Принцесса и нищенка

Покои Маркуса ужасно смутили меня. По сравнению с покоями моего отца они были просто огромными. И кругом, куда ни взгляни, были картины. Они лежали на полу, беспорядочно находились в углах и на столах, дружно висели на стенах, примыкая друг к дружке. У меня перехватило дыхание, ведь я узнала некоторые произведения искусства. Здесь были и картины Мозаччо, и Джотто где Бондоне, и Филипо Липпи… Я сразу позабыла о том, что происходило несколько минут назад, стала неприлично разглядывать картины и ахать, желая прикоснуться к ним. Я всегда испытывала страсть к живописи, которую никто из моей семьи со мной не разделял. Разве что, мама… Вдруг взгляд мой остановился на одном прекраснейшем произведении. Я видела прекрасную девушку, больше похожую на нимфу, и, словно в бреду, я приблизилась к картине настолько, что нас отделяла всего пара сантиметров. Я знала, что видела эту картину ранее, но всё не могла вспомнить её талантливого автора… - Вам нравится искусство? – послышалось позади меня, и я отпрянула от картины так, словно обожглась. Рядом со мной, совсем близко, стоял король и внимательно разглядывал меня. Щёки у меня тут же вспыхнули: я представила, как я выгляжу. Вся грязная, немытая, в каких-то порванных лохмотьях. Если бы Сара увидела меня сейчас, она бы точно была уже в гробу. - Красивая картина, - невольно высказала я, и вспомнила автора сего творения. – Сандро Боттичелли, если не ошибаюсь? Маркус, казалось, опешил и удивлённо моргнул. - У Вас утончённый вкус в живописи, - продолжала я, наслаждаясь его замешательством, как вдруг поняла, почему король так удивился. Я же служанка! Служанки ничего не смыслят в искусстве! - Откуда Вы это знаете? – его Величество подозрительно прищурилось, не отводя от меня взгляд. Моё лицо побелело. - Я…я… - залепетала я невнятно, не зная, что ответить, - моя…моя принцесса увлекалась живописью. Её высочество просто обожало картины. Маркус вновь посмотрел на меня как-то странно, но с меньшим подозрением. Мне почему-то стало жутко неловко от такого его взгляда, хотя он разглядывал только черты моего лица. - Хорошо, - неожиданно произнёс он, и глаза его остановились на моих окровавленных руках, - думаю, это Вам больше не понадобится. Не успела я ничего спросить, как он приблизился ко мне и быстро снял с меня эти оковы. Мои руки тут же почувствовали острую боль, но и, одновременно с этим, жуткое облегчение. Кандалы с шумом упали на пол, гадая, почему их сняли с пленницы. Столь разные чувства, постигшие меня в эту минуту, заставили на мгновение закрыть глаза, как я поняла, что король так и не выпускает мои ладони из своих рук. Я вздрогнула, тут же открыла глаза и отшатнулась, но его Величество крепко держал меня и всё так же не сводил глаз. Руки у него были такими же бледными и мраморными, как и лицо, но такими тёплыми и уютными… Я тут же остановила себя от последующих мыслей и вновь попыталась вывернуться. На этот раз король послушно отпустил меня. Повисло неловкое молчание. Он буравил меня взглядом, а я с интересом разглядывала валяющиеся на полу оковы, хотя, за время, проведённое в темнице, я изучила каждый их сантиметр. - А ручки-то у Вас холёные, - вдруг произнёс Маркус, а я всё не решалась посмотреть ему в глаза. Я молчала, не зная, чего он дожидается, но меня преследовало плохое предчувствие. - У нищенки не могут быть такие гладкие ручонки, - наконец сказал король, и я нервно сглотнула. Так вот к чему он ведёт… Вдруг его Величество резко схватил меня за подбородок и вновь поднял его вверх, но не так больно, как в день нашего «приятного» знакомства. Но колени у меня всё равно подкосились… - Отвечайте! – грозно прокричал Маркус, и у меня по всему телу от испуга пробежала мерзкая дрожь. – Отвечайте, кто же Вы! Я посмотрела ему прямо в глаза. Сердце моё неистово стучало в груди, стараясь вырваться наружу. Рёбра сжимали грудь, хотя корсет давным-давно ослаб и не мешал мне дышать. Я чувствовала, как скользят по телу мурашки, и не знала, что мне делать… Мне было так страшно. Но я не сводила своего мнимого уверенного взгляда. - Я уже отвечала Вам, - хрипло проговорила я, - я – служанка младшей дочери короля Нортона Первого. Его пальцы ещё сильнее сжали мой подбородок, и мне стало невыносимо больно, но я терпела. Терпела, как могла. Он смотрел на меня долгим, пронизывающим всё моё нутро взглядом, разглядывал каждую чёрточку лица. Это длилось не более минуты, но для меня время превратилось в нескончаемую вечность. И единственное, о чём я думала, это чтобы меня убили быстро и безболезненно. - Что Вам нужно от меня? – прохрипела я. – Я ничего не знаю! Маркус к моему удивлению довольно оскалился. - А это мы скоро проверим… - зловеще проговорил его Величество и хлопнул в ладоши. Сразу же в дверях показалась уже знакомая мне служанка и присела в поклоне перед своим владыкой. - Вы что-то хотели, Ваше Величество? - Да, Тереза, - равнодушно произнёс Маркус, - прошу, предоставьте этой юной леди комнату, чистую одежду и свою помощь, - он вновь окинул меня взглядом, будто увидел впервые. – Столько помощи, сколько потребуется. Я недовольно хмыкнула. Перед моим глазами всё ещё маячила виселица, а такая реакция короля меня порядком напугала.