***
- При всём желании, систему «Геракл» на ваш найтмер не установишь - потребуется серьёзное укрепление передней брони. – Ллойд был непреклонен. - Но вы же можете его усовершенствовать! – Идея апгрейда белого лотоса прочно засела в голове Лу. - Можем, но сейчас нам нужно готовиться к отбытию, а модернизация требует времени и оборудования. - Роло отсутствует уже полмесяца и неизвестно когда вернётся. - В любом случае, мы должны быть готовы. – Асплунд покачал головой. – Что за детали пошли - ни таланта, ни уважения. - Детали? Я вам не деталь какая-нибудь. - Ошибаешься, именно что деталь. Как раньше было просто, хорошую деталь к хорошим, плохую к плохим. Каждый получал, что заслуживает. Самые талантливые раскрывались, те, кто этого не заслуживал, нет. А теперь что? Сплошная кустарщина и конверсия. А впрочем, у нас и так дефицит, отказываться было бы слишком. Ладно, что ты хотела бы установить? - Хотелось бы увеличить огневую мощь. - Никакой индивидуальности, броню крепче, оружие мощнее. А о передвижении по сложному ландшафту или о дополнительной защите ты подумала? В принципе на твой найтмер можно полётный модуль установить или энергетический щит. - Правда, можно? - Только нужны детали, хорошие детали. А где их взять? Здесь детали только от старых моделей. Так что я пока ничего не могу сделать. Имейте терпение, я же не волшебник. Лу тяжело вздохнула, но на Ллойда это не оказало никакого влияния, поэтому сейчас она снова бесцельно бродила по территории крепости, изредка выслушивая доклады разведчиков и отчаянно борясь с подступавшей скукой. Они занимали захваченную крепость уже две недели, за это время все необходимые материалы исследований были собраны и упакованы, Асплунд вдоль и поперёк излазил белый лотос с целью знакомства с его начинкой, а Лулу обречённо ждала, когда же она сможет действовать. Наконец случилось то, что превзошло её ожидания – запыхавшиеся разведчики доложили, что к крепости движется колонна из нескольких сотен солдат. В срочном порядке защитники заняли стены и приготовились к обороне, ожили двигатели и найтмеры подъехали к воротам, чтобы принять участие в намечавшемся бое. Колонна остановилась метрах в ста от крепости, из повозки, которую окружали солдаты, выбрался низкий человек, закутанный в несколько слоёв разноцветных тканей, и направился к воротам. Лулу выбралась из найтмера, чтобы встретить, как ей казалось переговорщика. К удивлению абсолютно всех под разноцветными шёлковыми тканями за полупрозрачной маской из чего-то очень тонкого и судя по всему дорогого оказался Ролон. - Что ты устроил? - А, Лулу, знакомься, наши новые союзники. Бывшие советники и вассалы правителя Хоккайдо. - Как это понимать? - Люди на многое готовы ради силы, но не беспокойся, действительно полезных способностей у них нет, кто-то может понять, правду ему говорят или лгут, кто-то может передавать свои знания. - Так ты можешь контролировать, какую силу передать? - Нет, конечно, иначе их здесь было бы куда больше. Слишком опасных владельцев я ликвидировал. Остальные списали это на подосланных убийц. Так что они легко приняли мой подарок и предложение объединиться с ТКТ на правах федерации. Собирай вещи, нам ещё осматривать наш новый флот.***
Флот преимущественно состоял из крейсеров и катеров. Единственный линкор не имел достаточно серьёзного вооружения и использовался в роли транспортного корабля и плавучего склада. - Ну что скажешь? Эти корабли, конечно, требуют ремонта, но такой флот все же лучше, чем никакого. Они находились на борту сравнительно целого крейсера замыкавшего морскую армаду. - Вернёмся в Иокогаму, и останется только разобраться с Южным Сёгунатом, тогда Япония снова сможет жить в мире. - Не так быстро. – Роло достал часы на цепочке. – О, пять часов, время пить чай. Как раз отметим уничтожение предателей. Кто-нибудь, принесите нам чаю. - Что? Оглушительный взрыв сотряс корпус плывшего впереди корабля, на борту, которого находились некоторые из советников. Сотрясаемый взрывами корпус разваливался и уходил на дно. По немногим уцелевшим, цеплявшимся сейчас за обломки, Роло приказал открыть огонь. Наконец бойня закончилась, и теперь Лу плыла на корабле через скопление болтавшихся на поверхности трупов и чадивших обломков. Роло устроился за принесённым столиком и, разливая по чашкам дымящийся чай, начал объяснять ситуацию. - Представь себе, они заминировали корабль, на котором мы должны были плыть. Разумеется, подобный подарок я не мог принять, поэтому и вернул отправителю. - А как насчёт невиновных? Если там был кто-то непричастный? - Причастны все. - Он весело хихикнул. - Такова уж природа людей. Поэтому я избавился от наиболее инициативных и опасных. Для остальных это будет уроком, а вот экипажу нужно будет поставить памятник, ну что ж поделать, если всех не спасти. - Это же чудовищно! - Наследственность. – Роло задумался. - Так как насчёт чая? За последние полмесяца я к нему пристрастился.