***
Голые рощи, покрытые снегом, занимали всю землю до самого горизонта. Из кабины найтмера казалось, что это огромное море пены для бритья, смешанное с кривой жёсткой щетиной всех цветов, начиная угольно-чёрными отжившими свой век липами и заканчивая светло-рыжими осинами. Найтмеры летели на небольшой высоте, вызывая жуткий гвалт среди птиц, разлетавшихся по окрестностям с жуткими протяжными криками. Когда они добрались до своей цели, увидели лишь немые остовы пустых зданий. - Не понимаю, здесь должна была находиться их база. Но где же они? - Приветствую вас, Ролон. Сын под стать отцу, но мы в отличие от прошлого культа не совершим глупой ошибки, надеясь на всего одну труднодоступную базу, – по открытому каналу связался с ним Септимус. - Боюсь, что нам придётся уничтожить ваших товарищей, а вас - заключить под стражу, пока мы не решим, кто заберёт ваше бессмертие. Мы отмстим за Прабху. - Чушь. Он, пусть и немного потрёпанный, сейчас содержится в Японии. - Вы так считаете? Что ж, вы ошибаетесь. Он умер на борту вашего корабля, испытав перед этим страшные пытки и мучения. Довольно разговоров, в бой! Оглушительно завыла сирена, мёрзлая земля пластами сваливалась с появившихся из-под земли пусковых установок, испускавших ракетные залпы. С противным скрежетом распахнулись двери ангаров, из которых прямо в бой выезжали найтмеры. Воздушное пространство то тут, то там очерчивали залпы орудий и вспышки энергии. Появившаяся прямо перед ними группа найтмеров в примерно пятьдесят единиц постепенно пристреливалась, их снаряды заставляли защитное поле едва заметно искажаться. - Химеры и Кабаны? Откуда они здесь? Чёрт, все в укрытие! – Роло развернул рельсовые орудия в сторону, где не было найтмеров, использующих ядерные реакторы, прицелился и выстрелил. Снаряд отлетел некоторое расстояние и раскрылся, распыляя жидкий сакурайдат на траектории своего полёта, мгновенье спустя после попадания в цель сработал детонатор. В зоне, пострадавшей от объёмного взрыва, грунт, покрытый покорёженными фрагментами, постепенно оседал, проваливаясь в подземные помещения. - Одна точка прорыва периметра есть, выдвигайтесь. – Следуя плану, три найтмера проникли в подземную часть базы. – А я закончу тут. Переход в режим беглого огня.***
Проникшая внутрь группа стремительно продвигалась по опустевшим подземным галереям и улицам в поисках врат в мир Си. Неожиданно они выехали в огромный ангар, внутри которого находился корабль, готовый к взлёту, найтмер «Блез», с которым уже сталкивалась Лулу, и несколько других, со схожей конструкцией. - Ну вот, без Прабху мы толком даже порядок действий составить не можем, чтобы успеть до вашего прихода. За что же вы его так? – Септимус явно не ждал ответа на этот вопрос и задумчиво смотрел на рычаги управления. А потом без предупреждения выхватил оружие и отправил свою машину в пике с потолка на найтмер Ани. За ним так же атаковали остальные. Две машины со скрежетом столкнулись. Септимус придавил найтмер к земле и сейчас отрывал ему конечности, придерживая кабину пилота, так что катапультироваться было нельзя. - Как я и думал, непривычна к ближнему бою. – Он оставил нетронутым один лишь корпус, который теперь валялся на земле. – Как у вас дела? Заура? Полюс? - Пока ничего. – Заура пользовалась преимуществом в манёвренности и постоянно уклонялась от атак Тодо, хотя было ясно, что в этой ситуации он её теснил за счёт огромного преимущества в навыках. - Нормально. – Полюс под самым потолком примерно на равных сражался с Готвальдом, определённые повреждения имелись у обеих машин. - Битва обещает быть интересной, но во имя моего господина я не проиграю. – Зрачки Готвальда задёргались в момент синхронизации. – Я вижу все твои движения! – Раскрутив корпус найтмера в убийственной карусели лезвий, он пикировал на противника, дробя бронепластины в ярких всполохах ещё не рассеявшегося до конца защитного поля. Полюс катапультировался за мгновение до взрыва. Не прекращая бешеного вращения, Джеремия атаковал Септимуса. - А чёрт с тобой! – Септимус концентрировал всю энергию щита на сдерживание атаки Готвальда. – Ланселот, твой выход. - Что?! – Договорить Джеремия не успел: из одного из тоннелей яркой вспышкой вылетел белоснежный найтмер. - Ланселот Альбион вступает в бой! Катамин Круми, двигаясь по кривой траектории, сначала обстрелял сгустками энергии Тодо, затем броском меча вывел из строя один из гарпунов Готвальда. В конце он резко спикировал возле повреждённого найтмера Ани и занёс над ним меч для удара. - Именем её величества сдавайтесь, в этом случае я клянусь, что сохраню ваши жизни, несмотря на то, что вы враги Императрицы.