественно зелёные листья старого дуба скрывали меня от солнца, которое уже в такое раннее время начинало палить. Не успела я опомниться, как увидела неподалёку тёмный силуэт и сразу узнала в нём прямую осанку его Величества. Я замерла в каком-то метре от него, прикрытая листвой, потому что услышала чей-то неизвестный голос: - И как же нам поступить, Ваше Величество? – голос был хриплым, и я, аккуратно выглянув, смогла рассмотреть его обладателя. Это был высокий мужчина с сединой на висках, внимательно следящий за королём и терпеливо ловящий каждое его слово. Маркус ещё не успевал договаривать свою мысль, а этот мужчина уже успевал всё записывать, стараясь ничего не пропустить. Не было никаких сомнений. Передо мной был личный советник его Величества. Вдруг Маркус резко затих. Я видела только его статную спину, но могла предположить, что он приложил палец к губам, призывая своего советника замолчать. Я вздрогнула. И тут король внезапно повернулся и отодвинул прикрывавшую меня ветвь. Меня поймали за самым непристойным занятием, и я густо покраснела. - Я…я не собиралась подслушивать, - только и смогла я выдавить, - Тереза…она отправила меня… Маркус смерил меня странным взглядом, в котором, к моему удивлению, не скользнуло ни капли презрения. - Спасибо, сэр Лукас, - наконец произнёс он своему советнику, не поворачиваясь к нему лицом, - я обязательно обдумаю ваши предложения позже. Вы можете быть свободны. Сэр Лукас, беспрестанно кланяясь его Величеству, поспешил к тропинке, которая только недавно завела меня сюда, и вскоре исчез из виду. Я всё ещё молчала, сгорая от стыда, но смогла позволить себе тщательно рассмотреть короля. Казалось, в неярких лучах солнца он выглядел ещё более красивым, а его кожа отливала серебром. Я вновь подивилась, как он молод и как он…прекрасен. Странно было осознавать, какая беспощадность скрывается за этой красотой. - Я забыл пожелать вам доброго утра, леди Драгоций, - уверенно произнёс Маркус спустя некоторое время и гордо поднял голову. – Но, будьте столь любезны, скажите мне, вы вновь рассуждаете о том, зачем я позвал вас к себе? Его манящий голос вывел меня из некого транса, и я посмотрела на него так, будто видела впервые. Мне хотелось согласиться и вновь поинтересоваться, что за причина заставила его приглашать меня принять участие в совместной утренней прогулке, но вместо этого я сказала совсем другое. - Вы ошиблись, - ровным голосом проговорила я, - я думала о том, как вы молоды для короля. А ещё у меня скользнули мысли, что для своего возраста вы слишком жестоки. Маркус нескрываемо хмыкнул и слабо улыбнулся. Он неспешно направился куда-то прямо в гущу сада и лёгким движением руки пригласил следовать за ним. Я не сопротивлялась и пошла вперёд, успев подобрать тяжёлые юбки, чтобы не мешали. - Вы знаете, Василиса, - начал король, немного помолчав, - мой отец считал, что править можно только способом жестокости и полного бессердечия. - Как он не прав! – не выдержала я, и Маркус удивлённо приподнял бровь. - Извините? - Надо относиться к своим подданным с повышенным вниманием и заботой, - пыталась я отстоять свою точку зрения. – Бессердечие и кровожадность ни к чему хорошему не приведут! Маркус вновь тихо посмеялся над моим словами и, сорвав с одного из кустов пышный бутон, с наслаждением вдохнул нежнейший аромат розы. - Василиса, вы ещё слишком молоды, чтобы лезть в политику, поэтому я вас и не виню за неопытность, - убеждённо продолжал его Величество, - но я всё равно полагаю, что нужно придерживаться фразы «Убей или будешь убит», - уверенная улыбка не сходила с его лица. – И я думаю, вы уже заметили, что я хоть и молод, но вполне справляюсь со своими королевскими обязанностями. - Но позвольте… - Василиса. Его голос звучал так настойчиво, что я остановилась. Маркус подошёл ко мне ближе, прямо вплотную, и я почувствовала душистый запах розы. Сердце моё почему-то неистово застучало в груди, и всё внутри меня советовало мне тотчас отшатнуться, но я стояла на месте как вкопанная и вдыхала аромат прекрасного цветка. - Василиса, вы словно эта хрупкая роза, - нежным голосом произнёс Маркус, и я почувствовала, как у меня медленно сбивается дыхание. – Я одним прикосновением могу разломить вас, если вы не окажете сопротивления. Послышался хруст, и вот стебель величественной розы был сломлен. А я не спускала внимательного взгляда с Маркуса. Он был так близко, что я могла дотянуться и даже почувствовать теплоту его дыхания. - Если не будете сопротивляться или хоть на секунду позволите себе расслабиться, вы будете незамедлительно повержены, - продолжал говорить король, но слова с его уст звучали очень мягко. – Так и мой отец позволил себе минутную слабость, и ей тут же воспользовались, - зрачки Маркуса расширились, теперь я точно ощущала его дыхание на своей коже. - Этой минуты хватило, чтобы снести его голову с плеч. Я громко ахнула и невольно сделала шаг назад, хотя и сам Маркус поспешил отвернуться от меня и отойти на приличное расстояние. - Прошу прощения, я не знала, - несвязно пролепетала я. – Примите мои искренние соболезнования на этот счёт… - Не стоит, - отрезал Маркус, так и не повернувшись ко мне, - ведь теперь вы знаете, почему я так страстно желаю найти и уничтожить всю королевскую семью. Мной движет месть. Мои глаза расширились от испуга и ошеломления. - Вы имеете в виду… - Да. Его Величество Нортон Первый убил моего отца.