Принцесса и нищенка

Я почувствовала лёгкое головокружение и подступающую к горлу тошноту. Рука моя отпустила подол платья, и для меня он, казалось, рухнул на землю с огромным шумом. - Мой…мой король не мог, - почему-то эта новость так сильно поразила меня и так сильно исказила мои мысли насчёт отца, что я пришла в полное замешательство. – Мой король – просто воплощение доброты и милосердия! Долго молчавший Маркус наконец повернулся ко мне и смерил меня долгим пронизывающим взглядом. - Каждый преданный слуга скажет такое о своём покровителе, - равнодушно проговорил он и теперь смотрел словно сквозь меня. – Но я прошу вас, Василиса, давайте не будем больше останавливаться на этой теме. С этими словами он вновь повернулся ко мне спиной, подставляя своё бледное лицо под палящее солнце. Сейчас он был особенно красив. - Простите меня за бестактность, - быстро проговорила я и склонила голову, - ведь я понимаю, как тяжело вам это…обсуждать, - казалось, голос подвёл меня, ведь слышался лишь сдавленный хрип. - О чём это вы? – поинтересовался его Величество, не глядя на меня. - Я потеряла маму в ещё совсем юном возрасте. Маркус резко повернулся и внимательно посмотрел на меня, будто видел впервые, а меня сковали поступающие слёзы. Воспоминания душили и убивали меня каждый раз, когда я думала о смерти матери. Я была настолько подавлена, что не заметила в глазах короля скользнувшего сожаления, понимания и…какого-то удовлетворения. Будто у него была неизвестная мне мозаика, а я оказалась её последним недостающим кусочком. - Соболезную, - глухо отозвался он и вновь принял равнодушный вид, - но, прошу, давайте не будем толковать о грустном, - король неуверенно протянул руку, приглашая меня следовать за ним. – Давайте лучше прогуляемся…если вы всё-таки согласитесь на совместную прогулку, леди Драгоций. Я, сама не зная почему, приняла приглашение и постаралась избавиться от дурных мыслей. Сейчас мне действительно нужна была лёгкая прогулка, чтобы слабый ветерок унёс из моей головы грустные воспоминания. Я подняла голову вверх, но не чтобы показать свою гордость. На самом деле я старалась скрыть своё смущение, идя под руку с его Величеством. И меня ужасно мучила мысль: что же заставило меня смутиться? Я не сразу заметила, как опять приковала к себе взгляд Маркуса. - Вы сегодня вновь выглядите просто очаровательно, - с лёгким безразличием проговорил он, но я заметила слабый румянец на его щеках. – Вам нравятся предоставленные вам платья, Василиса? Мне так хотелось соврать, сказать, что платья выглядят так себе, но почему-то я не смогла. И вместо этого совсем иная речь полилась с моих уст: - Они прекрасны, - губы молвили всё за меня. – Вот только я не понимаю, как за столь короткий срок вы успели приготовить для меня такие роскошные наряды? И сколько портних, интересно, было задействовано? – Маркус довольно молчал, а я продолжала дивиться. – А как вы узнали мой размер? Ах, неужели… - я шутливо приложила ладонь ко рту, - неужели, вы, Маркус, пробрались ночью ко мне в спальню, когда я спала, чтобы снять необходимые мерки? Безобразие! Я улыбнулась собственной шутке, и с удовольствием заметила слабую улыбку на лице его Величества. - Не льстите себе, леди Драгоций, - менее серьёзно проговорил он. – Если честно…я предоставил вам платья своей сестры, чья фигура и рост полностью совпадали с вашими. Я на секунду остановилась, немного потрясённая такой новостью, и вновь почувствовала приятный аромат душистых трав. - У вас есть сестра? Маркус тоже остановился и посмотрел куда-то вдаль. Я видела, как лёгкий ветерок пробежался по каждой веточке деревьев, по каждому листку кустарников, по каждому лепестку пышных цветов, но мне показалось, что он очень долго игрался с пепельными волосами короля и ещё долго не мог наиграться. Я вспомнила, как на ветру всегда развевались тёмные кучерявые пряди Фэша, на секунду закрыла глаза, предаваясь воспоминаниям, и рука моя невольно потянулась к крохотному сердечку на груди… - Была… - я очнулась от тихого голоса короля, - Я потерял её незадолго до того, как был вынужден хоронить отца. Не могу выразить вам, какая огромная жалость появилась у меня к этому жестокому человеку в ту минуту. И я тщетно пыталась подавить это чувство даже мыслями о том, что он жаждет смерти всей моей семьи. Мне просто хотелось обнять его, утешить… Но я знала: его гордое Величество не нуждается в моём сострадании нисколько. - Простите меня вновь. Я не знала… - Вам нравится этот сад, Василиса? Маркус посмотрел мне прямо в глаза, а я была настолько ошеломлена неожиданным вопросом, что тут же ответила: - Да, сад просто чудесен и… - Моя сестра любила это место, - продолжал говорить его Величество, будто моего ответа и не требовалось, - любила настолько, что после её смерти я не смог его загубить. Вновь ветер пробежался по его волосам, бессвязно путая светлые пряди и мысли короля. Казалось, сейчас он не стоит в каких-то сантиметрах от меня, ведь его душа была далеко от этого места. Вдруг я почувствовала что-то мокрое на своей щеке и неожиданно для себя поняла, что плачу. Маркус заметил это. Моя слеза будто вернула его в реальность, и он бережно прикоснулся к моему лицу и стёр её. Руки у него оказались тёплыми и приятными, отчего всё внутри меня затрепетало от тайного удовольствия. Щёки вспыхнули, губы побледнели, дыхание сбилось… Я совсем не понимала, что со мной происходит, и, желая покончить с этим поскорее, быстро проговорила: - Вы…вы, наверное, были прекрасным братом… Его Величество вновь посмотрел на меня пристальным взглядом и только потом удосужился убрать свою руку с моей щеки. Я вздохнула с облегчением и…какой-то горечью. - Вы меня совершенно не знаете, Василиса. Тут же Маркус отшатнулся от меня, будто ужаленный, и сделал вид, словно его необычайно заинтересовал новый куст с пышными бутонами колючих роз. Я вновь глубоко вздохнула и постаралась привести мысли в порядок. - Напротив, - уверенно проговорила я, - смею утверждать, что за эти несколько дней я смогла узнать вас лучше, чем кто-либо другой. Маркус замер на мгновение, а потом снова повернулся ко мне лицом. - И что же вы обо мне думаете? Я не ожидала, что он потребует моего мнения, но всё же осмелилась ответить. - Я думаю…я думаю, что вы жестокий, бессердечный и безжалостный человек, - чётко выговорила я, наблюдая, с какой жаждой ловит король каждое моё слово. Маркус, казалось, поник, и я удивилась. Он смел считать, что я буду о нём другого мнения? - Но, - неуверенно продолжила я, отчего вновь получила любопытный взгляд короля, - но я считаю, что за вашей маской безразличия и бессердечия скрывается свойственная вам доброта. Чуткость. Милосердие. Его Величество совершенно опешил от такого заявления, но, боясь показать слабость, тут же принял самый равнодушный вид, гордо вскинул подбородок и посмотрел на меня так насмешливо, что вновь смутил меня. Я чувствовала себя перед ним жалкой собачонкой. - Вы тщетно ищете во мне что-то хорошее, леди Драгоций, - удивительно, как теперь едко звучали все его слова. – И вы ужасно заблуждаетесь по поводу такого человека, как я, - он подошёл ближе и презрительно прищурился. – А не приходила ли к вам в голову мысль, что я нарочно призываю вас к жалости ко мне, чтобы вы поскорее сообщили мне местоположение вашей глубокоуважаемой королевской семьи? Его вопрос настолько сильно потряс меня, что у меня невольно перехватило дыхание. - Нет, вы…вы не могли… И тут Маркус самодовольно посмеялся над моей глупостью, над моим смятением, и мне стало дурно. Так сильно меня разочаровал этот человек. - Вы свободны, леди Драгоций, - безразлично кинул мне его Величество и быстро скрылся в листве деревьев, оставив меня в полном недоумении.