Принцесса и нищенка

Казалось, прилипшая грязь никогда не смоется с моего тела. Терезе пришлось упорно похлопотать надо мной, перед тем как добиться желаемого результата. И вот я уже сижу перед зеркалом в совсем неизвестных мне покоях, а Тереза неторопливо приводит в порядок мои густые волосы. Эта комната была поскромнее, чем у его Величества, но она всё равно казалась роскошнее, чем мои собственные покои. И я всё гадала: кому эта комната принадлежит. Из Терезы мне удалось лишь вытянуть пару слов, объяснять мне происходящее она наотрез отказалась, боясь кары своего повелителя. Хотя я и видела жалость в её глазах. Когда с волосами было покончено, Тереза откуда-то достала прекрасное платье. Она помогла мне одеть под платье нижнюю рубашку, камизу, и её ловкие пальчики быстро справились с хитрыми путами корсета. И вот я стояла у зеркала, наблюдая за длинным шлейфом искрящегося голубого платья, и ахала про себя. Чтоб я своей пленнице выдавала такую роскошь? Да ни за что на свете! И тотчас перед моими глазами всё померкло. Исчезла минутная радость от ослепляющего наряда, и я поняла, что у короля большие планы на меня, и он собрался действовать не грубой силой. Хоть это обрадовало. Но когда он узнает, что я не владею даже крохотной информацией, то… Я сглотнула. То я не знаю, что меня ждёт. - Вы голодны, леди Драгоций? - прищурившись и рассматривая меня, спросила Тереза. Для неё было очень странно, что девушка, которая никогда не должна была носить такие великолепные платья, совсем не растерялась, увидев своё отражение. Я вздрогнула, услышав, как она ко мне обратилась. Леди Драгоций… Казалось, только его фамилия уже приводит меня в трепет. Я на мгновение закрыла глаза от поглотивших меня секундных воспоминаний, и непроизвольно рука моя потянулась к крохотному сердечку на груди. Оно будто стучало в унисон с моим настоящим сердцем, и оттого так сладко стало на душе… И так же стремительно меня постигла грусть и разочарование из-за того, что не было рядом со мной моего возлюбленного. И неизвестно, жив ли он. Но Тереза вновь повторила свой вопрос и вернула меня в реальность. И тут же я почувствовала, как ужасно голодна. Я не ела уже где-то три дня, не считая той дряни, что мне подсовывали в темнице. Я даже в рот не могла брать их помои, не то что насытиться. И теперь, когда меня спросили про мой голод, я не знала, что мне отвечать. Вдруг, если признаюсь, что я голодна, меня опять накормят той же стряпнёй. Я вдруг вспомнила, как всегда веяло вкусным, приятным ароматом с кухни, и мы с Фэшем тайком пробирались туда, когда были маленькими, и потихоньку стаскивали свежий белый хлеб… - Если позволите, то да. Я ужасно голодна, - не выдержала я и на секунду сжала кулаки от беспомощности. Мне ужасно хотелось есть. Служанка понимающе кивнула и сказала ровным голосом: - Тогда вы должны знать, что его Величество желает отобедать сегодня вместе с Вами, - отчеканила она, удивлённо поднимая бровь и не понимая, почему я удосужилась такой огромной чести. – Когда закончится дегустация и будут поданы первые блюда, я приду за вами и отведу вас к королю. С этими словами она удалилась, не забыв бросить на меня ещё один любопытный взгляд. И только я подумала, что меня наконец оставили наедине с собой, как Тереза вернулась и повела меня в главный зал замка, где и собирался обедать его Величество. На все мои вопросы служанка вновь отвечала уклончиво, а то и вовсе игнорировала меня, и я ужасно злилась. Будь мы у меня дома, я бы даже её головы не пожалела за такую дерзость. Но здесь я нищенка, такая же, как и эта Тереза. И я должна держать язык за зубами. Поглощённая своими мыслями, я не заметила, как мы пришли, и Тереза буквально впихнула меня в главный зал, поспешив удалиться. Я тут же заметила Маркуса на противоположной стороне. Он стоял спокойно, даже слишком для него спокойно, мерно дышал, глядя в окно и держа в руках полный бокал вина. Его Величество не сразу заметил меня, поэтому у меня было несколько минут, чтобы получше рассмотреть искусно украшенный зал, богато расставленный стол… Но, мне казалось, я обманывала саму себя. Мой взгляд на мгновения переставал принадлежать мне, и глаза всё стремились в сторону Маркуса. Когда же он повернулся ко мне, я вновь увидела, как прекрасно обрамляют его бледное лицо пепельные пряди, и опять отметила, как он красив… И тут же мысленно дала самой себе пощёчину. Что за вздор в моей голове! Я и не думала кланяться ему. Гордость – это пока всё, что у меня осталось. Его Величество внимательно оглядел меня, и мне стало жутко неловко под взором его очей. Сегодня в его глазах не читалась жестокость, но читалось холодное равнодушие, отчего я невольно поёжилась. А он всё смотрел на меня, и я уже хотела разразиться гневной тирадой, как… - Вам очень идёт голубой, - удивительно, с какой лёгкостью слетали слова с его губ. Мне делали кучу комплиментов и искренних, и совершенно фальшивых, но почему-то именно из-за слов Маркуса внутри у меня всё вскипело. Щёки мгновенно вспыхнули, и я потупила взор, как вдруг почувствовала нежный аромат, исходивший от стола, и чуть в обморок не упала. Желудок внутри у меня скрутился, зато в корсете стало гораздо легче дышать. Но мне казалось, ещё чуть-чуть и я кинусь на стол, не взирая на приличия. Но ведь здесь я не принцесса… Вдруг слуги иногда именно так и поступают? Может, мне действительно можно просто вот так взять и съесть что-нибудь голыми руками? И пока в голове моей бились противоречивые чувства, его Величество продолжал внимательно разглядывать меня. - Какой же я плохой хозяин, - наконец проговорил он и вывел меня из мысленного оцепенения, - пригласил на обед гостя, и сам же морю его голодом, - его глаза недобро блеснули. - Прошу к столу, Василиса. Да мне и разрешения не надо было. Я, забыв даже поблагодарить Маркуса за столь неожиданную щедрость, кинулась к столу. Разнообразие блюд меня совершенно не удивило, ведь дома отец любил побаловать себя самыми странными и экзотическими блюдами. Но зато моё поведение удивило его Величество, но он промолчал и лишь сел за стол вместе со мной. Я еле удержалась, чтобы тут же запихнуть себе в рот вкусно пахнущий кусочек мяса, нетерпеливо и с огромным сожалением отложила его и злобно уставилась на Маркуса. - Знайте, я приму ваше предложение только потому, что ужасно голодна, - чётко проговорила я, хоть голова готова была уже закружиться от одурманивающего запаха горячих блюд. – А не потому, что хочу вам угодить, - глаза мои прищурились. – Мне не нужны ваши подарки. И вы сами мне глубоко противны. Послышался негромкий смешок, и Маркус равнодушно сделал большой глоток вина, игриво наблюдая за мной. - Вы просто прелесть, - произнёс он, широко улыбаясь, будто я перед ним танец смешной станцевала. И тщетно я искала в его интонации сарказм. Он говорил искренне, отчего я вновь ужасно покраснела. А после, я ничего не понимала и даже не видела его взгляда, пока у меня во рту не появилось крохотного кусочка мяса. Мне даже было всё равно, какое животное я сейчас уплетала. Всё-таки, голод – страшная штука. А Его Величество смотрел на меня сквозь свой хрустальный бокал и ничего не ел. Мне даже на секунду показалось, что еда отравлена, но это не помешало мне продолжать трапезу. Я накинулась на еду, словно голодный зверь, но одно утешало: для всех здесь я не принцесса, а жалкая нищенка, которая и не слышала о манерах. Когда же я немного наелась, я начала замечать, что Маркус не сводит с меня своих равнодушных глаз, в которых на какое-то мгновение скользнула заинтересованность. - Зачем я нужна вам? – наконец произнесла я, тоже отпивая глоток вина. – Зачем вы накормили меня? Зачем одели в это роскошное платье? Маркус выжидающе молчал, а в голове у меня возникали всё новые и новые вопросы. - Что вам нужно от королевской семьи? – я в последний миг остановила себя, чтобы не сказать «моей семьи». – Зачем вы напали и разгромили их замок? А его Величество всё молчал, будто я была для него игрушкой, и он раздумывал, когда начать играть. Когда же он заговорил, я непроизвольно вздрогнула. - Я отвечу на все ваши вопросы, - спокойно проговорил Маркус. – Абсолютно на все. Даю вам своё королевское слово, - голос его звучал так уверенно, что мне показалось, будто он заучивал свою речь целую ночь. – Я дам вам прекрасные платья для такой красивой девушки, уютные покои. Я дам вам полную свободу. Под крышей моего замка вы не будете голодать, и никто не посмеет вас и пальцем тронуть, - я чуть не подпрыгнула на стуле, вспомнив своё недавнее происшествие со стражником. – Но и вы должны мне пообещать, что ответите на все мои вопросы, - его глаза вновь злобно сверкнули. – И не попытаетесь убежать. - Но…но вы требуете невозможного… - только и выдавила я, не в силах справиться с потрясением. Маркус резко встал и быстрым шагом пересёк весь главный зал. Не успела я моргнуть, как его сильные руки лежали у меня на плечах. Мне думалось, что я закричу от его прикосновений, хотя мне так хотелось ощутить холод его бледной кожи… Поэтому я молчала, совсем не зная, что чувствую. Одно знала точно: меня сковывал огромный страх. Его Величество наклонился низко-низко, и я почувствовала его мерное дыхание, опалившее мою кожу. Щёки мои залились густой краской в третий раз за день, и мелькнула мысль, что это рекорд для меня, ведь раньше только Фэш мог меня смутить… - А иначе… - полился зловещий шёпот позади меня, отчего по телу побежали мерзкие мурашки, - а иначе я убью вас и всё равно найду Нортона, - шёпот на мгновение затих, Маркус наблюдал за испугом, который вонзался в каждую клеточку моего тела. – А потом я и его убью. И всю королевскую семью.