***
«Должно быть, Богу было очень одиноко, если он создал таких странных существ как мы». Лулу лежала на каменистом пляже маленького озерца и не обращала внимания на подступивший к утру холод. Вечером здесь всё было объято пламенем, никто не ожидал внезапного удара, те, кто выжил, не сдавались до самой смерти, но всё равно проиграли. «Они сами пошли на это, или их вынудили словно кукол участвовать в этом глупом спектакле?» Она поднялась на ноги и, размяв конечности, забралась в кабину, побелевшими от холода руками активируя системы. «Белый Лотос» скользил по поверхности воды, постепенно набирая скорость. Небольшое озерцо почти вышло из берегов от волн, поднятых найтмером, вода накатывала на искорёженные обгоревшие остовы техники и золу, оставшуюся от сгоревших деревьев, крася прозрачно-багровую поверхность озера в тёмные мутные, но не такие жуткие цвета, как этот прозрачно-багровый. Впрочем, это же волнение заставило подняться на поверхность опустившиеся на дно тела. - Лулу на связи, здесь ничего нет. Руины пусты, словно кто-то вывез всё их содержимое, однако они оставили засаду. Но нас встретить они не ожидали. - Ясно, возвращайся на корабль.***
В палатку забежал гонец. Несмотря на воющий снаружи ветер, он был покрыт потом. - Что приказал двухголовый дракон? – Военачальник даже не посмотрел на запыхавшегося гонца и продолжил очищать от крови меч. - Не атаковать до прихода подкреплений. И, да, прошу вас, не применяйте это прозвище на людях, господин. - Это всего лишь подчёркивает силу правителя. Сложно было удержать контроль, но, в конце концов, императрица и её юная подруга, ещё не имея должного опыта, удержали контроль над Китайской Федерацией, – поучающим тоном ответил военачальник. - Я помню те времена и господина Синке - тоже. То были времена героев, а сейчас мы можем только не опозорить их имена да рассказывать о них легенды. - Можно ли это считать контролем? Война идёт всё это время. Да и легенды о воине, вышедшем в бой против целой крепости, звучат неубедительно. - Он был не один, он был вместе с товарищем. Вдвоём они были непобедимы, как наши госпожи. - Подобные двум головам дракона, которые охраняют страну. Одна обрушивает на врагов огненное дыхание, другая следит за благополучием народа. Но всё же, когда прекратятся войны? - При таком раскладе? Рано или поздно все враги умрут. А пока женщины врага родят новых, мы успеем и пожить в мире и научить наших детей драться. – Он спокойно разгладил седые усы. - А вы не думаете, что можете умереть? - Тогда я умру за тех, кто будет жить в мире. Но в этом случае ты должен обещать мне, что вырастишь и воспитаешь троих сыновей. - Каких сыновей? - Тех, что ты породишь вместе со своей женой. - Какой женой? Я не женат. - Тогда пообещай, что встретишь её, когда расцветут вишни в запретном городе на излучине реки… - чуть ли не со слезами обратился военачальник. - Опять?! Господин, ваша любовь к чтению, может, и обеспечивает нам больший опыт и знания, чем у противника, но, может, уже хватит читать беллетристику! – Раздражённо опрокинул книжный шкаф гонец. - Но он так красиво за ней ухаживал, а потом она встретила другого, они поссорились, а в конце помирились, но она умирала на его руках, и он пообещал ей продолжить жить и через полгода встретил другую похожую девушку на том же самом месте, потом у них появились три сына. – Сжал кулаки и вскочил на ноги военачальник. - С меня довольно! – Гонец поднял военачальника за шкирку. – Я же только дочитал до появления этого блондина, который чуть не увёл героиню… Я вас… Что за шум? В пылу беседы оба не заметили суматохи, поднявшейся в лагере. - Господин. Господин. Над нашими позициями только что пролетело что-то, чертами напоминающее человека, но намного больше. - Не может быть! Найтмер! – Остолбенел военачальник. - Легендарная боевая машина прошлого?! - Вы смогли его отследить? - Предположительно, он двигался в сторону руин на востоке. - Кладбище проклятых? Ну, тогда он труп, никто ещё не вернулся оттуда живым: ни человек, ни найтмер не переживут контакта с таким количеством излучения, в прошлом там разбился военный транспорт с фреями, поэтому единственной безопасной дорогой через этот район стало это ущелье. Но об этом всё равно необходимо сообщить руководству. Ближе к вечеру, когда большая часть лагеря погрузилась в сон, военачальник был занят мыслями о произошедшем. «Намечаются серьёзные перемены, этот найтмер был предзнаменованием. Похоже, что легенды прошлого всё ещё могут пополниться новыми рассказами. Кто знает, может, я смогу в них поучаствовать?»