В погоне за силой

      - А что за задание нас ждет?       Такой вопрос задал Лебис своему другу, когда их отряд находился на привале. Солдаты стали лагерем в лесной глуши. Привал был на пару часов, чтобы солдаты могли утолить голод. Ели оленину, добытую здесь же, в лесу. Прошло две хиты с тех пор, как отряд выступил из Керэга. Все воспоминания друзей за эти дни уже были перечислены, и тем для разговоров больше не осталось. Иркэс никогда ничего не таил от своего лучшего друга, не собирался он поступать иначе и на этот раз. Лебису Иркэс доверял как себе.       - Койсэд приказал мне отправиться на поиски могущественного артефакта, который может помочь в войне с Ренейком. Мне удалось выяснить, что артефакт тот находится у Тримны.       Командиры отряда сидели поодаль, но всё же у одного из воинов оказался достаточно острый слух...       - Слыхали, ребята! Мы идем за артефактом, чтоб надрать этим ренейкским ублюдкам задницы.       Солдат грубо хохотнул. Те, кто сидел с ним в кругу, поддержали мысль. Только один из них держался отстраненно.       - А ты что думаешь об этом, Айвас? Пора завязывать с этой войной, а?       - А? Да, верно. - Сказал Айвас, сонно потирая глаза.       - Что, спать хочешь? Ничего, это с непривычки, дальше легче будет.       - Да, наверное... Ребят, я немного подремлю. Разбудите меня, когда мы будем выступать?       - Хорошо, спи, мы тебя поднимем.       Айвас отошел подальше от костра и удобно улегся на траве. В сон он провалился мгновенно.       Тут вернулись разведчики, посланные Иркэсом вперед отряда.       - Господин миналопонин, - Начал докладывать один из них. - впереди, примерно в километре отсюда находится временный лагерь. Мы застали там только одного мужчину, но, судя по всему, там больше никого и нет. Он очень внимателен: несмотря на то, что мы были крайне осторожны, он сразу же почувствовал наше присутствие.       - Хорошо. Лебис, отбери-ка два десятка хороших разведчиков, попробуем взять его в плен. Ни один нормальный человек не будет скрываться в глуши. Это может быть разведчик Ренейка.       Два десятка воинов во главе с Иркэсом и Лебисом незаметно пробирались сквозь чащу в направлении, указываемом двумя разведчиками. Бесшумно силуэты людей проходили меж стволами деревьев. Тишину нарушили лишь редкое пение птиц, шелест листвы да шорох, время от времени издаваемый очередным мертвым листком, раздавленным сапогом одного из воинов.       Знаками разведчики сообщили, что лагерь незнакомца уже близко, да и каждый воин чувствовал легкий, едва заметный запах дыма от костра. Знаками же Иркэс приказал разделиться на два отряда и окружить лагерь; Лебис пошел вместе со второй группой. Когда лагерь был окружен, и послышался условный сигнал, хорошо известный всей армии Авитоса - стук дятла, - отряд Иркэса начал одновременно с отрядом Лебиса сужать кольцо. Мечи уже были бесшумно изъяты из ножен и балансировали в руках у каждого воина. Когда сквозь деревья стал виден лагерь незнакомца и он сам, стоящий с мечом на изготовку, скрываться уже не было смысла. Иркэс подал знак и, выпрямившись в полный рост, воткрытую направился к лагерю. Когда путешественник увидел вышедших из леса солдат, он невозмутимо развернулся к ним лицом и, не опуская меча, начал медленно отступать в сторону леса. Тут послышался шум с другой стороны лагеря, и из-за спины воина вышел Лебис со своей группой. Обернувшись и увидев угрожающе поблескивающие клинки мечей авитосских солдат, незнакомец понял, что отступать больше некуда. С выражением немой ненависти в глазах он резким движением вогнал меч в ножны и вытянул вперед руки.       Он был брюнетом, так же, как и Иркэс, примерно одного с миналопонином возраста, но лицо незнакомца было куда суровей и хмурей, чем спокойное лицо Иркэса. Пока схваченному связывали руки, Иркэс допрашивал его:       - Как твое имя?       - Дейрон. - Сказал гневно - словно выплюнул слово, - но в то же время сдержанно, не желая провоцировать солдат.       - Ты из Ренейка?       - Я родился и вырос в Авитосе.       - Что ты делал один в лесу?       - Странствовал.       - Какова цель твоего странствия?       На этом вопросе пленный вдруг опустил глаза и резко сжал кулаки, так что связывавший его разведчик предпочел потуже затянуть узел. После нескольких секунд раздумья он вновь посмотрел в глаза Иркэсу и процедил сквозь зубы, делая паузу после каждого слова:       - Я не могу ответить на этот вопрос.       - Что же... Тогда ты отправишься с нами до тех пор, пока не признаешься. - Миналопонин повернулся к одному из воинов. - Отправляйся к нашему лагерю и сообщи, чтобы собирались и выступали. Что-то привал затянулся...       Вскоре объединившийся отряд шагал по лесу, вновь возглавляемый двумя друзьями.       - Что-то не внушает он мне доверия. - задумчиво проговорил Иркэс, обращаясь будто в пустоту и одновременно к своему другу.       - По крайней мере мы схватили его. Сейчас он не представляет опасности. - Лебис улыбнулся. - Не унывай, друг мой. Пока что наше путешествие проходит как нельзя лучше.       Иркэс прекрасно понимал, что его друг прав. И всё же какая-то внутренняя тревога никак не давала ему покоя.       Солдаты, шедшие в задних рядах, негромко переговаривались между собой.       - И, все-таки, зря ты не разбудил Айваса. - С укором сказал один из солдат своему приятелю.       - А что я мог сделать, если этот парень спит, как медведь в спячке? Его и гром не разбудит. - Солдат, конечно, и сам понимал свою вину, но и оправдания не были беспричинны. - Ладно, он не ребенок, как проснется, догонит нас. Знает же, что мы курс на запад держим.