- Что случилось? – Лу едва успела заскочить в лифт, как двери закрылись, и он резко стал опускаться. – Почему все торопятся?
- Судя по мощным помехам в эфире, около часа назад Роло использовал «Луддит». И теперь, когда мы наконец смогли связаться с отрядом… в общем, Британия нас предала. – Он невесело усмехнулся. В голосе Ллойда звучала лёгкая озадаченность. – Как же я не заметил, что всё так гладко складывалось.
- О чём это ты?
- Я про гиасс и культ. Ещё во времена императора Лелуша я был допущен к работам над этой силой, но даже для меня там всё сводилось к нейрофизиологии и психиатрии, по крайней мере, это была наука, но и эта информация хранилась за семью печатями, так сказать. И вот мы получаем доступ к записям для личного пользования императора. По-твоему, нам бы их могли просто так дать? Чувствую себя очень глупой мышкой в очевидной мышеловке. Когда они вышли на связь, сообщили, что в районе большое количество сил империи, Аня и Тодо с трудом вышли из боя, насчёт Готвальда неизвестно, а что сделает с найтмером ударный электромагнитный импульс, подумать страшно.
- Я вылетаю.
- Не получится, С.С. взломала твой найтмер и отправилась первой. «Моргана» ещё полностью не тестировалась, а кроме неё найтмеров у нас и нет.
- Установите батарею! – Её голос неожиданно стал резким. – Мне уже всё равно, даже если найтмер развалится по прибытии. Мне просто нужно быть там.
- Понимаю. – Лифт опустился до уровня, на котором находился ангар. - Отдам соответствующие указания, с особенностями разберёшься по пути. – Ллойд проводил девушку взглядом. - И осторожней: она разрабатывалась для бессмертного пилота. – Двери закрылись, он поправил съехавшие очки. – Забавно это – чувствовать чужую решительность.
- Чёрт, и вправду недоделанный! – Лулу с сомнением осмотрела зафиксированный в подъёмнике найтмер. – Ну и ладно.
Стоявшая перед ней машина не имела законченной тяжёлой брони, торс и спина были едва прикрыты небольшими щитками с пластинчатыми выступами. Конечности опоясывали ряды тёмно-серых колец, покрытые концентрическими линиями и мерцающие лиловым светом, между которыми плотно располагались белесые излучатели. Кроме всего прочего, найтмер выглядел изящней, не было выступавшей массивной кабины, здесь кокпит был утоплен в груди машины, сглаживая резкие линии, конечности были длинней, а способ их соединения друг с другом обеспечивал большую подвижность. Единственная хорошо бронированная часть, руки, была снабжена парными гарпунами, спрятанными в запястьях. Вместо громоздких ног с упорами, снабжёнными роликами, использовались лапы, похожие на птичьи, а роль колёс исполняли небольшие бронированные шасси разных размеров, закреплённые с нескольких сторон.
Один из техников, седеющий невысокий мужчина, приволок тележку нагруженную креплениями, защитными пластинами, тканью непонятного происхождения и различными шлемами.
- Это ещё что?
- Противоперегрузочный костюм и система компенсации давления, в общем, лёгкий скафандр с небольшой защитой для выживания на крайний случай. НЗ и личное вооружение в кабине под приборной панелью.
- А костюм зачем? – не до конца поняла Лулу.
- Этот найтмер раза в три легче твоего, но скорость у него примерно такая же, плюс улучшенный двигатель. Может, ты и не потеряешь сознание от перегрузок до 5 G, но вот потом… короче одевайся.
Несмотря на небольшой размер, костюм весил достаточно, но, тем не менее, не стеснял движений. Вдруг тело неприятно сдавила резко увеличившаяся в объёме ткань костюма.
- Не сильно больно? – Он проверил давление.
- Нет.
- Дышать можешь?
- Да.
- Значит, так и оставим. – Техник подошёл к рации. – У нас всё готово, устанавливайте батареи.
Служебный найтмер с открытой кабиной поместил в ячейки в боках машины по два элемента питания с каждой стороны.
- Хочешь совет? – не дожидаясь ответа техник продолжил: – Захочешь взорваться, взрывайся подальше от союзников. Этот найтмер – машина смерти, вот только основной пилот ещё протестировать не успел. Жалко её.
- Кого?
- Девушку эту, С.С., незадолго до тебя прибежала сюда перепуганная, видимо, даже не понимала, что делает, залезла в этот жуткий тёмный найтмер и улетела. Ладно, забирайтесь внутрь. Удачи.
Поднявшись в кабину, Лу сразу заметила, что здесь намного меньше места, чем в других найтмерах. Всё тело обхватили ремни-фиксаторы, с непривычно звонким гулом ожили механизмы, на экранах появилась кристально чистый вид на местность.
- У нас всё готово, – донёсся до неё через звуковые фильтры и усилители голос техника.
- Ну и как? – не без привычной для себя весёлости спросил через рацию Ллойд. – Отлично сделан?
- Где броня? Где базовое вооружение? Он настолько незаконченный?
- О чём ты? – Деланно удивился Асплунд. – Мы его только докрасить и протестировать не успели. Читай инструкцию, а пока пусть летает на автопилоте. Запомни, Лулу, это «Моргана». Это не твой комплекс «Тень» с тяжёлой защитой и таким же тяжёлым вооружением для прямых атак, созданный как продолжение всех идей найтмеров «Алый лотос» и «Ланселот». И не «Мерлин», создававшийся для мгновенного уничтожения единичных объектов или доминирования на поле боя по образу «Миража» и «Шень-Ху». «Моргана» – это компиляция всех выходящих за рамки решений, которые мы не использовали в других найтмерах. Поэтому прошу, не разрушь этот чудный прототип.
- Постараюсь. – Она нервно вдохнула. – Взлёт!
Корпус найтмера засиял и, обдав статическими разрядами палубу корабля, резко взлетел вверх. Продолжая подниматься с возрастающей скоростью, он оставил после себя облако сконденсировавшегося тумана.
- А-а-а. Кх-кх. – Ускорение вдавило в Лу в кресло, наконец, через две секунды подъём прекратился. – Ограничить крейсерскую скорость полёта пятью М. – Она тяжело отдышалась. – Включить автопилот, цель: координаты радиомаяка «Мерлина». – Подумав секунду, она добавила. – Вывести на экран инструкцию пилота.
***
«Основное оружие не функционально. Запрашиваю доступ к дополнительным системам».
«Мерлин» двигаясь по кривой, уклоняется от атак летящего на него «Ланселота», мёрзлый грунт разлетается во все стороны, когда огромная машина словно подкошенная скользит на животе вниз по склону.
«Ожидание ответа пилота завершено. Ответ отсутствует, приступить к фазе два. Трансляция аварийного сигнала. Жизнедеятельность пилота отсутствует. Приступить к реанимации. Обеспечить безопасность».
Найтмер резко включает повреждённые энергокрылья, приподнимаясь и делая разворот в воздухе. Вспышка, и хлыст из энергии опутывает «Ланселота». Катамин отводит машину вверх и делает залп, изумрудным дождём накрывающим местность.
«Целостность фронтального щита – пятнадцать процентов. Обеспечить возможность экстренного катапультирования».
После повторного залпа защитное поле замигало и исчезло. «Мерлин» рывком приподнялся в воздух и схватил «Ланселота», роняя его на землю и давя своим много большим весом. Одновременно с этим отстреливается спасательная капсула.
У «Мерлина» заканчивается энергия, и он бессильно повисает на «Ланселоте», тщетно пытающемся сбросить с себя обузу.
«Инициировать самоуничтожение».
Прибывшая полчаса спустя С.С. видит лишь уничтоженный найтмер сына и поднимающийся в воздух корабль.
- Рад вас видеть магистр. – Септимус, расслабившись, сидел в кресле. – Мы же просили вас не вмешиваться, боюсь, что теперь нет другого выхода, кроме как нейтрализовать Вас. Но сначала…
***
Сварившиеся глаза постепенно восстанавливались, вскипевшая кровь снова становилась нормальной и начинала течь по венам, лопнувшие сосуды срастались, сожжённые нервы возвращались в норму. Роло постепенно приходил в сознание.
- Я вынужден забрать твоё бессмертие. – Через треснувшую поверхность зеркальных очков Круми отчётливо виден знак гиасса в каждом глазе. – За императрицу!
Одновременно с этим раздаётся выстрел, и Роло падает в пустоту.
